數日后，葉勛一家人啟程回京了。由于行李不多，葉勛一行人只雇了三輛馬車運送人和行李。潘老夫人一家以及丫鬟一輛馬車，葉勛一家另加桃兒一輛馬車，瀟瀟由于采買的物件較多，他和小乖單獨一輛馬車。趕車的人分別是小虎、石頭和大牛。文度一個人騎馬，本來葉勛也是要和他一起騎馬的，但不知為什么葉勛最終還是選擇了和若蓮、父親一起乘坐馬車。
    文度騎著馬一直在馬車前徘徊，偶爾跟趕車的小虎說說話。葉勛掀開簾子看見騎馬的文度，文度正好也望向這里，兩個人對視一下，葉勛連忙放下簾子。他感覺心被什么刺痛了。他想到了皇宮里皇上拿了一副吳秋桐的畫像給他看，“朕就是好奇那個把你迷得神魂顛倒的女人到底到底長什么樣？”葉勛嘴角抽動一下，痛苦地閉上眼睛……
    回京后，文度好像一下子消失了，就再沒出現(xiàn)過。
    回到京城的家，出門迎接的只有柱子一個人。原來乳娘被她的侄子接回鄉(xiāng)下養(yǎng)老了。葉勛沒多想，便和若蓮忙著安頓家人、收拾行李，明天他還要去吏部述職……
    這一日，葉勛聽宣入宮，正好與剛從宮里出來的沈文度擦肩而過。葉勛眼神冰冷，臉上掛著戲虐的笑說道，“沈大人，回宮復命了？”說完，就要徑直離去，被沈文度叫住。
    “葉勛！咱們談談。”葉勛停住腳步，文度咬了咬嘴唇說“自那次你從京城回來，你對我的態(tài)度就發(fā)生了改變，我能感覺到你知道了。”
    葉勛輕哼一聲，“很多事只有你知道，連我家里的人我都沒說。不是你又是誰？虧我那么信任你！你說你一個讀書人干什么不好，要給皇上做密探？沈大人，你是真人不露相啊！原來畫得一手好畫！”
    文度有些尷尬，舒了一口氣，也換了一副嘲弄的口氣道，“葉大人有所不知，我除了是兩榜進士出身，畫得一手好畫，還有一個身份----我是‘沈家劍’的傳人。”
    知道文度是皇上的人后，葉勛感覺心很痛。他一直把他當做可以推心置腹、無話不談的兄弟一樣信賴。葉勛沒想到的是他隱藏得這么深。“沈家劍？原來你是讓人聞風喪膽、臭名昭著的錦衣衛(wèi)了？”
    “大家都是為皇上辦事的，請大人不要對錦衣衛(wèi)有成見。”文度的情緒也上來了，“我不知道我都做了什么？你為什么要這么對我？就因為我是皇上的人？我是錦衣衛(wèi)？你以為你是怎么從大獄里出來的？他們見不到皇上旨意怎么可能放人？你知道杭州到京城即使快馬來回也得十幾日，你不是餓死獄中就是被人毒死了！還不是靠我這個讓你看不上的錦衣衛(wèi)，用飛鴿傳書三日就求來了皇上的密旨，才把你救下的！”
    葉勛臉色慘白，他沒想到事情是這樣的。他緩了緩神，態(tài)度依然強硬道，“我是不是應該對您感恩戴德呀？但是天命不可違，我是死是活冥冥中自有安排，我不強求。”
    “真不知道像你這樣的人怎么還能活到現(xiàn)在？”文度負氣道。
    “好。”葉勛點點頭，嘴角露出一抹冷冷的笑，“有機會試試你的劍法，看是不是名副其實？”說著，他拍了拍文度的肩膀要離去。
    “葉勛！”文度一下拉著他的胳膊，態(tài)度完全軟了下來，用近似哀求的語氣道，“我是在奉命行事，我也是不得已。但是我從來沒有做過一件對你不利的事，有些事我甚至在幫你遮掩。”
