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    在王琪整日掐手千盼萬盼中，終于到了七月二十七，府學(xué)放假的日子。宗房的馬車早就等在王府外，卻不見燕伯的影子，道癡心下微沉。
    王琪已經(jīng)迫不及待，高聲喚道癡上車。他早就同道癡說好，要道癡陪他一起去沈家。
    道癡想了想，便吩咐驚蟄幾句，打發(fā)他先回家，自己上了王琪的馬車。
    王琪這邊則直接吩咐車夫，沒有回宗房，而是直奔沈家大宅。
    等到沈家大門外下車時(shí)，兄弟兩個(gè)剛下車，便發(fā)現(xiàn)后邊有一輛馬車趕過來，上面下來的不是旁人，正是才在王府門口別過的劉從云。
    王琪抱胸看著他道：“難得啊，竟然在沈家門口看到劉大貓，你來作甚？”
    劉從云依舊笑得溫煦，道：“自是如七世兄一般，探望同窗友人。”
    王琪翻著白眼道：“騙鬼去吧，誰不曉得你們是從小打到大的。哼，你定是沒按好心，想要看沈鳳凰的熱鬧?！?br/>     劉從云也不惱，依舊好言好語道：“就算要看熱鬧，也得先見了沈世兄才能有熱鬧。七世兄與我這樣站在街上辯嘴，怕是也成了旁人眼中的熱鬧?！?br/>     王琪冷哼一聲，雖有些不甘不愿，也可曉得沒有在旁人家門口吵架的道理，便吩咐立秋去叩門。
    沈家二叔親自出面見了他們幾個(gè)，態(tài)度還算慈愛，可沈鶴軒卻不在。據(jù)沈家二叔所言，從王府回來次日，沈鶴軒便啟程去南京游學(xué)去了。
    從沈家大宅出來時(shí)，王琪與劉從云臉色都有些難看。王琪嗎，像是越發(fā)擔(dān)心；劉從云這邊，隱隱地有些怨憤。不只是怨沈二叔沒有留人，還是怨沈鶴軒沒有等著來給他送行就啟程。
    道癡摸了摸下巴，他有些放心不下家中，等與劉從云作別后，便請(qǐng)王琪快點(diǎn)送他回家。
    王琪這才打起點(diǎn)精神來，道：“好，早些送你回去，省的叔祖母擔(dān)心?！?br/>     到底精神懨懨，到了外九房門口時(shí)，王琪便沒有下車，道：“代我給叔祖母說一聲，今兒我先回去了，過兩日再來給叔祖母請(qǐng)安?！?br/>     道癡曉得他是在擔(dān)心出行的沈鶴軒，也沒有出言開解。這家伙是個(gè)吃貨，與其讓他用毅力克制食欲，還不若這樣存了心事吃不下去來的輕松。照著現(xiàn)下這個(gè)速度下去，等到年底，王琪應(yīng)該就能甩掉那一身肥肉。他的五官又不難看，到時(shí)候相貌即便比不得沈鶴軒與王三郎這樣的，也勉強(qiáng)能算是清秀少年。
    目送王琪的馬車遠(yuǎn)去，道癡身后叩門。
    驚蟄出來開門，神色隱帶憤怒。
    道癡心下一沉，道：“燕伯怎么了？”
    驚蟄道：“燕伯的腿斷了?！?br/>     道癡沉著臉問道：“家里其他人可還好？”
    驚蟄遲疑道：“小人只見了老太太，瞧著老太太，好像精神不大好?！?br/>     道癡道：“問清楚了么，到底是怎么回事？”
    驚蟄道：“昨日十房大老爺帶了后街田家當(dāng)家的來家里見老太太，像是說了不該說的，老太太叫燕伯?dāng)f人，推搡之下，燕伯被推倒在地，折了腿?！闭f到這里，尤到悲憤。
    他到外九房這段日子，雖說在外九房住的日子有數(shù)，可燕伯待他甚好，他亦十分敬重燕伯。
    道癡沒有急著進(jìn)二門，而是去了南房，燕伯夫婦所居之處。
    屋子里，濃濃的草藥味。燕伯躺在床上，臉色蒼白。燕嬤嬤并不在屋里，當(dāng)是在內(nèi)院忙活。
    看見道癡進(jìn)來，燕伯羞愧道：“老奴愧對(duì)少爺所托，到底讓十房氣著了老太太?！?br/>     “想法子送信給宗房了么？”道癡問道。
    燕伯搖搖頭道：“珍大爺前兩日打發(fā)人來說過，他去了武昌府，要中秋節(jié)前才回來，說這邊有什么事，也可以去尋珍大奶奶。老奴尋思著少爺今兒就家來，還是當(dāng)請(qǐng)少爺做主，便沒有自專?！?br/>     道癡點(diǎn)點(diǎn)頭，安撫了老人家兩句，囑咐驚蟄照看燕伯，便去了內(nèi)院。
    順娘正在院子里等著，眼圈微腫，見到道癡時(shí)，勉強(qiáng)笑著。
    “到底是怎么回事？十房又來鬧騰什么？”道癡低聲問道。
    順娘立時(shí)紅了眼圈，道：“都是因我之故，害的祖母?jìng)碾y過?！?br/>     道癡想了驚蟄說過“田家當(dāng)家的”心中也猜到一二，看了順娘一眼，道：“姐姐也莫要多想了，我先去見祖母?！?br/>     順娘點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，我去廚房看看晚飯可得了?！?br/>     道癡在正房門口站定，揚(yáng)聲道：“祖母，孫兒回來了。”
