,晚清之亂臣賊子 !
自打曾國(guó)藩陣亡之后,曾經(jīng)在湖南風(fēng)光一時(shí)的老曾家就迅速走向了衰落,全家老小都象撞了邪一樣,各種各樣的霉運(yùn)不斷,徹底的一蹶不振。
首先就是曾國(guó)藩之父曾麟書出事,因?yàn)槭懿涣嗽鴩?guó)藩陣亡和曾國(guó)華重傷殘廢的打擊,本就有病在身的曾麟書聽聞噩耗后,還沒過去一個(gè)月就病重過逝。發(fā)喪之時(shí),往日里三天兩頭登門拜訪的湘鄉(xiāng)縣令連看得沒來看一眼,派個(gè)師爺送份祭品就走完了過場(chǎng),讓極愛面子的曾家人很是丟臉了一把。
其次是滿清朝廷和咸豐大帝待曾國(guó)藩也很刻薄,做為一個(gè)傳統(tǒng)封建地主家庭,曾家當(dāng)然非常希望曾國(guó)藩能在殉職后獲得封建文人夢(mèng)寐以求的最高謚號(hào)——文正,然而咸豐大帝卻連‘文’字都舍不得給曾國(guó)藩,隨便打發(fā)了一個(gè)‘愍烈’的謚號(hào)就算買了曾國(guó)藩的命,讓曾家上下又很是心寒了一把?!?dāng)然,話又說回來,就曾國(guó)藩在這個(gè)歷史層面的表現(xiàn),也的確沒資格高攀文正二字。
接下來還有無窮無盡的羞辱和糾纏,從湖南湘潭一路打到鄱陽湖畔的灰山,大小數(shù)十戰(zhàn),數(shù)以萬計(jì)的湘軍將士葬身疆場(chǎng),失蹤降敵者也不計(jì)其數(shù)。犧牲的士兵中,找到了尸首的士卒家屬倒是多多少少領(lǐng)到了一些撫恤,少數(shù)幸運(yùn)者還迎回了親人的遺體或骨灰,然而那些連尸體都找不到的犧牲士卒卻被劃為失蹤之列,家屬不但領(lǐng)不到分文補(bǔ)償,還得面對(duì)地方官府的盤問審訊,甄別他們的親人是否降敵或者逃亡,往他們的傷口里繼續(xù)撒鹽。
死了親人領(lǐng)不到補(bǔ)償,相反還得受到牽連,那些悲痛欲絕的親人當(dāng)然要找地方喊冤,找官府喊冤,找湘軍喊冤,也找當(dāng)初把他們兒子、兄弟、丈夫和父親拉上戰(zhàn)場(chǎng)的曾家喊冤。所以三天兩頭的,總有那么一家?guī)讉€(gè)苦主跑到曾家門前哭喊索命,逼著曾家還他們親人,給他們撫恤金,還有一個(gè)寡婦和一個(gè)傷心過度的母親在曾家門前上吊自殺,曾家眾人應(yīng)接不暇,焦頭爛額,受盡羞辱還百口莫辯,委屈到了極點(diǎn)。
更加打擊曾妻歐陽氏的還在后面,意外迎回曾國(guó)藩的遺體雖然讓中年喪偶的歐陽氏喜出望外,但歐陽氏萬萬沒有想到的是,長(zhǎng)女曾紀(jì)靜卻為此付出了差點(diǎn)失貞的代價(jià),即便風(fēng)聲暫時(shí)還沒有走漏,曾家門第暫時(shí)還沒有蒙羞,但自幼剛強(qiáng)倔強(qiáng)的曾紀(jì)靜卻因此不愿嫁人,不愿帶著心頭傷疤和危險(xiǎn)隱患再去禍害其他人家。
歐陽氏當(dāng)然不愿讓大女兒孤苦終身,但歐陽氏卻絕不容許長(zhǎng)女嫁給別的男人做偏房,那怕這個(gè)男人是曾國(guó)藩最得意的弟子、當(dāng)今中原風(fēng)頭最勁的青年名將、官居二品的湖北巡撫吳超越。歐陽氏丟不起這個(gè)人,宗圣曾家更丟不起這個(gè)人!
