這天下午，穆尚書怒氣沖沖從禮部衙門返回家中。他吩咐管家：“去把費康給我叫來。無恥之徒！當真氣殺老夫也。”
    他府里的三位清客連忙問他發生了何事，把他氣成這樣。
    原來，禮部衙門還有兩位侍郎，其中一位就是衛侍郎。衛侍郎一直覬覦尚書的位置，兩人勾心斗角，上下其手，斗得好不熱鬧。穆尚書根深蒂固，衛侍郎則攀附滿洲貴族，誰也奈何不了誰。
    穆尚書時常自夸是朝內第一圍棋高手，偏偏衛侍郎不服氣。兩人私下里交鋒數次，穆尚書把衛侍郎一直打到讓三子，衛侍郎才掛起免戰牌。今天在衙門里，穆尚書偶爾路過公事房，聽見衛侍郎正在里面高談闊論，說自己前些天殺敗了棋待詔的同門師弟，一個叫華佳的。
    衛侍郎說，這華佳手段高超，和穆尚書對弈兩局，竟殺了尚書三條大龍。而自己和華佳對弈，也是險象環生，最后施以妙手，反殺了華佳一條大龍。第二局步步為營，不給華佳留下任何機會，又勝了四子。他貶人揚己，得意之態溢于言表。引得公事房內眾人鼓手叫好。
    穆尚書在窗外聽他講的有憑有據，一時怒火添胸。心想，這華佳無恥之徒，為了賞銀，故意輸給實力遠不如自己的衛侍郎，無意中竟使自己大失顏面。而且，他和自己對弈的詳情，外人如何知道？一定是他為了給臉上貼金，在外面大肆宣揚的。他一個下棋的，為了賞錢故意輸棋本無可厚非。但是，贏了自己卻又輸給自己的死對頭，這就不可原諒了。
    穆尚書是個愛憎分明，睚眥必報，個性執拗的人。因為下棋受辱，使他怒不可遏。他要把費保定叫來臭罵一頓，然后再把華佳趕出北京城，不許他在北京城混了。
    三位清客紛紛勸穆尚書息怒，何必跟小人一般見識。
    穆尚書已經鉆進了牛角尖，誰的勸說也聽不進去。依他孤傲的脾氣，根本咽不下這口氣。他狂躁的不得了，丫鬟請他去太太屋里吃飯，也被他臭罵出去，還砸碎了一個茶碗。
    管家跑的滿頭大汗，回來稟報：“老爺，費保定在和親王府，一時出不來。”
    穆尚書冷笑一聲說：“他一個幫閑的狗奴才敢回絕我？”
    管家說：“不是呀，老爺。和親王正在家里做道場，要白日飛升。這費保定身穿道人打扮，混在人群中做法事。這個場合，誰敢輕舉妄動。”
    穆尚書恨恨地說：“他倒混了個好差事！氣死我了。今天出不了這口惡氣，叫我寢食難安。”
    一位清客說：“既然叫不來費保定，那就著人將那華佳捆了來，痛打一頓再趕出北京城。日后把費保定叫來再臭罵也不遲。”
    穆尚書說：“這樣也行，誰去把華佳找來？”
    屋里的人都面面相覷。一個流浪棋手，鬼知道他在哪里安身？
    另一位清客說：“年兄的話我以為不妥。穆大人身居朝中二品，和一個下三濫的江湖棋手舞槍弄棒，這傳出去恐有損穆大人清譽。”
    穆尚書一拍腦門，清醒過來。自己什么身份，怎能和那些卑劣小人相提并論？如果真要這么做，豈不是被滿朝同僚都鄙視自己。
    他朝這位清客拱了拱手，說：“王兄之言如當頭棒喝，讓我清醒許多。可是，不整治這個華小子一頓，我心里如何出得這口惡氣？”
    王清客說：“這種江湖小人，就要用江湖辦法對付。以我之見，在北京城尋個下棋高手，和這小子賭棋，將他殺敗，再勒令他滾出北京城就是了。此事若傳出去，眾人只會說大人寬仁大度，用法妥當，絕不會有損大人清譽。”
