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    時(shí)間就是這樣，越是覺得不夠用，就越是過的飛快，一轉(zhuǎn)眼就到了院試的時(shí)候。
    府學(xué)這邊，道癡與劉從云都要參加院試，兩人五月底月假出府錢，便跟世子告了假。
    劉家有劉家的安排，道癡這邊，這是隨王氏族人一起前往武昌府。因?yàn)榻衲曜诜苛上聢?chǎng)，便由王珍帶隊(duì)，除了六郎、三郎與道癡外，還有王家其他幾房的幾個(gè)子弟。
    一行人坐車，每天都是清晨出發(fā)，中午就歇下，怕的就是暑熱傷身，畢竟依舊進(jìn)了六月，暑熱難當(dāng)。要是因趕路辛苦，幾個(gè)少年病下了，院試就要再耽擱一年。
    因有三郎作伴，道癡倒是不覺寂寞，兄弟兩個(gè)同車而行，嘴里說的都是時(shí)文策論這些。王珍每次見了，都要聽上兩句，偶爾指導(dǎo)一二。他身上有舉人功名，院試對(duì)于他來說自然不在話下。
    在王家其他子弟跟前，王珍則是少不得夸獎(jiǎng)三郎幾句，也有激勵(lì)眾人之意。
    旁人尤可，六郎卻是忍不住，這日小歇，趁著王珍不在，湊過來譏諷三郎道：“真是鳳凰蛋，都被捧到天上去，我倒是要看看，若是這案首沒落到你身上，你還有什么臉面自詡為少年才子！”
    三郎聽著這話，身子一顫。旁人不知曉，他自己當(dāng)然明白，院試的案首絕對(duì)不會(huì)是自己。六郎當(dāng)面都這樣說，旁人背后會(huì)如何笑自己？
    道癡見狀，走到三郎前，看著王六郎道：“六族兄在說夢(mèng)話么？竟然有這么張狂的人，覺得案首是這家那家的？院試案首，鄉(xiāng)試不第者比比皆是;謝元之才，會(huì)試也有落榜之時(shí)。只有目光短淺的人，才只看到眼前三尺之地。
    無需三哥說話，這案首之名，六族兄若是稀罕，只管拿去，只要六族兄有那個(gè)能耐。”
    六郎氣得滿臉通紅，瞪著道癡道：“我與王三郎說話，哪里輪得著你插嘴？這里不是王府，還輪不到你狗仗人勢(shì)！”
    聽六郎口出惡言，道癡的臉沉了下來。
    三郎已是皺眉，道：“六堂兄還請(qǐng)甚言？二郎是我弟弟，作甚不能為我說話？六堂兄到底年長，還請(qǐng)注意身份。”
    三郎與道癡兩個(gè)，王六郎都不喜歡;前者是瑜亮之爭(zhēng)，后者則是恨屋及烏，輕重當(dāng)然不同。
    聽了三郎的話，王六郎譏笑道：“好個(gè)有情有義的哥哥，還真是不覺得臊得慌。十二房容不下二郎時(shí)，你這好哥哥在何處？等他出繼出去，不與你搶家產(chǎn)，你又成了好哥哥？里子面子都想要，天下還有這樣的美事兒，當(dāng)旁人是瞎子不成？”
    說到這里，他又瞪著道癡道：“七郎這一年多待你實(shí)心實(shí)意，到底誰配當(dāng)你哥哥，你眼睛放亮些。既是十二房不容你，你但凡好強(qiáng)，都當(dāng)離他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。為了小恩小惠，就容三郎往你身邊湊，借著你得他的好名聲，你骨頭就這么輕？”
    王六郎這話里固然沒說三郎好，可也沒有瞧得起道癡的意思。
    道癡淡淡道：“我們兄弟如何相處，不需旁人操心。”
    三郎望向王六郎的目光，也多了幾分怒意。
    王六郎冷哼兩聲道：“你們倒是同仇敵愾起來，難道我是惡人不成？你們只管手足情深去，看你們能好到幾時(shí)！我就不信了，裝一時(shí)還罷，誰還能裝一輩子。等到背后插刀那天，才會(huì)有人曉得我說的是好話賴話！”說罷，不等他們兄弟再回嘴，轉(zhuǎn)身氣昂昂地走了。
    一頂狡詐虛偽的大帽子，硬是扣在三郎頭上。
    三郎氣的滿臉漲紅，渾身發(fā)抖，腦子里已經(jīng)顧不得想案首不案首之事，望著道癡帶了幾分委屈道：“二郎，我沒有！”
    二郎嘆了一口氣，拉著他坐下道：“我知道三哥沒有。”
    三郎沉默了一會(huì)，卻是低下頭，懨懨道：“我雖沒有利用二郎之心，可六堂兄有一句話說的不假，到底是我沒有護(hù)住二郎。當(dāng)時(shí)二郎出繼，我明明曉得不妥當(dāng)，卻沒有出頭。”
    早先他并不覺得出繼有什么大不了，血脈親情畢竟割不斷;這兩年漸大，知曉的世情多了，他才曉得除了血脈，還有名分這回事。
    道癡笑道：“我做個(gè)當(dāng)家作主的好男兒不好么？難道非要做個(gè)混吃等死的富貴人家庶子才算福氣？世人多重嫡庶，三哥又不是不知道。”
    三郎猶豫道：“二郎介意自己的庶出身份？”
    道癡想了想，道：“介意。‘小娘養(yǎng)的，總不是好話。即便我生母是貴妾是如何，妾通買賣，外人有幾個(gè)會(huì)打聽貴妾、賤妾。聽說是庶子庶女，多半就有了成見。”
