這個月葉勛在太常寺當值，事情雖瑣碎卻還算輕松，而且每日定時就下班了。
    這天早上起床，葉勛坐在床上發呆，若蓮已經忙里忙外地張羅好了早飯，洗臉水也端進屋里了。“快起來。吃完早飯還要上朝呢！你倒是動彈一下呀，我要疊被子了。”
    葉勛伸了個懶腰，然后齜牙咧嘴得捶起腰來，“啊，渾身疼！腰酸背痛的。”
    若蓮沖他嬌羞一笑，“你就這點本事？以后一大堆老婆的時候看你怎么應付！”
    “你在笑話我？”葉勛一把抓住她，將她摟在懷里。
    “別鬧了。”若蓮連忙求饒。“我錯了。今天我給你做點好吃的補補。”
    葉勛放開她，不緊不慢地穿衣服，“難怪人家說只有累死的牛，沒有耕壞的田。看看你多精神？”
    “以后你也悠著點吧，別把身體弄壞了。晚上一次就好了，多了也沒用。”
    葉勛笑著點點頭，他一邊洗臉一邊問，“那兩個宮女送回去了嗎？”
    “送回去了。我跟太后說，到時候讓她們跟公主一塊過來也不遲。”
    “你要有信心。”
    若蓮憂心忡忡地說，“過兩天就是我來月事的日子，這個月有沒有懷上很快就知道了。”
    “不用太憂慮，就是這月沒懷上，還有下個月呢。”
    皇上宴請武將，葉勛也被通知入列。葉勛如今在太常寺任觀政，因此在一群武官中身份未免有些尷尬，便一個人在角落里默默地吃著菜，喝著酒。突然有人通傳，“清遠侯駕到！”只見一位身高馬大、五十歲上下的人款步從外面走來。他身后浩浩蕩蕩跟著一隊人馬，除了侍衛還有幾個他的部下。此人便是威風八面、權傾朝野的‘王爺侯’朱晉榮。葉勛發現他的師父季云海竟然也跟著他身后？葉勛有些吃驚，師父是在‘王爺侯’所轄處任職沒錯，但師父的品階不高，很多時候并不能出現在這種場合，今天‘王爺侯’帶他來是何目的呢？
    葉勛正思忖著，季云海看見了葉勛，沖他笑笑。葉勛連忙也沖他點頭笑笑，并用口型對他說，“師父，您今天少喝一點。”
    季云海心領神會，憨厚地點點頭。
    ‘王爺侯’在靠前的一個座位坐定，他一邊喝著酒，一邊饒有興趣地盯著角落里的葉勛看。過了一會他沖著葉勛喊，“葉勛，聽說你現在在太常寺做觀政？”兩個人離得不近，但‘王爺侯’中氣十足，聲音洪亮，全場都可以聽得清清楚楚。
    葉勛禮貌地點了一下頭，“正是。”
    “太常寺那個**地方有啥好觀的？”清遠侯粗俗地笑道。
    葉勛只是表情冷冷的，沒有答話。
    “上面那個人，聽說你任知府時是跟著你的？”清遠侯用眼神瞟了一下皇上身邊的文度，一臉嘲弄的笑道。
    “沒有什么誰跟著誰，只是同僚為官而已。”
    “不用裝了。我們都知道他之前是你的狗，現在成了皇上的了。”
    葉勛陰著臉沒說話。
    皇上也頻頻舉杯敬在座勞苦功高的武將們，并讓各位官員盡情開懷暢飲。一時間觥籌交錯，好不熱鬧。酒過三巡，這些行武之人開始坐不住了，互相搓弄著比武、比劍……
    清遠侯看著不由技癢，“本侯也想找人切磋一下。有沒有人愿意奉陪？”
    ‘王爺侯’此話一出，頓時鴉雀無聲。
    一個德高望重的老將軍說道，“侯爺，您天生神力，這滿朝上下誰又是您的對手呀？您就坐這指點一下后輩吧。”
    “哎呀，吃多了酒肉就想活動一下筋骨。怎么你們都不帶我老頭子玩？”他望向葉勛，“范將軍說這滿朝上下無人敢與本侯切磋，此話差也！幾年前就有一個年輕后生，指名道姓的要與本侯比劃比劃。”所有人都知道他說的是葉勛，但葉勛卻像沒聽見似的，自顧自地喝酒吃菜。
    見沒人回應自己，清遠侯有些生氣，他轉向季云海，“老季，你徒弟不出戰。要不你陪本侯過兩招？”
    喝得面色通紅的季云海，像嚇了一跳似的連連擺手，“侯爺說笑了！就我那點功夫，怎能讓侯爺盡興。屬下就不上去丟人了。”
    清遠侯諷刺一笑，“倒也奇了，你季云海你武功平平，教出的徒弟倒真是不俗呀！”
