李世輔雖派了艦隊來接應林輿，但他本人卻不在這支艦隊當中，船隊不久便到了岱輿，港口上一個三十上下的官員親自來迎，還離得比較遠的時候林輿望見那人穿的是文官服飾，便知他不是李世輔，等離得近了林輿再細看這官員的衣冠袍帶，心中微感吃驚：“這是地方大府守臣的服飾啊！流求這邊除了商部、戶部的特派大員外，就只有知府才能穿這個品階的官服，看他的服飾不是中樞直屬官員，難道竟是流求知府？還有，他的面貌也有些眼熟。”
    下了船，之前那個水師將領引見道：“林公子，這位便是咱們流求的知府虞允文虞大人。”
    楊應麒當政時，相府中藏有各地主要大臣的丹青畫像，林輿兩年前曾幫楊應麒整理過這批畫像，虞允文是楊應麒十分看重的后起之秀，偶爾提起評價極高，所以林輿對他的丹青也比較留心，這時被那引見的官員一說，再細看眼前這青年官員時，果覺他的眉目五官與自己兩年前見過的丹青無不吻合，只是蓄了胡須，神態又更為沉著，和畫像中那二十來歲、神采飛揚的年輕書生形象相比已有很大的改變。
    大漢內部派系復雜，林輿又才經歷了幾次變故，這時腳下踏到了陸地也不敢輕信這里就是岱輿，更不敢輕信所有來人，直到見著虞允文才松了一口氣，他知道虞允文是楊應麒親手提拔的人，算是麒麟宰相的門生，既是他來接應那之前這撥水師艦隊就真的是善意了。
    虞允文見到了林輿也十分高興，兩人年紀差了十歲，分別是各自年齡層的佼佼者，林輿受業于胡安國一派，虞允文來流求多年，流求雖在行政上屬于大漢，但學術上卻漸漸融入江南、福建，虞允文亦受此影響而偏向南派。不過和胡安國、楊時這些大儒不同，林輿和虞允文久在利祿場，都是用世的人，南北學術之分歧對他們之間的關系影響較小，一路挽手回城，相談甚歡。
    流求之大規模開發至今已有二十年，北部南部兩大港口的經濟、政治、文化均已發展到相當可觀的規模，雖然還遠遠比不上塘沽以及全盛時期之汴梁，但已足以與登州、太原等地方性都會分庭抗禮了。
    林翎在大流求經營多年，雖然林家在塘沽的生意數額更大，但由于太過靠近政治中心容易受到政潮的影響，所以林翎從很早以前就有打算將流求作為林家的大后方，使林家能夠在流求與塘沽之間進退自如。
    林輿出了軍港碼頭便有兩個見過的大掌柜前來相見，這兩個大掌柜幾個叫林憲，一個叫蔡世榮，都是林輿的長輩，當初他們沒法遙阻林輿南下，這時見面卻忍不住責備他行事魯莽唐突。林輿笑道：“林伯伯，蔡叔公，我這不是沒事回來了么？”
    林憲頓足道：“現在是回來了！可那也是千鈞一發！若不是你舅舅的書信及時傳到，你現在都不知道落在誰手上呢！”
    林輿哦了一聲，問道：“是舅舅？他還說了什么？可知道在海上埋伏的人是誰？”
    蔡世榮道：“你舅舅給我的信里沒說，但他給虞知府、李將軍的信里多半說了。”
    林輿心道：“舅舅雖然曾在西北做過不小的官，但現在怎么調得動虞大人、李將軍？嗯，是了，舅舅多半只是‘求援’而不是‘調動’。”便問虞允文道：“虞大人可知道要劫持我的那伙匪人是何來歷？”
    虞允文卻只是道：“還沒調查清楚，等查清楚了我自會上達相府。”
    林輿哦了一聲，心知里面有著虞允文不肯告訴自己的隱情，便不追問。當晚設宴款待虞允文等官員以及有份救援自己的一干水師將領，正喝著，一個級別甚高的軍官闖了進來，問道：“林公子平安回來了？”那些水師將領見到他慌忙起立，齊聲道：“李將軍！”為首那員將領則上前匯報救援林輿行動的結果。
    林輿見狀心道：“這位莫非就是從陸軍系統轉入水軍系統的李世輔？”
    果聽虞允文笑道：“李兄，多虧你行動神速，聽說當時形勢危急，若是遲了片刻林公子怕就要被人奪去了。”
    那將軍笑道：“遲不了！便是我派去的人去遲了，等我從舟山回來也會去把人奪回來！”