    穆尚書低頭想了想，說：“此計甚妙！以其之道還施彼身。這種方式最巧妙妥當不過。只是，讓誰去辦這件事情？”
    王清客笑著說：“偌大北京城，高手云集，隨便找個人都叫華小子滾蛋了。”
    穆尚書看看三位清客，說：“哪位年兄愿意幫老夫出此惡氣？”
    王清客拱拱手說：“學生不才，由學生去辦理此事最好。我也常去聽雨軒弈棋，頗認得幾個高手。趙元臣、王殿臣、金子豪都是京城有名望的好手。”
    穆尚書長長地吐了口氣，說：“那就勞煩先生連夜辦理此事，愈快愈好。我一刻也容不得這華小子在北京城搬弄是非，賣他的狗皮膏藥。”
    王清客拱手施禮，快步出去了。
    穆尚書又對管家說：“這幾天，你就盯著和親王府的動靜。道場一散，立刻把費保定找來聽我訓話。”
    安排妥當，穆尚書心頭的怒火稍稍減弱了幾度，這才去太太屋里吃飯。
    華安安應付了兩次棋局，廟里的生活大為改觀。他和馬修義天天有葷腥吃，普泰和尚心中不安，少不了在佛前做幾次深刻檢查。
    華安安覺得，即使讓他倆四個子，他們的水平也不能滿足自己探索棋藝奧秘的求知欲。他渴望能找到一位真正的高手，對自己砍削打磨，去掉粗糙多余的枝蔓，使自己的棋藝更精進一步。
    晚上消磨時間，他已經很少下棋，而是坐在一旁，觀看這兩人對局，并不時點撥他們幾招，給他們灌輸常識性的棋理知識。
    白天，他翻出和揚州老叟的對局譜，細心揣摩。這是他手頭唯一有專業質量的棋譜。經過反復研究，他領悟到，以現代圍棋理論作指導的思路，都會收到事半功倍的效果。而以實力和血性與對手硬拼，勝負將取決于實力、狀態和運氣。
    在揚州時，自己的實力確實不如揚州老叟。但是現在，他相信，如果再有機會和那怪老頭對弈，自己至少有爭勝負的機會。
    院子里進來一個人。院子里不時有香客往來，但是腳步都直奔佛堂而去。這個人腳步遲疑不定，連沉思中的華安安都聽出這是個外來人。
    聽到那人向普泰打聽“華賢弟”，華安安從炕上跳下來，出門一看，原來是劉鵬劉遠舉。上次，劉遠舉陪著費保定來找過自己。費保定說他是趙元臣的得意弟子。
    兩人見過禮，劉遠舉進了華安安的屋子，看見炕上散亂著棋盤和棋子，就笑著說：“華兄弟一個人苦心鉆研，難怪棋藝那么高超。”
    華安安謙虛了幾句，心想，這個人來找我干什么？
    劉遠舉說：“一個人枯坐研習究竟乏味，老哥在樓外樓給你找了場棋局，一局一兩銀子，不知老弟可否賞臉一去？”
    華安安又驚又喜，連忙拱手致謝，說：“劉哥大老遠跑來邀請我，小弟怎敢不去。”他轉念一想，如果對方是高手，自己不是白白輸幾兩銀子嗎？“只是，不知是什么樣的高人？”
    劉遠舉挑起大拇指，說：“北京城第三把交椅，金子豪。確實是個響當當的角色。兄弟你敢不敢和他斗上一局？給費兄臉上也增光彩啊。”
    華安安一想，趙元臣和王殿臣的對局自己見過，確實有些實力。依自己現在的實力，和他倆對陣未必會輸。金子豪比這兩人遜色一些，取勝的把握還是有的。自己在廟里刻苦修行，在棋藝的世界已經走出很遠。但具體走出多遠，當然要找個里程碑測量一下。而且，他早已經技癢難耐，很想找個高手止止癢了。
