海棠春位于陶然亭附近，是一位官宦的私人花園。時值仲春，陽光明媚，滿園奇花異卉迭相開放，花香浮動，芬芳四溢，和著暖風令人陶陶然。幾處假山嶙峋，陰涼處漸漸生出青苔。魚池泛著輕柔的波光，錦鯉在綠水中不時現出寶石般的身影。小鳥啁鳴，在枝頭間唱和應答。一團團的蜜蜂，像淡淡的黃霧，不時在花叢中移動。
    今天來海棠春觀棋游玩的，是一群身著便服的朝廷官員和幾個文人墨客。可見今天棋局的規格非常高，桐城公子的高貴身份也得到佐證。官員們的家眷衣飾華麗，矜持傲慢，也在花園里踏青賞春。
    作為投資方，郭鐵嘴和王師爺是每場必到的觀眾。按理說，嗜好圍棋的穆尚書不應錯過這強手對決的觀棋良機，但他對華安安的品行深惡痛絕，非但不愿見到華安安，連他的棋譜也不愿翻看一下。他一再督促王師爺盡快趕走華小子，絕望的王師爺只好抱緊郭鐵嘴的大腿，從這里尋求精神力量。
    費保定把華安安引到一座八角亭，這里聚滿了悠閑的官員。在費保定引見下，華安安不停對官員們施禮。多虧只是長揖，如果一個一個跪拜，恐怕棋局沒開始，自己就暈頭轉向了。
    華安安左顧右盼，很想再見見桐城公子的美女儀仗隊。但他有些失望，在江湖上驕妄瘋癲的桐城公子，此時卻儀表斯文，溫敦儒雅，身邊連一個佳麗也沒有。顯然，在朝廷大臣面前，桐城公子的個性不敢過于張揚，那樣會使他的父親丟臉。
    官員們聽說這就是近日來，把北京棋壇鬧的雞犬不寧的揚州小子，紛紛投來好奇的眼光。有幾個官員把費保定拉到一邊，讓他閑暇時領揚州小子來自家府中下棋。
    費保定春風滿面，悄悄對華安安說：“這些大官都嗜好棋道，你今天一定要贏，這才是揚名立萬的好機會。以后不怕沒有棋局，只怕你應付不過來。”
    桐城公子牽著華安安的手，兩人走進亭子。今天的棋局就在這里進行。
    桐城公子愛慕虛名。他對待華安安這么親熱，是因為自己今天將成為北京棋界的救世主，而揚州小子將成為自己的墊腳石。他不喜好華安安，但是喜好自己的墊腳石。
    華安安從桐城公子的眼神中看出，自己將是他今天的一道開胃大餐。桐城公子到處捕捉炫耀名氣的機會，大餐今天一定要給他留下難以忘懷的深刻印象。
    兩人隔著棋臺各自占位，先寒暄幾句，互相吹捧對方的棋藝高超。
    桐城公子說：“早在磁溪縣，吾就看出華賢弟非池中物，今日果然一鳴驚人，名震江湖，引得各路豪杰紛紛奔赴京城，欲與賢弟一較高下，當真令人艷羨不已，贊嘆不已。”
    華安安說：“桐城公子的大名威震四海，我早就如雷貫耳。今天能手談一局，真是華某三生榮幸，還望公子手下留情，給兄弟留一點薄面。說起各路好手來和我切磋棋藝，慚愧得很，我的壓力其實很大啊。”
    兩人謙讓一番，最后猜先，桐城公子執白先走。
    桐城公子拱拱手說：“吾多年不曾執白棋，今日得賢弟謙讓，吾就卻之不恭了。”
    華安安一臉純真的微笑，請他落子。
    棋局一開始，兩人的一團和氣就被北風刮得無影無蹤。甫一上手，桐城公子就要殺棋。他的狂傲個性頓時原形畢露。
    華安安嚇了一跳，您怎么一點不含蓄？這也太迫不及待了，真當我是揚州炒飯呢？他思索了半天，忍了一下，單關出逃。他現在了解了，桐城公子是局部廝殺的天才，和他纏斗角力，絕沒有好果子吃。
    桐城公子每步棋都玄奧無比，隱含殺機。華安安費盡心思，才能勉強應付。照這樣進行下去，遲早會吃大虧。華安安提醒自己冷靜，決不能跟著對方的調子走，一旦進入對方擅長的路數，今天將必敗無疑。