    林輿心道：“這人果然是李世輔，他們都知道是什么人要劫持我，可都不說破。”再定眼看李世輔時，見他一張被海風吹得脫皮又換皮的臉，口中說話也是陜西音夾福建腔，與傳聞中那個在北國屢建奇功的陜北小將大相徑庭。
    李世輔過來看了林輿一眼，笑道：“林公子長得和七將軍好像。”
    林輿舉杯致謝，李世輔二話不說，酒到杯干，林輿說道：“這次為了林輿的私事竟然勞煩將軍出動水師，林輿實在心中不安。”
    “這是什么話！”李世輔：“你若是落入匪人手中會對國事不利，我出動水師為的是公，不是私，你不用謝我。”又喝了兩杯，便帶著一干武將告辭了。
    林輿盛意挽留，李世輔道：“林公子你不知道，流求腹地淺，現在得以安穩，靠的是水師在外阻隔了大部分侵擾。如今大戰尚未結束，我身為北流求水師都統不是呆在海上就得呆在軍港，進城喝你兩杯酒已是有些破例了。”
    林輿不敢再留，送出了門口，不久虞允文也起身告辭，臨別時對林輿道：“最近若非必要，盡量別去岱南。”林輿問為何，虞允文笑道：“關于這點，林家幾位大掌柜應該比我更加了解。”
    林輿便不再問，等他走后林輿才找來家族中的幾位重臣，作了一番例行詢問后才道：“方才虞大人讓我若沒必要不要到南部去，卻是為何？”
    大掌柜蔡世榮道：“少當家，我們林家雖然扎根于大流求，但勢力主要集中在北部，南部那邊是陳家的勢力范圍。最近陳家對我們敵意頗濃，所以虞大人這么說也是為少當家好。”
    林輿奇道：“陳家在南，我們家在北，這一點我倒也知道。不過我們和陳家雖然說不上唇齒相依，但多年來一直有相當緊密的合作，就算是生意場上有些沖突，以我們兩家的地位，他們也不至于貿然挑釁才對。”
    蔡世榮嘆道：“少當家只知道其一，不知其二。沒錯，陳家和我們是有合作，不過……不過最近兩家交惡，說來卻也因為生意來往所致。”
    林輿道：“哦？是哪單生意？”
    另一個大掌柜林憲道：“少當家還記得建都之事么？”
    林輿道：“自然記得。陳家是建都的總承辦，不過他們資金不足，所以有兩三成的資金是由我們借貸給他們的。怎么？難道他們要賴賬不成？”
    林憲道：“差不多。”
    林輿皺了皺眉頭道：“不至于吧，且不說他們要擔心自己的信譽！就算他們扯破臉皮不要信譽了，但香料商路上的物業當初作為抵押可都還在我們手里呢！他們若不還錢，就不怕丟了這南洋商道的根本么？”
    蔡世榮嘆了一聲道：“少當家啊，其實陳家倒也不是不要信譽，他們也有難處。說來說去，都是這場南征大戰害的！據說為了應付南征，戶部將原本要每年撥還陳家的那筆錢給暫停了，雖然戶部承諾說三年之后再加一成利息——但那有什么用？天下的錢銀是一鏈扣一鏈，尤其是生意做大了，只要錢銀有一環接不上就可能破產！去年和今年本該到手的錢銀忽然被告知要三年之后才還，那這兩年的銀根便斷了！自戶部暫停還錢以來，陳家為了撐下去是東挪西借，但生意上的事情，從來是順風時錦上添花、逆風時落井下石，而且南北大戰，從陜西到山東所有生意都受影響，家家錢銀都緊張，誰敢冒險借出命根子錢去博陳家那會遲到三年的好感呢？所以陳家非但沒借到多少錢，反而連一些沒到期的債主也趕上門來了。”
    林輿心道：“這么說來，卻是朝廷先失信了！此事首當其沖的雖然是陳家，但最終受害的還是大漢朝廷！唉，若是爹爹為相，斷不許出現這樣的事情！”沉吟道：“陳、林兩家合作已久，既然他們有難處，不如便設法寬限寬限他們吧。”
    “寬限？”蔡世榮苦笑道：“少當家你說得輕巧！那么大一筆錢，當初我們也是東拉西挪才湊齊的啊！陳家若不還上今年該還的錢，我們的銀根也得跟著斷！當初陳家為了謀取暴利把南洋香料商路上的物業抵押了出來，麻逸、流求之間給了我們，麻逸以南給了另外一個大債主。早前已有消息傳出，另外那個大債主已準備接收麻逸以南的香料之路了，所以我們也不能不趕緊啊！難道等到陳家渣都沒剩下才動手么？”
