明宣德年間，廣袤漫長的地平線上，一輪鮮嫩的紅日掛著天邊，三個(gè)金色的小點(diǎn)由遠(yuǎn)及近。不久，只見三位騎著駿馬，身披朝霞的年輕男子絕塵而來。其中兩位策馬奔在前面，清晨的風(fēng)撩起他們的衣襟、頭發(fā)，道不盡得風(fēng)流灑脫。這兩個(gè)人其中一個(gè)英氣逼人、俊朗不凡，他就是咱們的主人公，名叫葉勛，字天宇。而另一位一身書生打扮，看起來很是儒雅的年輕后生，是皇上剛剛指給他的參將沈文度。那個(gè)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的落在后面是葉勛的家丁陸小虎。
    見兩人越走越遠(yuǎn)，落在后面的小虎忍不住喊道，“少爺，你們倆慢點(diǎn)！等我一會(huì)兒。”
    葉勛回頭看著他不無揶揄地笑道，“你怎么那么慢？老拖我們后腿。不知道的還以為你騎的是驢呢！”
    小虎頗不服氣嘟著嘴抱怨道“你們倆就一個(gè)人一匹馬，你們倒是看看我的馬，駝了咱們?nèi)齻€(gè)人所有的行李和家當(dāng)，怎么能跑得快？要不你們幫我分擔(dān)一下。”
    果真，小虎的馬屁股兩側(cè)各掛了重重的幾包行李，幾乎連小虎坐的地方都沒有了。那匹馬走起路來，一搖一擺很是吃力的樣子。葉勛和文度忍不住笑了。
    葉勛搖搖頭笑道“太難看了，我們可不幫忙馱。”
    文度則通情達(dá)理地對(duì)葉勛說“咱們慢慢走等會(huì)兒他吧。”
    葉勛點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)人便騎著馬一邊慢悠悠地趕路一邊聊起天來。人逢喜事精神爽，此時(shí)的葉勛滿面春風(fēng)，好心情是掩飾不住的。幾日的策馬狂奔讓他的心情更加舒暢。因?yàn)樗K于可以暫時(shí)離開牢籠般的京城和家，奔赴他心心念念的戰(zhàn)場了！
    沈文度是這次葉勛出門前皇上指派給他的人，他們是第一次見面，不知為什么葉勛與他一見如故，有種說不出的親切感，特別愿意與他交談。沈文度今天剛滿二十歲，比葉勛小三歲，但看起來卻比他還要顯得老成持重。
    葉勛看了一眼朝陽映照下文度精致的側(cè)顏道，“文度，聽說你是兩榜進(jìn)士出身？”
    “二甲第三名而已。”文度謙遜地說。
    “嘿！”葉勛眼里滿是羨慕“還而已？太厲害了！我就佩服讀書好的人。有了你，以后那些往來文書、奏疏什么的，我就不用發(fā)愁了。論理說你學(xué)問那么好，應(yīng)該直接進(jìn)翰林院呀？怎么皇上把你指給我了。”
    沈文度想了想，像是也沒想出個(gè)所以然來，“也許，皇上想多歷練一下我吧。葉將軍，我聽說您也是進(jìn)士出身呀？”
    葉勛搖搖頭苦心笑道“我那個(gè)進(jìn)士不提也罷。三榜最末了，險(xiǎn)些就落榜了。能上榜我都懷疑是我父親給考官好處了。當(dāng)時(shí)備考也是被我父親逼得沒辦法，關(guān)了我整整三個(gè)月，門都用木條封上了，送飯都是從窗戶上遞進(jìn)去。那段時(shí)間真是難捱呀！好歹算考上了。但是出了考場我就立刻把所學(xué)全部還給我老師了。現(xiàn)在我連字都不想多看一眼，就是一介武夫。”
    沈文度低頭笑笑“葉將軍，您也未免太妄自菲薄了。天下學(xué)子寒窗苦讀數(shù)十載，會(huì)試一次就中的也沒有幾個(gè)人，足可見將軍聰慧過人。”
    葉勛盯著他，眼里閃著笑意，“文度，既然你跟了我，咱們就是自己人了。你以后不用特意逢迎我，我自己什么樣我自己知道。”
    文度沒有想到葉勛會(huì)這么說，他連忙表明心跡，“葉將軍，在下說的都是心里話。當(dāng)文度知道跟的是您時(shí)真的不勝欣喜。因?yàn)槿~將軍年紀(jì)輕輕，就馳騁沙場，是一條錚錚鐵骨的漢子，文度早就如雷貫耳。”
