沈奚含糊應了，跑出去。
小五爺右手胡亂自己的頭發，大步邁入。
等她提了一壺熱茶回來，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爺說閑話。
兩人有說有笑的，看來這兩兄弟感情應該不錯。
小五爺的軍裝是那種偏淺藍的灰色，中山裝式的剪裁，下半身是軍褲和皮鞋。歷來的規矩都是士兵穿草鞋，軍官穿皮鞋。五爺果然是軍校畢業的世家子弟，沒上戰場先有了軍官的待遇。
沈奚挨著傅侗文坐下，將茶盞輕輕推過去。
“你是如何騙人家和你打架的？”他端了茶盞，忽而問自己這個弟弟。
小五爺一愣：“我是挨打的人啊。”
傅侗文睨他:“若非被你算計，誰會這么傻跟著你瘋？臨在畢業前陪你打一架？受了處罰又沒有好處。我費了力氣送你去保定軍校*，你卻惹了禍，不該和三哥交待一句實話嗎？”
小五爺見逃不過傅侗文的慧眼，怯怯地笑了會，活脫脫一個做錯事的孩子。
“是我整日里罵他，從他祖上罵到他滿臉麻子惹人嫌，惹惱了他，讓他出手揍了我，”言罷，忙解釋，“錯都讓我攬了，學校處罰他比我輕得多，不會耽誤他前程的。”
“為何要這么做？”
“我不想進北洋的嫡系軍隊，想去南方。”
傅侗文啜了口熱茶：“雜牌軍形勢復雜，里邊也講究派系。你所有背景都在北京，去那里要吃虧。”
“可他們會……”小五爺打了個磕巴。
傅侗文一抬眼。
“革命。”小五爺還是說了。
沈奚驚訝。
“成何體統，”傅侗文嗤地一笑，“別忘了你的出身，念著軍校，卻想要革命？”
“民國二年，孫文反袁**，我們學校也有許多世家子弟去投了革命。三哥是留洋的人，怎會如此迂腐？”小五爺本是推心置腹，換不來傅侗文的回應，有些心急，身子前傾著問，“三哥對松坡將軍反袁一事，如何看？”
蔡鍔，字松坡。正是如今大總統最頭疼的人。
傅侗文不咸不淡地擱下茶盞：“沒什么看法。”
小五爺目光灼灼：“我聽大嫂說，父親囚禁三哥，就是因為三哥心向革命黨？”
“是嗎？”傅侗文回說，“我一個生意人，對政治并沒有興趣。是大嫂誤會我了。”
小五爺才剛從軍校畢業，是脫韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來。他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心跡，望著和三哥暗結同盟。在戲樓上，傅侗文已經識破了他要說的話，讓他“能少來就少來”，就是一種警告。可小五爺沒留意這告誡，深夜前來，就足以說明他還是個直來直去、沒長大的孩子。
傅侗文自然不能對他袒露什么。
況且，他自始至終也沒打算讓小五爺摻和。
小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：“那父親……”
“父親老了，人老了就會固執，”傅侗文說，“他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人要會給自己留退路。”
不等小五爺開口，他再說：“我送你去保定，是因為那里校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？”
這話說的有理有據，毫無破綻。
傅家早年是大爺和二爺在理念上有分歧。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發表文章痛罵政府，后來被傅老爺責罵、禁足后，眼見袁大總統一步步走向帝位，也漸對時局灰心，不再談論這些。至于傅侗文，確實從未表露出對政治的熱情。
家里頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。
小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要去摻和這些。傅老爺早就開口說過，家產是按子女的人數來分的，虧待不了誰。至于不該要的，也輪不到小五爺那一房。
傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。
小五爺眉目間的神氣黯了七分。
書桌旁的盆景架上有一株秋海棠。這屋里冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養得開了。花盆下的盤子里，水浸著鵝卵石。
傅侗文品著茶，望一眼花：“侗臨，你瞧這株秋海棠如何？”
“我不懂花……不過三哥的東西都是最好的。”
傅侗文從花盆底的磁盤里，摸出了一塊濕淋淋的白色卵石，把玩著：“這次回來，父親每月讓賬房支給你多少？”
“一百大洋。我又沒結婚，夠用了。”
“如何夠？”他說，“年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這里取支票，你嫂子會在。”
“眼下真不用。”小五爺還在推辭。
傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。
小五爺只得道謝：“每次都麻煩三哥。”
兩人又聊了會，再和時局無關。
萬安來催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋里，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取。”
小五爺點頭：“我們有過一面之緣，嫂子還記得嗎？”
“記得啊，”她回憶，“我剛進傅家時候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在后頭，不說話。”
那時候，他小，她也小。
“那年嫂子多大？”
“十九。”
“嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六。”
“你今年才剛滿二十？”
“二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當兵打仗了。”
大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒有小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子總會比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。
沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。
她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。
他見她回來，把卵石放回磁盤里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。
海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。
傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。讓它自由生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”
這是在說海棠花，還是在一語雙關說他弟弟？
“你來掐一朵。”他說。
沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。
他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節，低聲問：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”
“他很傷心，以為你真對家國無心。”
“眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番。”傅侗文解釋。
那個辜幼薇倒沒說錯他。
這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。
“他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又說。
她“嗯”了聲。
“只一個‘嗯’？”
還能有什么，沈奚抽回手。
傅侗文上上下下瞧著她。
沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見的情形下，一點點紅了，從臉頰到耳根。
突然，耳垂被他摸上來。
“還真是燙的，”他說，“你自己摸摸看。”
沈奚推掉他的手。
他又只是笑。
“你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。
傅侗文將她一舉一動瞧在眼里，也不點破：“多對你笑，你就舍不得離開三哥了。”
沈奚沒將他話當真，視線又垂下，再看看衣襟，仍不放心。
他忍俊不禁。
“……還笑？”她愈發狐疑。
“三哥要真想瞧點什么，用偷著嗎？”他低聲問。
……倒也是。
燈下、書架的影子落了滿身，兩人都靠著墻邊，圍著一株本不該在冬日盛開的秋海棠，你來我往地逗趣著，倒真像是浮生一夢。
***
幾日后的清晨。
沈奚穿著睡衣從臥房出來，眼見著堂屋里有人。她還以為是候著的小廝：“麻煩你，三爺要去見客了，你去催一催譚醫生的藥——”
是她？
沈奚腳步停了，她長發及腰，還披散著。她沒想到辜幼薇能直接進來……
辜幼薇的短發梳理得十分妥帖，因為抬頭瞧她，耳墜子被牽動了，在臉頰邊微微蕩著。她也沒想到沈奚真的住進了臥房……
堂屋里的小廝都被這安靜弄得很緊張。
傅侗文掀了簾子，從里頭出來，見沈奚傻站著，手輕輕搭在她肩上，耳語道：“穿成這樣出來，像什么話。”
