揚州老叟對第九局的失利非常懊惱，這幾乎等于放過了施小子。華安安只能在旁邊勸他。再堅固的大壩，也有使用年限，終有一天會潰堤決口，這是生老病死的規律。華安安沒辦法告訴他，施襄夏是清代第三位棋圣，這是無法更改的歷史事實。而且，他自己心里也樂見施襄夏享受這一榮譽。
    “明天的最后一局，決不能輸給他。”揚州老叟恨恨地說，布滿血絲的眼睛直勾勾盯著天井里的陽光，消瘦的胸脯一起一伏。此時，太陽西斜，光線慢慢移動，從墻壁升到屋檐上，天井里慢慢昏暗下來。
    華安安說：“師傅，我向你保證，除了師尊，范大和施襄夏，再也不會有棋圣了。”
    揚州老叟瞪了他半晌，神態才漸漸緩和。“你有這種志氣最好，棋圣一門的希望就寄托在你身上了。”
    華安安吃過晚飯，辭別時，揚州老叟說：“我失手放過了施小子，決不能讓童梁城再得逞。我讓老吳在前院給你清掃一間廂房，你明天搬來住。這樣，我們早晚研究棋局就方便了。”
    華安安的心里突然撞進了一頭鹿，一時間心潮狂涌，激動得滿臉通紅。那樣的話，就可以和蓮兒朝夕相處了？但他不敢在師傅面前露出喜色。師傅一心給他傳授棋藝，他不能褻瀆師傅的一片赤誠。他干咳兩聲，低聲說：“我有個朋友，這一兩天就會去花滿樓找我，我能否緩上一兩天再搬過來？”
    揚州老叟擺擺手，說：“你隨便吧，若不能阻止童梁城，我真是老的沒用了。”
    華安安一走出仙人橋，毫不掩飾，一路歡喜雀躍。如果師傅再加一句“我把蓮兒托付給你”，那真是一生中聽到的最震撼的語言。他會毫不猶豫扔下一切，奮不顧身去追求自己的幸福生活。
    自從白鶴觀一別，祝子山再沒有找過華安安。華安安估計和親王在揚州也該玩膩了，說不定這兩天就會前往江西。果然，他剛回到花滿樓，祝子山拎著包袱來了。
    華安安點亮房間里的所有蠟燭，眉飛色舞地告訴他，自己拜了揚州老叟為師，學了很多新知識，準備代替他迎戰童梁城。“而且，還有了一個小師妹。”這句話多余，但他被幸福沖昏頭腦，想給祝子山一個暗示，讓他領略自己的喜悅之情。
    祝子山陪著和親王整日歌舞夜宴，身心疲憊，一聽見“下棋”就頭疼。“你沒在揚州老叟跟前提到我吧？”
    華安安說：“我哪里敢說？不是出我自己的洋相嗎？不過，我明天要搬到仙人橋去住，這樣學棋比較方便。”
    祝子山一愣，“那我有事怎么找你？”
    華安安說：“要不，你也一起搬過去住？”
    祝子山連忙搖頭，說：“好容易擺脫了和親王，我又去你們圍棋俱樂部，我傻啊？”
    天空陰云密布，涼爽的風吹起一湖漣漪，水面飄滿花瓣，快下雨了。這是盛夏季節難得的涼爽天氣。
    華安安和揚州老叟、蓮兒三個人登上畫舫，看見今天觀棋的人群中多出了童梁城和當湖三張之一的張世昌。
    今天是揚州老叟和施襄夏十局棋的最后一局，童梁城自然要來敲定自己和揚州老叟的對局安排。
    張世昌從嘉興當湖趕到揚州，一來是觀棋，二來是迎接施襄夏，并且給施襄夏助威的。
    揚州老叟依舊坐在自己的位置上，正襟危坐，不動聲色，如同磐石一樣沉穩。
    施襄夏經過九局苦戰，臉龐消瘦了，但是神采飛揚，另有一種脫胎換骨的灑脫和凝煉。
    華安安以前看老叟的棋，如同霧里看花，覺得老叟的棋像山中彌漫的浮云，云海茫茫，只覺其壯美，但不知其所以然。經過這段時間的學習，終于能看破云霧，洞悉其枝蔓的分布、走向。以現在的眼光再看他兩人的對局，已是一目了然，好像俯掌觀紋。
    他慶幸自己能拜老叟為師，否則自己永遠沒有機會達到這一層次。
    老叟的狀態很差，完全失去了往日的流暢，像一臺時轉時停的風扇，轉起來輕靈躍動，停下來就呆板滯重。他的心血已經耗盡了。好在施襄夏忌憚他的實力，一直以防守為主，并不主動追究他的過失。
    華安安盼著師傅能贏下這一局，至少打個五比五平，也不失面子。但是，老叟心力衰竭，反應遲暮，棋局明顯不利。華安安看到幾處戰機，老叟卻都茫然錯過，他在一旁干著急卻毫無辦法。