愁云慘霧中,咸豐八年不知不覺過去,除夕夜,一度富甲湘鄉(xiāng)的曾家飯桌上連葷菜都沒有幾道,家族成員也大半沒有參加年夜飯,五妯娌中有三個(gè)硬是帶著兒女回了娘家過年,就只剩下曾國(guó)華之妻守著已經(jīng)面目全非的丈夫,長(zhǎng)嫂歐陽氏強(qiáng)作笑顏招呼家人用飯飲酒,回到冰冷的房間后卻痛哭終夜,不明白上天為何如此殘忍,讓曾家淪落到如此處境?
三個(gè)妯娌帶著兒女逃回娘家過年絕對(duì)是聰明選擇,即便時(shí)間已經(jīng)過去了將近兩年,也那怕是在咸豐九年的正月初一,仍然還是有失去了親人的湘軍家屬上門鬧事,負(fù)氣回家的曾國(guó)荃聞報(bào)大怒,親自操刀沖出了門外,沖著跪在門前雪地里的鬧事者怒吼,“你們有完沒完?你們的兒子是長(zhǎng)毛殺的,有本事找長(zhǎng)毛報(bào)仇去?找我們干什么?”
“我們就要找你們!是你們把我們兒子拉走的!”
白發(fā)蒼蒼的年老父母哭喊,還挺起胸膛去迎曾國(guó)荃的雪亮鋼刀,他們的寡婦兒媳則抹著眼淚說道:“將軍,民女不敢要你們賠命,民女只想問一句,我男人究竟是死是活?為什么到活不見人,死不見尸?還有,你們答應(yīng)的三十兩銀子的撫恤,為什么快兩年了,到現(xiàn)在連一文錢都看不到?”
“你男人是誰?湘軍那么多將士,我怎么可能一個(gè)一個(gè)全記得???”曾國(guó)荃怒吼。
“我男人叫常棟,他最后一次帶信回來時(shí),說他給你們九帥當(dāng)了親兵?!?br/>
寡婦怯生生的回答讓曾國(guó)荃如遭雷擊,呆立了半晌后,曾國(guó)荃才扭過頭,不忍再去看面前的孤兒寡母,聲音沙啞的說道:“你男人死在了灰山,那一仗我們大敗,所以沒辦法把你男人的尸體帶回來?!?br/>
終于從曾國(guó)荃口中確認(rèn)了噩耗,常棟的父母妻兒頓時(shí)抱頭哭成了一團(tuán),曾國(guó)荃心如刀絞,腳步沉重的回到家里,先到自己房中取出五十兩銀子,然后就要出門交給陣亡親兵的家人??稍缇涂闯銮闆r曾國(guó)華妻子卻拉住了他,說道:“九弟,你不能給,開了這個(gè)先例,我們家以后的麻煩更多!”
“他家那個(gè)男人,是我的親兵?!痹鴩?guó)荃的聲音益發(fā)沙啞,說道:“灰山時(shí),兄長(zhǎng)騙我上船之前,他男人就已經(jīng)戰(zhàn)死了,就死在我面前。”
“這也不能給!”曾國(guó)華妻子堅(jiān)持道:“你今天給了他們銀子,明天要銀子的人就能把我們家門給擠破了,到時(shí)候你怎么招架?!”
曾國(guó)荃猶豫時(shí),門外的常棟老母突然叫罵了起來,“曾國(guó)荃,你這個(gè)挨千刀砍血脖子的,原來我兒子就是給你當(dāng)?shù)挠H兵,被你害死在了灰山,你還不承認(rèn),不說出來,你還我兒子!還我兒子!”
