，晚清之亂臣賊子 ！
湖廣熟，天下足。
這句話還真不是吹的，在湖北腹地已經(jīng)被捻軍在一定程度上攪亂的同時(shí)，花沙納和吳超越卻仍然還能支持湖北水師發(fā)起東線戰(zhàn)事，與太平軍的水師主力大打出手，爭(zhēng)奪長(zhǎng)江中游的制江權(quán)。只不過(guò)很可惜，戰(zhàn)事結(jié)果并不盡如人意。
東線不順的關(guān)鍵原因仍然還是實(shí)力不足，就象吳超越對(duì)都興阿說(shuō)的一樣，這次大戰(zhàn)實(shí)際上是湖北的一省水師之力，單挑太平軍水師的傾巢之兵，湖北水師即便擁有船只質(zhì)量和火力方面的優(yōu)勢(shì)，船只數(shù)量和兵力方面仍然還是處于下風(fēng)，自然也就很難成功奪取長(zhǎng)江中游的制江權(quán)。
花沙納在選將方面的局限性也嚴(yán)重影響到了湖北水師的用兵作戰(zhàn)，為了替滿清朝廷掌握住前線主力，花沙納選擇了讓都興阿擔(dān)任前線主帥。雖然都興阿有清廉正直和勇猛善戰(zhàn)的優(yōu)點(diǎn)，有資格也有能力做這個(gè)主帥，卻吃虧在了從來(lái)沒(méi)有打過(guò)水戰(zhàn)，在水上戰(zhàn)場(chǎng)的經(jīng)驗(yàn)嚴(yán)重匱乏，帶著咸豐五年才開(kāi)始組建的襄陽(yáng)水師和太平軍的百戰(zhàn)水師打，當(dāng)然是怎么打都占不到便宜。
最典型的例子就是針對(duì)太平軍石鐘山防線的突擊戰(zhàn)，為了殺進(jìn)鄱陽(yáng)湖內(nèi)，獲得與太平軍水師主力決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，都興阿親自督師出擊，然而即便有忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)的強(qiáng)大炮火掩護(hù)，在火力上擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，經(jīng)驗(yàn)匱乏的襄陽(yáng)水師卻還是無(wú)法突破太平軍的重錨鐵索防線，幾次進(jìn)攻都被太平軍的陸上炮火擊退。
焦急之下，都興阿竟然象打陸戰(zhàn)一樣親自身先士卒，帶領(lǐng)旗艦發(fā)起沖鋒，結(jié)果馬上就遭到了太平軍的陸上火力重點(diǎn)關(guān)注，接著太平軍又突然發(fā)下可以活動(dòng)的蔑纜，蓄勢(shì)已久的水師主力大舉反撲，借著遄急水流突然殺出湖口，差點(diǎn)就直接干掉了都興阿的旗艦。其后吳軍水師為了掩護(hù)驚慌失措的湖北水師撤退，連旗艦忠誠(chéng)號(hào)都被太平軍水師縱火燒傷，損失舢板十余條，傷亡比新年時(shí)的九江大戰(zhàn)都還大。
事后，都興阿倒是向吳軍水師謝了罪，也多少汲取了一些教訓(xùn)，沒(méi)再急于求戰(zhàn)，還聽(tīng)取了左宗棠的建議，取道張家州以北的長(zhǎng)江航道繞到湖口北部，去攻打江北的太平軍八里江營(yíng)地，奪取這個(gè)重要據(jù)點(diǎn)切斷湖口太平軍和下游的水上聯(lián)系，也逼迫太平軍水師主動(dòng)出湖決戰(zhàn)。結(jié)果太平軍水師主力倒是逼出來(lái)了，清軍水師卻還是只和太平軍水師打了一個(gè)不勝不負(fù)，在互有損失的情況下被迫退兵。