    葉勛低頭掩飾心里的得意，“文度，你別多心，我沒有怪你的意思。我就是不太習(xí)慣。你不用那么拘謹(jǐn)，以后咱們就是兄弟了。你看見后面那位了嗎？”葉勛回頭指了指有些狼狽的小虎，“他從來就跟我沒大沒小的。當(dāng)然我們?cè)谌饲斑€是要謹(jǐn)遵禮制的，私下里還是隨便一點(diǎn)好。”
    文度點(diǎn)了點(diǎn)頭，回了一句“是。”
    “文度，我沒記錯(cuò)你是前年年底中的進(jìn)士，這不會(huì)是你第一份差事吧？”葉勛又問道。
    “不是，文度在錦衣衛(wèi)里做了一年的觀政。”沈文度有些難為情的樣子。
    “錦衣衛(wèi)？”葉勛驚奇后頗有些玩味地說“咱們皇上也不知道怎么想的？一個(gè)可以做大學(xué)士的人才，偏偏指到錦衣衛(wèi)那種地方，還做什么觀政？那里有什么好觀的？只有他能想出來。皇上是不是跟你有仇，殿試上看你不順眼？”
    “然后就是跟您了。這是我第二份差事。”文度表情寡淡地掩飾著尷尬道。
    葉勛感覺文度有些懷才不遇的悵然，不免想到自己，便安慰道“皇上這么安排肯定有他的想法，說不定以后要大用你。當(dāng)今朝廷里名臣勇將太多，咱們這些小輩想出頭實(shí)在太難。不過以你的才學(xué)，多加歷練將來三五十年后，位列三公九卿、封侯拜相也不是不可能。”
    文度干干的笑了“這個(gè)在下連想都不敢想。”
    “話說這次咱們就接了一個(gè)好差事。這次去南疆平亂，可是難得的一次好機(jī)會(huì)。”說著葉勛一臉向往，像是耳邊響起了戰(zhàn)場上的廝殺馬鳴聲。
    “將軍，這次我們凱旋歸來不知陛下會(huì)如何封賞我們。”文度饒有興趣的說。葉勛愣了一下，沒說話。文度立刻意識(shí)到他說的好機(jī)會(huì)跟封賞沒有任何關(guān)系。他們都明白就這一股流寇就算輕而易舉的清除了，封賞也不會(huì)有多少。
    小虎已經(jīng)追上了他們，聽著他們的談話和他們一起并排走著。過了一會(huì)兒，葉勛嘆了一口氣“我真恨自己生不逢時(shí)呀？如果能早出生十年二十載，生在永樂戰(zhàn)亂時(shí)，做一個(gè)兵不卸甲、策馬迎敵的大將軍，縱橫沙場。那該是多么恣意的事情呀！皇上只比我長六歲，就曾多次跟永樂帝他的祖父征討蒙古，皇上每每提及此事總是難掩得意之色，真是讓人艷羨呀！”
    “不知宣德元年平定漢王朱高煦之變，將軍是否有幸參與？”文度好奇地問。
    葉勛面露激動(dòng)，使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，“那次平亂真是驚心動(dòng)魄呀！遺憾的是部署、帶兵都沒輪上我，我只是寸步不離地跟在皇上身邊做他的隨身侍衛(wèi)。”
    “將軍親親歷那次叛亂，已實(shí)屬幸運(yùn)了。我們都還太年輕，很多時(shí)候即使有機(jī)會(huì)也輪不到我們。”文度不無感慨地說。
    “那是因?yàn)楝F(xiàn)在太平了，如果是先祖開國時(shí)期誰還會(huì)按資排輩，不都是能者居之。像徐達(dá)、常遇春這些名將，他們有什么背景資歷？還是亂世出英雄呀！”葉勛不以為然道。
    “恕文度不敢茍同。先祖?zhèn)冎哉鲬?zhàn)就是為了有一個(gè)祥和安穩(wěn)的國家。如今正逢太平盛世，皇上勤政英明，又在大力地整飭吏治、振興經(jīng)濟(jì)。朝堂上下人才濟(jì)濟(jì)，雖輪不到我輩大展拳腳，但我們理應(yīng)為臺(tái)上的一眾干將助威喝彩，理應(yīng)多歷練等待上場。而生在戰(zhàn)亂時(shí)期，生靈涂炭不說，將軍百戰(zhàn)死十人九不歸，多少男兒要遠(yuǎn)離妻兒父母踏上不歸路。”文度慷慨激昂道。
    葉勛定定地看了他一會(huì)，點(diǎn)頭道“文度好見識(shí)！嗯，你說的很有道理。但……我仍認(rèn)為馬革裹尸才是每個(gè)熱血男兒最好的歸宿。”
    沈文度苦笑著搖搖頭。
    “文度，你不知道。”小虎插話道，“對(duì)于我家少爺，上戰(zhàn)場九死一生也比在家里生不如死好。”
    沈文度很驚訝“此話怎講？”
