“皇上駕到──”
    一個二十余歲的宮廷貴婦連忙起身，帶著十余個宮女太監(jiān)趕到門口相迎。
    “臣妾恭迎皇上。”
    “皇后請起。”趙應(yīng)悶聲說道。
    這貴婦便是趙應(yīng)的正室，大趙國的當(dāng)今皇后李嫣。見趙應(yīng)臉色有異，李嫣起身道：“皇上請這邊坐。”
    趙應(yīng)哼了一聲坐下，旁邊一宮女端過茶來，趙應(yīng)接過便喝了一大口。不料那。茶是新沏的，入口滾燙，趙應(yīng)哇地一聲全噴了出來。那宮女花容慘變，忙跪了下來：“皇上恕罪！”
    李嫣亦是一驚，對那宮女怒斥道：“你這賤婢，怎么這般粗心。”
    “來人。”趙應(yīng)一股火氣全撒在這宮女身上，“將這賤婢拖出去，杖”他原本想說杖斃二字，可不知為何突然改口道，“杖責(zé)三十。”
    幾個太監(jiān)應(yīng)了聲，過來將這已嚇呆了的宮女拖了出去。李嫣對其余人等道：“你們下去吧。”
    待所有人都出去了，李嫣小心翼翼地問道：“皇上今日是怎么了，似有何心事？”
    趙應(yīng)嘆了口氣，道：“嫣兒你有所不知，方才姑姑將朕叫去訓(xùn)斥了整整近一個時辰。要知道從小到大，連父王都沒這么罵過朕。”
    李嫣不解。道：“皇上自登基以來，對姑姑她老人家一直敬重有加，從不拂她心意，不知為何事要斥責(zé)皇上？”
    趙應(yīng)猶豫了下，低聲道：“姑姑已經(jīng)知道琪妹與楚軒之事了。”
    李嫣亦是出身平原郡名門望族，嫁給趙應(yīng)后兩人感情甚好。趙應(yīng)凡事大都不瞞她，李嫣對楚軒趙琪之事亦有所了解，聞言頓時大驚失色：“這怎么可能？姑姑從何得知此事？”
    “是楚名棠稟報(bào)姑姑地。”趙應(yīng)苦笑道，“朕原以為楚軒為人謹(jǐn)慎，做事細(xì)密周全，可如今看來也不過爾爾，這等大事竟然也讓楚名棠知曉了。唉，方才任憑朕如何辯解，姑姑總不信朕不知此事，認(rèn)定是朕縱容妹妹胡作非為。說來真有些冤枉，朕知此事還是在琪妹腹中有了孩兒之后，生米已成熟飯，朕就這一個妹妹，總不能見死不救吧。”
    李嫣低頭不語。趙應(yīng)兄妹與趙慶和趙敏不同，他倆乃一母所生，彼此關(guān)系甚好，說趙應(yīng)對此事一無所知還真難取信趙茗。
    “可朕始料不及的是楚名棠對此非但不加遮掩，反而張揚(yáng)了出來。居然還告父王教女無方。”趙應(yīng)怒道，“難道楚軒就無過錯么？他既已娶了正室。為何還要與琪妹私下往來，楚名棠自己教子無方，反倒怪罪于我皇室，真是豈有此理。”
    李嫣勸道：“皇上息怒，莫?dú)鈮牧松碜印！?br/>     趙應(yīng)仍憤然道：“世人都道楚氏一族如何飛揚(yáng)跋扈，朕今日算是見識了。”
    李嫣道：“楚家乃當(dāng)朝第一世家，公公當(dāng)初不是也告誡過皇上暫且忍耐么？”
    “父王所言朕一刻都未忘記。”趙應(yīng)長嘆一聲，疲憊地合上雙眼，“可他老人家千算萬算。卻仍遺漏了一事。平心而論，不管楚名棠還是方令信，都還算謹(jǐn)守君臣之禮，雖然掌控朝中大權(quán)，但事事稟于朕知曉，朕有何不懂之處，他二人都耐心向朕解釋，朕在他二人處亦學(xué)到不少東西。可萬沒想到，反倒是姑姑竟然留戀權(quán)勢不肯放手，朕初登基時不通政務(wù)，她過問朝中大事倒也無可厚非，可如今已是過去幾個月了，她仍事事參與，對朕亦是百般挑剔。嫣兒，方才朕原想重懲那宮女，可一想此事若被姑姑知道了恐怕又是一番斥責(zé)。有時想想朕當(dāng)真有如傀儡一般，事事不能由已，早知如此當(dāng)初應(yīng)該聽從父王勸告，不來當(dāng)這有名無實(shí)的皇帝。”
