衛(wèi)斂受夠了苦日子。
    他能隱忍，能吃苦，不代表他喜歡一直這樣下去。
    在楚國(guó)王宮的時(shí)候，衛(wèi)斂六歲前都是沒人管的小可憐，過得和宮里的小太監(jiān)沒什么不同。
    當(dāng)時(shí)宮里有個(gè)寵妃，入宮兩年無子，無法在后宮站穩(wěn)腳跟。衛(wèi)斂看中時(shí)機(jī)，故意在御花園一頭撞到妃子懷里。宮人立刻斥罵他不長(zhǎng)眼，要拉他出去打板子。
    “也不知是哪兒來的小太監(jiān)沒教好規(guī)矩，竟敢沖撞娘娘。”
    小衛(wèi)斂抬頭，露出那玉雪可愛的面容，倔強(qiáng)道：“我不是小太監(jiān)，我是公子斂。”
    這竟然是一位公子。
    寵妃忙讓人放開他，差人打聽，才得知這孩子是楚王的七公子，生母早亡，在宮中孤苦無依。
    這境地倒與自己相似。寵妃一時(shí)自憐，她母族出身不高，在宮中無依無靠，只有陛下的寵愛。可圣寵又能維持多久？太醫(yī)說她體虛，恐難有孕，宮中無子嗣傍身，終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。
    眼下見了這七公子，寵妃一時(shí)便生出一些心思。
    此后，寵妃對(duì)衛(wèi)斂噓寒問暖，時(shí)時(shí)照拂。衛(wèi)斂也只做懵懂不知，對(duì)寵妃露出孺慕之情。宮人見風(fēng)使舵，他的日子很快就好過很多。
    又過一月，寵妃仍未有孕，終于以“在宮中一人寂寞，想要個(gè)孩子作伴”為由，將衛(wèi)斂討到膝下養(yǎng)著。對(duì)于寵妃的請(qǐng)求，楚王自然答應(yīng)。
    衛(wèi)斂至此徹底擺脫那些欺凌取笑、饑寒交迫的生活。
    寵妃對(duì)衛(wèi)斂并無母愛，只是利益所需。她以為這個(gè)孩子什么都不知道，卻不知衛(wèi)斂什么都知道。
    當(dāng)年六歲的孩子，便已心如明鏡，御花園內(nèi)故意一撞，就是算計(jì)到這樣的情況。
    衛(wèi)斂不需要一份感天動(dòng)地的母子情。寵妃需要一個(gè)兒子安身立命，他也需要一個(gè)靠山改善境遇。利益交換，各取所需，僅此而已。
    他不介意多一個(gè)母親。
    未曾想才過繼半月，寵妃便被診出喜脈，有了自己的兒子，此后便對(duì)他淡了些。衛(wèi)斂不哭不鬧，反叫寵妃生出些許憐惜。她當(dāng)這孩子是福星，何況既收養(yǎng)了，總不能一腳踢開顯得自個(gè)兒心狠。
    衛(wèi)斂仍然過的很好。
    只是當(dāng)秦軍壓境，楚國(guó)需要交出一位質(zhì)子時(shí)，衛(wèi)斂仍是最無足輕重的那一個(gè)。
    舍便舍了。
    他那么小就知道為自己爭(zhēng)取，何況如今。
    沒有人比衛(wèi)斂更了解宮中人有多勢(shì)利、多看菜下碟。他今日人人可欺，蓋因秦王厭棄。倘若搭入了秦王的眼，明天便是山珍海味任他挑選，八百里外的荔枝也得快馬加鞭給他送來。
    那么問題來了。
    他得先見到秦王。
    根據(jù)兩國(guó)關(guān)系來看，秦王不殺他都算仁慈，更別提召見他。
    想指望對(duì)方主動(dòng)是沒門的。
    山不來就我，我就去就山。
    衛(wèi)斂在王宮中長(zhǎng)大，見多了嬪妃們爭(zhēng)寵的伎倆。他也不是要人死心塌地，引起對(duì)方幾分興趣，能在宮中不那么舉步維艱就夠了。
    他不曾見過秦王，只是耳聞過那位的傳言。
    秦王姬越，冷血好戰(zhàn)，殘暴不仁。他的兄弟都因奪位而死，最后是太后扶持九歲的姬越登位，外戚專權(quán)，視幼主為傀儡。