    還好，老叟在最后關頭從夢游中蘇醒過來，竭力反撲，造出一個三劫連環。
    施襄夏俯身算透棋局的勝負關竅，拱拱手說：“前輩，和了吧？”
    揚州老叟沉吟片刻，看到已經沒有爭勝的希望，面無表情地說：“便宜你小子了。”
    畫舫上的空氣凝固了。人們看著這個怪老頭，也有惋惜的，也有偷著樂的，也有幸災樂禍的。
    十局大戰中，以五勝四負一無勝負而勝出的施襄夏卻沒有絲毫的得意。或許，這次十局棋，不僅使他在棋藝的道路上領略了一個更新的世界，在性格上，也使他更趨于成熟、理智。
    施襄夏正好衣冠，恭恭敬敬給揚州老叟作了個長揖，誠懇地說：“前輩的良苦用心，晚輩如今明白了。前輩精研棋藝，持之以恒數十載，是為我輩之楷模。施襄夏感謝前輩的提攜。”
    揚州老叟瞇起眼，神情復雜地盯著施襄夏，嘟噥著說：“我的本意并非如此。”他一把抓住華安安的胳膊，使勁地說：“你可記著你的話，再不讓一個人從我門中通過。”
    華安安鄭重地說：“徒弟保證。”
    張世昌對施襄夏恭賀：“定庵今日過了陳老前輩這關，可喜可賀。我這就寄書回去，為賢弟和范大相公的當湖十局預作準備。”
    胡兆麟說：“范大和定庵棋藝高絕，精力彌滿，當湖之戰，定是龍爭虎斗，天下震驚。世昌要為我虛留坐席，我怕到時候人滿為患，觀者如堵，連你的門都進不去了。”
    童梁城冷冷地說：“難道我們上了歲數的人就不會龍爭虎斗？”
    胡兆麟當著揚州老叟的面不便爭論，就訕訕地干笑兩聲。
    大家都看出來了，此次揚州十局，如果揚州老叟不是年老力竭，連出昏著，鹿死誰手還不一定。論棋藝修養，揚州老叟無疑是棋界佼佼者，無人能出其右。但年事已高，思路枯衰，棋局雖然激烈驚險，但是失著、昏著不斷，棋局充滿瑕疵，雖然有一定的觀賞性，但是缺乏流暢性。以華麗和藝術性評判，這十局都算不上名局。
    童梁城見沒人吭聲，就坐在揚州老叟和梁魏今中間，說：“我和陳前輩的十局棋，還請前輩不吝賜教。”
    梁魏今不滿地說：“老童，你讓老叟歇息幾天不行嗎？”
    童梁城說：“我是看不慣這些后生小輩得志便猖狂的嘴臉。”
    揚州老叟飲了幾口茶，緩緩地說：“這次，陳某的棋，一路走來磕磕絆絆，非常不理想。其中昏著太多，著實令人懊喪，簡直不敢回想往年青春鼎盛時期的對局。”
    童梁城故意說：“陳前輩已至耄耋之年，在下如此苛求，確屬過分。前輩如果無力應戰，與在下的棋局不下也罷。”
    揚州老叟斜了他一眼，說：“陳某既然應允和你對弈十局，自然是要兌現的。”
    童梁城登時眉開眼笑，以揚州老叟目前的狀態，自己殺他簡直是快刀切豆腐，這是做夢都撿不來的便宜事。他連忙感謝。
    揚州老叟對梁魏今說：“小梁子，和老童的棋局，我卻有個條件。”
    梁魏今還沒開口，童梁城以為老叟是要增加對局費，搶著說：“前輩但說無妨，在下一概答應。”
    揚州老叟說：“你看我年老力衰，每次下完棋，回家都奄奄一息。我怕是精力不夠，擔不下來這十局棋。因此，我的條件是，如果我勞累困頓不能弈棋，必須由我的弟子代替我出馬應戰。”
    梁魏今和童梁城都一愣。
    揚州老叟指著華安安說：“這是新近入我門下的弟子華佳，魯鈍不堪教化。但我門中凋零，不得已，只能由他出馬，代我弈棋。但是，不論勝負如何，都算在我老叟名下。”
    梁魏今笑呵呵地說：“這要看老童答不答應。”
    童梁城眼珠一轉，迅速對老叟和華安安的強弱進行了判斷。若論棋藝，老叟不知比華佳高出多少倍？華佳只是個半生的地瓜，全靠體力好，有拼勁，和華佳對局，勝出的希望當然很大。但是，老叟經過和施襄夏的十局棋，已成強弩之末，收拾起來也不費事，怎么辦呢？
    “若是和華佳對局，勝之不武，傳揚出去，怕不大好聽吧？”童梁城猶豫不決地問梁魏今。