    葉勛抽出自己的胳膊，眼神還是那么冷，“我葉勛做事，行得正坐的端，從不需要別人替我遮掩！”說完，葉勛毅然離去了。
    這次文度不再攔他。他站在原地眼神里掠過一絲疼痛和怨恨。
    葉勛半裸著上身，后背上有幾道若隱若現(xiàn)的鞭痕。他趴著若蓮身上嘟著嘴要去親吻若蓮。若蓮突然用手擋住他的嘴，不無擔心地說，“葉勛，咱們下次能不能不要我剛懲戒完你，就行房。我感覺我們這樣好像在調情。我怕不利于你渡劫。”
    葉勛有些哭笑不得，“你們太把那個老和尚的話當回事了？要不是我父親……唉！”葉勛嘆了一口氣，“我真是受夠了！你快讓我親親，補償一下我。”
    若蓮固執(zhí)地搖搖頭，“我可聽說有人就是用這種方式調情，先抽一頓小皮鞭，然后……像不像我們……”若蓮說不下去，忍不住掩嘴笑了。
    葉勛氣急敗壞道，“潘若蓮！你成心的吧？我現(xiàn)在已經興趣索然了，我要穿上衣服出去走走。”
    葉勛下了床，去穿外套。若蓮也坐起來。葉勛盯著她，“你怎么不攔我呀？”
    “干嗎要攔你？出去走走也好。”若蓮春風滿面的道。
    “你！”葉勛上前又重新把她按在床上，“告訴你，我不喜歡那樣的調情方式，所以不算調情。我現(xiàn)在心靈受到了傷害，你必須好好的撫慰我。”
    若蓮咯咯的笑個不停……
    這一日，葉勛正在書房里，一個人整理東西。突然門開了，桃兒捂著臉闖進來，后面緊跟著文度和小虎。
    葉勛問道，“怎么了？你們這是？”
    桃兒哭著說，“少爺，他們逼我做出選擇。我真的沒有辦法選，兩個人各有他的好，我誰也不想傷害。您說過您把我當親妹妹，我只聽您的！您幫我選一個。”
    “婚姻是人生大事，我怎么可以做你主呢？”葉勛為難道。
    “少爺，我的事只有您能做主。您不管選擇了誰，我一定跟他好好過日子，無怨無悔。我的幸福就交到您的手里，我只信任您。”桃兒哽咽地說。
    葉勛來回看了看三個人，一時間不知如何是好……
    小虎‘撲通’給葉勛跪下磕起頭來，“少爺，求求您。您把桃兒嫁給我吧。我喜歡她，我一定會像命一樣疼她，不讓她受一點委屈。求求您，看著我伺候您這么多年，沒有功勞也有苦勞的份上。只要您把桃兒嫁給我，我一輩子給您當牛做馬……”
    沈文度張了張嘴沒說話，只是兩眼充滿期盼地盯著葉勛，他緊張地手在發(fā)抖，心臟劇烈地跳著……
    葉勛低下頭，心里也經過了激烈地斗爭。他抬起頭艱難地說，“桃兒，婚姻大事，還是應該自己做出決定。但如果非讓我選的話，我會選擇……小虎。”
    文度地眼淚一下子噴出來，他握緊拳頭，臉漲得通紅，額上青筋都爆了出來……
    葉勛不敢看他。
    小虎激動地連連磕頭，“謝謝少爺！謝謝少爺！”
    葉勛把他扶起來，“我把桃兒交給你了，你要好好對她。”
    小虎含淚使勁點頭。
    “你把桃兒領下去，好好哄哄她，不要讓她再哭了。”
    小虎上前幫桃兒溫柔地擦眼淚，領著她出去了。
    文度站在那兒，始終一動不動。
    葉勛有些愧疚，“文度，我……”
    文度激動得聲音都變了，“為什么？你知道我比小虎更適合桃兒！只有我才能給她幸福！你知道我有多么喜歡她！你為什么要這樣做？”