    他想起費保定說的，給桐城公子一根骨頭啃，這樣會使他專注于一點，而顧不上其他要點。這是費保定掏過了學費才得出的結論。于是，他花費很長時間，構思了一個棄子方案，大膽地把四分之一的棋盤甩給對方，讓他慢慢去思考對策。
    周圍官員有棋藝高的，見華安安丟掉這么大一塊地方，都認為揚州小子必敗無疑了。
    果然，桐城公子銳利的目光盯著這塊大肥肉，只想大快朵頤。這符合他的特點。
    華安安在救援這一大塊棋時，順利地把桐城公子的棋封包進去，還留下無數枚碩大無比的劫材。
    桐城公子又轉戰另半盤。華安安在這里又設置了棄子機關。他今天的膽子大極了。面對強敵，連續棄掉大塊棋，這是他平常想都不敢想的。
    通過對全局的把握來進行棄子，必須有全局構思的能力。華安安自從來到這個時代，他有過在局部或半盤“算死對方”的經歷，但今天是進行全盤“算死對方。”這需要他展示自己臨危不懼、舉重若輕的魄力和無比強大的計算能力。
    他敢于第二次棄子，是因為已經進行了全盤計算。在全面封包對方后，給自己預留下的空間，剛夠維持微弱的優勢。如果這里再被對方突破或是活出一塊，自己將是大差的局面。他對桐城公子所有的突破和活棋手段進行了預算，在確定利用劫材寶庫能粉碎對方的所有反擊后，毅然棄子。
    或許，桐城公子已經洞悉了華安安的目的，但他對自己的棋藝有著常人難以理解的自信。因此，他不慌不忙地吃掉華安安丟給他的肥肉，擦干嘴巴，然后怡然自得地動出預留在那里的伏子，引爆了第三塊戰場。
    這是雙方的背水一戰。不僅是局部的死活，也不僅僅是這一局棋的勝敗，更關乎到那路上絡繹不絕，汗流浹背趕來京城的各路高手。一旦華安安殺棋失敗，桐城公子將名利雙收，那些高手只好望洋興嘆，各自打道回府了。華安安也將結束他在這個年代的圍棋生涯。
    華安安進行了自從下棋以來最為艱苦細致的計算。這次長考，他足足思考了一個半時辰，等于三個小時。觀棋的人們都百無聊賴，紛紛離開棋局周圍，自行找樂子去了。
    只有費保定死守著棋局，苦苦思索殺棋的方法。他對華安安生出一肚子怨氣。心想，讓你用棄子戰法，可是你棄的也忒多了，硬是把自己逼上了絕路。
    費保定百思不得其解的是，華安安眼下棋力大漲，遠不是以前那個只會利用勢力圍空取勝的吳下阿蒙了。只幾個月工夫，他的棋藝提高這么多，難道是得到高人傳授？
    費保定算不清這里的死活，心情懊喪至極。他后悔自己沒有早點下手，一心想做大賞金，反而白白失去良機，眼睜睜看著一千八百兩銀子落入他人手中。他恨華安安不爭氣，又罵自己貪心不足，臉上的表情變來變去，古怪極了。
    華安安謀定而后動，開始落子。他算清了白棋在這里只有一個劫活，但是劫材卻遠遠不夠用，因此等于凈死。如果白棋置打劫于不顧而強行活棋，那華安安早先棄掉的四分之一棋盤將死而復生。雙方形成轉換后，華安安能便宜兩目棋。即便白棋不愿轉換，放棄這里的劫爭，那么收完官子，因為白棋多出一塊孤棋，還完棋頭，自己將以一子取勝。
    聽見棋子敲擊棋盤的脆響，官員們又聚攏過來。
    桐城公子走出了他活棋的鬼手。這是一步很有眩惑性的棋，華安安一旦應錯，白棋將變成凈活。不過，桐城公子失望地看到，華安安步步都是正著。很顯然，自己的鬼手、妙手，都在揚州小子的算計之內。