再然后，在掐住了太平軍八里江命門的情況下，襄陽(yáng)水師倒是用不著再頂風(fēng)逆水的去沖擊太平軍重兵防御的石鐘山防線，只要想和太平軍水師打，隨時(shí)都可以用猛攻八里江營(yíng)地的辦法逼迫太平軍出湖交戰(zhàn)，然而幾次交戰(zhàn)都是各有勝負(fù)，始終沒(méi)取得突破性進(jìn)展。同時(shí)太平軍也果然少量投入了從洋人那里買來(lái)的苦味酸武器，大大抵消了清軍的火力優(yōu)勢(shì)，還把木質(zhì)船身的吳軍主力戰(zhàn)船忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)嚇得徹底不敢打近舷戰(zhàn)，無(wú)法為襄陽(yáng)水師提供更多幫助，所以湖口戰(zhàn)場(chǎng)一直都處于僵持局面，誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)。
還好，湖北的財(cái)力物力還供得起都興阿打僵持戰(zhàn)，不斷獲得了實(shí)戰(zhàn)歷練后，襄陽(yáng)水師的戰(zhàn)斗力和經(jīng)驗(yàn)也在不斷提升，長(zhǎng)此以往下去，都興阿未必耗不贏太平軍水師。所以即便戰(zhàn)事不怎么盡如人意，九江這邊依然還是清軍略占優(yōu)勢(shì)，并且長(zhǎng)遠(yuǎn)看好。
水上形勢(shì)稍好，可陸地上卻是一團(tuán)糟，受命增援江西戰(zhàn)場(chǎng)的湖南楚勇在臨江戰(zhàn)場(chǎng)上碰到了太平軍猛人石鎮(zhèn)吉，兩戰(zhàn)兩敗被迫退保清江，指望后續(xù)入贛的湘軍來(lái)幫忙，誰(shuí)曾想現(xiàn)在的湘軍已經(jīng)早已不是當(dāng)初的湘軍，先行率軍入贛的湘軍大將王鑫甚至還沒(méi)能趕到清江，在路上就已經(jīng)被太平軍的偏師擊潰，狼狽不堪的敗逃到了分宜。
接著，石鎮(zhèn)吉倒是沒(méi)有猛攻新喻，只是果斷把刀鋒指向了南面的吉安府，迅速攻占了峽江、吉水二城，兵臨吉安府治廬陵城下，劉長(zhǎng)佑和江忠濟(jì)別無(wú)選擇，只能是趕緊帶著楚勇南下增援，卻再次遭到了石鎮(zhèn)吉的迎頭痛擊，兵敗退往安福，石鎮(zhèn)吉軍也成功拿下了廬陵，從此徹底在贛南扎下了根。
僅憑石鎮(zhèn)吉軍就已經(jīng)擋住了楚勇和窮途末路的湘軍，太平軍在贛南的另一支主力賴桂英軍當(dāng)然更是所向披靡，如入無(wú)人之地，幾乎是以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)橫掃了贛東南，把此前孤立在贛南的眾多太平軍小塊控制地連成一個(gè)大片。李文安和李鴻章父子硬著頭皮南下攻打撫州，妄圖切斷贛南太平軍的左右聯(lián)絡(luò)，卻因?yàn)椴簧霉?jiān)，死活奈何不了太平軍守軍不多的撫州堅(jiān)城，僅有的一點(diǎn)新式武器消耗殆盡，向吳超越懇求彈藥的書信也不斷在李鴻章的筆下誕生。
到了堅(jiān)持多時(shí)的江西廣西府城被賴桂英親自率軍攻破時(shí)，清軍在江西的控制地實(shí)際上已經(jīng)只剩下了西北部的瑞州、南昌和九江三府。在這樣的情況下，江西巡撫文俊頂戴落地實(shí)際上已經(jīng)只剩下了時(shí)間問(wèn)題，吳超越也早早就開(kāi)始著手為楊文定爭(zhēng)取接任江西巡撫，然而才剛把懇求肅順在朝中代為活動(dòng)的書信發(fā)出，門外卻突然有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是香港總督包令之子小包令登門求見(jiàn)。
