杭州城無人不知桂花凌家。
    凌家有幾十頃地獨種桂花，凡城里城外桂花局，俱是她家的，好些世家大族一應陳設盆景，也都是她家的。
    凌府如今只得一位七小姐獨掌門楣，卻是做得有聲有色。
    早上一開門，凌府的門房便看見外頭赫然擺著一只碩大的藍釉金彩燕子荷花缸，一枝紅盞托珠，一枝碧降雪，一粉一白如二喬并立，亭亭開在水中。不由大奇，速入報予凌七知曉。
    凌七聞之大喜，親迎而出，四顧而不見其人，心下暗嘆，此人行蹤詭秘，只得先命人將那缸荷花搬入院中賞玩。
    說起來這天下名副其實的采花賊要數那人。
    頭一年相識，厚著臉皮要她親手做一碗桂花酒釀小圓子。凌家雖以種植為主，但食府“月桂坊”生意興隆，各色茶點皆以桂花為輔料而聞名遠近。凌七最擅做此道甜羹，然她身為家主，豈可為他人輕易近庖廚。有道是和氣生財，凌七不欲爭執，為了刁難這個登徒子，戲言：“如能尋來‘青龍臥墨池’便可得償夙愿”。青龍臥墨池是牡丹名種，雌蕊呈綠色于花心，圍以墨紫色多層花瓣，似一條青龍盤臥于墨池中央，故而得名。且不說此種千金難求，當時乃金秋時節，牡丹早已謝了兩季。不想此人竟從菏澤牡丹世家牛家，盜取絕世名花于一晝夜間奔馳往返千里之遙。
    凌七到底意難平，不欲履約，責其偷盜，豈料此人嘻笑而言：“此花堪配姑娘，留于牛家且糟蹋了。”
    凌七一時不解，怎得留在主人家反倒糟蹋了，此人笑答：“若如此，可不應了那句牛嚼牡丹么。”
    凌七本欲再戲弄一番，方可讓其如愿，聞此妙言，忍笑答：“公子所言極是。”遂親手制羹。
    第二年，此人于菊花杜家不告自取□□，紅紫，墨菊，綠牡丹等名種各一品，修莖葉，束成花球獻寶，央凌七親做桂花荔枝糕。只因其讀蘇軾《舟行至清遠縣，見顧秀才，極談惠州風物之美》有云：“江云漠漠桂花濕，海雨荔子然，”突發奇想。凌七笑罵：“暴斂天物。”須知這幾品菊花單單一株便是價值千金，她倒好，全剪下似狗尾草一般捆在一處。
    耗時一月，糕乃成。未料一經推出，備受追捧。凌七思及此人旺其財，引為知己。
    又值金秋，二人相交整兩年。此時杭州只得一池殘荷，想來這一缸荷花是從白洋淀木家花費萬金造的溫泉池子里得來的。
    過了兩日，凌七正在月桂坊跟廚子一同研制新品。掌柜的進來說有手書投在了給客人設的“品評欄”里頭，用的是碧落軒的金桂溜邊熏桂香便箋，掌柜的因用紙華貴，不敢輕易拆閱，便來請凌七示下。
    凌七心中一動，已經猜到是她無疑，果然：
    謝爾三日后午時于桂花塢相請。請備火茸菊花筍待品評。
    小妹木溪敬上。
    火茸菊花筍是一道著名的徽菜，因其形清雅，比火腿燉鞭筍更出名。配料也簡單，火腿、蝦肉茸、筍尖、高湯、精鹽、冰糖、姜汁。先把筍尖雕刻成菊花的形狀，放入冷水浸泡，去澀。再將蝦肉茸鑲嵌在筍尖的花心處，配以高湯，火腿提鮮。成品如朵朵菊花漂浮，清雅大方，質地脆嫩。
    凌七不禁氣笑，好個吃貨，哪有人強逼著請客的，還指定時間、地點，外加點菜。得，人家都已經謝過了。再說，拿人手短，荷花都已經瞧了好幾天了。叫來廚子轉攻火茸菊花筍。廚子有點摸不準，這怎么又試上徽菜了。
    二人埋首研究不提。
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    桂花塢，午時。
    桂花凌家果真不是白叫的。
    席面便設在花林中央的一棟八角小樓里。窗外各色桂花名種林立，玉簾銀絲桂，朱砂丹桂 ，紫云，白潔，醉肌紅，柳葉桂 ，湊了個齊全。
    除了火茸菊花筍，其余全是地地道道的杭州菜。
    清淡鮮嫩，鮮咸合一，是杭州菜的精髓，極合莫熙的口味。難怪蘇東坡曾盛贊“天下酒宴之盛，未有如杭城也”，且有“聞香下馬”的典故。天香樓的東坡肉，樓外樓的西湖醋魚，奎元館的蝦爆鱔面，知味觀的幸福雙，湖州丁蓮芳千張包子，可謂琳瑯滿目，美不勝收。
    這是下了血本了，莫熙不禁狐疑。無利不起早，凌七這個奸商必有所圖。莫熙也不問，反正狐貍尾巴早晚得露出來，先吃個夠本再說。莫爪伸向幸福雙。
    幸福雙是用面團摘劑豬板油、白糖、紅小豆及蜜棗、核桃肉等，以蜜棗、核桃肉、金桔脯、佛手蘿卜、青梅、松仁、葡萄干、糖桂花為餡，經蒸而成。因成雙供應，故而得名。
    大快朵頤了一番，可謂風卷殘云。
    望著眼前狼藉的杯盤，心滿意足地放下墨玉竹節筷，正經了兩分道：“說吧，什么事兒？看你愁眉不展的。”從頭到尾都沒見她動幾筷子。
    凌七訕訕：“其實也沒什么事兒。”