    “見來?！蓖鯇幨系穆曇魩Я税祮。瑳]有平素的響亮。
    道癡挑了簾子進(jìn)門，就見王寧氏坐在外間榻上，燕嬤嬤站在她身后，正替她系包頭。
    道癡遲疑了一下，道：“祖母的頭疼病犯了？”
    王寧氏搖頭道：“不過是這幾日天氣轉(zhuǎn)涼，怕吹了頭，才捂得嚴(yán)實(shí)些?！?br/>     王寧氏的眼神依舊爍爍，可是眉眼間的憔悴是遮不住的。
    道癡見她還在粉飾太平，不愿多說的模樣，直言道：“祖母莫要瞞我，可是姐姐親事有變？”
    王寧氏無奈道：“就曉得瞞不過你這小人精。昨日十房老大帶了田二郎他爹上門，說起要議順娘親事。原本說好的聘銀四十兩翻了一翻，開口索要八十兩，而且還不能分年，要在田二郎入贅前都交結(jié)妥當(dāng)。”
    道癡聽得有些糊涂：“聘銀是怎么回事？”
    “是早就說妥的，田二郎贅過來，咱們家需要付給田家的聘銀總計(jì)四十兩。等你姐姐及笄后，田二郎家來時(shí)，咱們家出十兩聘銀外加三十兩銀子的欠條，兩人成親后，每年再還田家三兩銀子，十年還清?！蓖鯇幨系馈?br/>     道癡這才明白，原來田家不是白將兒子給人家做贅婿的，還有“聘銀”這一說，而且聘銀還可以分期。
    對(duì)于田二郎這個(gè)早定好的便宜姐夫，道癡無所謂好感惡感，可現(xiàn)下田家人既同十房走到一路，那不管是否有什么隱情，都讓人生厭。
    “既是田家與咱們家的事，為何十房還跟著參合？”道癡問道。
    王寧氏冷哼道：“十房將孫女許給田家老三，兩家做了親家。這個(gè)抬高聘銀的主意，說不定就是的十房攛掇的。你姐姐與田二郎雖沒下大定，可議親之事也沒瞞著旁人。若是親事不成，誰曉得外頭會(huì)出來什么瞎話來糟蹋你姐姐。他們以為老婆子既得了朝廷貞節(jié)牌坊，定是愛虛名的，借此挾持老婆子，準(zhǔn)會(huì)如了他們的意，真是癡心妄想。別說他們抬高聘銀，露出這等貪鄙丑態(tài)；就算他們不抬高聘銀，有了與十房結(jié)親之事，我也會(huì)主動(dòng)斷了這門親事。”
    道癡想起抓周宴時(shí)十太爺?shù)年庩柟謿?，還有眼中的貪婪，心中一陣厭惡。
    本還想著井水不犯河水，可是外十房顯然已經(jīng)將九房當(dāng)成塊肥肉，想要吞了去。
    道癡眼神一下子冷了下來，對(duì)王寧氏道：“祖母，既然田家的親事作罷，那姐姐的親事能不能緩一緩再議？孫兒來年參加童子試，若是僥幸過關(guān)，姐姐議親也體面些?！?br/>     王寧氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“即便你不開口，我也這么想。田家之所以敢出爾反爾，不過也是仗著十房的勢(shì)，欺負(fù)我們這一房老的老、小的小，沒個(gè)頂用的。他家本依附王家，換做王家其他房頭，他們哪里敢如此？
    王寧氏對(duì)這門親事冷了心，對(duì)十房與田家并非心無怨憤。只是想著孫兒還小，十房又是一家子無賴，除了暫時(shí)避讓，還能如何。
    讓孫女受如此委屈，王寧氏心如刀割，竟是開始盼著孫子明年真能過了童子試。只要孫子有了功名，前程有望，十房只有巴結(jié)的，哪里敢?；臁?br/>     道癡卻不打算就這么放過十房。
    十房敢大咧咧欺負(fù)九房，不過是仗著“勢(shì)”，這個(gè)“勢(shì)”不過是子侄眾多，家聲又差，大家都不愿意招惹他們家。
    他們之所以打著田家的幌子上門要銀錢，不過是在試探外九房的底線，想要看看道癡這個(gè)嗣孫與十二房的關(guān)系到底如何。
    如果十二房替道癡出頭，他們外十房估計(jì)就要改變策略，百般同外九房交好，趁機(jī)沾光撈好處；要是十二房沒有替道癡出頭，那外九房這塊肥肉，他們就不會(huì)客氣。
    道癡能看出這些，王寧氏哪里看不出？
    只是她對(duì)十二房心有忌憚，不愿孫子與那邊多牽扯，又怕此時(shí)鬧起來連累到孫女名聲，才選擇暫時(shí)忍讓。
    道癡這邊，卻沒有那么多顧忌。
    他從沒有想要去借十二房的勢(shì)，他想要借的是宗房的東風(fēng)。怎么拉近宗房與外九房的關(guān)系，不單單是兩個(gè)少年同吃同住，人情往來才是最重要的。
    老太太實(shí)在太好強(qiáng)了，即便道癡長大后可以支撐外九房門戶，可那得多少年。只有靠著宗房這個(gè)大樹，哪里還會(huì)受著這些窩囊氣。
    王琪一定會(huì)喜歡這個(gè)熱鬧，只是怎樣做才能將對(duì)順娘名聲傷害做到最小，這是個(gè)問題。
    智者畏禍，愚者懼刑；言以誅人，刑之極也。
    十房也好，田家也罷，都要受到責(zé)罰……
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