急于掌握二鴉戰(zhàn)爭(zhēng)的動(dòng)向消息，吳超越當(dāng)然是馬上就把小包令迎進(jìn)了后堂落座，結(jié)果小包令也很直接，開(kāi)門見(jiàn)山就說(shuō)道：“吳，我是來(lái)向你知會(huì)一個(gè)消息，鑒于貴國(guó)官員嚴(yán)重違反外交公約的野蠻行徑，以及貴國(guó)政府拒絕回應(yīng)我們遞交的抗議文件，我國(guó)國(guó)會(huì)已經(jīng)做出決定，決心再次發(fā)起對(duì)貴國(guó)朝廷的懲罰性戰(zhàn)爭(zhēng)。”
說(shuō)罷，小包令又補(bǔ)充了一句，說(shuō)道：“還有，法國(guó)國(guó)會(huì)也已經(jīng)通過(guò)對(duì)貴國(guó)開(kāi)戰(zhàn)的決議，屆時(shí)英法兩國(guó)將協(xié)同行動(dòng)，共同向你們的政府軍發(fā)起進(jìn)攻！”
“該來(lái)的，終于還是來(lái)了。”
吳超越輕嘆了一句，然后才苦笑問(wèn)道：“親愛(ài)的包令先生，這么說(shuō)，我們以后要變成敵人了？”
“不。”小包令搖頭，說(shuō)道：“我們的主要懲罰目標(biāo)是貴國(guó)的廣東軍隊(duì)，除非貴國(guó)朝廷向我們公開(kāi)宣戰(zhàn)，否則我們不會(huì)向清國(guó)的其他軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，也不會(huì)終止和取消我們之間簽定的一切商貿(mào)往來(lái)合同。”
“當(dāng)然，做為交換。”小包令又補(bǔ)充道：“吳，我希望你能保護(hù)我國(guó)僑民在湖北的生命財(cái)產(chǎn)安全，以及他們的貿(mào)易自由。”
“這個(gè)沒(méi)問(wèn)題。”吳超越一口答應(yīng)，“只要朝廷不下命令，你們的僑民在湖北就可以繼續(xù)的正常通商貿(mào)易。至于他們的生命財(cái)產(chǎn)安全，包令先生你更不用擔(dān)心，我可以做出書面承諾，那怕是我國(guó)朝廷下令，我也絕不會(huì)傷害貴國(guó)僑民或沒(méi)收他們的財(cái)產(chǎn)。”
“吳，你是唯一懂得世界的中國(guó)人。”
小包令滿意點(diǎn)頭，然后才收起外交辭令，用輕松的態(tài)度對(duì)吳超越說(shuō)道：“吳，你不要怪我們，這次戰(zhàn)爭(zhēng)，我們也是被逼迫才發(fā)起的，我們直到現(xiàn)在都不明白，你們的朝廷怎么能愚蠢這個(gè)地步？為什么一定不答應(yīng)讓我們的外交公使駐京，為什么一定要封鎖國(guó)門，不允許清國(guó)人與我們外國(guó)人平等相處，自由往來(lái)？”
看看左右都是心腹，吳超越難得說(shuō)了幾句掏心窩子的話，說(shuō)道：“親愛(ài)的包令先生，一是因?yàn)樗麄兇溃辉敢鈱W(xué)習(xí)西方的先進(jìn)技術(shù)和文化。二是因?yàn)樗麄兗樵p，害怕中國(guó)人與外部接觸過(guò)多后，會(huì)站起來(lái)反抗他們的殘暴統(tǒng)治，清算他們兩百多年積欠的血債。”
“清算他們積欠了兩百多年的血債？什么意思？”
