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因王三郎著急回家，小兄弟幾個從銀樓出來，便沒有在街市繼續逗留。將道癡送回外九房后，王三郎便與王琪匆忙離去。
午后的院子里，一片寂靜。
道癡沒有去上房，直接去了西廂門口。順娘坐在繡架前正繡花，臘梅坐在旁邊的小杌子上分線，主仆兩個正用心，沒有留意外頭。
“姐姐?！钡腊V站在門口，喚了一聲。
順娘與臘梅主仆二人，這才看見道癡。臘梅連忙起身，順娘看道癡額上汗津津的，吩咐臘梅道：“倒碗綠豆湯來?！?br/>
臘梅應聲出去，順娘招呼著道癡進屋坐了，投了塊濕毛巾遞給他。道癡在臉上抹了一把，去了不少燥熱。
順娘看到道癡擱在一邊的錦盒，笑問道：“長命鎖買來了？”
道癡點點頭，打開錦盒，取了長命鎖，遞給順娘。順娘小心接過，手指輕撫過上面的各色寶石，贊嘆道：“真好看，我還是有一遭見嵌寶的長命鎖?！?br/>
道癡從荷包里摸出個小紗袋來，從里面取出那對金丁香耳墜，遞過去道：“這是送給姐姐的?！?br/>
順娘聞言，抬起頭來，視線正落到這耳墜上，半響方反應過來，忙搖頭道：“我哪里用得戴這個？二郎快收回去?！?br/>
道癡皺眉道：“反正銀樓也不會給退，姐姐戴不戴，這都是姐姐的。”說罷，直接將耳墜塞到順娘手中。
實際上，這委實上不上什么好東西，分量也就一錢多金子，小小的丁香花比大米粒大不了多少?？墒琼樐锷斐鍪?，小心翼翼地捧著，如同稀世珍寶似的，看的有些移不開眼。
看了好一會兒，她還是搖搖頭道：“要是銀樓那邊不給退，就給祖母戴，祖母原來也有金耳環，大哥下場前家里銀子不夠，祖母就當了死當?！币蛱岬绞湃バ珠L，她的情緒有些低沉。對那金耳墜，盡管有喜愛，卻沒有貪欲。
真是一個好姑娘。
道癡伸出胳膊，撫了撫順娘的頭頂。
順娘驚訝地抬起頭，哭笑不得地看著道癡，反手也撫了撫他的頭頂道：“人小鬼大，我才是姐姐呢?！?br/>
道癡將小紗袋里的耳環倒出來，遞給順娘道：“祖母的禮物在這里。姐姐的還是自己個兒留著吧，哪里有老人家戴丁香墜子的?！?br/>
其實，這個時代女人戴什么首飾，道癡哪里曉得，不過是聽小伙計介紹的時候說了一嘴，才這樣說。
順娘聽了，猶豫道：“那能不能用這個給祖母再換對耳環？”
道癡道：“祖母只有一對耳朵，有了這個，還要耳環作甚？姐姐就不要再羅嗦。這才是開始，等我大些，給姐姐買一匣子首飾，讓姐姐每天數著玩?！?br/>
順娘掩袖而笑道：“就說孩子話，首飾又不能當飯吃，哪里還用老買？”說到這里，看了上房一眼，壓低音量道：“有一有二，不可有三、有四，你小孩子家家的，不跟長輩請示，怎么就敢隨便花錢？這次我尋思祖母會饒過你；有了下回，小心家法侍候！”
道癡亦小聲問道：“姐姐，咱們家家法是什么？”
順娘笑道：“罰抄《孝經》百遍?！?br/>
道癡聞言，松了一口氣，《孝經》三千多字，一百遍也就是三十萬字，即便毛筆字慢些，兩、三日的功夫也就得了。
這時，便聽順娘慢悠悠地加了一句話：“抄完前，不得吃飯……”
姊弟說話間，臘梅已經端了綠豆湯來。這是早上熬好的，沉在井里，入口清涼，十分解暑消熱。
這會兒功夫，就聽到上房有動靜，王寧氏睡完午覺，挑了門簾出來。
道癡撂下湯碗，拿起錦盒出了西廂：“祖母，孫兒回來了……”
眼前這是個睿智的老太太，道癡就十二房之事，有些話想對老人家說。
王寧氏抬頭看看天色，詫異道：“恁快？沒去尋七郎？”
“出去就在門口碰到了，他帶著三郎過來尋孫兒?！钡腊V回道。
祖孫兩個回轉到上房，王寧氏先看了長命鎖，點頭道：“算得上精致，這份禮物不跌你這當哥哥的份?！?br/>