    不說旁的，若他依舊是庶出身份，他也沒資格入王府為伴讀。等到以后議親時(shí)，正經(jīng)人家的嫡女也不會(huì)輕許庶子，多半是庶出配庶出。在家族之中，絲毫沒有地位，完全依附嫡支過活，如何生活都要聽從長輩安排，身份地位跟管事差不多。
    哪里會(huì)像他現(xiàn)下這般，獨(dú)立支撐門戶，當(dāng)家作主，〖自〗由自在。
    沒有選擇做個(gè)窩窩囊囊的庶子，借勢(shì)出繼，脫離身上的桎梏，是他長這么大最滿意的一件事。
    三郎怕他不高興，忙結(jié)束這個(gè)話題，岔開話說起一個(gè)策論來。
    雖說剛才六郎與他們倆個(gè)拌嘴的時(shí)候王珍沒看到，可過后還是有風(fēng)聲吹到王珍耳中。
    六郎這個(gè)親弟弟，又倔強(qiáng)又固執(zhí)，王珍是打也不是、罵也不是。又怕現(xiàn)在罵他，引得他鬧情緒，耽擱了接下來的院試，王珍便只當(dāng)不知道此事，心里已經(jīng)決定，等到回家一定要祖父好生教訓(xùn)這小子，……
    經(jīng)過四日路程，一行人抵達(dá)武昌府。
    王家在這里有別院，眾童生倒是不用投宿客棧，得以安靜備考。
    院試的考試過程，與縣試、府試一樣，大家都過經(jīng)過前兩個(gè)考試的，倒是沒什么可緊張的。
    就是道癡在下場(chǎng)之前，也有些看開，若是這次院試要是不過。等到世子進(jìn)京，自己不能以貢生身份入監(jiān)，那就以監(jiān)生的身份，活人總不能被尿憋死。
    或許沒了患得患失之心，道癡發(fā)揮的到是比往常還要好幾分。
    等到回到王家別院，默寫出時(shí)文、詩賦等給三郎看了，三郎眼睛發(fā)亮，道：“時(shí)文言之有物、有典有據(jù)，算得上好文了。詩賦雖不華麗，可寓意頗佳，也不錯(cuò)。即便無緣案首，二郎的成績也當(dāng)是中上。”
    過后王珍也問了一遭，給出的〖答〗案大同小異。
    道癡心中松了一口氣，榜上有名，總比名落孫山的要好。
    須臾幾日過去，到了放榜的時(shí)候，道癡果然榜上有名，位列十九名。從這一刻起，他就不是白身，可以見官不跪。
    并且有資格入縣學(xué)、府學(xué)讀書，名字也在當(dāng)?shù)貙W(xué)政名冊(cè)上。
    王家子弟七人下場(chǎng)，過了四人，除了道癡、三郎與六郎之外，過了院試的還有五房長孫。
    六郎名列第七，比道癡名次還靠前些。道癡并不意外，王琪早念叨多遭，六郎的功課在宗學(xué)里位列前茅。只有三郎回鄉(xiāng)后，才被三郎壓了一頭。
    五房長孫名次在四十三，加上他年紀(jì)已經(jīng)是弱冠之年，這個(gè)成績只能說不好不壞。
    最讓眾人震驚的，是三郎的成績。有實(shí)力沖擊案首的三郎，名次比五房大郎還靠后，在六十八名，中等偏下的名次。
    六郎驚的，連嘲諷的話都說不出口，不時(shí)地打量三郎，生怕他有什么想不開。
    三郎這次答卷，只策論是自己尋常水準(zhǔn)，時(shí)文與詩賦都參考了道癡數(shù)月前的舊作。等到撂下筆時(shí)，他就不由自嘲，早先還說三郎不該模仿旁人的文章，如今自己還不是如此。
    為了這個(gè)，即便曉得自己榜上有名，他也提不起什么興致。落到旁人眼中，就成了他因考的不好沒心情。
    聽到這名次，道癡真的有些驚心，等到只剩下兄弟兩人時(shí)，忍不住道：“三哥也是，即便是收著點(diǎn)，也不用如此。中等偏下，稍有不當(dāng)，就在孫山后了。”
    三郎笑道：“要是院試初次不第，旁人看來，不更像是傷仲永么？”
    道癡搖頭道：“不至于此。”
    三郎笑了笑道：“總要適應(yīng)的。”
    回程時(shí)，氣氛就有些壓抑。三郎名次雖不好，畢竟還在榜單上，落榜那三人，心情更郁悶。
    王珍擔(dān)心六郎不懂事，還專程告誡一番，引得六郎幾乎翻臉。六郎看到三郎時(shí)，越發(fā)冷著臉，倒是沒說刻薄的話，可是眼中都是不忿。
    進(jìn)城之前，王六郎終于忍不住，上了三郎與道癡的馬車，氣沖沖地對(duì)三郎道：“又不是落榜了，耷拉著臉給誰看？一個(gè)小小院試，你就如此，那還怎么去應(yīng)鄉(xiāng)試、會(huì)試？有種你長點(diǎn)志氣，鄉(xiāng)試時(shí)一鳴驚人好了！”
    噼里啪啦地說完，他便哼了一聲，挑了簾子下了馬車。
    道癡與三郎面面相覷。
    三郎的臉上慢慢浮出笑意，道：“二郎，六堂兄這是安慰我么道癡跟著笑道：“嗯，是安慰吧，怕三哥一蹶不振失了對(duì)手。”
    馬車外，王六郎重重地打了個(gè)噴嚏，揉了鼻子自言自語道：“誰在念叨我，不會(huì)是七胖子吧，看我回去怎么修理他……”