不知道中國(guó)歷史的小包令糊涂了，吳超越也沒(méi)客氣，直接就向小包令介紹了滿清入關(guān)后的累累暴行，以及滿清朝廷對(duì)中華各族民眾的殘酷壓迫與狠毒剝削，還有滿清朝廷對(duì)火藥武器發(fā)自內(nèi)心的恐懼與害怕。最后吳超越才說(shuō)道：“親愛(ài)的包令先生，歐洲有句話說(shuō)是火藥粉碎騎士階層，我們的朝廷雖然肯定沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這句話，卻也明白這個(gè)道理。他們害怕被火藥武器粉碎，所以才這么的害怕帶來(lái)先進(jìn)火藥武器的你們，以及你們帶來(lái)的先進(jìn)文化制度，所以才這么的仇恨和抵制你們。”
大概溫習(xí)了一下中國(guó)清代史的小包令連連點(diǎn)頭，對(duì)吳超越介紹的粗淺道理雖不盡信，卻也深以為然，然后小包令又突然問(wèn)道：“吳，既然你這么懂得西方，這么清楚西方文化和科技的先進(jìn)，那你為什么就不能站出來(lái)，帶著中國(guó)的百姓反抗你們朝廷的愚昧殘暴，接受和學(xué)習(xí)我們西方的先進(jìn)科技文化？”
“親愛(ài)的包令先生，你這話在外面可千萬(wàn)不能隨便說(shuō)，你這可是在挑唆我造反，我們的朝廷一定會(huì)殺了你的。”吳超越苦笑答道。
“吳，我會(huì)記住你的叮囑。”小包令點(diǎn)頭，又沉聲問(wèn)道：“吳，我現(xiàn)在只想問(wèn)你，你愿不愿意這么做？如果你愿意，我和我的父親一定會(huì)全力幫助你。”
吳超越趕緊打哈哈，連連搖頭不置可否，然后吳超越又對(duì)小包令說(shuō)道：“親愛(ài)的包令先生，我正好有一份禮物要送給你，我準(zhǔn)備向你訂購(gòu)三條排水量在一千三百噸以上的中型蒸汽炮船，請(qǐng)開(kāi)價(jià)吧。”
吳超越把話題轉(zhuǎn)到了生意上，為了金錢才來(lái)到中國(guó)的小包令當(dāng)然是兩眼放光，馬上就和吳超越開(kāi)始了討價(jià)還價(jià)，結(jié)果生意很快談妥，已經(jīng)積攢了一批銀子的吳超越也答應(yīng)在合同簽署的同時(shí)立即支付訂金，與小包令結(jié)束了這次愉快的交談。
天色不早，在漢口還有許多事要辦的小包令謝絕了吳超越的晚宴邀請(qǐng)，告辭返回漢口，吳超越準(zhǔn)備親自送小包令出門時(shí)，小包令又要求旁人暫時(shí)離開(kāi)，然后才對(duì)吳超越低聲問(wèn)道：“吳，我問(wèn)你的問(wèn)題，你還沒(méi)有回答？”
“親愛(ài)的包令先生，沒(méi)有回答，就是我的回答。”吳超越用英語(yǔ)低聲回答道。
雖然很是不喜歡東方式的含蓄，可是在中國(guó)混了不少時(shí)間的小包令還是明白了吳超越的意思，便拍了拍吳超越肩膀，低聲用英語(yǔ)說(shuō)道：“吳，我和我的父親一定會(huì)幫助你。”
“thankyou。”吳超越點(diǎn)頭道謝，又用英語(yǔ)低聲說(shuō)道：“親愛(ài)的包令先生，做為一個(gè)廣東人，我必須向你提出一個(gè)懇求，貴*隊(duì)采取武力報(bào)復(fù)的時(shí)候，能不能不要把怒火發(fā)泄到無(wú)辜的廣東百姓身上？釀成這一切的，都是我們那愚蠢的朝廷，你們真正應(yīng)該報(bào)復(fù)的對(duì)象，也應(yīng)該是他們。”
“吳，我會(huì)把你的話轉(zhuǎn)告給我的父親，請(qǐng)他慎重考慮。”
