“我想晚些出發。”李長河提條件道。
    “為何？”
    “做些準備，到瓜州數百里路，不能說走就走。”李長河瞎扯。
    老皇帝微微思考，然后點頭。
    “兩個月后出發。”他連忙道，率性搶下談判的錨點。
    “不行，最多二十來天，三月初必須離京。”
    “一個月！”他還想討價還價。
    “此事已定，務須多言。”皇帝不容反駁的道：“三月初出京，三月二十之前到瓜州，不得違命。”
    李長河無奈，姜還是老的辣，多說無益，于是干脆答應，然后拱手告辭了。
    …
    不一會兒，福安帶著小太監帶來冰鎮蓮子茶，卻沒見世子。
    皇上招手道：“福安，你來看看這棋。”
    福安點點頭，湊過來看。
    “你說哪邊贏了。”皇帝問。
    “黑子大勢已成，再下下去當然是黑子贏，陛下好棋藝。”福安贊嘆。
    皇帝搖搖頭，呵呵一笑，“起初朕的黑子幾乎難以為繼，被他壓得喘不過氣，結果一說去南方的事，朕寥寥幾步，反敗為勝，便贏了，你知道為何嗎？”
    “這老奴自然不知。”福安搖頭道。
    皇帝哼了一聲，一拍桌子，“他就是不想去！而且不想到心底了，朕一說讓他去南方，頓時心不在焉，棋路混亂，若他心不亂，照常下去，輸的就是朕了。你呀，膚淺，還夸朕棋藝好，呵呵…”
    “這…老奴愚鈍，陛下明察秋毫，體察入微，實在英明啊。”福安趕緊低頭道。
    皇帝擺擺手，并不在意，不滿的開口，“你說朕的皇子皇孫，若讓他們替朕辦些差事，哪個不是歡喜雀躍，感恩戴德，可你看他，你看他那副樣子！就好像朕欠他似的…”
    福安尷尬一笑，“世子畢竟自小就與眾不同，難免…”
    “難免什么，他就是目無規矩慣了，從小就如此！”皇上不滿揮袖。
    福安笑呵呵的道：“陛下，孩子嘛，世事難兩全，聽話的固然是好，可也少主見，難主事。那調皮搗蛋的孩子，雖然不守規矩，難管教，可大多都是能辦事的，有主見的。宮里的孩子們都這樣。”
    皇上聽完點點頭，“你說得也沒錯，大抵如此朝中大臣才會舉薦他，在朕看來也是這道理，所以才沒跟他生氣。
    這點長河比太子好，太子雖恭謹，可卻少有主見，遇事沒主張，所以才出大禍，他要是心里有數，不聽那副將攛掇，會有如今亂局？”
    福安點點頭：“陛下言之有理。”
    “此次長河到南方去朕也別無所求，但愿他能安穩處世，少增禍亂，穩定人心就行。”皇上說著緩緩抬頭看向南方…
    …
    李長河有些煩躁，出了內城就遇季春生迎上來，隨便說了兩句，他牽過馬，開始向午門去。
    午門之內是少有人能騎馬的，這大概就是以權謀私吧，畢竟季春生在這，又是巡城的武德使。
    從午門到內城還是有很長一段路的，不騎馬要走很久。
    他現在陷入兩難之中，要么軍權，要么去南方。
    若是王府有船，他一點不在意，去瓜州就去吧，皇帝的意思他明白，不是讓他去打仗，無非代表皇家去做樣子。
    問題在于現在水路一斷，從陸路去瓜州要十幾天，王府無船，十分不方便，如果王府有船了，走水路只要兩天左右，如果是秋兒的踏動輪船，可能會更快，順流而下一天多就能到瓜州。
    為保存軍權，看來他這次不得不南下。
    …
    “站住！”
    身后隱約有聲音。
    “前面小子，給老夫站住…”
    這次李長河聽得清楚了，從思緒中回神，一回頭，居然見到一老頭提著褲裙追著馬，氣喘吁吁，披頭散發，十分狼狽，顯然是追了許久。