    小虎剛要答話，被葉勛狠狠瞪了一眼，連忙打住了話頭。
    葉勛眼露兇光威脅他道“小虎，人家文度可是有學(xué)問的人，以后說話注意點(diǎn)，不能再有的沒的，滿嘴胡沁了！”
    小虎撇嘴點(diǎn)頭道，“是！小的知道了！”
    文度困惑道，“將軍不必如此。剛才您不是還說以后咱們都是兄弟，私下里不用拘謹(jǐn)。該說什么說什么嗎？”
    葉勛尷尬一笑“小虎就是個(gè)大老粗，嘴上也沒有把門的，什么臟的臭的就順嘴禿嚕，我怕他在先生面前侮辱了圣賢。”
    小虎頗不服氣，小聲的在下面嘀咕著抗議。
    葉勛瞅了他一眼，回頭對(duì)文度說“我跟你們講講上戰(zhàn)場的事吧？”
    小虎一臉生無可戀，“啊？又講？我都聽了快十遍了。換點(diǎn)新的吧！”
    葉勛白了他一眼沒好氣地說“你是專門來給我拆臺(tái)的嗎？再說，你聽過，人家沈先生還沒聽過呢！”
    “好，您說您說。”小虎很是無奈。
    “將軍，您稱呼在下名字就好，不用稱先生。”文度有些難為情地說。
    “我是叫給小虎聽的，教他要如何尊重讀書人，更何況是像文度這樣有大學(xué)問的人！”葉勛眼睛掃了一眼小虎，又轉(zhuǎn)向文度道，“文度，跟你說，我十八歲后在部隊(duì)呆了幾年，上過無數(shù)次戰(zhàn)場，后來回京后也被派去打過仗，但主帥只做過一次半，其他的都是別人的副手，我還做過先鋒呢。”
    “如何還有半次？”文度疑惑地問。
    “那是因?yàn)橹鲙洷蝗松錃ⅲ遗R危受命，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，轉(zhuǎn)敗為勝。我也是因?yàn)檫@場仗一戰(zhàn)成名的。后來才有機(jī)會(huì)真正做了一次主帥。可是現(xiàn)在盛世太平，再上戰(zhàn)場的機(jī)會(huì)卻越來越少了。有名的武將一大堆在后面等著呢，何況我這個(gè)掛著武官稱號(hào)的文官呢？”葉勛不由嘆息道，隨即又搖搖頭甩掉那些不快，“不說這些了。我給你講講那場仗，真是險(xiǎn)象環(huán)生、精彩至極……”
    正在葉勛講得興致盎然、唾沫橫飛之時(shí)，遠(yuǎn)處一騎疾馳超越他們，在他們前面停下。那人一身宮中內(nèi)侍的打扮，三個(gè)人一愣。只見那人手持黃陵尖聲喊道，“圣旨到！明威將軍葉勛——葉天宇接旨！”
    葉勛不知所措地望了望身邊的小虎和文度，兩個(gè)人也一臉驚詫。宣旨官催促道“葉將軍，還不下馬接旨！”
    葉勛一行人連忙翻身下馬，跪在地上“臣，明威將軍葉勛——葉天宇接旨！”
    “奉天承運(yùn)，皇帝召曰：現(xiàn)命明威將軍葉勛趕赴杭州，接任知府一職，即刻啟程。另，封沈文度為六品通判，協(xié)助葉知府造福百姓、治理一方。欽此。”宣旨官拖音拉嗓地宣讀完圣旨。
    聽完圣旨，跪在地上的葉勛猶如當(dāng)頭一棒，幾欲癱倒。他強(qiáng)打精神伸出雙手語氣很是悲愴地說，“臣，接旨，謝恩。”一旁的小虎連忙從宣旨官的手里接過圣旨，放到葉勛手里。
    宣旨官完成了使命，一臉輕松“葉將軍，不，該叫葉大人了。接完圣旨，怎還跪著，快起來吧？雜家宣完旨，也該回宮復(fù)命了。”
    小虎把有些失魂落魄的葉勛扶起來，葉勛突然想起來什么似的，“這位公公，南疆騷亂平定了？為什么圣旨上沒有提到？”
    宣旨官一愣“南疆騷亂？這個(gè)就不勞大人費(fèi)心了。葉大人還是趕緊去杭州上任吧。”
    “皇上沒有別的話要您捎給我嗎？”葉勛還是不死心。
    宣旨官搖搖頭。“沒有別的事，雜家就趕回去復(fù)命了。告辭。”
    葉勛頹然地坐在路邊地大石頭上，耷拉著腦袋，完全沒有了剛才的意氣風(fēng)發(fā)。小虎和文度有些不安的站在旁邊，不知該說什么好。好一會(huì)兒，葉勛才幽幽地嘆了一口氣冷笑道，“皇上可真是用心良苦呀！”
    小虎好奇道“怎么講？”
