華安安吃飽了肚子，咂著手指，突然感覺費保定的態度和平常大不一樣。前兩天還親熱的像一團炭火，今天的臉上始終罩著一層霜。而且，關于香香去山西的事，也是漏洞百出。一定是發生了什么變故，但他想不明白。
    他唯一知道的，從明天開始，他的生活都要自理。不會有香香來為他送飯熬藥，陪他聊天。也不會有祝領隊圍著他團團轉，更不會有費保定來看望他。他剛才不是說了嗎，你以后好自為之。
    他猛地拍了一下自己的大腿。“我真笨！剛才只顧吃，忘了跟老費借點錢。”現在兩手空空，下頓飯怎么辦？
    為了不餓肚子，必須自己出去掙錢。
    可是，他能做什么？就現在這病秧子身體，干苦力是不行的，只能靠下棋掙錢。下棋，無非找個棋類活動場所，陪業余愛好者下下棋，又不是打國際比賽。掙錢，對他來說是輕而易舉的事。
    他想起費保定曾經說過，西直門附近有個鴻運茶樓，是下棋賭錢的地方。另外，珠市口附近還有個馬家園，是北京城最熱鬧的賭棋場所，場面大，高手多，賭金也重。華安安憑著在揚州的經驗，認為只要有這兩個地方，自己的生活是不成問題的。
    第二天，華安安向伙計打聽了鴻運茶樓的位置，懷揣兩個銅板，信心滿滿，走上自己的獨自謀生之路。
    今天的食物是有保證的，昨天的下酒菜還剩了一點。不過，他只有今天一天的緩沖時間去掙錢。一旦掙不來錢，明天又要餓肚子了。
    華安安走上街道，感覺非常新鮮。來了這么久，他是第一次出門。街上的商鋪鱗次櫛比，五行八門，做什么買賣的都有。只是天寒地凍，行人比較少，街上略顯冷清。
    他悠閑地觀賞著街景，沒走多遠，就看見一家寬敞的二層茶樓，大門上邊懸掛著“鴻運茶樓”的牌匾。他驚叫一聲，早知道這么近，何苦挨兩天餓？一走近茶樓的窗戶，就聽見里面“噼噼啪啪”的棋子聲。他抬頭望了望“鴻運茶樓”的牌匾，得意之余，覺得這里就是自己無限量提款機。
    他一挑藍布棉門簾，一股熱汽撲面而來。
    茶樓里擺了十幾張八仙桌，靠近柜臺有一個火爐，四圍粗壯，一根大煙囪斜著通向窗戶，這是華安安從沒見過的龐然大物。樓里約莫有二三十位棋客，或在下棋、或在聊天。比起揚州青龍場的盛況，這里的氣氛顯得冷清。人們神態悠閑，似乎不是以下棋為主，而是來喝茶、聊天消磨時間的。
    華安安不懂這里的規矩，害怕店家向他收門票。他一進來，就趕緊溜進人堆里，企圖模糊自己的身份。他沒有著急上手，而是圍著十幾盤棋轉了一圈，先了解了棋客們的棋力。這二十多位休閑的爺，其中一位棋力最高，大概有業余4段的水平。
    華安安耐著性子，完整地看完了一桌棋局。對局結束，輸家只掏了十文錢。他又觀察別的棋局，發現這里的賭金都很小，一般就是十文。如果有提前約好的，輸家不但按照輸贏給錢，額外還得根據輸掉的棋子多少來掏錢。
    他心里有了底，就守在兩位棋客桌子旁，等兩人下完棋，其中一位離開后，趕緊對留下的棋客說：“咱們也來一盤如何？”
    那人看華安安是生人，不想跟他下，就左顧右盼，見熟人們都在忙，沒奈何，擺手讓華安安坐下，說：“這里的規矩，一盤棋十文，不另外數子。”
    華安安微笑著點頭，說自己知道規矩。
    他剛一落座，店伙計就走過來，殷勤地問道：“這位爺喝點什么？”
    華安安說：“我口不渴，等一會吧。”
    店伙計一愣，訕訕地走開了，守著柜臺遠遠地瞧著華安安。
    為肚子所迫，華安安動起了心思。他怕出手太重，把對面這位財神爺一盤棋就給嚇跑了，就故意隱藏實力，不斷地給對方喂子吃。不過，財神爺沒心思和生人下棋，雖然大把大把的吃子，仍然覺得索然無味。棋局結束，他給華安安放下一疊銅錢，說是回家吃飯，就匆匆離開了。