    “我希望桃兒有一個安穩(wěn)的家，只有小虎才能給她。”
    “你就是公報私仇！我跟你說過，我之前做過的事都是身不由己。我沒有做過任何傷害你的事。”
    “對，我們這些身不由己的人怎么配得到自己所愛呢。”
    “桃兒嫁給小虎就永遠是個下人，是個奴才！”
    葉勛冷笑一下，“哼，誰不是奴才？你我不也一樣嗎？”
    “葉天宇，你太惡毒了！你自己愛而不得，就要活活拆散我和桃兒！”
    葉勛沒說話，只是靜靜地看著他。
    文度喘著粗氣，眼神兇狠又冰冷地瞪著他，“葉天宇，我會讓你為今天的選擇付出代價的！”
    聽他說狠話，葉勛心里反而輕松了，他挑動嘴角笑笑，“我等著！”
    文度恨恨地看著他，摔門走了。
    晚上，文度去皇上那兒奉上一天錦衣衛(wèi)的日報。皇上一眼就看出他情緒不對，他看了一眼滿臉陰暗的文度，“你今天怎么了？出什么事了嗎？”
    文度回話，“回皇上，屬下沒事。”
    皇上扔下手里的奏本，“有事就直說，不得隱瞞朕。”
    文度終于情緒繃不住了，幾欲哭出來，“回皇上，葉天宇要把桃兒嫁給陸小虎。”
    “桃兒？就是你喜歡的那個姑娘？怎么會？你不跟葉勛是兄弟嗎？他怎會拆散一對有情人？”
    文度帶著哭腔道，“屬下真的特別喜歡桃兒！葉勛就是恨我，他認為屬下背叛了他！他就是公報私仇，把屬下和桃兒的一段好姻緣活活拆散了！”
    皇上拍了拍他的肩膀，“如果是這樣朕也有責任，因為是朕讓你這么做的。”
    文度紅著眼連忙解釋道，“不怪皇上！要怪只怪葉天宇公私不分！用心險惡！”
    “天下這么多好姑娘，朕會幫你選一個好的。”
    “謝皇上美意。屬下所有的愛都給了桃兒，這段感情逝去，屬下就再也沒有能力去愛了。從此……”文度的眼神冰冷又堅毅，“屬下會忘情忘愛，全身心地為皇上辦事。跟那個人劃清界限，勢不兩立！”
    皇上定定地看了他一會突然問，“你和他比過劍嗎？誰更厲害？”
    “回皇上，他的劍的確舞得出神入化，但這一年他練劍時，屬下都在旁邊看，劍術套路已經熟記于心。”
    皇上有點不敢相信地看看他，見他表情篤定，便會心笑笑，“后生可畏呀！有時間安排你們比試一場。”
    接下來的幾天，葉勛一直穿梭于兵部和吏部。去吏部述職、補考評、做交接工作等。因為葉勛得到消息他還會回兵部任職，加上兵部都是老熟人，所以他剩下的時間都在兵部呆著。兵部幾個主事、書記知道他要升遷羨慕得不行。
    大黃語氣里透著酸道，“葉勛年紀輕輕都要做侍郎了？以后前途不可限量呀！不像我們混了半輩子還是個主事。唉！”
    葉勛笑道，“這還不一定呢。沒有公布的事別瞎說。”
    “吏部的主事都跟我說了！你任侍郎的官牒都印好了。”書記小鄭說道。“任命的旨意應該很快就到了。”
    “上任后不要忘了我們這些跟你在底層共患難的兄弟呀！”老李也說道，“認識這么長時間還沒有吃過葉勛請的酒，這次可逃不過了吧？”
    葉勛爽快地笑道，“沒問題。到時候一定請大家喝酒啊！”
    這一日，葉勛被興旺帶到了御花園，看到皇上和文度都在，文度身后還背著劍一副嚴陣以待的樣子，葉勛就明白怎么回事了。