    葉勛抬起頭盯著他們，有些懊惱地說“為了這次出征，我一再向皇上請(qǐng)纓。我去跪求了他三次，他才勉強(qiáng)答應(yīng)。原來這一開始就是個(gè)圈套，還說什么云南有流寇？他就是怕下放我去地方做官，我不同意會(huì)再三去煩他，才把我支出來下的旨。”
    小虎恍然大悟“我說我老感覺后面有人跟著咱們。肯定圣旨早就寫好了，咱們出京傳旨官就一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著咱們。待咱們走了五六天，再追上我們宣讀圣旨。”
    葉勛白了他一眼，自顧自地說“我怎么那么傻！就沒看出這其中的破綻。說讓我去平亂，不給我兵，就咱們?nèi)齻€(gè)人帶著行李就出發(fā)了？說什么到了地方會(huì)有部隊(duì)接應(yīng)我們，原來這就是一個(gè)徹頭徹尾的騙局！”
    “大人，”文度也改了口，“文度覺得您無需過分煩憂。現(xiàn)在正逢太平盛世，武將的際遇前途多不如文官。更何況咱們大明一直都是以文治武。雖說您的明威將軍和杭州知府同是四品官，但其實(shí)您是升了。”
    “誰他媽在乎升不升官？我要上戰(zhàn)場。”葉勛惱怒道。
    旁邊的小虎清咳一聲，“少爺，注意您的言行，不要有辱斯文啊。”
    葉勛也覺得自己剛才有點(diǎn)失態(tài)，抱歉地對(duì)文度笑笑“文度，你不知道我等這個(gè)機(jī)會(huì)等了多久？你說皇上怎么想的？”
    “也許……皇上想要大用您，讓您在官場混跡幾年，積一點(diǎn)功績和閱歷為您以后升遷鋪路。”文度見他的樣子勸道。
    小虎也連連點(diǎn)頭“我也覺得皇上是這樣想的。”
    “你懂個(gè)屁。”說完，葉勛又不好意思看了看文度。
    文度滿不在乎的笑笑，“大人，其實(shí)官場亦是一個(gè)戰(zhàn)場，雖然沒有硝煙，卻也暗潮涌動(dòng)、危機(jī)四伏，稍有疏忽就可能身敗名裂、萬劫不復(fù)，比戰(zhàn)場還要兇險(xiǎn)。”
    葉勛抬頭看著他，心想他為了勸我，也怪不容易的，便說“事已至此，我也只能認(rèn)命了。小虎現(xiàn)在行至什么地方了？”
    小虎抬頭看了看，又拿出了隨身的地圖，“我們現(xiàn)在還在河南地界，往南大約再行三五日就到杭州了。”
    “這里離最近的驛站多遠(yuǎn)？”葉勛突然問道。
    小虎很驚奇，一路上他們?nèi)齻€(gè)不停趕路，餓了吃帶的干糧，晚上就在破廟面里將就一夜，一大早就接著趕路，什么時(shí)候住過驛站？
    見小虎這樣，葉勛皺著眉問道，“我問你話你沒聽見呀？還有多少里？兵部發(fā)的勘合不是放你那里了嗎？我們今天去驛站休息一下，再趕路！”
    小虎連忙低頭查地圖，“少爺，最近的驛站一直往南，離咱們還有20里地。”
    “你就是跟了我，跟著別人就你這樣，事兒辦不好，廢話比誰都多，遲早被人打死！看什么看！出發(fā)了！”葉勛翻身上馬，一個(gè)人策馬走了。
    小虎突然無故被葉勛罵了，心里委屈得緊，愣愣地看著葉勛離去的背影。
    文度上前拍了一下他的肩膀。“走了，兄弟。”
    “你見到過他這樣的嗎？自己心情不好，就知道拿我出氣！他也就能欺負(fù)我，欺負(fù)別人試試？”小虎一邊抱怨一邊費(fèi)事地上了馬。
    文度騎著馬亦步亦趨地跟著小虎，“你說葉大人為什么這樣喜歡打仗？做個(gè)文官多好？不用整日外出，家里家外都能照顧到，在朝中也更有威勢。”
    “因?yàn)樗且粋€(gè)可憐蟲，在家里得不到一點(diǎn)尊重和溫暖，整日被人折磨。只有去了戰(zhàn)場才能逃避這些煩惱，肯定他存在的價(jià)值。”小虎眼睛還盯著前面的葉勛，恨恨地說。
    “不會(huì)吧？我可聽說葉老大人已經(jīng)病休在家，現(xiàn)在葉大人可是一家的頂梁柱呀？”文度不敢置信地問。
    小虎撇嘴笑笑，“頂梁柱倒是真的。但他每日生活在水深火熱中也不假。你以后跟我們混，慢慢就知道了。”
    文度很是好奇，但見小虎好像不想細(xì)說也就不便追問了。