    李嫣幽幽說道：“臣妾何嘗不是如此，都說皇后乃后宮之主，可出了這景陽宮，又有幾人會聽命于臣妾，且不說皇太后和太長公主，就是與敏公主頭相比，臣妾的威望也是差遠(yuǎn)了。”
    趙應(yīng)不由叮囑道：“嫣兒，你可要記住了，切莫輕易招惹那敏丫頭。在宮內(nèi)唯有她得我皇室和楚家兩方支持，非但姑姑對她寵愛之至，太后并無子女，亦一直將她當(dāng)女兒看待，敏丫頭一句話，比她二人還管用些。不過你放心，她與楚家小五已有婚約，在宮里也呆不長了，就暫且忍耐些吧。”
    李嫣道：“臣妾明白，這些話也只敢在皇上面前提起，就是這景陽宮內(nèi)，臣妾亦不知這些宮女太監(jiān)誰會是姑姑和太后的耳目。”
    “依朕看八成都是。”趙應(yīng)哼了一聲，“嫣兒，你正式冊封為皇后已經(jīng)數(shù)月了，對宮內(nèi)情況也已大致了解，平日留心些，從職位較低的太監(jiān)宮女中挑些聰明伶俐地，將朕居處和這景陽宮內(nèi)的下人逐步全換了。太后和姑姑那邊，只要你我在她二人面前恭敬些，應(yīng)不會因這點(diǎn)小事為難朕。”
    李嫣點(diǎn)點(diǎn)頭：“臣妾記下了。”
    趙應(yīng)想了想又道：“稍后你去拜見太后，向她稟報(bào)一聲，在宮內(nèi)找個幽靜偏僻的院子，最好離朕的住處近些。”
    李嫣一奇：“皇上這是要作甚？”
    “嫣兒你還不知。”趙就苦笑道，“姑姑已叫朕封琪妹為長樂公主，也不顧她腹中孩兒，命即日進(jìn)京。這院子便是為琪妹準(zhǔn)備的，此事由你操辦吧，她未曾嫁人便有了身孕，終究是我皇室一大丑事，還是小心些為好。唉，琪妹此次進(jìn)京定有番罪受了。可事到如今朕亦幫不了她了。”
    “啟奏皇上。”屋外一人忽說道，“太長公主請皇上移駕政德宮。”
    趙應(yīng)認(rèn)得這聲音，知來人是太平宮地總管太監(jiān)趙世明，便高聲道：“趙總管可知所為何事？”
    “相國大人和太尉大人攜北疆緊急軍情。太長公主請皇上過去商議。”
    “你聽聽，這叫什么事兒。”趙應(yīng)咬了咬牙，低聲道，“政德宮不過是太平宮一偏殿，朝廷大事為何放在那邊商議，居然還要朕過去。”
    李嫣不敢多言，勸道：“皇上還是快些去吧。”
    趙應(yīng)來到門外，頓時換上了副笑臉：“有勞趙總管了。”
    趙世明躬身道：“老奴不敢。”
    到了政德宮，趙應(yīng)的隨從在宮外等候。趙應(yīng)與趙世明向內(nèi)走去，到了一無人之處。趙世明忽道：“皇上。”
    趙應(yīng)一怔，不由停下腳步，只聽趙世明輕聲說道：“太長公主對皇上寄于厚望，她老人家參與朝政亦是一片苦心，皇上還是多體諒一些。切勿心存怨恨。”
    趙應(yīng)嚇得亡魂皆冒：“你你方才聽到了？”他對趙茗雖不滿已久，但只有剛剛與李嫣單獨(dú)相處才說出口，沒想到竟被這老太監(jiān)聽到了。
    “請皇上放心。”趙世明嘆了口氣，“老奴絕非多嘴之人。不過宮內(nèi)如老奴這般耳朵靈敏的絕非一人。這些話兒皇上以后還是不要再說了，免得惹太長公主不快。”
    趙應(yīng)渾渾噩噩地走進(jìn)政德宮殿內(nèi)，楚名棠方令信和郭懷這朝中三位巨頭上前行禮。趙茗見他神色有異，還以為因今日被自己訓(xùn)斥狠了，也就沒往心里去，道：“皇上來了，北疆突厥軍情有變，郭大人將再仔細(xì)說下吧。”
    見趙茗這般頤指氣使，方令信不為人察地皺了皺眉，雖說他對趙應(yīng)也只是維持面上的尊重，但畢竟趙應(yīng)才是皇上。這女子摻合進(jìn)來干嘛。翻遍史書也只有太后涉政，何時有過什么公主掌權(quán)的？
    方令信不由看了看趙應(yīng)那張蒼白地小臉，都有些可憐他了，外有權(quán)臣，內(nèi)有長輩奪權(quán)，皇帝做到他這份上亦算古今罕有了。