小包令點(diǎn)頭答應(yīng)，吳超越點(diǎn)頭道謝，又在心里嘀咕了一句，“老鄉(xiāng)們，我可盡了力幫你們了，將來(lái)真到了我起兵的時(shí)候，你們可要記得還我的人情啊。”
必須得補(bǔ)充一句，到了和小包令正式簽訂購(gòu)買蒸汽炮船合同的時(shí)候，吳超越還拍下了來(lái)到這個(gè)時(shí)代的第一張照片。興奮之下，吳超越又專門買來(lái)一套西服，穿上西服拍下了一張照片做為紀(jì)念。結(jié)果還別說(shuō)，又干又瘦的吳超越穿著滿清的僵尸服不堪入目，穿上了現(xiàn)代服飾之后，卻顯得頗為精神，粗看上去還有那么一點(diǎn)點(diǎn)瀟灑，結(jié)果不但趙烈文和吳大賽等心腹贊不絕口，就連小包令都忍不住贊了一句，“吳，你穿上我們的服裝真英俊，氣質(zhì)比太平天國(guó)那個(gè)洪仁玕好得多。”
“洪仁玕？”吳超越一楞，隨口問(wèn)道：“包令先生，洪仁玕什么時(shí)候也穿過(guò)西服？我記得太平天國(guó)那邊，對(duì)服飾穿著的規(guī)定比大清還要嚴(yán)格啊？”
“前段時(shí)間，他去香港拜訪我父親的時(shí)候穿過(guò)。”小包令也是順口回答。
“洪仁玕前段時(shí)間去了香港？他去拜見(jiàn)你父親包令爵士做什么？”吳超越趕緊又問(wèn)。
小包令拒絕回答，說(shuō)這是外交機(jī)密。但即便小包令沒(méi)有回答，吳超越也隱約猜到了洪仁玕去香港聯(lián)絡(luò)英國(guó)駐華全權(quán)公使老包令的一些原因，更明白了前段時(shí)間為什么死活聯(lián)系不上洪仁玕。恍悟之余，吳超越也忍不住露出點(diǎn)微笑，暗道：“長(zhǎng)進(jìn)了，能知道聯(lián)合洋人共同反清了。看來(lái)幫楊秀清干掉韋昌輝這個(gè)禍害這步棋是走對(duì)了，太平軍以后只會(huì)比歷史上更強(qiáng)。”
很湊巧，就在同一天，三條在中國(guó)沿海已經(jīng)并不是十分罕見(jiàn)的蒸汽明輪炮船，長(zhǎng)鳴著汽笛越過(guò)吳淞口駛向長(zhǎng)江上游，因?yàn)槟侨龡l蒸汽炮船上都懸掛著英國(guó)國(guó)旗，甲板上來(lái)往的也全是金發(fā)碧眼的洋人，同時(shí)船艙里也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何的違禁走私物品，駐扎在吳淞口的清軍水師吳全美部便沒(méi)做任何阻攔就直接放行。
然而吳全美所部清軍卻做夢(mèng)都沒(méi)有想到的是，那三條排水量達(dá)到六百噸以上的蒸汽炮船才進(jìn)入太平軍控制區(qū)，馬上就降下了英國(guó)旗幟，升上了代表太平天國(guó)的黃色彩龍旗！同時(shí)在南京已經(jīng)消失了很久的洪仁玕，也出現(xiàn)在了第一條蒸汽炮船的甲板上，對(duì)著形如孤島的上海方向放聲狂笑，“狗清妖，沒(méi)想到吧！我們天國(guó)的軍隊(duì)，這么快就能開(kāi)上火輪船？！”
太平軍也終于裝備上了蒸汽炮船的消息傳到北京后，本來(lái)就深恨洋人入骨的咸豐大帝當(dāng)場(chǎng)又砸了偽龍案，黑著臉?biāo)缓穑把蠊碜樱薏倌銈冏孀冢‰薜慕蕉歼@么危急了，你們居然還把火輪船賣給長(zhǎng)毛發(fā)匪！你們一定要亡了朕的江山是不是？朕和你們不共戴天！不共戴天！”(未完待續(xù)。)