丁老漢家的破舊小院中。
    一位二百斤的胖子正笑瞇著雙眼做自我介紹：“我是楊河團(tuán)的團(tuán)頭，這位公子，請問您確定要包了我們的鹽團(tuán)嗎？”
    朱慈烺點了點頭，道：“對，你這一個鹽團(tuán)的產(chǎn)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，如果你還有別的路子介紹，本公子可以給你好處，收鹽的價格和你們團(tuán)一樣。”
    韓胖子小眼亮著精光，諂媚道：“我們能遇到公子這樣的主顧，真是走了大運(yùn)了，只是公子可能有所不知，鹽不是隨便買賣的，也就是說不是有錢就能買到的，不知道您能不能理解我的意思。”
    朱慈烺瞧了他一眼，道：“廢話，沒鹽綱本公子能過來買鹽？”
    韓胖子眼光繼續(xù)放亮，道：“問句冒昧的話，不知公子是否知道鹽商魏家？我們楊河團(tuán)的產(chǎn)鹽都是魏家收的?！?br/>     “不知道，也沒興趣知道?！?br/>     韓胖子一愣，試探道：“不知公子從何處而來？”
    朱慈烺扔了一錠銀子給他，道：“別那么多廢話，有什么話直說。”
    韓胖子極為熟練的接過銀子，在身上擦了擦，順手收進(jìn)了袖袋中，這才笑瞇瞇道：“公子大氣，將來必然高中狀元！”
    見朱慈烺面露不愉，韓胖子連忙撤回話題，說道：“現(xiàn)在的兩淮鹽業(yè)都被大鹽商們包了，他們背后多少都有些勢力，比如鹽課大使，我是擔(dān)心公子......”
    聽韓胖子所說，朱慈烺大概明白了，楊河團(tuán)的產(chǎn)鹽被魏家壟斷了。
    魏家并非擁有鹽綱的十大鹽商，而是鹽商下面的場商，也就是在鹽場向灶戶收購食鹽轉(zhuǎn)賣的中間商人。
    這些鹽場場商具有收購鹽場全部產(chǎn)鹽的壟斷特權(quán)，并采取不等價交換的手法，殘酷剝削食鹽生產(chǎn)者而攫取商業(yè)利潤，魏家就是其中一家。
    在魏家上面還有總商，那些大鹽商經(jīng)濟(jì)勢力雄厚，主要任務(wù)為鹽運(yùn)使衙門向鹽商征收鹽課，他們與官府的關(guān)系最為密切，是鹽商中的巨頭，家資不乏千萬。
    鹽商壟斷了全國食鹽流通的全過程，肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和消費(fèi)者，獲取巨額的商業(yè)壟斷利潤，他們大多生活奢侈，尤以揚(yáng)州的兩淮鹽商為甚。
    朱慈烺聽后，呵呵笑道：“韓團(tuán)頭，你且放心，我家在官府中也有關(guān)系，算是有些背景，我收你們的鹽，魏家他不敢找你們麻煩的。”
    聞言，韓胖子微微放下心來，這幾位護(hù)衛(wèi)穿著官靴，說明這位公子應(yīng)該是哪位當(dāng)官家的，聽這口音還是南直隸人，既然他敢這么說，其勢力肯定比魏家大。
    韓胖子不怕有錢的鹽商，就怕這種官商勾結(jié)的組合，有官家在后面撐腰，惹不起啊！
    打死他也不敢相信，眼前這位人畜無害的小伙子，正是傳說中冷酷狠辣的皇太子殿下......