    可讓方令信百思不解地是楚名棠和郭懷對此毫不在意，郭懷更是一聽太長公主發(fā)話，就屁顛屁顛地就往太平宮跑，似乎對聽命于一女子竟然還樂在其中。方令信對此曾委婉地提出異議，楚名棠總是打哈哈，說什么皇上從小在平原城長大，在朝中毫無根基，太長公主愿意扶持也是件好事嘛。而郭懷則悶聲不響，全當(dāng)沒聽懂，以前那個對先皇忠心。耿耿的郭懷上哪去了？
    日子久了，方令信也漸漸看出其中貓膩來了，楚名棠郭懷與這趙茗恐怕早就相識了。特別是新皇登基那天宮內(nèi)大擺宴席，趙茗一時失言，竟叫楚名棠為“楚兄”，方令信頓時恍然大悟。想當(dāng)年先皇對楚郭二人信任之至，欲將妹妹許配給其中一人有何奇怪的。此事為何終究未成方令信不想過問，不過那郭懷雖相貌堂堂，實(shí)則是個大老粗，想必趙茗應(yīng)中意楚名棠更多一些，可如今的楚夫人昔日地王家大小姐又豈是好相與之輩，趙茗與她相比終究是差了些，當(dāng)年長壽公主突然消失于朝野想必就是此因了。
    方令信看看楚名棠，又看看趙茗，突然又想起這幾年在京城聲名遠(yuǎn)播的楚錚與趙敏這對歡喜冤家來，不由暗自感嘆，真是有其父必有其子，嘖嘖，佩服，佩服。
    方令信自認(rèn)這番推測雖不中亦差之不遠(yuǎn)，對朝中女子掌權(quán)這等怪事也只能無可奈何。這倒不是他甘心居一女子之下，可這女子背后有楚王兩家和郭懷的支持叫他怎么辦？方家歷來只是書香門弟，在開國九大世家中排最末，自己任宗主這些年已經(jīng)是方家有史以來最風(fēng)光的，可論軍中勢力仍遠(yuǎn)比不上王家，在朝堂之上與楚家相比又欠缺了那么幾分霸氣。
    何況逼趙茗退隱皇室總要有人掌權(quán)才是，可正如楚名棠所說的，這皇上在朝中毫無根基，而且至少目前為止還難當(dāng)重任。國之大事并非僅限朝堂和軍中。人文禮教百姓民生，方方面面牽涉地地方多了去了，原先那儲君雖說不成器，但從小便按一國之君傳授地，至少還懂那么一點(diǎn)常識，而這皇上來京城之前從來沒有想到自己會有機(jī)會接任皇位。乃是平原城的一紈绔子弟，只會些詩文歌斌，對政事基本一竅不通，若自己與楚名棠郭懷齊心協(xié)力輔佐倒也可勉強(qiáng)勝任，現(xiàn)在？暫且算了吧。
    楚錚這次可真火了，他真沒想到楚原會做出這等事來。楚名棠在信中授予他代執(zhí)家法之權(quán)，楚錚也毫不客氣，將楚原關(guān)在自己營帳旁邊地一小帳蓬里，由陸鳴日夜看守，不許他出帳半步。
    這天楚錚剛從統(tǒng)領(lǐng)大帳回來。只聽隔壁楚原扯著破鑼嗓子喊道：“小陸，去轉(zhuǎn)告你家公子，再不放我出帳我這輩子跟他沒完。”
    “放你？”楚錚接口道，“父親交待過了，若再讓你跑了唯我是問。父親的脾氣三哥亦是知道的，他老人家若怪罪下來小弟哪擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸢　！?br/>     楚原叫道：“小五，你總算出聲了，你我畢竟是兄弟，把哥哥我關(guān)起來也不與我說說話。是不是存心想憋死我啊。”
    楚錚走進(jìn)小帳篷，吩咐陸鳴在外警戒無關(guān)人等不得靠近，爾后說道：“小弟并非不理三哥。只是這幾日軍務(wù)繁忙，小弟整天都在統(tǒng)領(lǐng)身邊，深夜三四更后才回帳小睡一會兒，那時三哥早已呼嚕震天了。真是怪了，做下這等大逆不道之事，你居然還能睡得著。”
    楚原沒精打采地說道：“被你關(guān)在帳中又不能出去，除了睡覺還能做什么？反正這事父親也猜到了，就任由他老人家處置吧。”