    華安安向普泰打了招呼，歡天喜地跟著劉遠舉上了路。
    華安安問：“劉哥，你最近可見著我費大哥？”
    劉遠舉說：“自從上次下雪喝完酒，再沒見著他。聽說和親王府做道場，他在王府伺候王爺，連大門都沒有出來過。”
    華安安一怔，感到奇怪。“我費大哥是閑不住的人，他能在王府里憋屈這么久，真是難得。”
    劉遠舉說：“連我也納悶，去他家幾趟，都是鐵將軍把門。后來才知道他在伺候王爺。他這么費心，等王爺得道成仙，大概也能沾些仙氣吧，哈哈。”
    兩人東拉西扯，也不覺得路途寂寞，不知不覺進了北京城。劉遠舉領著華安安穿街走巷，在覺華寺后面，看見了飛檐斗拱，氣勢凌霄的樓外樓。
    兩人上了三樓，見臨街的窗前擺著一付棋局，有四五個人或坐或立，正等著他倆。
    劉遠舉向那幾個人招招手，大聲喊道：“人來了。”然后又對華安安拱拱手，“兄弟，你好自為之，我有事先走了。”沒等華安安開口，他“蹬蹬蹬”快速下樓離開了。
    華安安走到棋局旁，向那幾個人看了一眼。除了二剩子，別的都是陌生人。他朝眾人拱手作揖，卻只有一個人回禮，氣氛尷尬極了。
    這五個人中，有尚書府的清客王先生，有一臉壞笑的二剩子。二剩子旁邊立著一個半裸肩膀，露出一身刺青和疙瘩肉的壯漢。還有悠閑喝茶的金子豪，以及唯一給華安安回禮的金子豪的徒弟。
    華安安感到這里的氣氛有點怪異，尤其是那個面目猙獰的半裸壯漢，讓他心里虛虛的。
    金子豪的徒弟姓徐。他大聲吆喝店伙計上茶，然后請華安安坐下，說：“華兄弟，今天的棋局，咱們把規矩事先說好。”
    華安安笑著說：“剛才劉大哥已經給我講過的，一局一兩銀子。”
    徒弟徐搖搖頭，說：“不對！你贏了金爺，我給你一兩銀子。”說話間，他掏出一個銀元寶，拍在桌子上。這顆元寶足有五兩重。“你輸了呢，金爺不要你一文錢。你麻溜地從北京城卷鋪蓋滾蛋，越遠越好。瞧見沒，這位炮爺就是見證人。你要是輸了棋，賴著不走，這位炮爺就幫你走。”
    炮爺，就是那位半裸的紋身壯漢。
    華安安震呆了。他心里翻江倒海，瞬間就掠過無數個念頭。“為什么？”他大聲問。
    徒弟徐湊到他鼻子跟前，一字一頓地說：“甭問為什么。輸了棋就滾蛋，回你的揚州去。再敢進北京城一步，打斷你的狗腿。”
    華安安霍地站起身，他已經冷靜下來。他略帶嘲諷地說：“行！我贏了，肯定拿你的錢，不給都不行。要是我輸了，我不但離開北京城，我還給你一兩銀子。”他把自己的十兩銀子砸在桌子上。
    二剩子和炮爺見他態度強硬，擼著袖子圍上來。
    王先生輕咳兩聲，陰陽怪氣地說：“紋枰對弈是斯文雅事，都亮拳頭干什么？人家不是說了，他還要贏金爺呢。要給人家公平的機會嘛。”
    這三個人都瞅著王先生，見王先生使眼色，就悻悻然退回各自的出發點，鼻孔大聲喘著粗氣。
    華安安冷冷地看著他們退后，這才坐下來。他現在明白了，劉遠舉叫自己來下棋，根本就是圈套。但是，他們口口聲聲要自己滾出北京城，他就不明白了。他不知道自己得罪了什么人。但是，肯定和眼前這個王先生有關系。