    揚州老叟說：“再下十局，我怕是撐不下去了，最多勉強下三局。如果老童對十局棋和三局棋無所謂的話，咱倆就改成三局棋如何？”
    童梁城晃著頭說：“不，還是十局棋的好。”十局棋和三局棋的含金量相差太遠。高手對局，十局棋有總決戰的意味，直接決定雙方以后的交手名分。而且，施定庵十局棋贏了揚州老叟，而自己三局棋贏了老叟，這中間的比較是不對稱的，會被棋壇恥笑。
    童梁城說：“如果陳前輩精力不濟，門下弟子代為出戰，這種事以前是有先例的吧？”
    梁魏今說：“這種例子太多了，老童不必拘泥于名分，不論是老叟還是華佳，你贏了總歸算你贏了老叟。”
    童梁城雖然被眼前的突然變數弄得不知所措，但他對自己充滿信心。不論是累得半死的揚州老叟，還是青果一樣生澀不成熟的華佳，他的處境總比剛上場時的施襄夏要強得多了。
    雙方敲定了比賽規矩，場地改為揚州鹽商沈伯春的畫舫，地點仍舊在弈樂園，時間定為五天以后。揚州老叟視身體狀況，可以派華安安出戰，但他至少要下三局。
    華安安把揚州老叟送回仙人橋，喜滋滋回到花滿樓取行李。一進房間，卻見祝子山病怏怏地躺在床上，桌上堆了一大堆草藥。
    “你怎么了？”他連忙上前問。
    祝子山說：“這些天陪著王爺，天天花天酒地，夜夜歌舞笙簫，大概是急性腸胃炎。我讓掌柜找郎中看了，就是肚子疼得厲害，沒法去煎藥。”
    華安安苦笑了一下，好事多磨啊！想起祝子山對自己的殷勤照顧，他不能丟下祝子山不管。愛情關乎幸福，人情關乎良心，此時此刻，他只能選擇后者。他笑著說：“清福享得太多了！得，我師傅那兒我也不去了，專門伺候您這棋待詔大人。”
    祝子山捂著肚子，說：“我躺在床上一想，這人生就沒有一帆風順的時候。剛來時，我窩窩囊囊，全靠你掙錢維持生活。后來突然變成棋待詔，風光無限，成天有人請客送禮。現在剛過了幾天舒服日子，肚子又造反了。你也是一起一落，沒有消停的時候。咱們安安生生躲過這段時間最好了，你偏要拜師學藝，參與江湖紛爭，誰知哪天又要惹禍了。”
    “閉嘴！烏鴉嘴。”華安安現在把祝子山當成親哥哥看待，說話之間也放肆了。他擼起袖子，拿著藥方和草藥，下樓去給祝子山煎藥。
    華安安受到胡兆麟的邀請，去敲玉園為施襄夏餞行。酒宴上，人們大致看出未來棋壇的勢力分布，將會形成以范西屏，施襄夏和華安安三強鼎立的局面。如果華安安沒有投入揚州老叟門下，他只是一個棋力強悍的野棋手，一入名門正派，人們立刻對他正眼相看，連張世昌這個傲氣無比的世家公子也圍著他獻殷勤。對比去年在觀瀾湖邸的態度，真是天差地別。
    華安安告訴揚州老叟，自己的朋友生病，無人照料，自己暫時不能搬來仙人橋。老叟不置可否，只是拉住華安安，和他一起研究棋局。毫無疑問，華安安的棋藝比童梁城還差一大截，在這短短幾天之內，他只能盡人事，聽天命，幫華佳提高一點算一點。
    老叟在隱居時，時刻關注棋壇的新動向。何孟姑、蓮兒，以及他的關系網為他搜集棋譜，他加以研判后，留下有新意的有價值的，其余的都付之一炬。經過數十年積累，他收集積攢的棋譜足足占了半個臥室，足見他付出的心血之巨，學識之淵博也就不難理解了。
    經過五天調整，揚州老叟略覺身體輕松些，依約領著華安安和蓮兒來到弈樂園。
    沈伯春的畫舫寬敞氣派，裝幀華麗，船上的物品非常名貴，精致，比胡兆麟的畫舫又多出一種富麗堂皇。
    梁魏今去了湖南，揚州老叟和童梁城的十局棋由國手黃子仙主持。
    對局呈一邊倒的態勢，揚州老叟早早就呈現出敗勢。盡管他苦苦支撐，仍然輸了十四個子之多，令華安安和滿船賓客都大跌眼鏡。
    華安安為老叟的狀態深感憂慮。
    揚州老叟和華安安復盤時，把這局棋譜揉成一團，隨手扔進草叢里。看起來他并沒有懊惱，而是笑著說：“師尊早就說過，‘實實虛虛之同，正正奇奇之妙，此惟審于棄取之誼，明于彼此緩急之情’。”
