大長(zhǎng)公主殿下，臣楚錚求見！”
楚錚的聲音雖不大，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了出去，連太平宮殿檐下懸掛的風(fēng)鈴亦隨之嗡嗡自鳴。
宮門吱呀一聲響，隙開來(lái)一條縫，露出了葉摘星無(wú)奈的面容：“楚將軍，殿下早有吩咐，今日仍不見任何人。”
“在下聽皇上身邊人道，大長(zhǎng)公主曾吩咐過(guò)三日不見客。”楚錚道，“可今日已是第四日了，葉司薄，可否為在下通報(bào)一聲。”
葉摘星道；“楚將軍，小婢實(shí)是無(wú)能為力。殿下確是說(shuō)過(guò)三日之言，可從昨日至今，小婢也未曾見著殿下，連送至寢宮外的點(diǎn)心亦無(wú)人動(dòng)用，今日一早方聽殿下傳音道仍不見外人。楚將軍還是請(qǐng)回吧。”
楚錚想了想，輕嘆一聲：“既是如此，那在下就告辭了。”他并非莽撞之人，心知若敏兒當(dāng)真已有不測(cè)，自己任何舉措都是徒勞，若趙茗是仍在為敏兒療傷，冒然闖進(jìn)去只會(huì)驚擾二人，更增兇險(xiǎn)。看來(lái)只有耐心等待了。
“葉司薄，太后對(duì)長(zhǎng)公主亦異常掛念，若有何消息，能否煩勞派人稟報(bào)鳳鳴宮一聲，在下更是感激不盡。”
葉摘星躬身道：“請(qǐng)將軍放心，小婢定謹(jǐn)記于心。”
“多謝葉司薄。”楚錚拱手道。
楚錚走了幾步，忽然感到有些奇怪，這葉摘星幾天前還對(duì)自己如兇神惡煞一般，今日怎么似變一個(gè)人似的？
楚錚不由回首看了一眼，只見葉摘星仍倚在門口。神情有些恍惚。見楚錚正看著自己。葉摘星似有些慌亂，砰地一聲將宮門關(guān)上了。
楚錚莫名其妙，太平宮地女子怎么都神經(jīng)兮兮地。
殊不知此時(shí)的葉摘星靠在門后。一顆心直在嗓子眼蹦噠。太平宮的宮女大都一心練武。兩耳不聞宮外事。那天楚錚與徐老太醫(yī)戲說(shuō)陪嫁宮女之事，葉摘星當(dāng)時(shí)雖氣惱不已。可心中卻是惶惶然，便私下找個(gè)年長(zhǎng)地?嬤請(qǐng)教了一下，居然發(fā)現(xiàn)楚錚所說(shuō)果然是真。如果長(zhǎng)公主下嫁于此人，自己下半輩子鐵定就在楚府度過(guò)了。而那位嬤嬤三十余歲，正處于精力充沛無(wú)處宣泄時(shí)期。一說(shuō)起這種話題便興致勃勃。全然不顧眼前這葉摘星還是個(gè)未滿雙十年華少女。大談一通聽來(lái)地相關(guān)奇聞趣事。又后悔自己跟隨大長(zhǎng)公主多年就沒(méi)碰到這種好事，奉勸葉摘星日后一定要好侍奉駙馬，直將葉摘星羞得面紅耳赤落荒而逃。
可羞澀歸羞澀，有些話葉摘星還是記在心里了。今日見了楚錚，以往地恨意消失地?zé)o影無(wú)蹤，反而多了種莫名的感覺(jué)。
楚錚哪知其中會(huì)有如此變化。不由撓了撓頭，向鳳鳴宮而去。
鳳鳴宮內(nèi)地太監(jiān)宮女均知這位是太后殿下最為疼愛的幼侄。楚錚在此盡可自由出入，如同自己府里一般。走進(jìn)屋內(nèi)。赫然見趙應(yīng)也在此地。柳輕如則站在楚琳身后，神情有些局促。她平日甚少出門。這兩天隨楚錚一同進(jìn)宮看望太后。沒(méi)想到竟還遇見了皇帝。
