皇帝有意栽培恒王，雖然不知是為什么，但這明顯給了太子不小的壓力，慌亂之下，直接就聽了桃花的話去帝王那兒請安。
    明德帝還在養病，見他來，臉色也不是太好：“怎么有空過來了？”
    穆無垠上前行禮，恭恭敬敬地道：“父皇龍體還未康復，兒臣自然要時時過來探望。”
    輕哼了一聲，皇帝眼神深邃地看著他：“以你的性子，無事不登三寶殿，直說了吧。”
    穆無垠低笑，拱手道：“秦奉常已經在提前準備清明之禮，后宮女眷有逝不過十年者，皆要入禮。兒臣查閱卷宗的時候……發現了個名字，不知道該不該寫進禮單里。”
    “哦？”明德帝抬了抬眼皮：“什么名字？”
    “淑妃楚氏。”
    微微一愣，皇帝的臉色變了變，略微不悅地看著他道：“這種人的名字你竟然來問朕，到底會不會辦事？”
    楚淑妃就是南王的生母，原來被送去吳國當了很多年的人質，兩年前才回到大魏，誰知就病死了。有傳言說她是愛上了吳國的皇帝，所以不想再侍奉他，故而一心尋死。
    對于這種不忠不貞的女人，明德帝是厭惡至極，礙于沒有實證，只能當她不存在，靈位都未曾供奉在寺廟，連帶著也不太待見南王。清明之禮，自然輪不到她頭上。
    “兒臣就是辦事太仔細，所以才想來問父皇的。”抿了抿唇，穆無垠道：“當初楚淑妃含冤而死，冤情不達圣聽。如今尸骨已寒，也不曾有人敢為她翻案。兒臣斗膽，求父皇徹查楚淑妃薨逝之迷。”
    “荒謬！”皇帝大怒：“你堂堂太子，不專心朝政之事，反而管起朕后宮的事情來了？楚淑妃已經死了兩年了，還有什么好查的？查了又有什么用？”
    “父皇息怒。”穆無垠神色懇切地道：“楚淑妃雖然已死，但南王弟還活著，您忘記了嗎？南王弟年已十六，回大魏兩年，見父皇的次數還不過二十次。兒臣覺得他踏實肯學，又天真不弄權術，實在是個好孩子，故而想起楚淑妃的冤情，想替她母子伸冤。”
    微微一愣，明德帝皺眉。
    他一直是刻意忽略穆無暇那孩子的，總覺得他不像自己，更讓他覺得楚淑妃臨走懷孕之言是虛妄的。但聽無垠這么一說，他才想起來，不常夸人的黔夫子在他面前已經夸了南王很多次，言辭中肯，希望他正視這個優秀的皇子。
    是他錯了嗎？
    大殿里沉默了良久，半晌之后，皇帝終于開口道：“行了，你先下去吧，入禮的事，再容朕想想。”
    “是。”松了口氣，穆無垠恭敬地退下，連忙讓人將南王請到了東宮去。
    “皇兄已經幫你在父皇面前說了好話，他似乎在考慮重新看待你和楚淑妃了。”邀功似的看著穆無暇，穆無垠拍了拍他的肩膀道：“你的好日子要來了。”
    穆無暇有些意外，沒想到太子會突然這么做，下意識地就看了旁邊站著的桃花一眼。
    桃花微笑，眼里滿是鎮定的神色，顯然是一早就知道的。
    他還以為她如今處境艱難，就算投誠了他，也應該做不了什么事。沒想到……竟然這么厲害？穆無暇心里是萬分佩服的，拱手卻只能謝穆無垠：“多謝皇兄。”
    “哎，你我兄弟二人，說什么謝字？”穆無垠低聲道：“自從我登上這太子之位，就覺得孤獨得很。皇子當中，只有你能交心，往后要是沒什么事，你就來我東宮多走動走動，皇兄自然也會幫你在父皇面前說好話。”
    “好。”穆無暇點頭，不過想了想又道：“皇兄也別總是在父皇面前提我，他會不高興，牽連了皇兄就不妥了。”
    說得也是，這個度得把握好。
    “恕奴婢直言。”桃花笑瞇瞇地開了口：“若無緣無故一直夸一個人，放哪兒都是不妥的。殿下若有意幫扶南王爺一把，不如將他擅長的東西有意無意展示給皇上，如此一來，皇上既能看見南王爺的好，也能看見殿下能發掘人好處的優點。為人君者，不就是要知人善用嗎？”
    “有道理！”穆無垠意外地看著她，欣喜地將她拉到身邊道：“你怎么這么聰明？”
    穆無暇心里一跳，頗為緊張地看著姜桃花，生怕她在太子面前暴露了。
    然而桃花是誰啊？趙國皇宮的夾縫里長大的、最會拿捏人心思和演戲的人，順著穆無垠的夸獎就臉紅地笑了笑，輕輕撒嬌道：“殿下莫要取笑奴婢，奴婢都是跟著書房里來來往往的大人們現學現賣，獻丑了才是。”