    但秦王十四歲時(shí)就鏟除外戚一族，親手?jǐn)叵仑┫囝^顱，將外黨連根拔起，誅滅九族。那時(shí)永平城內(nèi)血流成河，連天空都泛起泣血之色。
    后又幽禁太后數(shù)月，冒天下之大不韙，賜其白綾三尺。
    他以雷霆手腕平定內(nèi)亂，接著就把目標(biāo)定在六國(guó)。
    十五歲滅夏。
    十六歲伐陳。
    十七歲戰(zhàn)梁。
    十八歲連占燕、魯兩國(guó)。
    二十一歲，攻楚。
    戰(zhàn)無不勝。
    推崇他的贊他天生戰(zhàn)神，天命帝王，害怕他的斥其人間閻羅，一代暴君。
    ……這些都跟衛(wèi)斂沒什么關(guān)系。
    他只知道這個(gè)人很難搞。想引起秦王的興趣，保不齊是去送命。
    可總要去試一試。
    秦王沒有設(shè)立后宮，也從未對(duì)任何人表現(xiàn)出青睞。時(shí)下男風(fēng)盛行，沒有人知道秦王喜歡的是男子還是女子，更別提什么類型。
    衛(wèi)斂在思索應(yīng)該給自己立什么人設(shè)，才能引起秦王注意。
    似那般眼里只有打天下的君主，應(yīng)當(dāng)不太會(huì)憐香惜玉。
    奴顏婢膝、百般諂媚肯定不可，這樣的人秦王見得多了。衛(wèi)斂自己也厭惡這般作態(tài)。
    品性高潔、孤芳自賞？
    也不行。既然真清高又何必眼巴巴湊上去，這種欲迎還拒的把戲不能拿到秦王面前丟人現(xiàn)眼。
    那么……鋒芒畢露，勢(shì)均力敵？
    強(qiáng)者倒是能激起征服欲。只是在那之前他恐怕已經(jīng)被拖下去砍了。秦王不會(huì)把一個(gè)威脅留在身邊。任何君王都不會(huì)。
    衛(wèi)斂接連否決掉幾個(gè)方案，覺得很是頭疼。
    他根本就不了解秦王，談何攻略。
    衛(wèi)斂又將窗子打開一小條縫，迎面拂來的冷風(fēng)讓他醒了醒神。
    天色已有些陰翳。宮道上的宮人仍在掃雪，還有個(gè)掌事模樣的太監(jiān)催促著人干活。
    他心頭一動(dòng)。
    青竹閣地處偏僻，平日里人跡罕至。這條宮道是通往冷宮的唯一方向，夜里都覺得陰風(fēng)陣陣，更沒什么人走。
    雪一連落了幾日，都不見有人過來掃，今天卻這么煞有其事，說明待會(huì)兒有一位大人物要從這里經(jīng)過。
    秦王宮沒有妃子，像什么寵妃趾高氣昂去冷宮嘲諷落魄妃子這種事是不可能發(fā)生的。那么經(jīng)過的人，只會(huì)是……
    秦王。
    千載難逢的機(jī)會(huì)。
    秦王的行蹤可不好得知。衛(wèi)斂原本還在思忖如何來個(gè)偶遇，這下好了，得來全不費(fèi)工夫。
    衛(wèi)斂曾和宮女打聽過一些秦王宮中的消息。他雖不受秦人歡迎，可生的一副好樣貌，兼之溫文爾雅，照樣能惹得一幫小宮女臉紅心跳，一問就什么都說了。
    比如衛(wèi)斂就了解到一件事。
    秦王的出身同樣不高，生母是失寵的云姬。他小時(shí)候和母親是在冷宮相依為命長(zhǎng)大的。
    云姬在冷宮中瘋癲，某個(gè)雪夜里投井而死，只留下雪地上一雙腳印。
    后來秦王繼位，前些年受太后挾制，從未看過一眼母親葬身的枯井。
    直到把太后賜死，他才命人打撈起井底的生母尸骨，好生安葬。
    在大雪紛飛的夜晚，年輕的帝王有時(shí)會(huì)去冷宮，在那張已然腐朽落滿塵埃的小床上坐上一坐。
    或歇上一整夜。
    衛(wèi)斂覺得他和這位秦王還挺同病相憐。
    不同的是，他連一個(gè)有母親的童年都沒有，也沒有什么溫暖可去追尋。
    秦王本是秦太后棋子，最終這枚棋子掀翻棋盤，重新將天下大勢(shì)定局。