    “哪里是我教的他，他不滿十三歲時就成了他教我了。”季云海討好地笑道。
    清遠侯看著葉勛生氣，和旁邊的人開始議論起葉勛，但聲音大的在場所有人都能聽得見，“他以前就是個愣頭青，雖然看著一副活不長都樣子，但他身上那股勁，我真是喜歡。我還奇怪呢，就葉時清那條老狗怎么能生出一只老虎來？再看現在他那慫樣，天天臊眉搭眼的像個受氣小媳婦，不，像縮頭烏龜！跟葉時清那個老匹夫一模一樣！聽說前些日子還讓他婆娘撓花了臉？”侯爺不屑地撇撇嘴，“真是丟盡天下男人的臉！”
    葉勛知道所有人都在偷看他，他就像沒聽見一樣細嚼慢咽地吃著眼前的飯菜，只有在提到他父親時，他臉色稍有些變化。
    連皇上都看不下去了，打斷了清遠侯道，“清遠侯可是咱們大明的肱骨大臣，朕甚是倚重。怎么能讓他今晚不盡興呢？哪位愛卿愿意替朕陪他練練？”
    皇上都發話了，仍是沒人出聲，敢出來應戰。
    清遠侯臉上現出了得意的神色，“皇上，不是本侯說您，您用人的眼光比你祖父還是差了許多。”
    皇上臉上現出一絲慍色。
    一位小將軍聽不下去，站起來反駁道，“侯爺，此言差矣。亂世重武，盛世重文。如今太平盛世，治國良臣才是首選。即使帶兵打仗，一個人勇猛又何用？敵人數以萬計，只靠一己之力可以嗎？任憑你再神勇能抵得了火銃、大炮的攻勢嗎？不是還得需要運籌帷幄的謀臣。”
    清遠侯嗤之以鼻道，“張將軍這是在離間我與皇上的君臣關系嗎？本侯只是隨便一句戲言你卻抓住不放？你是何居心？”
    皇上望著二人說道，“張將軍，朕明白你的一片忠心。但侯爺不是這個意思。你坐吧，今晚多喝點。”
    “皇上，屬下愿意陪侯爺過兩招。”文度突然向皇上一抱拳說道。
    皇上點了一下頭，眼睛卻沒離開葉勛，“你去吧。”
    清遠侯看了看文度很是不屑地笑笑，“沈文度是吧？以前跟過葉勛？”
    文度向清遠侯一揖，沒理他的話茬，“請侯爺指教。”
    “你擅長使什么兵器？”
    “回侯爺，在下更擅長用劍。”
    “哦？”清遠侯轉臉看向葉勛，“和葉勛一樣？不會是他的徒弟吧？這樣也好，徒弟代師傅出戰。”
    文度看看葉勛，不知如何回答。
    一直不出聲的葉勛突然說，“我沒收過徒弟！”
    文度說道，“在下是‘沈家劍’的第九代傳人，與葉大人的劍并無關系。”
    皇上坐在上面氣得咬牙切齒，恨不得把眼前的盤子、碗都扔到葉勛臉上！別人罵你時你都裝聾作啞，就一直裝下去好了。現在又冒出一句？怎么著？這是要跟我們撇清關系？怕文度給你丟人？
    “好吧。”清遠侯笑笑，“你用劍，我就用刀。刀劍無眼，傷著你，本侯可不負責任。”
    文度點了下頭。
    “侯爺，切磋一下就好，點到為止吧。”皇上叮囑道。
    清遠侯一笑，“好！開始吧！”
    文度擺開架勢揮劍向清遠侯刺去。清遠侯拿起刀，立刻跟剛才慵懶的老頭判若兩人。只見他目光炯炯，精神抖擻。面對文度快速凌厲地進攻只是不慌不忙用刀一擋，文度連劍帶人就被震得彈出去幾丈遠。文度感覺胳膊都震麻了。他領教了清遠侯的力道，不敢與其正面交鋒，只左右躲閃，尋找進攻機會。但清遠侯的刀越來越快，文度招架起來越來越困難，他連連后退，并虛晃幾次，做假意進攻，好讓清遠侯露出破綻，以便發起更有效的進攻。但清遠侯不但進攻猛烈，防守的也密不透風……
    所有人都屏住呼吸，緊張地看著兩個人交鋒。皇上也緊緊地握住拳頭，手心了都是汗。只有葉勛垂著眼皮，旁若無人地喝一口酒，吃一口菜。但其實他通過余光和聽聲音，已經斷定文度很快就要敗下陣來。所以，他又快速地夾了幾口菜，便跟身邊的太監說自己要上廁所，便借故溜了。
    果然，清遠侯眼神帶著殺氣，揮刀向文度砍來時，文度躲閃不及，只得用劍去擋。劍卻被“當”地一聲震飛了。但刀的攻勢仍未減弱。為了不被刀砍傷，文度不斷后退，身體后仰，手都觸到地了……就在千鈞一發的時刻，皇上喊了一句，“侯爺！不要傷他！”