曾國(guó)荃有些詫異常棟的家人為什么會(huì)突然知道自己的身份,然而看到常棟家人身邊已經(jīng)圍滿了同村百姓時(shí),曾國(guó)荃又醒悟過來,知道肯定是有什么缺德的鄉(xiāng)鄰故意泄露了自己的身份好看笑話。明白這點(diǎn),曾國(guó)荃幾乎把牙齒咬碎,也忍不住在心里說了一句,“還真是虎落平陽被犬欺啊?!?br/>
門外的叫罵聲越來越凄厲,看熱鬧的百姓也越來越多,白楊坪的地保也擠在人群里看好戲,卻半點(diǎn)沒有出面阻止的意思。而更麻煩的是,又有一個(gè)湘鄉(xiāng)本地失蹤士兵的父母妻兒來到曾家門前鬧事,哭著喊著只是逼曾家還他們的兒子和丈夫,還直接動(dòng)手砸起了曾家的大門,曾國(guó)荃在院中垂頭喪氣,卻連回罵一句的勇氣都不復(fù)存在。
“上吊了!有人上吊了!”
令曾國(guó)荃魂飛魄散的聲音傳來,曾國(guó)荃趕緊從門縫里向外望去時(shí),卻見是常棟的妻子在自家門外的樹上掛了一根繩子,準(zhǔn)備上吊自殺,同村百姓雖然也有一些人阻攔,常棟的妻子卻哭喊大叫,“讓我死!讓我死!我男人沒了,我還活過什么勁?我活著還能有什么用?”
“讓開!讓開!縣太爺來了!縣太爺來了!滾!”
喧嘩中,囂張跋扈的呼喝聲突然傳來,人群分開處,一隊(duì)耀武揚(yáng)威的衙役突然沖了進(jìn)來,接著是湘鄉(xiāng)知縣厲學(xué)潮的轎子上前,在曾家門前落定,然而就在曾國(guó)荃奇怪厲學(xué)潮為什么沒擺什么知縣儀仗時(shí),厲學(xué)潮的轎子卻飛快抬走,下了轎的厲學(xué)潮也快步跑到了后面的一頂轎子面前,滿臉諂媚的親手掀開了轎簾,請(qǐng)出了一位衣飾華貴的中年貴婦。
另外來的轎子還有三頂,轎簾掀開間,三名同樣衣飾華貴的美貌女子先后走出轎子,還每人都帶著一個(gè)幼小的女兒,另有一隊(duì)全副武裝的士兵單獨(dú)保護(hù)她們。厲學(xué)潮則一邊命令衙役人群,一邊沖著那中年女子和那三名美女點(diǎn)頭哈腰,諂媚模樣比以前討好曾家時(shí)遠(yuǎn)過之而無不及。
“這些娘們是誰?”
曾國(guó)荃心中納悶的時(shí)候,那中年貴婦徑直走到了曾家門前親自敲門,很大方的問道:“有人在家嗎?有客到訪,請(qǐng)主人開門。”
這時(shí),歐陽氏、曾國(guó)潢和曾國(guó)葆等人也來到了曾國(guó)荃身邊,低聲商議了幾句之后,曾國(guó)荃還是親手打開了大門,又請(qǐng)長(zhǎng)嫂歐陽氏上前接待那中年貴婦,互相見禮之后,那中年貴婦很直接的就問道:“請(qǐng)問夫人,你可是曾國(guó)藩曾公的夫人?”
“我就是?!睔W陽氏點(diǎn)頭,又疑惑問道:“敢問你是……?”
“我夫家姓聶,曾夫人如果不介意的話,可以直接叫我聶家嫂子?!?br/>
那中年貴婦并沒有擺任何架子,還主動(dòng)請(qǐng)歐陽氏用民間稱呼對(duì)待她。不過家教有方的歐陽氏當(dāng)然不會(huì)用這么粗俗的稱呼,行禮說道:“原來是聶夫人,敢問聶夫人,我們素不相識(shí),不知你為何突然大駕光臨?”
