在威遠鏢局門口，計氏拉著蘇靜姍的手道：“囡囡，娘曉得你一向是個有主意的，但此去蘇州路遠，你在那里又沒個親戚接應，實在是有很多不妥當，娘到底多吃你幾年飯，這回就讓娘替你作安排，如何？”
    蘇靜姍笑道：“娘這說的是哪里話，你是我親娘，我還怕你害了我不成，你要替我安排，我高興都來不及呢。”
    計氏見她答應，便拉著她的手進到鏢局里去，作主給她挑了兩個十七八歲的鏢師，一個黝黑壯實，叫楊柳，一個瘦瘦高高，叫聶如玉。計氏同鏢局主人議好，由這兩名女鏢師一路護送蘇靜姍到蘇州，并陪她在那里住幾天，直到她辦完事，再護送她回來；因為這算是筆大生意，鏢局主人讓了幾分利，來回兩趟一共二十八兩銀子，在蘇州按每天三兩銀子結算，路上的交通工具、食宿，以及到蘇州后的食宿花費，都包含在這些銀子中，而具體事項由兩名鏢師安排，不消蘇靜姍操半點心。
    由于蘇靜姍急著出發，又同鏢局主人議定，正月十二卯時，她在城南碼頭和兩名女鏢師碰面，搭船去蘇州。
    商議既定，付過定金，母女倆一同歸家，同蘇留鑫只說蘇靜姍初五不曾隨他們一起去舅舅家拜年，有失禮數，因此想趁著閑暇到鄉下去住幾天。蘇留鑫不疑有他，爽快應了。
    于是正月十二蘇靜姍起了個大早，收拾衣裳鞋襪，帶上銀子，徒步去了城南碼頭，與兩名女鏢師匯合后，登上了南下蘇州的船只。
    旅途第一天，蘇靜姍很是覺得新鮮，由兩名女鏢師陪著，趴在船舷上欣賞了一路的風景；可到了第二天，就膩煩起來，只在艙內坐著。
    這樣枯坐，自然無趣，她便主動與那兩名女鏢師攀談，問她們走鏢的見聞。那兩名女鏢師年紀都不大，正是活潑的時候，見蘇靜姍開口相問，真是知無不言，言無不盡，除了些托保人的信息不便泄露外，其他只要能說的，竟是都說給她聽了。
    蘇靜姍聽得認真，且十分湊趣，不但把年前蘇靜瑤送的那包糖拿出來請她們吃，而且時不時地在精彩處喝一聲彩，如此一來二去，到了第三天頭上，三人竟是無話不談，比起初時很親厚了幾分。
    這天，因那黝黑壯實的女鏢師楊柳羨慕蘇靜姍有個好娘親，為她把這次托鏢打點得妥妥當當，蘇靜姍便問起她來：“女鏢師倒是少見，你們卻是為甚么做了這一行？”
    楊柳嘆道：“我十三歲那年，父親重病而亡，母親受不了族中親戚欺壓，遠走他鄉，我孤伶伶一個人，想要自立門戶，卻不是族中親戚上門指手畫腳，就是地痞無賴來搗亂；這些都還罷了，忍忍就能過去，最可恨的是我十五歲那年，族長竟強行命我嫁給一個老鰥夫，那老鰥夫又老又丑，最大的女兒足足比我大十二歲，這樣的人，我怎肯嫁，萬般無奈之下，只好憑借自幼習得的一身功夫，到了鏢局走鏢，又拜了總鏢頭做干爹，這才清靜下來。”
    蘇靜姍不解：“你既有一身的功夫，卻為何還要怕族中親戚？地痞無賴，更是揮一揮拳頭就能解決。”
    楊柳苦笑道：“拳頭再硬，難道還能跟親戚動手？他們一個告官，我就得挨板子，下大獄。那些地痞無賴的拳腳，我自然不怕，但卻怕他們的那張嘴，他們那些人，黑的能說成白的，白的能說成黑的，曾經有一次，我痛揍一個潑皮，卻被他說成甚么打是親罵是愛，四處傳得沸沸揚揚，你說這樣的人，我能拿他怎地，除非下狠心把他打死，才能得個清靜，但打死了，我卻是要償命，劃不來。”她說完，嘆了口氣，又道：“你還小，有些事肯定不知道，本朝有律法，凡男女嫁娶，都必須由祖父母或父母主婚，如果祖父母和父母均已亡故，就由其他親長主婚，咱們自己，是根本無權自娶自嫁的，不然我那族長，也不會逼迫我至此。”
    原來即便在民風開放的吳地，女子獨立生存也是這樣的難，蘇靜姍藏在心底的那點想頭，一下子被擊得粉碎，心里難受得很。
    那瘦瘦高高的女鏢師聶如玉見蘇靜姍神色有異，還以為她是聽楊柳說了甚么婚嫁，害羞了，連忙拍了楊柳一下，嗔道：“你在姍姐面前說這個作甚，看把她給臊的。”
    楊柳沖蘇靜姍不好意思地笑了笑，道：“雖然事情已經過去這么久，一說起來還是難免激憤，讓你笑話了。”
    蘇靜姍正色道：“我笑話姐姐甚么，感激你還來不及，這些事情，最怕不清不楚，臨到頭來自己吃虧。”
    楊柳笑道：“你自有親娘愛護，哪消操這些心。”
