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    接下來的半月，府學就停了課，眾人隨著世子每日出王府，到南城賑濟災民。
    興王許是為了鍛煉世子，將此事全權交由世子安排。世子在摸索中學習，絲毫不吝嗇地給他的幾個伴讀學習的機會。除了年紀尚幼的道癡與陸炳被他留在身邊，其他四人都有了差事。
    王琪負責清理家禽牲畜的尸體，劉從云負責安置點物資分配，呂文召負責盯著幾處粥棚藥棚，陳赤忠負責帶人巡視，整肅治安。每人手下，領王府五十名親衛。
    排水工程大，需要出動大量衙役與府衛，便由世子親自負責。
    都是半大少年，頭一回接差事，恨不得做到最好，生怕辜負世子期許。加上手上有點小權，又有人可以派用支使，到底與家中呼奴使婢不同。
    在夏日烈陽下，大家曬黑了，也仿佛一下之間長大。
    陸炳見了，又是羨慕又是嫉妒，私心里跟道癡抱怨道：“整肅治安是我的建議呢，殿下卻委了陳赤忠。”
    道癡只能安慰他：“連我都沒有排上差事，你比我還小兩歲。撫民賑濟不是兒戲，要是殿下真的派你我兩個孩子去辦差，那百姓怎么看？七哥他們，都過了成童禮，若是不說年紀，看著都像大人了。”
    陸炳也不過是嘴上抱怨一句，心里哪里不明白世子的顧慮。他嘆了一口氣道：“到底什么時候能長大啊？”
    盡管也有地方官府出面，可官府的拖拉，哪里比得上王府的效率。
    更多的百姓，直接受到王府的恩惠。盡管水漫家園，心有余悲，可提及興王府，百姓都是感激不已。
    五月下旬，又陸陸續續下了幾場雨，可被淹沒浸泡的南城也漸漸恢復清理出來。
    眾伴讀也跟脫胎換骨似的，臉上褪去少年的青澀，多了幾分成熟穩重。
    就連世子，也因執掌權柄的緣故，身上氣勢也越來越足。對于眾伴讀，世子也不再敘什么同窗之誼，而開始行講究恩威并施。
    因眾人隨世子撫民之事，在月假這日，世子賜下賞賜，連道癡與陸炳都有份，每人一匣新墨，一盒的點心。
    說是一盒點心，可這盒不是尋常的盒子，而是尺半直徑，尺半來高的金絲提梁黃花梨食盒，里面裝了三層十二種點心，都是按照內造點心方子制的，外面不得見。甚至有幾種精細的，就連眾伴讀也是頭一回見。
    王府賜食，這是給眾伴讀的體面。拿到外頭，足可以在族人面前趾高氣昂。
    道癡倒是沒有想那么多，這次月假回家，還有重要事情要與老太太商量。那就是關于家里添人之事，旁的不說，小婢總要添個的。代替燕嬤嬤，在老太太身邊服侍。如此，即便臘梅隨著順娘出嫁，家里也不至于短了人手。
    外院這里，也需加個小廝，接手燕伯門房與采買的差事。
    自打去年燕伯斷腿，道癡就發話不用他再來王府外接人。因此，道癡依舊沾了王琪的光，坐著宗房的馬車回家。
    在馬車上，王琪看著食盒合不攏嘴，得意道：“正好孝敬祖父祖母。入王府一年，總算混出點體面來。”又掐著手指頭道：“大伯、大堂兄那里也要送，幾位姐姐哪里也送一份，六哥也不眼饞他，分給他兩塊好了……”說到這里，猶豫道：“家里人實在太多，這就分的差不多了，三郎那里想要留給他，估計也沒幾塊……”
    道癡道：“三哥那里，七哥不留也罷，祖母會留一份給三哥。”
    王琪遲疑道：“王府點心師傅，是御膳房里出來的，這也不單單是體面，二郎不給十二房那邊送一份……”
    道癡笑道：“十二房既富且貴，哪里稀罕幾塊點心。巴巴送過去，倒顯得小題大做。”
    王琪深深地看了他一眼，道：“反正你是個有主意的，只是需記得，不管旁人待你如何，三郎是將你當成親兄弟。”
    道癡點點頭：“七哥放心，三哥很好，我領這個情。”
    說話的功夫，馬車到了外九房。
    道癡道了謝，便下了馬車。
    王琪跟著世子辦了半月的差事，正耐不住要回家顯擺，便同道癡別過，催著車夫回宗房去了。
    道癡看看驚蟄手中的食盒，越發想念老和尚與虎頭。若是虎頭在，肯定會喜歡這些。
    換做其他家，子弟從王府得了賜食，是光彩之事，巴不得與這個那個分享；可王寧氏的性子，安靜內斂，絕不會行如此炫耀之舉。
    這些點心，除了給月末必上門的三郎留一份外，其他多半是自家用了……