    朱慈烺見他滿意，開始詢問正事：“自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最，本公子這一路行來，發(fā)現(xiàn)你們這房屋簡陋，日子艱苦，并不像傳聞中的那樣啊，這是為何？”
    韓團(tuán)總苦笑了一聲，道：“公子有所不知，萬歷年間我們楊河團(tuán)還不是這個樣子，那時朝廷實行的折色法，日子雖然說是苦了一點，官府的加派多了一些，但大伙兒也能將就著過得去，一年下來多少還能有些余銀?！?br/>     “自從二十年前，朝廷推行了這鹽綱制，大鹽商們代接了鹽課，就全變了，我們楊河團(tuán)產(chǎn)出的鹽只能由魏家來收購處理，剛開始一引鹽他們能給一兩五錢銀子，后來降到一兩，今年卻只給了八錢，聽說明年魏家打算只給五錢?！?br/>     一旁的丁老漢嘆息道：“我們灶戶的這日子也沒法過了，不瞞公子說，我們團(tuán)這些年連年有人逃跑，己經(jīng)跑了好幾十戶了，如果不是周圍鬧兵災(zāi)，開年之后逃跑的人會更多.....”
    朱慈烺聽完之后，沉思了一會兒，朝廷推行的剛鹽法是比折色法先進(jìn)一些，只不過是為了更好的管理增加財政收入，然而這才不到二十年，鹽稅不僅越收越少，連煮鹽的灶戶們過的都這么艱苦。
    產(chǎn)鹽雖然賺錢，不過錢終究是富了那些鹽商鹽官，而真正的勞動人民依然還是生活在水深火熱之中，之前朱大典即便是打擊了私鹽，這最終的銀錢，還是流入了鹽商鹽官們的腰包中。
    朱慈烺想了片刻，道：“帶我去你們的制鹽場里看看，我想看看鹽的成色。”
    “好嘞！”
    韓胖子歡喜的應(yīng)了一聲，連忙領(lǐng)著朱慈烺前往鹽場，像是對自己的制鹽很有信心。
    不多時，眾人來到鹽場，一眼看去，海濱廣斥，鹽田相望。
    制場占地很大，里面至少有四五百人在工作，采用的是流行千年的煮鹽法。
    上百口大鍋下面燒著木柴，冒著騰騰的蒸汽，不斷傳出沸水翻滾的咕嚕聲，鍋旁還有專人攪拌。
    朱慈烺目測，這種大鐵鍋的直徑在一米四到一米五左右，高度約在三十厘米左右，他往前湊了湊，發(fā)現(xiàn)里面鍋里的水雖然還沒煮干，就已經(jīng)看到白花花的細(xì)鹽了。
    據(jù)韓團(tuán)頭的介紹，這里的煮鹽并非將海水倒入鍋中開煮，而是先要制鹵，然后將鹵水放在鍋內(nèi)用火熬煮成鹽，他們所看到的正是煮鹽的環(huán)節(jié)，一口鐵鍋需要煮三個時辰，煮出成鹽七到十斤。
    除了鐵鍋，還有竹鍋煮鹽，竹鍋乃竹篾編成，方形平底，外涂石灰或黃泥，長三米三，寬一米六，深一米，每鍋可煮鹽一千斤。
    走出煮鹽場地，朱慈烺在不遠(yuǎn)處又看到了另一邊開鑿出的一排大水池，上面不知鋪著何物，正有一群男男女提著桶在上面澆水。
    韓胖子像個熱情的導(dǎo)游，向朱慈烺解釋道：“這是用海水淋澆鹵沙制鹵。”
    朱慈烺大概明白了煮鹽這套流程，為了制出含鹽量高的鹵水，灶戶們在海邊潮水可到之處，鋪滿細(xì)沙厚約二至三寸的耙松，使沙能充分吸收潮水。
    海水經(jīng)過吹日曬干后形成鹵沙，再將鹵沙均勻撒在鹵池里，然后用海水澆淋，海水可以充份吸收了鹵沙里的鹽份，使得含鹽量大大增加，若是增加含鹽濃度，可以進(jìn)行反復(fù)淋鹵。
    將鹵水倒在鍋里煮炒，便可以制出白花花的鹽巴了，要想制出精鹽，則需要將鹵水反復(fù)過慮五六遍，過慮的材料以絲綢最好，棉布其次，只有將水里的雜質(zhì)清除干凈才能煮出精鹽來。