    楚錚瞪了一眼：“當(dāng)初小弟勸你時你還信誓旦旦地說與大嫂只是兄妹之情，見她孤苦無助才與她說話解悶。怎么小弟一離開京城居然連私奔這等事也做出來了。幸虧巧彤?dāng)r住此事，不然你與大嫂同時失蹤，叫父親和娘親如何面對世人？他二人也已上了年紀(jì)了，氣出病來若有個三長兩短三哥，這些你想過沒有？”
    “小五你說得不錯。”楚原搭拉著腦袋，“當(dāng)時我是沒有細(xì)想，只是實(shí)在見不得小仙傷心欲絕地模樣。大哥如此對待小仙，平原楚府她是再也不愿回去了，父親將她長留在京中只因亦不知如何是好，而且此事大損楚家顏面，小仙在京城久了，說不定就會有性命之憂”
    “放屁！”楚錚破口大罵，“楚老三，你就這么看待父親？”
    楚原冷冷說道：“父親對我等幾個兄弟姐妹確是極為疼愛，可這些年來你幾時見過他對外人心慈手軟過？當(dāng)年他任南線大營統(tǒng)領(lǐng)下令斬殺心懷不服者就數(shù)以千計(jì)。小仙雖是楚家兒媳，但父親若要?dú)⑺耆梢宰龅锰煲聼o縫。”
    “楚老三，你真長了副豬腦子。”楚錚搖了搖頭，“父親何等人物，若只會殺人滅口，又怎能有今日這般地位。今日小弟來此就是要告訴你，大嫂不會有事，仍然當(dāng)她平原楚府的少奶奶，你若還對她有情，就趁早死了這條心吧。”
    楚原一張嘴張得足以塞下整個拳頭：“這這怎么可能？”
    “不信？你稍等片刻。”楚錚走了出去，不一會兒拿了幾封書信過來。
    “這是昨晚才送到的，大嫂之事父親已有解決之道，不然今日我才懶得見你。”楚錚抽出一封信給楚原，“這是娘寫給你的，好好看看吧。”
    楚原將那信翻來覆去看了幾遍，愣在那里半天不出一聲。
    楚錚知他心情定是百味雜陳，便也不理他，將另外幾封信也拆了開來。他昨晚回到帳已經(jīng)很晚了，這些送來的書信只看了些重要地，手里這幾封還未看。
    良久，楚原悵然說道：“這樣也好”
    楚錚頭也不抬：“那是自然。父親行事豈是你我所能猜透地。還有，你已被任命北疆大營偏將，這事娘信中說了嗎？”
    “說了，還道是在你帳下效命，真是豈有此理。”
    楚錚打起官腔：“嗯，楚將軍原本隸屬禁衛(wèi)軍，此番來到我北疆大營效力，這邊的軍務(wù)應(yīng)盡早熟知才是。只是兵部地調(diào)令還未到，這幾日就仍住在這帳篷里吧，本將軍稍后命人將需知的文書送來。”
    楚錚本是玩笑話，可楚原竟點(diǎn)了點(diǎn)頭同意了，楚錚趕緊道：“小弟只是說笑罷了，偏帳已經(jīng)收拾好了，三哥這就搬過去吧。”
    楚原嘆道：“住哪還不是一樣。對了，被你關(guān)了幾天了，突厥軍情如何了，可有變故？”
    “依然僵持。”楚錚道，“西突厥曾幾次試探進(jìn)攻東突厥右翼，均無功而返，東突厥左側(cè)靠近我北疆大營，西突厥不敢擅動，只派了些斥候過來，被小弟麾下精銳營擒下數(shù)人，小弟已讓童毅連夜審訊。而西秦大軍向北開拔近百里，隱隱指向西突厥后方挾制其退路，以迫使其不敢輕易撤軍。那程浩然數(shù)次派人到我北疆大營尋求相助，但孟統(tǒng)領(lǐng)亦不敢做主，唯有等待朝廷旨意咦，這封信內(nèi)就提及了朝廷決議。”
    楚原來了興趣：“信上如何說地？”
    “信上說父親得知北疆軍情后，便和方相國郭大人一同進(jìn)宮，與皇上和太長公主。”楚錚不由自主地伸手撓了撓頭，“商議至深夜。第二日早朝，皇上下旨”
    楚錚愣住了，不可置信般將后面一頁看了又看，突然放聲大笑。
    “你笑什么？”楚原有些不解。
    楚錚卻連眼淚都已笑了出來，甚至以手捶地：“三哥，我可憐的三哥，你你這番有難了，哈哈”
    楚錚直念得上氣不接下氣：“皇上下旨：著兵部尚書郭懷為北疆兵馬大元帥，全權(quán)決斷北疆軍情三哥，快些想法，如何應(yīng)對你岳父大人吧，哈哈哈”</br>