    莫熙眼皮一掀，白了她一眼：“我還不知道你？有話就說，瞧你這出息。”凌七素來殺伐決斷毫不含糊，此刻一副欲語還羞的小媳婦樣兒，莫熙明白了幾分。
    期期艾艾了半天，終于，凌七眼睛一閉，一臉豁出去的表情，毅然吼出一嗓子來：“七姑娘我定親了！”乖乖，氣壯山河，驚起飛鳥一片。不知道的還以為她要上斷頭臺了。
    凌七比莫熙大兩歲，十八歲的年紀正是好年華。她這幾年一門心思打理家業，論理比一般人家的女孩兒已是晚了。
    “哦，對方缺胳膊少腿啦？還是尋花問柳被你抓了個現行？想退貨？”莫熙喝了一口桂花蜂蜜茶慢悠悠地道。
    “你就不能盼我個好！都不是，他很好。”語氣由疾言厲色轉為溫柔甜蜜，那都不帶停頓一下醞釀感情的。莫熙暗罵一聲重色輕友。知道能讓七姑娘說出很好這兩個字來，那便真的是很好了。心里著實為她高興。
    “我有個不情之請，妹妹能否在此盤桓幾日？我家八妹自去年冬天就悶悶不樂的，如今心思越發重了，等閑不理人，有時候望著窗外就能呆坐一整天。茶飯不思的，下巴一天尖似一天，眼看著熬成了個病西施。瞧著怪可憐的。你素來伶俐，給開解開解？”凌七雖不知莫熙的底細，但她一個姑娘家，行走江湖，見多識廣，是個有能耐的，察言觀色，說話逗趣那更是信手拈來。
    “怕不是那么簡單吧。她這是害了相思病。”莫熙見她換了話題，便也順著道。自己雖是塊捂不熱的石頭，但別人家的女孩兒，尤其像凌家這樣的人家，那都是嬌養在深閨，錦衣玉食長大的，除了嫁個如意郎君，還能愁什么？
    “不瞞你說，我雖因打理生意拋頭露面，但八妹妹仙姿玉容，又是這樣柔弱的性子，平常也不見生人。我們家就我跟她兩個相依為命，自是拿她當心尖子護著。若是真的看中了誰，雖說士農工商，商為賤業，但就是王公貴戚，我必也要替她爭一爭。問她是誰，也不說，一咬牙一搖頭，死活不開口，只一個勁兒流淚。”凌七頓了一頓，似乎有難言之隱。
    凌七也不催促，心下已隱隱猜到幾分。
    “只是她這樣的小姐，大門不出，二門不邁，便是我有些個生意往來，也都在前廳，沖撞不了。再說，她素來心氣兒高，那些個鉆進錢眼子的，斷不會看上。只怕是…”
    “不知姐夫是個什么來歷？能讓我們七小姐許婚？”莫熙細白的手把玩著一只翠玉白菜筷架，素來清淡的眉眼，滿是戲謔之色。
    “唉，什么都瞞不過你。定的便是菊花杜家的杜三公子杜恒。我便直說了吧，八妹是許是對他動了心思。便是去年冬至，那邊送節禮過來見過一回，后來又陸陸續續見過幾次。”
    莫熙倒是對這位三公子略有耳聞。她去杜家盜花兒的時候還見過這位三公子的菊花詩，別的不說，光看字就知道是個端方穩重的。且杜家的生意必是由他哥哥繼承，三公子喜讀書，一心科舉，將來是個有前程的。便是文人清苦，這兩家還能短了銀子。這可真是借花獻佛了。她不知道，自己無心插柳，做了回月老。便是因著她糟蹋了人家苦心栽培數年的心血，杜家才順藤摸瓜，找到凌七處，還定要將她送官查問。兩人很是龍爭虎斗了一番。當時凌七那是有苦說不出啊，你說莫熙這么個禍頭子，又是神龍見首不見尾的，叫她上哪兒找去，事后更不能告訴她，否則還不被她變著法兒地敲竹杠，刮去一層皮都不帶罷休的。
    “先見見八小姐吧。”這是碰上宅斗了，二女爭一夫？這叫什么事兒，組織培訓里頭沒有宅斗這一項啊。她就知道宴無好宴。
    見莫熙肯了，凌七才露出幾分歡喜，若果真的，那可怎生是好，想到此處又擰緊了挺秀的眉。便是因著這層顧慮，她自己不好十分逼問，但一味放任她自苦卻是不能，畢竟是自己親妹妹。才找了木溪這個不相干的人來。
    八妹妹如此花容月貌，自己素來要強，只這容貌是萬萬強不過的，會不會...想到此處，她臉上的愁色又加重了一分。
    莫熙知她所想，正色道：“你自來喜讀李易安，豈會不知那兩句贊桂花的詩？”
    何須淺碧深紅色，自是花中第一流。
    凌七本性豁達，但畢竟是女兒家，碰到感情的事不免頗多躊躇，細細把這兩句在心里品評了一番，竟是比從前另有一番心境。當下展顏笑道：“多謝妹妹提點，是我愚了。險些自誤。”取出備好的桂花蜜來以作酬資。
    莫熙也不客氣，打開聞了，一陣馥郁溫馨的香氣撲鼻而來。江南幾多煙雨纏綿，時日久了，她肩上舊傷不免隱隱作痛。此物有祛風除濕之效，甚為合用。又《本草綱目》記載，桂花能“養精神，和顏色，久服輕身不老，面生光華、媚好常如童子”。實為養顏勝品。遂笑納。
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