楚琳見楚錚來(lái)了。道：“錚兒，皇上剛下早朝便來(lái)看姑姑，真是個(gè)孝順孩子。”
趙應(yīng)微微欠身：“這是孩兒應(yīng)做之事。”
楚錚不由一笑。那天他還真以為姑姑對(duì)皇上起了憐憫之心，可與父親一席談話后，早已明白這不過(guò)是楚家對(duì)皇室的分化之策而已。父親略偏向大長(zhǎng)公主，而姑姑卻暗助皇上。再加上趙茗天性孤傲和習(xí)慣于頤指氣使。悄然間已將姑侄二人推向敵對(duì)態(tài)勢(shì)。這才是楚家所期望的。
楚錚上前見過(guò)趙應(yīng)。趙應(yīng)在他面前也不擺什么皇帝架子。笑道：“楚將軍這稱呼太過(guò)拗口，以后無(wú)外人在。朕還是直呼你名吧。”
“是。”楚錚笑了笑，道，“皇上，外面都快接近正午了，今日早朝怎么拖至此時(shí)？”
“今日早朝真可謂熱鬧非凡啊。”楚琳冷笑一聲，道，“太尉大人和相國(guó)大人辛勞多日，才整理出對(duì)此番北疆大捷的封賞之策，可是以禮部侍郎梁臨淵為首地一干儒生百般刁難，相國(guó)大人將他們逐出大殿，這十余人竟在宮門外長(zhǎng)跪不起，有地甚至于以死要挾皇上。皇上，這等人留在朝中又有何用？”
楚錚明知故問(wèn)：“這倒奇了，北疆眾將領(lǐng)因軍功方得朝廷封賞，與梁侍郎他們又有何干了？”
趙應(yīng)解釋道：“你有所不知，太尉大人和相國(guó)大人提出地封賞之策涉及甚廣，不僅有北疆大營(yíng)將領(lǐng)，還有南線大營(yíng)和西線大營(yíng)兩位統(tǒng)領(lǐng)大人。”
“原來(lái)如此。不過(guò)三位邊疆大營(yíng)地統(tǒng)領(lǐng)大人均任職多年，照我朝慣例，早該調(diào)換了，這事梁侍郎有何可爭(zhēng)的。”
趙應(yīng)道：“此次封賞爭(zhēng)論關(guān)鍵在于北疆大營(yíng)孟統(tǒng)領(lǐng)和右將軍邱亦生，功報(bào)上這二人無(wú)功無(wú)過(guò)，孟德起統(tǒng)領(lǐng)平調(diào)至兵部任右侍郎，而邱亦生則被調(diào)往南線任江都郡大營(yíng)主將，更是降了一職”
楚琳打斷道：“皇上，孟德起和邱亦生之事太尉大人和相國(guó)大人不是已向你稟報(bào)過(guò)了嗎？這二人不服軍令，未曾治罪已是寬宏大量了。皇上，對(duì)梁臨淵這等擾亂朝綱者，不可姑息，應(yīng)嚴(yán)加懲戒。”
趙應(yīng)苦笑連連，他本是想前往太平宮，來(lái)鳳鳴宮只是順道探望，只是聽說(shuō)楚錚已經(jīng)去了，便在此等候，并未想議今日早朝之事，沒(méi)想到楚琳對(duì)此知道得一清二楚，只得搬出姑姑趙茗來(lái)?yè)躐{：“太后，此事事關(guān)重大，還是等孩兒稟報(bào)皇姑姑后再議也不遲。”
楚琳轉(zhuǎn)首問(wèn)楚錚：“錚兒，方才你去太平宮，可曾見到大長(zhǎng)公主？”
“未曾。”
楚琳對(duì)趙應(yīng)又道：“大長(zhǎng)公主為了敏兒傷勢(shì)，不知何時(shí)才能出關(guān)。這事難道就這般拖下去？何況此次封賞主要依據(jù)北疆宣撫使團(tuán)所上呈奏折。上面還有王老侯爺和郭大人的印章，眾多大臣都無(wú)異議，就梁臨淵這些人等多事。”