    李長河和季春生納悶的停馬，這人為什么追著馬？
    那老頭這才追上，拄著膝蓋氣喘吁吁半天，然后抬頭厲聲道：“好個豎子，竟敢在宮中縱馬，報上名號，給老夫下馬認罪！”
    “禮部判部事孟知葉。”季春生小聲提醒他，李長河也隱約記起，他曾經見過這老頭。
    “你們到底是誰！”老頭瞪眼怒氣沖沖道。
    季春生拱拱手，“孟大人，本宮武德司武德使季春生。”武德使從二品，比正三品的孟知葉高級，可景朝重文輕武，武官地位會稍微低上一些。
    “老夫沒問你，是問你身邊的小子！”孟知葉聲色俱厲，咄咄逼人：“不知皇城之內不能縱馬嗎，快快給老夫下來，磕頭認罪！”
    季春生本來客氣，聽他這么一說，臉色也不好起來：“孟大人，本宮身為武德使，巡防皇城，騎馬又如何！”
    “我不說你，我說你身邊的小子！”孟知葉指著李長河鼻子道。
    “大膽！”季春生更怒了：“我身邊的是天子皇孫，瀟王世子，當朝游騎將軍，新軍軍指揮使，軍器監少監，豈容你撒野。”
    “呵！”孟知葉一臉不在乎，大聲道：“世子又如何，按禮，郡王及其上，皇城二司長官、馬軍才能在皇城中騎馬，否則就是大不敬之罪！還不快下馬，給老夫磕頭認罪！”
    “你！好你個老頭…”季春生大怒。
    李長河心里正煩悶，偏偏遇上這氣人的事情，干脆打馬上前，果然，老頭雖然一副義憤填膺的樣，但見馬上前，嚇得一下子狼狽躲開了，他也不回頭，加快馬速，縱馬出了午門。
    …
    廬州府最近越發不太平，城外到處傳言有人鬧事，兩天前有人急匆匆來報，說城外一個村揭竿而起，正向城門殺來，當場嚇得起芳帶著廂軍人馬出城救急，結果到了地方根本沒人。
    抓人來問也問不出什么，城中也常有打架斗毆之事，黑幫滋生，匪徒橫行，巡城衙役加了又加，收效甚微，甚至有衙役還被報復打傷。
    另一邊，去與蘇半安談事的兩個兄弟已經兩天都沒回來報事，同去的十幾號人沒了音訊，起芳和父親都心中焦急。
    第五天，他們終于忍不下去，親自率領一千廂軍出城，去往邊境蘇半安所在營地。
    可他們見到的不只是蘇半安，在營寨門口接見他們的是一個二十出頭的年輕人，至于蘇半安，被兩個軍士押著，臉色發白，安靜站在這年輕人身邊，不敢說話。
    起芳一下子認出他，他畢竟是蘇半川弟弟，曾經見過，她已經隱約察覺事情不對了，“你是誰？”
    “好一個英姿颯爽的女豪杰，在下丁毅。”他說著打開扇子，風度翩翩，慢悠悠扇起來：“你說我是誰，在下蘇州丁家家主，現在的蘇州知府，如今的蘇州我說了算。”
    “你…”起芳看了一旁面色發白，神色不好，太陽當頭卻裹著大裘衣御寒的父親，兩人眼中都是驚色，這年輕人居然當著蘇半安的面說蘇州他說了算。
    再看他年紀，年紀輕輕不過二十出頭，跟自己差不多年歲…
    “你心中驚訝不解，不信此事。”丁毅一笑，隨即道：“實話告訴你也無妨，我這人不喜歡夸耀自己本事，但蘇半川是我殺的，蘇半安以為離了蘇州就能安生，可他忘了，離了蘇州沒百姓擁護，他便什么都不是，帶的還是我丁家養了多年的廂軍，又有什么理由活命呢，是不是？”
    他說著轉頭，看向蘇半安的方向，此時四十多的蘇半安已經嚇得臉色雪白，攤倒在地，跪坐在年輕人面前，一個勁求饒。
    可年輕人眼睛都不眨一下，蘇半安被兩個軍士拖到后面，不一會兒傳來一聲慘叫便再也沒聲，紅衣劊子手提著血淋淋的腦袋出來，掛在遠處高臺軍旗上。