    桐城公子陰沉著臉，將手里的棋子扔回棋簍。他抹了一把臉，瞬間變成一副不計成敗，陽光燦爛的笑臉。他拱拱手，說：“華賢弟棋才蓋世，令吾眼界大開，今日收獲良多，佩服、佩服。”
    華安安低著頭，心思還在棋局里，只是下意識地“嗯”了一聲。
    因為白棋的死活還沒有結果，官員們還在指指畫畫地默算著。
    桐城公子大聲說：“棋局到此結束，方某輸棋一子。”
    眾人包括費保定在內，都大吃一驚。一位官員問：“棋局尚未結束，方公子何出此言？”
    桐城公子淡定地說：“棋局到此已無變化，進行到底，方某定然輸掉一子。華兄弟可認同否？”
    華安安的強大棋力，給桐城公子心里帶來巨大的沖擊。此刻，他的自稱和對華安安的稱呼都改了。依他的習慣，他只對踏腳石自稱“吾”。
    華安安抬起頭，怔了半天，思維才回到現實世界。桐城公子微笑著又重復一遍自己的話。華安安木然地說：“是的，白棋要輸一子。”
    眾人都贊嘆：“這才是真正的高手啊，棋局尚未結束，已經知道輸贏幾子。古時的先賢怕也不過如此。”
    費保定擦去額頭的汗，望著疲憊不堪的華安安，仿佛看到一株金光燦燦的搖錢樹。他心中暗喜，這小子果然脫胎換骨，不同凡響。這回又有得賺了。
    華安安對桐城公子說：“我自出道以來，從沒遇見過像公子這樣思路深遠、妙手迭出的高手。華某今天學了好多妙手。”
    桐城公子小心地環視周圍的大臣們，看到自己輸棋并沒有影響到自己在他們心目中光輝形象，反而因為翩翩風度還增加了幾許光彩。
    他轉過來，欽佩地對華安安說：“論起華兄弟的實力，十足是一位國手。棋風剛正無邪，力大無窮，猶如泰山壓頂之勢，根本無人可擋。當今棋壇，又多一位新銳矣。我看賢弟的棋藝，足可以和施定庵相比肩，真乃棋壇一大幸事。”
    華安安謙虛幾句，謝絕了桐城公子的晚宴，和費保定返回城里。
    走在路上，華安安感覺自己對棋的理解又取得一次飛躍性突破。天，澄凈的藍天，被他快速增高的身軀撞開一個窟窿。他的視野，已經與白云平行。他可以傲視萬物，無拘無束地呼吸這域外的清新空氣，暢快極了。
    對桐城公子的這局棋，他胸懷整個棋盤，紛繁復雜頭緒眾多的棋局，在他眼中如同俯掌觀紋，紋理清晰、纖毫畢現。這是他的世界，他的領域，他就是這斗尺方圓的主宰。他就是展翅的鯤鵬，上天入地自由馳騁，可以扇動巨翅，在海面上興風作浪，摧毀一切不順眼的巨帆。
    這次對局，使他壓抑了二十年的才能得到一次酣暢淋漓的發揮。渴望遇見高手、征服高手的心理得到了極大的滿足。
    所謂大局觀，所謂掌控大局，是視野高度和攻殺力量的整體體現。他以前賴以制勝的大局觀，不過是鴨鴨學步，是從教練和書本上學來的刻板的規則和條例。盡管他也學得像模像樣，但更像是一只無法掌控自己命運的木偶，從沒有像今天這樣擁有自主的、強勁的生命活力，可以隨心所欲操控勝負于指掌之間的自由和王霸之氣。從現在開始，他成為這個年代少數幾個達到這種境界的人之一。
    華安豪情滿懷，他看人的目光也隨之改變，不再是單純、平和，而是充滿了自信心和洞察力。
    回北京城的路上，費保定覺著華安安走路姿勢有點怪異，像螃蟹一樣是橫著走的。他偉岸的身軀，迎著夕陽，身后拖出長長一道陰影。
    費保定心中一凜，這哪是自己熟悉的毛頭小子？這分明是一代宗師的派頭啊！