道癡正想說三房算計十二房之事，順娘挑了簾子進來，她來給王寧氏送綠豆湯。
道癡想了想，沒有避順娘，對王寧氏說了十二房的流言背后或許是三房算計之事。
王寧氏的臉沉了下來，順娘聽著里面有什么妻妻妾妾之類的話，紅著臉起身想要避出去，王寧氏擺擺手道：“你也大了，沒有什么聽不得的?！?br/>
“怪不得這風言風語來的邪乎，我只當楊氏是得罪了哪個妯娌，沒想到還有這個緣故?！蓖鯇幨蠂@氣道：“不管是為了什么，污人名聲，壞人姻緣，太過下作。老天有眼，三房這么鬧騰，終得不了好?！?br/>
順娘即便性子柔順，也不禁皺眉，小聲道：“心腸真是壞透了，長輩們恩怨且不說，容娘妹妹何其無辜，好好的女孩兒，白白叫人說嘴?！?br/>
王寧氏尋思了一會兒，對道癡道：“即便有人居心叵測，可事情畢竟因你過繼而起。想要從根子上去了流言，還得如此如此……”
道癡一一點頭應了，望向老太太的目光越發敬重。
祖孫之間，氣氛正好，順娘在旁眨了眨眼，掏出小紗袋，道：“祖母，二郎買了禮物給祖母與孫女呢……”
次日，道癡換上潞綢直綴，頭上發了福巾，一副小公子裝扮。王寧氏也早早地翻出一件半新不舊的串綢窄袖褙子，用熨斗熨服帖了換上，耳朵上帶了那對金耳環，頭上包著實紗額帕，平添幾分雍容，絲毫不顯寒酸。
王琪坐著馬車來接人，見到王寧氏的時候，嘴里跟抹了蜜似的，好一頓奉承：“哎呀，叔祖母這一拾掇，可是真顯年輕。不知道的，還以為您是孫兒伯娘呢。”
王寧氏笑道：“又淘氣！跟誰學的油嘴兒，不可渾說?！?br/>
王琪“嘿嘿”笑著，同道癡一起，扶著王寧氏上了馬車。
外九房到宗房不算遠，可到十二房，馬車還正經要走一陣子。
一路上，王琪就沒住口，將道癡贊了又贊，夸得道癡都覺得臉上火辣辣的。說的不過是他在府學如何勤學，如何自律，如此苦讀之類的話。
王寧氏臉上開始時笑著聽著，越聽臉色越僵，看著道癡道：“心靜則平，平則智，智則不亂，不亂則不衰。這是你自己個兒說的話，你忘了？”
道癡見王寧氏著惱，忙道：“孫兒沒忘。”
王寧氏正色道：“那你作甚如此急功近利？你才多大點兒年紀，就是你父親、你大哥當年像你這么大年紀時，也沒有像你這樣急迫。你才十一歲，踏實學習幾年，有什么來不及的？”
道癡當然不能說皇帝沒幾年活頭，世子三、兩年之內便會進京做皇帝，要是自己起步太晚，那還真的來不及。
在王琪跟前說的為了外九房生計苦讀的說辭，在老太太跟前是不能說的。道癡只得滿臉誠摯道：“祖母，孫兒曉得量力而行的道理，孫兒只是想要下場試試……孫兒雖沒有神童之名，可也想要下場試試……”
他沒有半點孩氣，一本正經地說了兩次“想要下場試試”。
王寧氏心里嘆息一聲，對于這個嗣孫平素言行小大人似的，老人家以為是因兩次被遺棄孩子心里受傷的緣故。
這般迫切地想要下場應試，是不是也是想要出成績給那邊看？
這樣想著，王寧氏倒舍不得攔他，嘆了口氣道：“不管怎樣，身子骨都是最重要。我老了，實再受不了什么，你姐姐將來也要等著你照看?！?br/>
道癡認證道：“祖母放心，孫兒一定好好的……”
王琪在旁，不停抹汗。他稱贊道癡，不過是為了哄老太太開心，沒想到反而讓老人家擔心，不免后悔自己嘴快。
這會兒見祖孫兩個說得了，他的心才踏實些，嘴巴卻似打了封條似的，再也不敢胡咧咧。
*
十二房，正院。
王楊氏早已穿戴起來，臉上涂了淡淡的粉，將憔悴掩下。她眼睛亮亮的，坐在梳妝臺前，拿起珠冠戴上，手上又加了兩對金鐲子，加上一身的綾羅綢緞，即便沒有穿誥命襦裙，這周身的氣派，也不是尋常婦人能及。
十二房外，車馬陸續而至，客人們到了……
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