    華安安捏起這疊銅錢，心想，兩個燒餅到手。
    店伙計又端著茶盤走過來，問華安安喝點什么。
    華安安說口不渴。
    店伙計把茶盤放到桌子上，說：“這位爺，您是外地人，可能不懂這里的規矩。在這里下棋，最少您得要壺茶吧？”
    華安安恍然大悟，問：“一壺茶幾文錢？”
    店伙計說：“西湖龍井二兩，鐵觀音……”
    華安安連忙把他的話頭打住，問：“最便宜的幾文錢？”
    店伙計說：“茶葉末子，十文一壺。”
    華安安把剛贏到手的銅錢放進店伙計手里，得，中午飯就吃茶葉末子吧。
    他在這里守了一下午，只下了兩盤棋，掙了二十個銅錢。他盤算了一下，明天再來這里，茶錢十文，剩下十文只夠買兩個燒餅。看來老費說得千真萬確，不在達官貴人府里掙銀子，就只能來這底層的茶館掙個燒餅錢。
    他滿懷希望地回到王家老店，王三哥連忙給他開門，并且跟著他走進房間。
    “華客官，有件事我得跟您商量一下。”王三哥謙恭地說，“昨天晚上，費爺已經把您以前的房錢結算過了。”
    華安安感到奇怪，那你還商量什么？
    王三哥接著說：“可是他說了，打今天起，得由您自個來付房錢。”
    華安安心里一沉，剛贏兩個燒餅錢的喜悅沉入了北冰洋。他問：“你這房間一天多少錢？”
    王三哥說：“一天80文。”
    華安安嚇了一跳。他急中生智，說：“不貴，我在揚州還住過一天五錢銀子的客棧。請問你這里的規矩，多少天交一次房錢？”
    王三哥說：“那要看您住多久。如果住的時間長，五天、十天清一次房錢也行。”
    華安安豪爽地說：“那就十天清一次房錢吧。”
    王三哥笑著伸出手，說：“那您先給點定金。”
    華安安大咧咧地說：“沒問題。不過，我現在手頭沒有錢，銀子都在我哥身上。你見過的，老祝，他現在是翰林院的棋待詔，成天陪皇上下棋的。不信，你可以向費爺打聽打聽。”
    王三哥猶豫了一下，華安安所說的話，他是相信的。他說：“那您盡量快點。你看這大冬天，成天買柴燒鍋。劈柴它也漲價啊。”
    華安安把王三哥打發走，這才長噓一口氣。他不明白，老費怎么這樣絕情，連房錢都不肯替自己掏了。難道他在婚事上變卦了？一定是的。所謂香香去山西伺候病人，根本就是謊話。他一定是為香香物色了一位更好的夫婿，所以才來搪塞自己。不過，這樣也好。香香是這個年代的人，她找到如意郎君，這才是她理所當然的生活。自己終于可以安心了。話雖這么說，他仍感到一種難以言傳的失落。
    天還沒亮，華安安就醒了。他今天準備大展宏圖，多掙幾個燒餅。
    燒餅鋪子在街對面，天氣嚴寒，只開了半扇門。華安安是南方人，不喜歡吃面食。但現在，對他來說，最便宜的燒餅都是一種奢侈品。他從門縫里擠進去，就蹲在火爐邊上，一邊烤火，一邊等燒餅出爐。
    店家熟練地來回撥弄爐膛里的面餅，眼瞅著清冷的街道說：“這北風刮的，天不亮，又拉走兩個。”
    華安安興致勃勃地問：“拉走兩個什么？”
    店家說：“昨晚街道上又凍死兩個叫花子。天還沒亮，巡街的就用車拉出城了。真可憐，窮人的命啊。”
    華安安心里一怔，頓時感覺寒意滲人。他把眼光投向門外，寬慰自己說，還好我有房住，有燒餅吃，不用害怕。
    華安安在鴻運茶樓磨蹭到天黑，只掙到十文錢。
    他饑腸轆轆返回王家老店，看著砂鍋和幾包草藥，欲哭無淚，心情沮喪到了極點。