    侯爺聽聞連忙收回攻勢，卻因為已經為時已晚，刀鋒還是砍到了文度的肩膀上。還好，因為收得及時只是皮外傷，要不他的整個臂膀都會被砍下來。文度頹然坐在地上，一手捂著肩膀。
    清遠侯望著他笑笑，“年紀大了，這刀也沒有那么聽使喚了。傷得要緊不？”
    皇上沉著臉道，“文度，快起來感謝侯爺不殺之恩。”
    文度站起來，一抱拳，“在下技不如人。感謝侯爺……”
    清遠侯一揮手打斷他，“感謝倒不必。年輕人勇氣可嘉，只是身手還是差了點，跟葉勛還是沒法比。”
    經他一提大家才向葉勛的方向看去，發現他早已不知所蹤。
    皇上沖身邊的興旺一揮手，興旺便躬身將耳朵湊了過來，皇上對他小聲說，“去看看葉勛哪兒去了？多找幾個人看好他，別讓他跑了！”
    興旺回來復命時，酒席已經散了。皇上正和文度小聲商量著什么。見到興旺皇上有些不耐煩地說，“怎么才回來？人呢？”
    興旺面露難色，“回皇上，沒找著葉大人。”
    “什么？跑了？”
    “應該不是。聽當值的小太監說，葉大人喝得有點多，出來上茅廁時都搖搖晃晃的。想是倒在什么地方睡著了。奴才再多派幾個人找找？”
    皇上盯著興旺，像是能看透他的心肝脾肺腎，“你就替他遮掩吧！他能喝多了，還倒在什么地方睡了？說了誰信？肯定是看情況不妙，逃了！今天算他逃過一劫，朕給他記著。到時候新賬老賬一塊算！你先下去吧。”興旺諾諾退下。
    皇上對文度冷笑一下，“看看這小子不傻吧？竟然逃了？如果此刻他在這里，朕心里這把火正好撒他身上，唉，今天太窩囊了！”
    “卑職，無能。”文度羞愧地低下頭。
    “你也不用太自責。本來朕也只是想試試他。看來我們應該從長計議了。”
    “卑職的確低估了清遠侯，他不但氣力過人，身手也很靈活。一把刀耍得毫無破綻。”
    皇上苦笑一下，“當朝第一武士名不虛傳吧？朕這些年被他壓得太痛苦了！”皇上想了想，“朕覺得朝廷上下也就他和可以與之抗衡了。”
    “皇上您說的是…葉勛？”
    皇上點點頭，“那時葉勛剛十八，曾經因為清遠侯對朕出言不遜和他叫囂起來。當時葉勛非常狂妄，一副不知死活的樣子。”皇上雖然嘴上這樣說，臉上卻掛著神往的笑容。“也許清遠侯被他的氣勢鎮住了，怕萬一輸給一個后生，下不了臺。葉勛那么激他，他愣是沒有出手，后來還是讓他身邊的一位什么高手，跟葉勛過的招。”
    “誰贏了？”
    “當然是葉勛！”皇上語氣里滿是驕傲，“贏得毫無懸念。事后朕問過他，如果侯爺真跟你打起來你有把握一定能勝嗎？他可是當朝第一武士，天生神力呀？你知道他怎么說嗎？”
    “怎么說？”文度好奇地問。
    “他一臉不屑說，‘我二十招之內就能打得他滿地找牙！’”
    “好大口氣呀！”
    “你跟侯爺過過招，你知道他的實力吧？以前的葉勛就是這樣大言不慚。沒有他不敢的！可是現在……唉！”皇上收斂了笑容，嘆了口氣。“你都看見了，輪到清遠侯挑釁他，他隱忍不發了。別的不說，侯爺說他那些話還真是說到朕心里了，他現在就是一個受氣的小娘們！一個縮頭烏龜！等著過了這一兩個月，看看朕怎么收拾他！”
    “為什么還要過了這兩個月？”話一出，文度自覺失言，連忙低下頭。
    皇上看了他一眼，“怎么？等不及想收拾他了？現在還不行。太后上個月跟葉潘氏約定了，給他們倆三個月的期限，如果三個月還沒懷上孩子，婧琳就嫁到他們家。這不一個月都過去了。說不定他就成朕的妹夫了，所以還是再等等吧。”
    文度表情有些復雜，“皇上真是好耐性，在他那碰了那么多次壁，竟然還不放棄。”
    皇上意味深長地笑笑，“你也不用挑撥。在他那里朕也的確是顏面掃地。但誰要朕有一個這么死心眼的妹妹呢？如果我們朕的面子能換來婧琳的幸福，那朕也認了。”