    蘇靜姍長嘆一聲：“我有親娘愛護不假，卻怎奈父親一心想要賣女，而今也是苦得很。”
    楊柳一聽，驚詫道：“你竟也是個苦命的？”
    而聶如玉更是義憤填膺，驚道：“你怎么倒和我一樣？”
    蘇靜姍好奇問道：“姐姐的父親，也曾想賣姐姐來著？”
    聶如玉道：“我家就在東亭縣，也算得是個富裕人家，前些年父親去世后，撇下我和母親，還有個庶出哥哥，哥哥自認為父親已逝，家產自然都是他的，便在家當家作主，對母親的話陰奉陽違，到了后來，竟是連頓好菜好飯也不肯給我們吃，新衣新鞋就更別想了。我實在不忍見著母親受苦，就讓哥哥把我的那份嫁妝給我，哪曉得哥哥早就暗中做手腳，把我們聶家的家產，全轉到了我嫂子名下，作為了她的陪嫁。既是嫂子的陪嫁，哪又有我的份，就算告官，也是告不贏的，何況又沒有人肯替我們出首。母親自己受苦，是從來都不肯抱怨一聲的，但卻為我的嫁妝憂心，因而一病不起，沒挨兩年就去了。母親一走，哥哥更加肆無忌憚，竟偷偷喚了人牙子來家，想把我給賣掉，我又氣又怕，只好忍恨同他商定，到鏢局走鏢，賺錢給他，換他不賣我。”
    蘇靜姍聽得目瞪口呆，質疑道：“不孝可是大罪，你們怎么不去告他？”
    聶如玉道：“怎么沒告過，但那時的知縣卻說，我哥哥又不是沒給我娘飯吃，又不是沒給我娘衣穿，怎么算得了不孝？還有那些下人對我們的冷嘲熱諷，雖然頂叫人生氣，但卻是作不了告狀的證據的，奈何？”
    蘇靜姍聽了她這番話，竟突然覺得——幸虧蘇留鑫還在，不然剩下個蘇遠光，她的處境只會更糟糕，畢竟這是個男權的社會，女人太過弱勢，若沒有強硬的娘家撐腰，甚么尊敬嫡母，都是一句空話。
    聶如玉講完，獨自傷心去了，楊柳也是面色黯然，只望著波濤翻滾的江面發呆。蘇靜姍雖然也挺難過，但到底此去蘇州，還有希望，不過一會兒功夫，就看開了，還說了幾個笑話，去逗楊柳和聶如玉開心。
    三人這一番交談，頗有都是天涯淪落人之感，彼此之間更顯親密，臨到蘇州前，竟互述年紀，結拜作了個姐妹，楊柳為長，是為大姐，聶如玉次之，是二姐，蘇靜姍最小，是三妹。
    三人結拜過后，相視而笑，蘇靜姍笑道：“我在家排行第三，而今結拜，又是第三，可巧。”又朝著楊柳和聶如玉直眨眼：“我娘曾花一兩銀子買了本‘緣份冊’，等我回家就替兩位姐姐翻一翻。”
    聶如玉害羞，撲過來就要捂蘇靜姍的嘴，楊柳卻是道：“二妹，咱們都多大了，還有甚么可羞的，三妹妹有這個心，咱們該謝她才是。”
    聶如玉聞言，便停下了手，慢慢坐下來，苦笑道：“大姐，你雖然有干爹，卻跟我哥哥一樣，是只管要錢的，咱們供養了他們，還哪里有錢出來置辦妝奩？這年頭，沒有一份體面的妝奩，就連同行的鏢師，也是不愿娶我們的。”
    楊柳聞言，同她一起苦笑。
    蘇靜姍忙安慰她們道：“不急，不急，咱們一起想辦法，路總是人走出來的。”
    楊柳和聶如玉都笑道：“極是，以前我們都是一個人，而今卻有了姊妹三個，正該慢慢合計，過得比以前更好才是。”
    幾人一番說笑，不知不覺船已靠岸，楊柳背起行李，與聶如玉一左一右地護住蘇靜姍，順著搭板下船，再到碼頭上雇了一兩騾車，坐了朝城里去。
    蘇州城的繁華，自是小小的東亭縣所不能比，街道寬且潔凈，兩旁商鋪林立，一色的黑底金字招牌，氣派非凡，就連那門口迎來送往的伙計，都顯得格外精神奕奕。
    她們到時，已近黃昏，天色不早，再加上蘇靜姍惦記著第二天要早起去衙門辦事，便沒有久逛，只趁著騾車行走時略瞧了瞧。
    楊柳和聶如玉都是行走慣了的人，自有相熟的客棧，她們帶了蘇靜姍直接到一家悅來客棧住下，輕車熟路地喚小二端飯菜到房里來吃，又叫他打熱熱的洗澡水來。她們雖然沒給賞銀，但那小二還是跑得飛快，殷勤無比，蘇靜姍心想，這應該是同威遠鏢局有合作關系的一家客棧，既然如此，安全一定有保障。想到這里，她突然覺得，楊柳羨慕她有個好娘親是正確的，若不是計氏為她打點得這樣妥當，她這一趟遠行，一定不會有這樣省心。
    －－－－－－－－－－－－－阿昧的舊作－－－－－－－－－－－－
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