    林輿道：“正因我們逼得緊，所以兩家便生了罅隙，虞大人剛剛才勸我不要到南邊去，也是這個原因？”
    兩個大掌柜齊聲道：“正是！”
    林輿皺眉道：“但這樣做也不是辦法。咱們家族對香料生意不熟，這條商道到了我們手里價值只怕要縮水。陳家沒了這香料商道固然要沒落，但我們將攤子鋪得太開，也不見得是好事。到頭來只怕會兩敗俱傷。”
    “那倒不是。”林憲道：“其實我們不用自己去管理，我們只要轉手賣出去就行了。南洋的香料，普天之下不知有多少人盯著呢，陳家是靠著四將軍的勢力才能強行壟斷其中七八成生意，若不是有四將軍罩著，以陳家那么霸道的生意手段，只怕早就保不住香料生意第一大家族的位置了，更別提能占據七八成的份額。所以若我們將這香料生意轉手賣出去，陳家固然會因此衰落，但香料生意卻多半會發展得更好。而且新興商家是從我們這里得到這盤生意，往后也必然會支持我們錢莊，所以這事對我們家族來說不但無損，而且有益。”
    林輿卻還是搖頭道：“話是這么說，不過你們也別忘了陳家背后有四叔呢！得罪了他，咱們家恐怕沒好日子過。”
    林憲道：“少當家，四將軍方面我們一有考慮過，不過除非是他拿出一個我們能接受的法子來，否則我們也沒法為了怕得罪他而使家族坐困！此事我們幾個大掌柜都商量過了，甚至咨詢了你舅舅，他也不反對。還有，從當家去世之前的種種安排看來，她多半也支持這個走向。”
    林輿聽了這話心中暗驚，忽然想起母親臨終前的囑咐來，心道：“娘說我三兩年內不要過于干涉家族的事務，莫非她對此事早有預見？還是說她在這件事情上和某些人有什么默契？”思前想后，覺得自己一時還沒能摸清整件事情的來龍去脈，甚至連其中所涉及到的博弈各方也都還沒弄清楚，若是貿然干涉此事只怕會使事情誤入歧途，便決定聽從林翎的遺囑不加干涉。
    在最后一陣北風吹到岱輿時，北方傳來了一封書信，卻是陳家首腦邀請林輿北上商談大事。陳奉山自攀上了歐陽適后就變得不可一世，連林翎在世時他也不放在眼里，言語之間只將她當一個晚輩看待，至于林輿在他眼中更只是一個乳臭未干的小屁孩。所以林輿收到陳奉山的信以后便知這老頭這回多半是急瘋了，否則不會如此紆尊降貴邀請自己北上“商談大事”。兩個大掌柜都勸林輿不要理睬他，但林輿最后還是決定北上，但他北上的主要目的卻不是為了赴陳奉山之約，而是為了另外一個人。
    “娘臨終前說，他應該快出手了。現在過了這么久，他是否已經出手了呢？”林輿覺得這一年多來遇到的許多事情都透著詭異，許多按理說毫無關聯的人與事，現在看來卻都由某些說不清、道不明的關系牽扯在一起，林輿覺得處在漩渦中心的那個人，此刻一定面臨著很大的壓力，他很想到那個人身邊去幫他分擔一點什么，不過又記起了自己對母親的承諾：“我答應過娘局勢穩定之前不再進京的，不過娘也說過，我可以留在塘沽啊。”
    于是林輿便在季風從南往北吹時，駕船北上進入塘沽。如今漢宋之間的大戰已經進入僵持階段，漢軍的鋒芒越來越鈍，而兩國的商人所承受的壓力也已經到了無法忍受的邊緣。林輿進入塘沽時，這座城市比他離開時明顯又疲憊了幾分。不過，林輿在這里并沒有見到陳奉山，因為陳老頭此刻正在京畿，雖然是他寫信請林輿北上的，但林輿真的來了他卻又不肯完全放下身段，而是跑到了京城去，要林輿到京城見他。
    “嘿！這個陳老頭！都什么時候了還擺架子！也不想想現在是誰求誰！”
    一來林輿覺得在這個時候不必向陳奉山示弱，二來他也答應過林翎在天下事大定之前“北不越過塘沽”，正在他打算就此停步之時，一個驚人的消息改變了他的決定——
    大漢元國民會議前總議長狄喻去世了。
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