    距離他上次請假，已經過去半月，院子里早就恢復如往，唯一有變化的是西北角的雞圈換了新籬笆，待到近前一看，里面那只大公雞依舊耀武揚威，可它的十幾只妻妾就剩下四、五只，看著冷清了不少。
    道癡見了，不由皺眉。
    等到上房，見了王寧氏時，道癡便提及此事：“祖母，家里的雞怎么沒了大半？可是有雞瘟？”
    他可是記得后世大名鼎鼎的禽流感，原本看著這些雞，還覺得有些田園野趣，現下家里老的老、弱的弱，他還真有些不放心。
    王寧氏搖頭道：“沒有雞瘟。這些日子相繼宰殺了。”
    道癡聽了，變了臉色，忙道：“怎么不見姐姐？可是姐姐病了？”
    王寧氏忙道：“不是你姐姐。是后街你五堂妹，小小年紀，就受斷腿之苦……你三堂叔前陣子也大病一場，顧不上小的。到底是骨肉至親，我們總不能看著好好的孩子就那么等死。我實在不放心，每日打發你姐姐過去照看一二。那一家子人，真是沒法說了。若不是我出面，連大夫都打算給五丫頭請。”說到后來，已經帶了幾分氣憤。
    道癡對于十房實在膩歪，隱隱有不妙的預感。
    好不容易也十房拉開距離，這回王寧氏雖是憐惜弱女，難保他們不上桿子貼過來。
    可是老人家心底善良，真讓她冷眼旁觀，她還真做不到。
    道癡想了想道：“即便祖母想要幫一把，送些銀錢給三堂叔就是。姐姐還有幾個月就出閣，這個時候也不好總出去。”
    王寧氏嘆氣道：“還不是那一家子沒臉沒皮，我開始是送了兩吊錢給你三堂叔，回頭立時便讓十太爺尋由子搜了去。實不忍看著孩子受罪，還是我出面請的大夫。大夫說了，小孩子正是長身骨的時候，若是好好補補，就不會留殘疾。可是那一家子狼心狗肺的，連藥都舍不得給孩子吃，更不要說補。我這邊宰了雞，叫燕嬤嬤送過去。那幫沒臉沒皮的，又從孩子嘴里搶食。實沒法子，只好叫你姐姐帶臘梅送去，每次看著五丫頭喝了湯才回來。”
    聽到這里，道癡也佩服王寧氏。換做其他憐貧惜弱的老太太，看到五丫頭這般可憐，生母暴斃、父親頹廢，說不定就接到身邊照看一陣子。
    王寧氏掏錢、請大夫、熬雞湯，卻沒有半點接人的意思，顯然在幫人的同時，也有自己的底線。
    聽著順娘的意思，十房老三同外九房的淵源，不外乎夏天幫修過漏雨的屋頂、冬天幫著貯過大白菜之類的小事。
    王寧氏與順娘祖孫兩個，卻能回報至此，十房老三也算是善有善報。
    見王寧氏因十房的事心緒低沉，道癡忙提了食盒，放在桌上，道：“祖母，殿下賜了點心下來。”說著，又將這半月眾伴讀開始學著當差之事講了一遍，最后道：“還給七哥他們出的力，孫兒是借光了。”
    王寧氏不僅臉上不見歡喜，反而面露驚容，忙站起身來，將道癡上上下下打量一番，方道：“我還想著，怎么好好的就黑了，還以為你們上武課的緣故。竟是去了南城。都說南城前些日子的積水沒了屋頂，豈是能隨便去的？”
    道癡見老太太擔心，忙道：“我與陸炳跟在殿下身邊，那么多人盯著，殿下怎會去什么危險地方。”
    王寧氏想想也是，這才安心些，道：“沒事就好。往后你也留心些，水火無情，能避則避。”
    祖孫兩個正說著話，便聽到前院傳來開門聲。
    王寧氏道：“估摸是你姐姐與臘梅回來了。”
    院子里，果然傳來順娘的聲音：“祖母，三叔來了……”
    王寧氏聞言，便起身出了屋子。院子里只有順娘與臘梅主仆二人走過來，二門處露著半個身影。
    “老三來了，進來吧，你侄兒也在家。”王寧氏開口道。
    王三爺應了一聲，走了進來。他三十來歲，身量不高，面容枯瘦，抬頭紋很重。
    道癡也出了屋子，站在王寧氏身后。
    王三爺擠出幾分笑，對道癡道：“二郎下學回來了。”
    道癡道：“剛到家，見過三叔。”
    兩人只在去年年底族中大祭時見過，雖說道癡承認這十房老三確實算是好人，可這好人做的也太窩囊些。明明是他養活十房一家，卻因愚孝的緣故，被父兄壓制得毫無家庭地位，自己累死累活不說，妻兒都跟著吃苦，真是可憐之人必有可恨之處。
    王寧氏見他巴巴過來，多半是有事情要說，便叫他屋里吃茶。
    不想，剛進了上房，王三爺便“撲通”一聲跪倒在地……
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