    徒弟徐抓起一把棋子，扣到棋盤上。“南蠻子，給你一次機會。王先生大人有大量，不跟你一般見識。來吧，猜先。算你小子有福氣，能跟金爺下一盤對子棋。”
    華安安輕蔑地看了他一眼，身子靠在椅背上，坐的四平八穩，這才掂起一顆棋子，輕輕擺在棋盤上。
    金子豪自始至終沒有用正眼瞅一下華安安，只是怡然自得地品著茶。
    猜先結果，金子豪執白先行。
    金子豪自嘲地輕輕苦笑了一下，似乎和華安安下棋，實在委屈了自己。他掂起一顆棋子，隨手往棋盤上一放。那手勢充滿無奈，棋子似乎是隨意扔上去的。
    華安安并不急于落子，他要使自己的心情平靜下來。本來，他也沒想什么后果，他相信自己不會滾出北京城。他只是奇怪，自己整天躲在廟里，竟然會招惹不知哪路神仙。
    “小子，你倒是快下呀。相面呢？”徒弟徐不滿地吆喝起來。
    華安安毫不理睬，等自己心中的一切雜念都清除干凈，這才緩緩落子。
    金子豪棋風兇悍，又是久經沙場的老手，他才不管神馬棋理、布局，一上來就連碰帶斷，三板斧掄得呼呼作響，大有滅此朝食之勢。
    華安安現在見慣了這種生猛無理的著法，他輕輕避開對方的銳氣，棄掉幾個子，將白棋死死封在邊上，局勢頓時就明朗化了。
    金子豪不愧是北京城的第三把交椅，華安安厚壯的外勢，在他眼里不過是合理的攻擊目標。他不顧一切見斷點就斷，看似兇猛異常，其實已經死尸累累，慘不忍睹。
    華安安從二剩子身上學了很多實用技法，他擔心金子豪偷子耍賴，干脆圍一片就提一片，根本不給對方留任何機會。
    金子豪臉色漲得通紅。他無計可施，只好死一片又沖上去一片，死纏爛打，希望華安安在混亂中走出漏勺。
    二剩子和徒弟徐面面相覷，金爺怎么這么不堪一擊？這姓華的太狡猾了，給你一點做手腳的機會都不留。
    王先生用扇子遮住半個臉。他雖然不是高手，卻也看出金子豪的臉面丟大了。沒想到，這華小子的棋這么犀利，金子豪在他手下跟豆腐似的不經一切。隨著華安安大把大把提掉白子，王先生開始考慮，自己回去怎么向穆尚書交代？自己昨晚口無遮攔，許下大話，這事怎么收場？他開始生氣，趙元臣為什么不親自出馬？找了金子豪這么個棒槌！
    不到一個時辰，金子豪大聲喘著粗氣，像是剛從狼窩里拼命逃出來似的。他的眼睛鼓得像銅鈴，大聲說出華安安早就耳熟能詳的那句話：“你師傅是誰？”
    華安安有意給祝子山臉上貼金，淡淡地說：“當今棋待詔祝子山，是我師兄。”
    金子豪驚恐地向華安安拱拱手，說：“多有得罪，金某認輸。沒見過你這樣下棋的。”他轉向王先生，面帶愧色，“金某技不如人，讓王先生失望了。”
    徒弟徐卻一敲桌子，沖華安安喊叫：“南蠻子，你輸了，快滾蛋！”
    金子豪瞪了他一眼，罵道：“別他媽給老子丟臉！走人。”
    徒弟徐見師傅上火，吐了下舌頭，抓起桌上的銀元寶就想走。
    華安安喝道：“慢著，一兩的賭金呢？”
    王先生皮笑肉不笑地走過來，從袖子里摸出一兩銀子，放在桌上。然后，沖著二剩子一擺臉，領著二剩子和炮爺下樓。頃刻間，五個各懷鬼胎、氣勢洶洶的人都灰溜溜地走了。