    衛(wèi)斂是楚國(guó)棄子，至于這枚棄子能不能重新發(fā)揮出價(jià)值，就未可知了。
    眼下，衛(wèi)斂關(guān)上窗，攏了攏身上的狐裘，就要起身。
    長(zhǎng)壽不由問：“公子，您要去哪兒？”
    衛(wèi)斂推門：“去守株待兔。”
    ……這天下，恐怕也只有衛(wèi)斂敢將那位暴虐的君王形容為兔子。
    長(zhǎng)壽忙道：“您再添件衣服！”
    “不必。你們也不許跟來。”不身形單薄、煢煢孑立，怎么顯示出凄慘的境遇。
    “誒，公子！這――”長(zhǎng)壽無措地望著長(zhǎng)生，“外面冷！”
    長(zhǎng)生阻止了他：“公子自有主張。”
    積雪很深。
    便是被清理好的宮道，踩上去也極為滑溜，稍有不慎就會(huì)摔倒。
    幾個(gè)掃雪的宮人已經(jīng)收工走人，偌大的天地白茫茫一片。
    衛(wèi)斂一身素白云錦長(zhǎng)衫，裹著雪白狐裘，立在風(fēng)雪中。錦緞般的墨發(fā)披在披在身后，唇紅齒白，眉目如畫。
    他這身行頭是從楚國(guó)帶來的。到底算個(gè)貢品，不能太寒磣。楚國(guó)尚白，喜飄然大袖，一身白衣襯得衛(wèi)斂愈發(fā)清雅出塵。
    衛(wèi)斂沒有等多久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就抬過來一頂黑色龍輦。前后跟著十二個(gè)宮人，并一個(gè)總管太監(jiān)，若干侍衛(wèi)，浩浩蕩蕩。
    耳朵再聾的人，也不可能聽不到這陣仗。
    衛(wèi)斂耳尖微動(dòng)，佯裝才發(fā)現(xiàn)的模樣轉(zhuǎn)過身，狐裘擦過地面，打出一個(gè)好看的旋兒。
    他看到那頂步輦，怔了怔，隨即垂眸，安安靜靜地跪在地上。
    與楚國(guó)相反，秦國(guó)尚黑。黑色龍紋步輦，十二人儀仗規(guī)格，很容易就能知道來者身份。
    步輦漸漸靠近，姬越便注意到那個(gè)跪在路邊的青年。
    一路上下跪的宮人不計(jì)其數(shù)，沒一個(gè)得到姬越的眼神。可這一個(gè)，實(shí)在不容忽視。
    青年跪在雪中，并未擋道。他垂著眸光，露出一截白皙修長(zhǎng)的脖頸，側(cè)臉完美無瑕。
    唇瓣瑰艷，似皚皚白雪地中一抹迎霜傲雪的紅梅。
    自有一股羸弱不堪的風(fēng)姿。
    等步輦就要過去，姬越方隨意道：“停。”
    太監(jiān)總管李福全立刻尖聲道：“停！”
    步輦被穩(wěn)穩(wěn)地放下。
    “那是誰？”姬越倚在龍輦上，支著頤問。
    李福全忙高聲問道：“前方何人？”
    衛(wèi)斂抿唇，以額觸地行了個(gè)大禮，起身才道：“質(zhì)子衛(wèi)斂，拜見秦王。”
    衛(wèi)斂。
    這個(gè)名字很陌生。
    但衛(wèi)是楚國(guó)的國(guó)姓。
    姬越想了想，終于記起楚國(guó)半月前來議和，送來許多寶物與一名質(zhì)子。在姬越心中，質(zhì)子與那些死物沒什么兩樣，都是戰(zhàn)利品罷了。
    近侍問他要怎么處置楚國(guó)質(zhì)子，姬越本想殺了，轉(zhuǎn)念又道：“充入后宮罷。”
    本意確為羞辱，他諸事繁多，轉(zhuǎn)眼就拋到腦后。
    原是一個(gè)難得的美人。
    然姬越對(duì)美色并無興致。他素來喜怒無常，這會(huì)兒愿意問衛(wèi)斂一句話，下一刻也能突然就殺了他。
    姬越支起身：“外頭天寒地凍，何故在此？”
    衛(wèi)斂跪著，不敢抬眸。
    卻能聽到秦王的聲音，年輕而悅耳。
    與想象中的陰鷙一點(diǎn)兒也不同。