    華安安聽不懂。
    揚州老叟解釋說：“我今天故意讓他一局，讓他麻痹大意，以為老夫行將就木，他放棄了警惕心，我下一局奮力一擊，打他個措手不及，至少四局之內，讓他緩不過氣來。”
    華安安傻乎乎地問：“那四局之后呢？”
    揚州老叟說：“兩局之后就該你上場。運氣好的話，前五局打成四比一，后五局，難道你贏不下兩局？”
    華安安恍然大悟，師傅原來用的是兵法。在對局之初，對十局棋就預先進行了構思。
    果然，接下來的兩局棋，揚州老叟閃電般擊潰童梁城，讓對方大呼上當。藏而不露，出手就是絕殺，這才是揚州老叟！
    第四局開始前，揚州老叟寫了一封便箋，讓華安安帶給黃子仙和童梁城。他滿懷希望地對華安安說：“今天突然由你上場，老童這兩天精心構思對付我的著法就全然落空。趁他措手不及，你今天再下一城，還是有把握的。”
    由自己出場對陣童梁城，這是華安安投身師門的初衷。但是，事到臨頭，他的信心卻有點動搖。
    “師傅，你不去嗎？”
    揚州老叟說：“我在便箋中已經寫明‘力不能支’，如果去了，如何圓場？”
    蓮兒挎起抄寫棋譜的布包，說：“我陪華師哥去。”
    華安安一想，說：“這樣不妥，你必須留下來陪伴師傅。你不在場，更顯得師傅言之確鑿。”
    蓮兒撅起嘴，望著揚州老叟，指望師傅答應她的要求。
    揚州老叟說：“你師哥說得對，你就留在家里打譜。華佳，今天無論勝負如何，你趕快回來，咱們復盤研究。”
    華安安辭別師傅，鼓足勇氣走出宅院大門。
    中午，揚州老叟午睡時間，他垂頭喪氣地回來了。蓮兒從沒見過他的臉色這么難看。不問可知，一定是輸了。
    揚州老叟一覺醒來，見華安安呆坐在屋檐下，覺得奇怪。“華佳，今日棋局結束的這么早？”
    華安安羞愧地說：“我輸了。”
    揚州老叟臉上閃過一絲失望，但他并沒有苛責華安安，而是讓他翻開棋譜，馬上投入復盤研究。
    原來，華安安學了很多新招法，急于運用到實戰中，反而弄巧成拙，畫虎不成反類犬，最后輸得一塌糊涂。
    揚州老叟看著華安安把棋局進程一步步擺出來，苦笑著說：“你這樣拘泥不化，照本宣科，自然不是童梁城的對手。”
    兩人一直研究到深夜，揚州老叟嘆口氣說：“棋力養成，非一日之功。我對你的期許，是急躁了些。僅僅數天工夫，就想超越童梁城，確實為難你了。”
    華安安說：“我曾經擊敗過童梁城，我有信心的。”
    揚州老叟背著手踱了幾步，說：“還好，棋局漫長，你還有機會，關鍵是不能氣餒。你看見童梁城，不要把他當成高手，而是一團肉，你就是豹子，要狠狠撲上去，必欲食之而后快。必須要有這種氣勢，棋力才能充分發揚出來。”
    蓮兒在一旁笑著說：“師哥如果拿不下童梁城，就讓我上場吧。”
    揚州老叟板起臉，說：“把你前六年荒廢的時間補上，對陣施小子的時候，我就讓你上場了。”
    華安安說：“童梁城智機縝密，無懈可擊。我只能和他針尖對麥芒，硬碰硬對著干。”
    揚州老叟說：“沒有誰是無懈可擊的。主要看你是否比他站得更高，看得更全面。”
    華安安暗下決心，一定要拿出北京聽雨軒的狀態，全身心地忘我投入，只有這樣才能擊敗童梁城。
    第五局比賽這天，華安安很晚才回到仙人橋。他走路踉踉蹌蹌，頭重腳輕，一副中暑的樣子。
    揚州老叟正在天井里搖扇子，一見華安安回來，就讓蓮兒點上蠟燭。
    “師傅，我盡力了，”華安安痛苦地說，“還是輸了兩個子。”
    現在，揚州老叟對童梁城的十局棋決戰，竟變成了二比三落后。而揚州老叟預期的四比一領先的局面，全被華安安搞砸了。
    揚州老叟緊皺眉頭，看完華安安的對局過程，哀嘆一聲，說：“你把我交給你的棋路步伐都忘了吧，還是用你自己的老路子。看來，只有用你的新奇著法，或許還有贏的希望。”