趙應(yīng)有些猶豫。可一想到姑姑那張冷若冰霜地面容。還是堅(jiān)定地?fù)u了搖頭。
楚琳見他這副模樣，不便過(guò)份相逼，只得作罷：“皇上既是有了定奪，本宮就不再過(guò)問(wèn)了。方才言語(yǔ)有些過(guò)了。還望皇上莫放在心上。”
趙應(yīng)起身道：“太后教導(dǎo)孩兒本是應(yīng)該，可是皇姑姑那里”
“好了，不必再說(shuō)了。”楚琳道，“本宮明白，其實(shí)大長(zhǎng)公主亦有不是之處，皇上早已成年，即位之初就應(yīng)親政，她管得太多了。過(guò)幾日本宮再好好勸勸她。”
趙應(yīng)心中感激，俯首道：“多謝太后。”
趙應(yīng)又問(wèn)了楚錚幾句。確認(rèn)姑姑不知何時(shí)才能見自己。暗想早朝之事正可借此推托下去了，不由一陣輕松，便與楚錚扯起家常來(lái)。
幾人聊了一會(huì)兒，趙應(yīng)甚感舒心，太后雖不是自己親生娘親，可對(duì)自己慈愛之情溢于言表。即便為了一些生活瑣事責(zé)備幾句。可聽了亦叫人心里暖融融的。而楚錚則舉止有禮，妙語(yǔ)橫生。時(shí)不時(shí)令人捧腹，何況還有柳輕如這等國(guó)色天姿地美人在一旁，更是養(yǎng)眼。因此當(dāng)楚琳留三人中午在鳳鳴宮用膳，趙應(yīng)假裝推辭了幾句便答應(yīng)了。
午膳仍是由御膳房閔副總管掌勺，楚錚上次是一路奔波餓慌了，可這幾天經(jīng)過(guò)紫娟私房小菜的調(diào)理，胃口又給養(yǎng)刁了，對(duì)這種色艷味濃的菜肴興致缺缺，只是在姑姑面前不好表露，于是吃個(gè)幾口就贊上兩三句。
孫得山忽躬身走了進(jìn)來(lái)，楚琳見了，問(wèn)道：“小得子，何事？”
孫得山答道：“回太后，門口幾個(gè)小奴發(fā)現(xiàn)園林里有兩人向?qū)m內(nèi)張望，便上前盤查，一問(wèn)才是禮部侍郎梁大人和皇后娘娘身邊地小廝，說(shuō)是來(lái)找皇上地。”
“梁侍郎？”
楚琳皺了皺眉，看了趙應(yīng)一眼。趙應(yīng)忙道：“太后，孩兒亦不知此人怎地尋到鳳鳴宮來(lái)了。孫總管，煩勞你轉(zhuǎn)告梁臨淵，命他即刻出宮，有事明日早朝再議。”
孫得山看了看楚琳，楚琳正待點(diǎn)頭，忽見楚錚向自己使了個(gè)眼色，便道：“梁大人這么急著要見皇上，恐怕有什么要事。皇上還是以國(guó)事為重，讓他長(zhǎng)話短說(shuō)就是了。”
趙應(yīng)雖登基不久，但亦知朝中百官內(nèi)真正忠于皇室地只有這梁臨淵等十余人，可此人性情耿直，出言無(wú)忌，讓他覲見難免會(huì)得罪了太后。可楚琳既已這么說(shuō)了，趙應(yīng)只得應(yīng)是。
“臣禮部侍郎梁臨淵拜見太后，皇上。”
楚琳看著梁臨淵，這位年輕官員她亦久聞其名了，論品性可說(shuō)無(wú)可挑剔，是一直臣。楚琳對(duì)他其實(shí)并無(wú)惡感，方才唆使趙應(yīng)對(duì)他及另一些官員嚴(yán)加處置，不過(guò)是說(shuō)說(shuō)而已，趙應(yīng)再軟弱也不會(huì)就這么領(lǐng)命。
“免禮。”