一語驚醒夢中人，沈奚扭頭要回去。
傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，說：“出都出來了，送一送我。”
不該回避嗎？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避讓開，怕誤了他的事。
可他又讓她留下……她沒想透徹，但還是輕聲答：“也只好送到這里門口，走不出幾步。”
兩人目光交匯，千絲萬縷的，蓋也蓋不住。
譚慶項端了早晨的湯藥，看著傅侗文喝了。
在一堂寂靜中，他反而充當了陪辜幼薇閑談的角色。這兩人也算是故友，當初辜幼薇夜闖八大胡同，連串了三個小班，尋到蒔花館后，就是譚慶項將她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面對著譚慶項，總覺是小辮子被他抓到手里，也沒了大小姐的脾氣，和和氣氣地和他聊著。
直到她和傅侗文離開，沒了外人，譚慶項收了藥碗，望一眼佇立門內的沈奚：“心情復雜？”
沈奚默了會，承認說：“好像是送公主去和親的心情……”
沈奚再望了眼空蕩蕩的院子，搓搓手：“來吧，學打牌。”
臥房出來的萬安和端著藥碗的譚慶項都先后一怔。
全笑了。
抱鼓形門墩旁，停著一輛黑色轎車。
到處都是慶賀新皇登基的旗子，在冷風里飄展著。
傅侗文人到大門外，立在門口，四個帶槍的下人跟上。往好聽了說是世道亂，守著三少爺，往難聽了說，是怕人跑掉。辜幼薇也跟出來，她想挽傅侗文的手臂，猶豫著沒去做。
“昨日，大總統登基了，明年就是洪憲元年。”她尋了個他感興趣的話題。
傅侗文毫不意外，問她：“打算去何處？”
他并沒打算和她議時事。
“幾個大國的公使都在北京城，我想帶你去見一見他們。你知道，法國公使是我的朋友，還有你的朋友也都在，”辜幼薇問他，“我父親一直想認識英國公使，聽說那是你的同學。我已經約了他的時間，你方便一同去嗎？”
她不情愿這樣問，如此就是傅侗文在幫她。
他幫得越多，她越沒籌碼去壓制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脈。
“我一個閑人，自然是方便的。”他說。
又有一輛轎車駛到門口，傅侗文要下臺階，覺察辜幼薇不動，于是看她。
女人的眼，遮遮掩掩在帽子下：“侗文，你還怪我是不是？我承認，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我對你的感情也還都是真的，和過去沒有兩樣。”
從在堂屋里，她就眼看著他們一對神仙眷侶的樣子，反倒自己這個要和他結婚的被孤立在一旁。她素來被寵慣了，沒受過這樣的氣，或者說平生受過的氣都是從傅侗文這里的來的。想勸自己不要計較，還是沒忍住，要問問清楚。
傅侗文微笑，仰頭看了一眼冬日的太陽：“你想要我說什么？”
他這樣的談話方式，心不在焉，答非所問，過去時常讓她著迷。辜幼薇愛他舊時的少爺風流，混雜了留洋男人身上有的瀟灑紳士。可也恨這樣的他，看似和氣，卻沒法讓人再親近。
“你房里的那個女孩子，送走好嗎？”她輕聲說。
“要送去何處？”他問。
“我可以接受你納妾，但她不可以，你該明白我的話，當初我和你為了她已經吵過……我過不去這個心結。你我的婚期都定下來了，這件事你依照我說的辦，以后我們的事都聽你的，”見傅侗文不說話，她又說，“留著一個花煙館里的女孩子，對你也沒有用。”
傅侗文從褲袋里摸出了黑鏡片的眼鏡，戴到了臉上。
他的眼睛被鏡片擋住了，完全看不到，但臉上有著笑：“我眼下愛她的心情，就如同過去你對我的心情一樣，你這樣子逼我，是想從我這里聽到什么？”
他說他在愛著一個女人。
素來陷在脂粉堆里的男人，說他對一個女孩子動了真心。
“你的露水姻緣，何止這一個。”辜幼薇手插在大衣口袋里，壓著自己的心情說。
他是糊涂了，一時陷進去，和過去沒兩樣。
她不信他真能定下心來。
“是，我是什么樣的人，你很明白。眼下會愛這個，以后又或許要愛別的女人，”他一手插在褲袋里，揮手，讓四個帶槍的下人上去自家的轎車，“你說能接受我納妾，一個兩個可以，十幾二十個呢？我父親接進府里的名妓都有三個，這就是你要嫁進來的地方。”
辜幼微嘴唇在冬日的風里輕輕泛白：“我父親也是這樣，這里全是這樣，我能有什么辦法……可我也只是想要你的感情。”
“要我的感情做什么？我站在這里，說我可以給你感情。說出來難的不是我，是你。你要不要信？又會不會信？”他走下石階，“幼薇，不要失了理智。”
見她不動，他掏出了懷表，看了眼時間：“我的同學很守時間，你約了他，最好不要遲到。”
*民國四大軍校：云南講武堂、保定陸軍軍校、黃埔軍校、東北講武堂
**1913年，二次革命是孫中山發起的反對袁世凱的武裝革命。在那場革命里，保定軍校的大部分人投奔革命軍隊。后革命失敗，孫中山再次亡命海外。