“進(jìn)來(lái)吧。”甄平又訕笑著說(shuō)了一聲，側(cè)身為姚氏引路。
    姚氏的馬車(chē)停在巷子口，連房嬤嬤她都沒(méi)帶過(guò)來(lái)。
    她邁步進(jìn)了院子。
    她不來(lái)，甄平忐忑，真來(lái)了，甄平更忐忑。
    原因無(wú)他，院子實(shí)在太簡(jiǎn)陋了。
    姚氏的面上卻并無(wú)絲毫異樣。
    他若是知道，姚氏去過(guò)比這個(gè)更簡(jiǎn)陋的院子，她的親生女兒、女婿、兒子都曾住在那里，就能明白為何姚氏如此淡定了。
    甄平將姚氏迎進(jìn)了堂屋，緊張又激動(dòng)地說(shuō)道：“沒(méi)有熱茶了，你等等，我去讓月繡燒一壺來(lái)。”
    “她叫月繡嗎？”姚氏看向他問(wèn)。
    甄平一愣，沒(méi)意思到自己順嘴把妻子的名諱說(shuō)了出來(lái)，他覺(jué)著這樣不大妥，可是說(shuō)都說(shuō)了，也沒(méi)法兒收回去了。
    他硬著頭皮道：“是的，月繡，不是京城人，是外地來(lái)京城做生意的。”
    “人很不錯(cuò)。”姚氏說(shuō)。
    這話甄平不知如何去接，原地尷尬了一瞬，才猛地想起正事，對(duì)姚氏道：“我娘在隔壁屋，我?guī)氵^(guò)去，家中實(shí)在簡(jiǎn)陋，怠慢了……我沒(méi)料到你真會(huì)來(lái)……你來(lái)了我很高興……”
    甄平語(yǔ)無(wú)倫次。
    姚氏想說(shuō)你不用緊張，話到唇邊又覺(jué)得可能換做自己也一樣。
    甄平挑開(kāi)厚布簾子，先讓姚氏進(jìn)屋，姚氏微微彎身，從他打起來(lái)的簾子下走過(guò)去。
    這是時(shí)隔十多年后，二人第一次離得如此之近，甄平鼻尖全是她的氣息，但甄平?jīng)]讓自己失態(tài)，他努力讓自己撐得高高的，不去碰到她。
    姚氏進(jìn)屋后，他也進(jìn)屋了。
    屋子里彌漫著一股濃濃的藥香。
    年前就中風(fēng)了，躺了這么久容易有味兒，可這間屋子沒(méi)有，可見(jiàn)夫妻二人將老人家照顧得很周到。
    甄老夫人躺在病床上，白發(fā)蒼蒼，面色慘白，形同枯槁。
    姚氏的記憶一下子被拉回十多年前，甄老夫人是個(gè)十分潑辣的性子，干起活兒來(lái)力氣比男人還大，誰(shuí)能料到她有一天這樣奄奄一息地躺在病床上。
    她有一聲、沒(méi)一聲地呻吟著，儼然在忍受著巨大的痛苦。
    姚氏不敢連著多看第二眼，趕忙垂下眸子，鼻尖酸澀。
    甄平來(lái)到床前，俯身輕輕地摸了摸他娘的額頭，說(shuō)：“娘，您看誰(shuí)來(lái)了？”
    “嗯……”甄老夫人暈暈乎乎地朝甄平所指的方向望來(lái)，一瞬息的功夫，她渾濁的老眼便迸發(fā)出了驚喜的鋒芒，“瑤兒……瑤兒……”
    姚氏深吸一口氣，忍住眼淚，神色如常地走過(guò)去，微微一笑道：“老夫人，是我。”
    甄老夫人伸出手，想要坐起來(lái)好好兒看看姚氏。
    姚氏在床邊坐下，往她跟前挪了挪，道：“您別起來(lái)，今天下了雪，很冷。”
    “還是瑤兒心疼我。”甄老夫人沙啞著嗓子說(shuō)，中風(fēng)后她有些口齒不清，但也聽(tīng)得出她很高興。
    姚氏十七歲嫁進(jìn)侯府，十八歲剩下顧嬌與顧琰，十五年過(guò)去，如今也才三十三而已。