    皇上含笑看著葉勛，“今天天氣不錯，朕有興致到御花園里逛逛。文度帶了劍，正好朕也好久沒看你舞劍了，不如你倆切磋一下。”
    葉勛看了看兩人，心里雖不情愿，但也只得答應，“臣，遵旨。”
    “葉勛，你不要拘謹。現(xiàn)在沒有君臣，就是朋友間互相切磋比劃一下。”
    葉勛點點頭。興旺給葉勛遞過來一把寶劍。
    兩人拉開了陣勢，文度首先發(fā)起來進攻。也許因為文度心里有氣，加上想跟皇上面前表現(xiàn)，所以一開始進攻便異常猛烈。只見劍光閃閃，嘶嘶作響，每一招都直刺葉勛要害。葉勛開始并不著急進攻，只是隨著劍鋒輕盈地躲閃。由于文度勝負心太強，葉勛很快就找到了他破綻。葉勛開始進攻，他手腕揮動劍柄在半空中劃出好看的弧線，一把劍被他耍得如行云流水般瀟灑流暢。文度完全沒有招架之力，很快就敗下陣來。葉勛只輕松地挽了一個劍花，文度的劍便脫手掉到地上。文度大驚失色，葉勛也沒有步步緊逼，而是把劍從容的收入劍鞘。
    皇上鼓掌喊道，“好劍法！葉勛的劍法還是這么讓人賞心悅目！”
    葉勛一笑，故意說道，“論理說，‘沈家劍法’不至如此，今天應是文度沒有發(fā)揮好。”
    文度紅著臉說，“是我技不如人。”
    葉勛躬身給皇上一禮，“皇上，如果沒有其他事臣就先行告退了。吏部趕著要的一份述職報告，臣必須要在酉時前交上。”
    皇上點頭應允。見葉勛走遠，皇上才拍了拍意志消沉的文度說，“輸了就輸了。沒關系的。你還是不夠了解他，他從來不按套路來的。”
    早上，若蓮給葉勛穿衣服，突然望著葉勛的臉愣了一下，“我怎么發(fā)現(xiàn)你好像變樣了呢？”
    “怎么會？”葉勛笑道。
    若蓮雙手捧著葉勛的臉左看看右看看，“哪里不一樣了呢？知道了，你好幾天沒刮胡子，看起來都滄桑了。快去刮一刮！”
    葉勛摸著自己冒出來沒有多少的胡茬道，“我不想刮了。朝廷里的大小官員都續(xù)胡子，沒胡子不穩(wěn)重。你們女人不是都喜歡美髯飄飛的男人嗎？”
    “誰說我們喜歡有胡子的？那些都是你們男人自己想當然。有誰真正問過我們女人真實的想法？這個世道我們女人有說話的份嗎？說了又有人聽嗎？”若蓮義憤填膺道。
    “我聽呀。”葉勛摟著她的腰笑道。
    若蓮色瞇瞇地摸摸葉勛的臉和光潔的下巴，“我天天跟那些夫人、媳婦們在一起，當然知道大多數女人的想法。跟你們男人始終喜歡年輕漂亮的小姑娘一樣，我們更喜歡像我家相公這樣的年輕俊朗的男人，那些滿臉胡子的家伙哪個要喜歡？”
    “可是入朝為官，人家都有胡子，我不留胡子好像跟大家格格不入似的。”葉勛說。
    “那也不許留胡子！管他們干什么？我相公還這么年輕，干嗎非要把自己打扮得老氣橫秋的。”
    “你相公也不小了。別人這么大都一堆孩子了？”
    “反正我不同意你留胡子！你現(xiàn)在就把嘴上那幾根毛給我剃了。快去！”
    “夫人，不要呀。我好容易留的。”
    “你去不去？你不去，我給你剃了。我使剃刀可手里沒數，一會在把你弄得滿臉花我可不管啊！”
    “好好，我去剃。”葉勛無奈只得屈服。