    “你若是出身高門，自小學這些東西，現在肯定就比那一群大人加起來都厲害！”穆無垠道：“這大概是天賦吧？”
    “若是能幫到殿下，那奴婢可以再努力跟人學一學。”
    一聽這話，穆無垠簡直是身心舒暢，要不是礙著南王在場，真想把這人給擁進懷里好好呵護一番。
    “這個宮女瞧著倒是真讓人喜歡。”穆無暇突然開口道：“皇兄不如把人給我吧？”
    “怎么？你也想搶？”穆無垠哭笑不得，立馬將桃花護在了后頭：“少來，個個都覬覦本宮的寶貝。這宮女本宮要好好留在身邊的，誰也不能給。”
    穆無暇抿唇：“原來這么重要啊？那這宮女是不是什么粗活都不用做？”
    “自然。”穆無垠看了看他，笑道：“不過送客這種事還是可以的，等會你出去，本宮讓她送你一程。”
    “多謝皇兄。”穆無暇拱手。
    眼神深邃地看著他，穆無垠嘆氣道：“無暇，你還小，夢兒比你都大呢，等以后成了本宮的側妃，你還得喊一聲嫂嫂。姐弟相稱是可以的，別的就不要多想了。”
    桃花一聽，連忙擺手：“殿下說笑了，奴婢只是一介草民，怎么敢跟王爺稱姐弟？宮里的公主會生氣的吧？”
    看她一眼，穆無垠笑道：“怕什么？咱們大魏又沒有公主，無暇也沒有姐姐，私下稱姐弟，沒人會怪你們。”
    大魏沒有公主？！
    桃花傻眼了，呆呆地看了看穆無垠，不敢置信地又問了一遍：“大魏從來沒有公主嗎？包括已經薨逝的？”
    “沒有。”穆無垠笑道：“父皇的四個子嗣都是皇子，從來沒有公主，弄得公主反而珍貴了起來，可惜沒人給父皇生，若是生了，定然是父皇的掌上明珠。”
    身子僵硬，桃花慢慢地轉頭看向穆無暇。
    “不知道為什么，你給我的感覺總像是我姐姐。”
    “我姐姐已經死了。”
    “若是可以，我也想與你姐弟相稱。”
    ……
    她記性很好，清楚地記得南王說過自己有個姐姐。然而現在，太子說大魏從來沒有過公主。
    這是為什么？
    她面前好像有一扇塵封許久的秘密大門，從這兒開始，突然打開了一條縫，有無數卷著塵埃的東西飛出來，嗆得她一陣咳嗽。
    “怎么了？”穆無垠好奇地看著她：“有這么驚訝嗎？”
    “……是，是啊，奴婢一直覺得皇帝應該是有不少公主皇子的，結果竟然沒有公主。”垂了眼眸，桃花笑道：“那奴婢倒是撿了便宜了。”
    “哈哈。”穆無垠拍了拍她的背：“去送南王弟出宮吧，順便聊聊，你們兩人若是合得來，本宮就更高興了。”
    穆無暇點頭，起身告辭。桃花也朝太子行禮，轉身便為南王引路，帶他出宮。
    一路上兩個人都沒說話，直到身邊的人少了，姜桃花才輕聲開口：“王爺還是很喜歡吳國的禮儀嗎？”
    穆無暇一愣，沒想到她第一句問的是這個，遲疑地點頭道：“是啊，畢竟在吳國長大，吳國的一切我都已經習慣了。”
    “也習慣將吳國的公主當成您自己的親姐姐嗎？”桃花問。
    穆無暇有些緊張，捏了手道：“這沒什么不妥吧？畢竟在吳國的時候，那位公主挺照顧本王，認個姐姐也是應當。”
    “奴婢如果沒記錯。”看了看他，桃花笑了笑：“質子是不會在皇宮里的，要單獨關押在別府。而公主，一般來說是絕對不會出宮的，見外臣的機會都寥寥可數，又是怎么照顧您的呢？”
    穆無暇抿唇，垂了眼眸道：“其中淵源，自然是不必細說，你問這個干什么？”
    “奴婢只是突然很好奇。”歪了歪腦袋，桃花道：“或者說一早就很好奇了，沈在野那樣的人，為什么會不管不顧地選擇推您上位，您與他之間的關系，為什么又那么奇怪，他好似很忌憚您，但您好似也有些怕他……方才，奴婢突然想到了一種可能。”
    步子一頓，穆無暇飛快地伸手捂住了她的嘴，皺眉道：“太聰明的女人活不長，你想好好過日子，這話就還是別說出來了。”
    眼珠子動了動，桃花怔愣地看著面前這少年，神情恍惚了片刻之后，更加堅定起來，拿開他的手便道：“好，奴婢什么都不說。只要王爺想去的地方，奴婢必定全力為您引路。”