    歲月格外優(yōu)待她，沒(méi)在她臉上留下多少痕跡，除了她眼底沒(méi)了少女時(shí)的純真與青澀，但這些對(duì)于甄老夫人而言都不叫事兒。
    甄老夫人拉過(guò)姚氏的手，歡喜得像個(gè)孩子：“你和平兒成親啦？”
    姚氏一怔，扭頭，不明所以地看向甄平。
    甄平小聲道：“我娘患了癡呆癥，許多事都記混了，要么就是記不清了。”
    姚氏會(huì)意，人上了年紀(jì)確實(shí)容易如此。
    姚氏看著甄老夫人期盼的眼神，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，我們成親了。”
    甄平心口一陣，眼圈都紅了。
    甄老夫人頓時(shí)笑得像個(gè)孩子。
    甄老夫人其實(shí)并非對(duì)兒媳月繡不滿，月繡這些年相夫教子，侍奉公婆，任勞任怨，人是木訥了些，可良心是沒(méi)得挑的。
    只不過(guò)甄老夫人認(rèn)識(shí)姚氏在先，她沒(méi)想過(guò)兒子與姚氏的婚事會(huì)遭逢巨變，她早在心里拿姚氏當(dāng)了兒媳。
    加上有一年甄老夫人從梯子上摔了下來(lái)，摔成重傷，恰逢甄平下場(chǎng)鄉(xiāng)試，為了不讓甄平分心，姚氏每天都偷偷從姚氏出來(lái)照顧甄老夫人。
    二人不是母女，卻勝似母女。
    后面姚家過(guò)來(lái)退了親，甄老夫人比兒子更難過(guò)。
    這件事成了她未了的夙愿，平日里忍著不提，換上癡呆癥后就忍不住了，成天念叨著瑤兒呢，你咋還沒(méi)把瑤兒娶回家？
    “那你不能叫老夫人了，該改口叫娘了！”甄老夫人老小孩似的地說(shuō)，一臉認(rèn)真。
    姚氏哽咽點(diǎn)頭：“是，娘。”
    甄平背過(guò)身子，拿袖子抹了抹淚。
    “哎！”甄老夫人笑得很開(kāi)心。
    姚氏把她枯瘦的老手放進(jìn)被子：“當(dāng)心著涼了。”
    “我不冷。”甄老夫人笑著說(shuō)，想到了什么，她艱難地抬起右手，去翻左側(cè)的枕頭。
    “您要那什么？我?guī)湍！币κ险酒鹕碚f(shuō)。
    “匣子，那兒……壓著一個(gè)匣子。”甄老夫人費(fèi)力地說(shuō)。
    一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，就幾乎榨干了她所有力氣。
    姚氏傾過(guò)身子，從枕頭的左端下拿出一個(gè)扁扁的小匣子。
    這匣子有些年頭了，雕刻的是十多年前的圖案，上頭的漆也掉了，可見(jiàn)甄老夫人平日里沒(méi)少把它拿出來(lái)看。
    甄老夫人接過(guò)匣子。
    她的雙手很是顫抖，饒是如此，她也仍堅(jiān)持自己打開(kāi)了它。
    里頭是一對(duì)金鐲子。
    成色是極好的。
    款式很老舊了。
    甄老夫人顫顫巍巍地拿起鐲子，拉過(guò)姚氏的手，太顫抖的緣故半晌也沒(méi)帶上去。
    姚氏看見(jiàn)她額頭的汗珠都冒了出來(lái)。
    “娘，我來(lái)吧。”她說(shuō)。
    “好了。”甄老夫人終于把鐲子給姚氏戴上去了，“說(shuō)了成親的時(shí)候給你的，家里條件不好，委屈你了。”
