楊應(yīng)麒與折彥沖會(huì)面的第二天，蕭鐵奴便收到了命令，當(dāng)即整頓行伍，著手準(zhǔn)備北上之事。這次攻打燕京，漢軍傷亡頗重，蕭鐵奴從未受傷的兵馬中選集兵將二萬人，以種去病領(lǐng)一萬人為前軍先行，自己領(lǐng)一萬人為后軍繼進(jìn)，又傳令臨潢府、大定府，命駐扎在這兩個(gè)地方聽命的漠北諸部、漢家駐軍西進(jìn)，約定第一撥會(huì)師于大水泊。
    蕭駿被安排在第一批出發(fā)的軍隊(duì)中，種去病不敢照顧，仍然只讓他當(dāng)個(gè)馬夫。蕭駿一直生活在后方，這時(shí)一出長城舊址，便見天蒼蒼野茫茫，所見所聞全非漢地市民農(nóng)夫所能想像，白日逐馬水草處，月夜暫息蒙古包。幸好他畢竟是蕭鐵奴的兒子，體質(zhì)本佳，幼時(shí)也有過在大北荒流離的經(jīng)歷，受了幾個(gè)月的苦，漸漸的便習(xí)慣了。
    種去病對他貌似不聞不問，實(shí)際上卻暗中派人注意得他甚緊，見他如此，便找了個(gè)理由，調(diào)他去做一個(gè)輕騎兵。
    種去病抵達(dá)潮里河上游后，先與來自大定府的穆沁會(huì)合，然后北進(jìn)，沿途號召眾游牧部族奉漢廷為尊。
    這時(shí)為了耶律鐵哥南下一事，漢金雙方都有反應(yīng)。折彥沖固然是決定了先北后南，宗翰也擔(dān)心這個(gè)腹背之患，所以他到奉圣州后便遣銀術(shù)可去換了耶律余睹，調(diào)耶律余睹北上防備耶律鐵哥，又命完顏希尹嚴(yán)防西夏與契丹人聯(lián)合。耶律余睹與耶律鐵哥一部在鴛鴦泊附近遭遇，耶律余睹大獲全勝，趁勢追擊。
    從燕京和從云中出發(fā)的兩支隊(duì)伍都以耶律鐵哥為目標(biāo)，耶律鐵哥嗅到危險(xiǎn)，并不正面抗擊，一溜煙逃到可敦城與古回鶻城之間去了。
    種去病與穆沁雖已會(huì)合，那邊托普嘉卻失了期。兩人商議了一會(huì)，決定繼續(xù)西進(jìn)。這次穆沁西來，遵照蕭鐵奴的命令，已把大定府境內(nèi)所有愿意回老家過游牧生活的漠北之民無論男女老幼都帶來了（托普嘉那邊也是如此），那些愿意留在臨潢府、大定府過漢地生活的則留下。所以這次行動(dòng)在種去病來說是進(jìn)軍，在穆沁來說則類于遷徙。就是種去病的軍隊(duì)，也是以游牧遷徙作為行軍模式，沿途帶著大批的牛羊，所以進(jìn)軍速度并不甚快。
    漠北打仗，與其說是兩支軍隊(duì)打仗，還不如說是兩支軍隊(duì)各自與環(huán)境打仗——到最后誰能熬下來誰便贏了。漢軍前鋒到達(dá)大水泊時(shí)已是寒冬，蕭駿就在大水泊旁邊過了一六八二年的最后幾天。他們曾嘗試著繼續(xù)北上，但不久就被風(fēng)雪給打了回來，只好尋找一個(gè)安全的谷地避寒。幾萬人的部隊(duì)，在整個(gè)大漠上簡直猶如海灘上的幾堆沙子，若是外地軍隊(duì)到此，就算有十萬之眾，一個(gè)不慎被吞噬得干干凈凈也不奇怪。蕭駿在春節(jié)過后的幾天里便生了一場大病，差點(diǎn)就死在營帳之中，幸好有個(gè)老牧人照顧著，才勉強(qiáng)挨了過來。
    在這幾個(gè)月里，漢軍壓根兒就沒打過仗，他們所做的事情就是尋覓，尋覓，尋覓——天冷的時(shí)候，尋覓地方避寒；風(fēng)大的時(shí)候，尋覓地方避風(fēng)；乏糧時(shí)覓食；迷路時(shí)覓路——最后，才是尋覓敵蹤。若是遇到一個(gè)心急一點(diǎn)的統(tǒng)帥，這時(shí)早跳起腳來催著士兵找敵人打了；若是遇到一個(gè)不知漠北之事的皇帝，在后方一定會(huì)責(zé)怪將領(lǐng)逗撓！幸好折彥沖沒有催，也幸好蕭鐵奴沉得住氣。