“曾夫人,我們是素不相識(shí),但是卻有淵源關(guān)系?!敝心曩F婦微笑說道:“曾國(guó)藩公的得意弟子吳超越,就是我的女婿?!?br/>
“你女婿是吳超越?”歐陽氏的臉色頓時(shí)變了。
“不錯(cuò)?!甭櫴砍傻膬春防夏稂c(diǎn)頭,說道:“我的干女兒楊玉茹,就是吳超越吳撫臺(tái)的正室妻子,玉茹,快過來給曾伯母見禮?!?br/>
抱著年幼次女的楊玉茹上前,向歐陽氏盈盈一拜,彬彬有禮的口稱伯母,接著傅善祥和馮婉貞也先后上前向歐陽氏行禮,聶母一一介紹,也順便介紹了吳超越的三個(gè)女兒——還好,三個(gè)女兒都幸運(yùn)的沒有遺傳吳超越的丑樣,都長(zhǎng)得蠻可愛。
“吳超越的岳母和一妻兩妾怎么都來了?她們想干什么?”歐陽氏心中疑惑,忙問道:“那么聶夫人,你們到底想干什么?”
“曾夫人,這里說話不方便?!甭櫮肝⑿φf道:“天冷,孩子小,能進(jìn)去坐下說話嗎?”
歐陽氏猶豫了一下,但還是開口邀請(qǐng)聶母和楊玉茹等人進(jìn)門,然而聶母剛要進(jìn)門時(shí),曾國(guó)荃卻突然攔在了門前,鐵青著臉說道:“慢著!我們?cè)液蛥浅皆缇鸵呀?jīng)一刀兩斷了,不歡迎吳家的人進(jìn)來!”
“這位將軍,你和吳超越一刀兩斷,與我有什么相干?”聶母不卑不亢的反問道:“再有,長(zhǎng)兄如父,長(zhǎng)嫂如母,你的長(zhǎng)嫂都已經(jīng)請(qǐng)我進(jìn)門了,你還要攔著,這難道就是曾圣后人的家風(fēng)?”
曾國(guó)荃無言以對(duì),下意識(shí)的想起湖北軍中的一個(gè)笑談,說吳超越的大舅子聶士成在戰(zhàn)場(chǎng)上勇猛如虎,回到了家里在老娘面前卻是一只病貓,那時(shí)候曾國(guó)荃還覺得夸張,現(xiàn)在才知道這是事實(shí)——碰上這么一個(gè)兇悍的老娘,聶士成真是想不聽話乖巧都不行。
這時(shí),歐陽氏也已經(jīng)好言勸說曾國(guó)荃,曾國(guó)荃無奈,也這才讓開道路,任由長(zhǎng)嫂把聶母一行人請(qǐng)到了家中落座,聶母帶來的隨從則全部留在門外等候,湘鄉(xiāng)縣令厲學(xué)潮也乖乖的站在冰天雪地里等待,還不斷沖著聶母等人點(diǎn)頭哈腰,笑容諂媚得讓曾國(guó)荃恨不得給他鼻子一拳——?jiǎng)堇鄣竭@地步的,還真不多見。
在陰暗寒冷的曾家大廳里各自坐定后,身為客人的聶母首先開口,對(duì)歐陽氏說道:“曾夫人,說了也不怕你笑話,我來這里的目的,是替我的女婿向你的女兒曾大小姐求親,請(qǐng)你成全我女婿和你的女兒?!?br/>
“你……,替你女婿提親?”歐陽氏差點(diǎn)以為自己聽錯(cuò)了,曾家?guī)仔值芤彩敲婷嫦嘤U,全都懷疑自己聽錯(cuò)了,不敢相信世上還能有這樣的奇事——丈母娘替女婿向別的女人求親?