    甄平鄉(xiāng)試落榜，自此一蹶不振，多年沒(méi)考上，后面他想通了，放棄科舉這條路了。
    這副頭面是甄老夫人十幾年前就備下的，她把自己的嫁妝頭面全拿去鋪?zhàn)尤诹耍蛄艘粚?duì)金鐲子，上頭還刻著姚氏的閨名——瑤。
    這副鐲子在甄老夫人的枕邊躺了十幾年了，沒(méi)事甄老夫人就拿出來(lái)摸一摸。
    甄平一直知道他娘有個(gè)很寶貝的匣子，卻不知里頭裝的竟然是給姚氏的新婚禮物。
    當(dāng)然月繡過(guò)門(mén)時(shí)，甄老夫人也沒(méi)虧待她，她借錢(qián)給月繡買(mǎi)了一副金頭面。
    只是意義到底不一樣。
    姚氏從進(jìn)屋就一直忍著，然而這會(huì)子她忍不住了，她抱住甄老夫人的手，眼淚嘩啦啦地落了下來(lái)！
    甄老夫人嚇壞了：“瑤兒怎么哭了？是不是不喜歡鐲子？娘、娘再給你買(mǎi)新的！”
    姚氏含淚搖頭：“不是……我很喜歡……真的很喜歡……謝謝娘……我是太高興了……”
    甄老夫人擺擺手：“唉，一副鐲子有什么可高興的？回頭平兒考上舉人老爺，讓你做舉人娘子，給你好多好多首飾！”
    姚氏又陪甄老夫人說(shuō)了會(huì)兒話。
    甄老夫人困了，拉著姚氏的手睡了過(guò)去。
    姚氏守在房中，直到甄老夫人打起了呼嚕，她才輕輕地把手拿出來(lái)，給甄老夫人掖好被角。
    整個(gè)過(guò)程，屋子里的甄平都屬于被親娘忽略的狀態(tài)。
    “出去說(shuō)話吧。”姚氏擦了擦眼淚，對(duì)甄平說(shuō)。
    甄平打了簾子讓姚氏先出去，隨后自己也跟了出去。
    二人來(lái)到堂屋。
    堂屋里放著熱茶，卻沒(méi)有人。
    想來(lái)是月繡燒的茶，放下就走了。
    甄平深吸一口氣，對(duì)姚氏道：“坐吧。”
    姚氏搖頭：“我得走了，這個(gè)還給你。”
    她說(shuō)著，將手上的鐲子摘下來(lái)。
    甄平趕忙捉住她的手，他本意是阻止她，可意識(shí)到自己的舉動(dòng)不妥后，他又唰的松了手：“抱歉……我……”
    “沒(méi)事。”姚氏微微搖頭。
    他的為人她很清楚，不是舉止輕浮之輩。
    甄平道：“鐲子是送給你的，你收下吧，收了我娘才會(huì)安心。不然你還給我，我放家里讓她發(fā)現(xiàn)，她又該受刺激了。”
    姚氏想了想，沒(méi)再堅(jiān)持。
    “我送你。”甄平看出了她的離開(kāi)之意。
    “不用。”姚氏說(shuō)。
    甄平笑了笑：“不是，那個(gè)門(mén)栓壞了，月繡都打不開(kāi)，你的力氣可能也打不開(kāi)。”
    姚氏沒(méi)再拒絕。
    二人一道踏上走廊，往前院而去。
    宅子很安靜。
    甄平突然開(kāi)口：“我其實(shí)，沒(méi)料到我娘心里一直渴望我科舉，她當(dāng)年與我說(shuō)，不想念就別勉強(qiáng)，咱也不是非得念書(shū)才能過(guò)日子。我以為她是真心的……”
    今兒聽(tīng)了親娘的話，才知她心底的夙愿除了沒(méi)娶到姚氏做兒媳，還有沒(méi)看見(jiàn)自己兒子金榜題名。
    他很愧疚。
    姚氏問(wèn)道：“沒(méi)念書(shū)后你去做了什么？”