    開春以后，蕭駿已能適應(yīng)這種部落遷徙的生存方式，春草初發(fā)時(shí)他奉命進(jìn)入沙漠打探消息，卻遇到了金軍的一支小隊(duì)，雙方各有十幾個(gè)人，望見對方后都吃了一驚，各自舉刀張弓，但都不知對方的底細(xì)，又怕對方有后援，最后雙方各自后退，在離開對方視野后各自派人向大軍報(bào)信，又都追躡著彼此的足跡馬糞，不肯讓對方甩了自己。夜里一邊防范著對方來偷襲，又一邊盤算著偷襲對方。第四日雙方援軍未到，沙漠里卻刮起了一場大風(fēng)沙，兩支小隊(duì)便因此隔絕。
    “我們這是在打仗嗎？”蕭駿忽然感到懷疑，他讀過幾本兵書，也上過遼口軍學(xué)的課程，可是兵書都是漢人學(xué)者寫的，遼口軍學(xué)的建設(shè)過程中，對之不屑一顧的蕭鐵奴又甚少參與，所以蕭駿所接觸的那些二手、三手知識都沒教會(huì)他如何在漠北打仗。如果按照書本里的定義，蕭駿覺得眼下漢軍根本不是在打仗，而是在“謀生”——在沙漠與草原之間謀生。尤其是在漢軍整個(gè)兒進(jìn)入漠北以后，這種狀態(tài)就更明顯了。漢軍的隊(duì)伍仍然保持著一定程度的嚴(yán)整和緊張，但同時(shí)也保持著一定程度的寬弛，白天或是偵查，或是放牧，或是圍獵，夜里則或抱在一起避寒，或圍著篝火唱歌跳舞，以娛永夜。
    到達(dá)大鹽泊的時(shí)候，蕭駿回到了種去病的主營。這時(shí)托普嘉也已經(jīng)帶領(lǐng)族人前來會(huì)合，諸族人馬匯聚，更顯盛況。
    種去病見到他，笑道：“像個(gè)男人了。”當(dāng)晚留他喝酒，喝到半酣，又派了個(gè)侍衛(wèi)送他回去。
    那侍衛(wèi)領(lǐng)了他到一個(gè)帳篷面前，蕭駿道：“咦，這不是我的帳篷。”
    那侍衛(wèi)說：“種將軍剛升了你作小隊(duì)長，有自己的帳篷，不用和人擠去了，你忘記了？”
    蕭駿喝得有些大了，甩了甩頭便進(jìn)去了。那侍衛(wèi)便給他脫衣服，脫得赤條條的，跟著自己脫了衣服，滾進(jìn)他懷中。
    蕭駿順手一抱，隨即驚醒叫道：“你做什么？”要推開對方，觸手處溫軟玲瓏，驚道：“你是個(gè)女的！”
    那女人嗯了一聲說：“我叫桑瑩，是弘吉剌部族長剌察爾的女兒……”
    蕭駿叫道：“我，我不是問你這個(gè)！”
    桑瑩將臉挨過來，蕭駿全身猶如火燙，自然而然就吻住了她，接下來便是不教自會(huì)的夜娛之事。激情噴發(fā)出來后，蕭駿問：“你為什么會(huì)在這里？”
    桑瑩說：“嗯。”
    蕭駿又問：“你為什么……要和我……”
    桑瑩說：“嗯。”
    蕭駿問：“嗯？”
    桑盈說：“嗯。”
    蕭駿又問：“你幾歲了。”
    桑瑩說：“十九。你呢？”
    蕭駿說：“你比我大一點(diǎn)。”
    桑瑩撫摸著蕭駿的身體，不說話，兩人又纏綿了一番，蕭駿問：“你會(huì)就這樣，一路跟著我，直到打勝仗回去么？”
    桑瑩說：“你喜歡么？”
    “喜歡……”蕭駿說：“不過不知道行不。”
    當(dāng)夜無眠，第二日天才破曉，忽然有人高叫：“發(fā)現(xiàn)敵蹤！”便有催促集合的號角響起，這號角一響起，若不能在指定時(shí)間內(nèi)集合，不論職位高低，當(dāng)場就得論斬！蕭駿條件反射一般爬了起來，套上皮褲，披上衣甲，連看一眼毛毯中人的功夫也沒有，拿起兵器就竄了出去。
    這次卻是和耶律鐵哥的人馬第一次相遇，但遇到的也不是耶律鐵哥的大隊(duì)。蕭駿所在的部隊(duì)追出數(shù)百里，卻一個(gè)首級也沒拿到。回到主營時(shí)，桑瑩卻轉(zhuǎn)到另外一處去了。
    從這一日起，軍情便緊張了起來。蕭駿還只是一個(gè)小隊(duì)長，無權(quán)無勢，又不敢拿出“蕭鐵奴的兒子”這個(gè)身份去要求什么，只得聽從上面的安排。自此游蕩邀戰(zhàn)，不知何時(shí)才能與心上人再見。
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