“的確如此。”聶母坦然點(diǎn)頭,說道:“曾夫人,你一定覺得很荒唐,這世上那有岳母替女婿向別的女人求親的事?但我今天就是要荒唐一把,請(qǐng)你玉成超越和你女兒的好事,別誤了你女兒的一生。”
“伯母,那天超越哥哥和曾姐姐的事,我在現(xiàn)場(chǎng)。”馮婉貞也開了口,說道:“超越哥哥他是和花制臺(tái)喝酒,被花制臺(tái)灌醉了,昏頭昏腦的回到了家里,當(dāng)時(shí)曾姐姐又恰好住在我房里,超越哥哥就誤會(huì)了,把曾姐姐當(dāng)成了我。”
詳細(xì)介紹了當(dāng)時(shí)發(fā)生的事都是一場(chǎng)誤會(huì)后,馮婉貞放下吳超越的大女兒,離座向歐陽氏跪下,說道:“伯母,這件事我也有責(zé)任,那天晚上如果不是我硬拉著曾姐姐住我房里,超越哥哥就不會(huì)誤會(huì),也不會(huì)把曾姐姐害到現(xiàn)在這個(gè)地步。我有錯(cuò),你罵我打我都行,但請(qǐng)你不要責(zé)怪超越哥哥,他是好人,難得的大好人,他不是故意的?!?br/>
歐陽氏張口結(jié)舌了,萬沒料到吳超越的這個(gè)小老婆竟然會(huì)這么通情達(dá)理,爽朗豁達(dá)。結(jié)果令歐陽氏更加沒有想到的是,吳超越的正妻楊玉茹和二房傅善祥也向她跪下,一起說道:“伯母,我們可以做證,郎君他是無心之舉,他事后也悔恨萬分,常說他害了你女兒一輩子。還望伯母你念在郎君的一片悔過誠(chéng)意份上,也念在你女兒的終身幸福份上,成全郎君和曾小姐?!?br/>
“你們……?!睔W陽氏張口結(jié)舌了半天才說道:“你們的相公娶小,你們不反對(duì)?還替他求親?”
三女一起點(diǎn)頭,旁邊的聶母則說道:“曾夫人,你是不知道我這三個(gè)女兒有多懂事,因?yàn)榉N種陰錯(cuò)陽差,超越家里的人一直把婉貞當(dāng)做他的正室夫人,但我?guī)е袢愕搅松虾:?,婉貞馬上就逼著超越娶玉茹做正室,她自愿做偏房。她的父親,可是現(xiàn)在的湖南提督馮三保馮將軍啊。”
把馮婉貞、楊玉茹和吳超越之間那些事仔細(xì)說了之后,聶母又說道:“我也是前幾天才從超越那里知道他和曾姑娘的事,當(dāng)時(shí)我也生氣,還打了他耳光,但超越不但沒還手,還跪著求我來替他提親,跪了整整一夜,直到我點(diǎn)頭之后他才起來。曾夫人,超越是好孩子,他是真心悔過,望你一定要原諒他,也成全他和你的女兒?!?br/>
“那他怎么不來我面前跪?”歐陽氏黑著臉問。
“我也這么問過他?!甭櫮富卮鸬溃骸八嬖V我,現(xiàn)在花制臺(tái)病得太重,他如果離開湖北,湖北就再?zèng)]人可以控制局面,長(zhǎng)毛捻匪很可能趁虛而入,到時(shí)候戰(zhàn)火涂炭,湖北的萬千百姓就會(huì)又遭受戰(zhàn)火之災(zāi)。所以他沒辦法,只能是求我出面,替他向你謝罪,也替他向你求親?!?br/>
說著,聶母站起身來,又說道:“曾夫人,我知道你們?cè)沂亲谑ブ?,絕不可能答應(yīng)把女兒嫁給別人做偏房,更何況曾姑娘還是長(zhǎng)門長(zhǎng)女?但事已至此,我那女婿如果再不娶你女兒,你的女兒這一輩子就完了,你總不能不替你親生女兒著想吧?”
言罷,聶母也向歐陽氏雙膝跪下,神情莊重的說道:“曾夫人,超越跪我的,我替他跪你!望你原諒超越,給他一個(gè)悔過彌補(bǔ)的機(jī)會(huì),也救一救你的親生女兒!”
看著跪滿面前的吳超越家眷,歐陽氏淚如雨下,哭得死去活來,曾家?guī)仔值芤彩莻€(gè)個(gè)垂首,暗道:“慰亭這次,看來是真心悔過了,也是下了大本錢了,不然的話,能求得岳母為他求娶偏房?”(未完待續(xù)。)