梁臨淵謝過(guò)，站了起來(lái)，見楚錚也在此地，正沖他含笑點(diǎn)頭示禮，不由微微一愣，猶豫片刻，也微微頷首。
趙應(yīng)咳嗽一聲，道：“梁大人，你此次前來(lái)所為何事？”
梁臨淵一時(shí)不知該說(shuō)何是好。早朝一結(jié)束，他便入宮找趙應(yīng)，希望能勸說(shuō)皇上切不可答應(yīng)楚名棠和方令信所奏折所提議之事。可到了御書房方知皇上回來(lái)后不久便離開了，梁臨淵正不知如何是好，皇后李嫣得到稟報(bào)，以為他真有何急事需見皇上，便派身邊親隨帶梁臨淵前往太平宮。敲了半天宮門，滿腹心思地葉摘星才懶懶走出來(lái)，一聽這二人是來(lái)找找皇上的，頓時(shí)無(wú)名火起，斥責(zé)一番便將梁臨淵趕了出來(lái)。李嫣身邊那小廝暗想皇上既然不在太平宮，想必定是去了太后那邊，兩人便又來(lái)到這里。本來(lái)依梁臨淵之意，太后乃楚太尉嫡妹，有些話不便與皇上明說(shuō)，在宮外等皇上出來(lái)就是了。沒(méi)想到卻沒(méi)幾個(gè)太監(jiān)發(fā)現(xiàn)了，稟報(bào)后居然說(shuō)太后宣見，梁臨淵只得入內(nèi)。
楚錚突然笑道：“俗語(yǔ)道，民以食為天，梁大人雖是當(dāng)朝侍郎，想必也不能免俗。正所謂來(lái)得早不如來(lái)得巧啊，姑姑，您看”
楚琳笑了笑，道：“錚兒所言有理。來(lái)人，賜座。”
孫得山搬來(lái)桌案與坐墊，卻有些為難，楚錚與梁臨淵一個(gè)是三品參將，一個(gè)是三品侍郎，哪個(gè)官位更高一些他還真記搞不清楚。趙應(yīng)見了，笑道：“孫總管，梁侍郎就坐于朕身側(cè)吧。”
梁臨淵一驚，忙道：“臣不敢。”
趙應(yīng)微感不快：“今日乃太后所設(shè)家宴，梁侍郎不用那么講究了。”
梁臨淵想了想，事已至此，再推托就是矯情了，何況亦不可拂了皇上顏面，索性落落大方地坐下：“謝太后，謝皇上。”
楚錚撫掌笑道：“梁大人果然爽快。自北疆一別，你我還是初次相見，孫總管，上酒！”
梁臨淵在北疆已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)楚錚的勸酒功夫了，自知絕非對(duì)手，道：“楚將軍，梁某酒量疏淺，何況今日又在太后駕前，絕不敢稍有失禮，酒還是不喝了。”
在楚琳眼里楚錚還是個(gè)孩子，不由皺眉道：“錚兒，梁侍郎說(shuō)得是，你小小年紀(jì)，還是莫要過(guò)于好酒貪杯了。”
楚錚弄了個(gè)好大沒(méi)趣，訕訕道：“是，姑姑。”
趙國(guó)皇室與臣子之間并沒(méi)有過(guò)多森嚴(yán)規(guī)矩，而梁臨淵之父梁上允官至刑部尚書，又是趙王親信，年少時(shí)御宴也參與過(guò)幾次，當(dāng)下也不拘束，該如何就如何。楚琳坐在高堂之上看得分明，暗暗點(diǎn)頭心想此子的確不凡，若他能懂得進(jìn)退，假以時(shí)日成就絕不在其師韋之下。
梁臨淵食量不大，雖是之后才來(lái)但吃了幾口亦覺(jué)得飽了，目光盯著桌面，兩耳卻時(shí)刻傾聽著，忽感到有些古怪，皇上怎么與楚錚之間似頗為融洽，彼此談笑風(fēng)生，毫無(wú)作偽之感，不由心情愈發(fā)沉重起來(lái)。</br>