    第二天在茶樓呆到中午，店伙計終于忍不住了，把華安安拉到角落，說：“我看您也是一位棋藝高超的人，可您想在這里靠下棋贏錢太難了。”
    華安安愁眉不展，一聲不吭。
    店伙計說：“這里下棋的客人，都是來消磨時間的。您也看見了，想贏怕輸，只和熟人下棋，就圖下棋找個樂子。我給您指個地方，那才是真正下棋贏錢的好去處。”
    華安安神情窘迫，連聲道謝。
    店伙計說：“由這一直往城南走，珠市口有個馬家園，那是北京城下棋最熱鬧的地方。人最多，三教九流，五行八門的都有。只要您有手段，一天贏個三兩五兩，七八百文都不成問題。馬家園附近，天橋那里有個郭鐵嘴書場，也是高手云集的地方。那里的彩頭更大，贏七八十兩的都有。”
    一聽這話，華安安茅塞頓開，心思又活躍起來。
    店伙計說：“我瞅您來這幾天，冷冷清清，孤孤單單，又沒人跟您下棋，一時忍不住才告訴您這些，您可別往歪處想。”
    華安安問他馬家園離這里有多遠。
    店伙計說：“您要是走路呢，得一個多時辰。現在去，到那里也就半下午了。”
    華安安離開鴻運茶樓，覺得肚子里空的能住幾窩麻雀，咕嚕咕嚕響個不停。聲音那么大，他都怕被人聽見，只好抱緊肚子，順著店伙計指的方向，一路打聽珠市口。
    隆冬午后，天空陰云沉重，北風帶著哨聲，無情地摧殘著冷清的街道。寥寥幾個路人，都緊緊裹著衣服，在風中彎腰低頭，側身疾行，一派慘淡景象。
    華安安越走越冷，牙齒打戰，咬緊牙關都停不下來。
    他疲倦無力，絕望到了極點。平穩的生活，突然之間發生這么大的變化，令他猝不及防。最無用的人當了棋待詔，一帆風順的婚事陡生變故，引領他的前進方向的大哥成了冷漠的路人。想想前幾天，自己還像個國寶似的被人熱心照顧，連床都不讓下，飯來伸手，藥來張口。一夜之間，自己成了無人收留的棄兒。這到底是怎么回事？他無論如何也想不通。
    他掙扎著走過一條街，在一個避風的角落停下腳步。心想，就算我到了馬家園，萬一掙不到錢，天黑以后走不回來怎么辦？非凍死到街上不可。難道就這樣無聲無息的消失掉，被巡街的扔到城外亂葬崗子，祝領隊回頭怎么找我？
    他縮著脖子，心里打起退堂鼓。正在猶豫中，突然看見身旁的店鋪，黑簾白字，一個大大的“當”字。
    一個中年人夾著一個包袱，掀起門簾，一閃身走了進去。過了片刻，這人空著手又走出來，縮著脖子，匆匆朝街上走去。
    華安安突然眼睛一亮，腎上腺素激得心里暖乎乎的。這是當鋪。當鋪可以抵押物品來換錢。天哪，真是天無絕人之路。他幾乎沒有猶豫，一轉身，徑直跑回王家老店，解開自己的包袱。里面除了棋譜、扇子，和幾樣小零碎，還有一身干干凈凈的棉袍。這棉袍是香香在揚州給他洗過的。
    華安安觸物生情，免不了感慨一番。他把棉袍折疊整齊，包在包袱里，快步走出王家老店，生怕被人看見，就像敗家子在做一件見不得人的事情。
    當鋪伙計老練地解開包袱，把棉袍抖開，里里外外仔細檢查了一遍，然后對華安安說：“八成新棉袍一件，150文。”
    華安安覺得估價太低，就雙手合十，懇求他說：“我這料子不錯，您再添點。”
    伙計面無表情地說：“你當就當，不當就拿走。”
    華安安無助地看看左右，旁邊并沒有人。他無奈地一跺腳。“當。”
    對于此時此刻的華安安來說，150文也是一筆巨款。他把沉甸甸的一串銅錢塞進懷里，心里略微輕松了一些，但是一點也高興不起來。
    燒餅可以吃飽了，房錢怎么辦？