    甄平笑了笑：“什么都做過(guò)，去私塾當(dāng)過(guò)蒙學(xué)的夫子，去客棧當(dāng)過(guò)賬房先生，也去碼頭給人扛過(guò)貨……如今做點(diǎn)茶葉的小營(yíng)生。”
    他說(shuō)著，撓了撓頭，“其實(shí)日子沒(méi)你看到的那么難，這兩年生意不錯(cuò)，我在東街盤(pán)了一座宅子，下個(gè)月就搬過(guò)去了。”
    “真好。”姚氏說(shuō)。
    之后，又是一陣沉默。
    姚氏張了張嘴：“我大哥當(dāng)年……”
    甄平擺擺手，笑著打斷她的話：“都過(guò)去了。”
    姚氏愧疚道：“對(duì)不起。”
    甄氏只有甄平一個(gè)兒子，可想而知當(dāng)甄平被姚家退了親，又被姚遠(yuǎn)帶人打斷雙腿時(shí)，她老人家到底經(jīng)歷了怎樣的心痛。
    可她患上癡呆癥后，把這些都忘了。
    她原諒了。
    姚氏的喉頭又是一陣脹痛。
    “到了。”甄平說(shuō)，他看了姚氏一眼，眼眶也是紅的，他忙垂下頭，“我來(lái)開(kāi)門(mén)。”
    不該說(shuō)的話，二人一句也沒(méi)說(shuō)。
    這或許是他們這輩子最后一次見(jiàn)面。
    有些東西錯(cuò)過(guò)了就是錯(cuò)過(guò)了。
    再?zèng)]重來(lái)一次的可能了。
    然而就在甄平即將打開(kāi)門(mén)閂的一霎，門(mén)口傳來(lái)了馬車(chē)的聲音。
    “這里？”
    “對(duì)！就是這里！我親口聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)男人說(shuō)的！”
    是顧侯爺與顧承林！
    姚氏面色一變！
    甄平雖不認(rèn)識(shí)二人的聲音，可也莫名覺(jué)得對(duì)方來(lái)者不善，他抽門(mén)閂的動(dòng)作頓住了，回頭看向姚氏。
    姚氏真沒(méi)料到自己與甄平在酒樓的談話會(huì)被顧承林給聽(tīng)去。
    而且顧承林還帶著顧侯爺來(lái)捉自己的“奸”了！
    姚氏突然意識(shí)到事情可能沒(méi)這么簡(jiǎn)單。
    她低聲問(wèn)甄平：“你今天為什么會(huì)去那家酒樓？”
    甄平若有所思道：“一個(gè)客人約我去那兒談生意，不過(guò)很奇怪，我去了那里卻一直沒(méi)有等到他。”
    姚氏道：“是最近才認(rèn)識(shí)的客人嗎？”
    甄平道：“沒(méi)錯(cuò)，怎么了？難道那個(gè)客人有問(wèn)題嗎？”
    事情發(fā)展到這里，姚氏若還猜不出是凌姨娘的手筆那就說(shuō)不過(guò)去了。
    “現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間和你解釋，有后門(mén)嗎？”她問(wèn)。
    不能讓顧侯爺看見(jiàn)她在這里，顧侯爺會(huì)殺了甄平的！
    甄平為難道：“有，但是都堆著柴火，要把柴火挪開(kāi)了才能開(kāi)門(mén)……”
    “喂！開(kāi)門(mén)！里頭的，快開(kāi)門(mén)！”顧承林開(kāi)始猛拍門(mén)板，“黃忠，把門(mén)踹開(kāi)！”
    姚氏面色一變，正要找間屋子藏起來(lái)，門(mén)被哐啷一聲踹開(kāi)了！