呂問天勉強(qiáng)收弓，額頭上已是密密的汗珠，為了不丟丑只好緩緩而為，只覺得收弓較拉弓更吃力三分。呂問天長吁了一口氣，有些懷疑地問道：“先前楚將軍連發(fā)數(shù)箭，用的真是此弓？”
    李元宗不滿地說道：“呂首領(lǐng)，你這話什么意思，剛剛已經(jīng)說得很明白了，難道你信不過我李元宗？”
    呂問天啼笑皆非，暗想：“我與你只交過一次手，今日才攀談了幾句，何來是信得過之說。”當(dāng)下也不辯解，連弓帶箭一同交還給了楚錚。
    “李將軍休得無禮，”楚錚接過羿王弓，說道，“呂首領(lǐng)，在下不敢有瞞，方才用的確實(shí)是此弓。”說完，將鐵箭置于弓弦上，何勝男身子忍不住微微一顫，不覺向丈夫身邊靠近了一些。
    楚錚回首將弓挽成滿月，喝道：“林中將士向兩邊退出十丈！”
    洪文錦遠(yuǎn)遠(yuǎn)答道：“遵命！”
    楚錚等了片刻，手指一松，鐵箭帶著利嘯聲離弦而出。呂問天與何勝男目力均遠(yuǎn)超常人，但也只是看到一道依稀箭影直奔一棵樹而去，一聲悶響過后，樹頂?shù)姆e雪簌簌而落。
    楚錚又迅速從囊間取出兩枝鐵箭，仍向那棵樹射去，三箭過后，那樹冠晃了幾晃，整棵樹從中而斷，轟的一聲摔到地上，登時(shí)積雪飛揚(yáng)。
    楚錚對呂問天做了個(gè)請的手勢，呂問天強(qiáng)攝心神，點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩腿一夾馬腹向樹林走去。沒走幾步，遠(yuǎn)處馬賊陣中傳來騷動聲，呂問天回首道：“夫人，告訴諸位兄弟不必?fù)?dān)心，為兄去去就回。”
    楚錚笑道：“呂夫人請放心，在下對呂首領(lǐng)絕無惡意。”
    何勝男亦明白楚錚方才若有禍心，那在如此近的距離內(nèi)弓箭對準(zhǔn)自己夫婦，兩人恐怕都難以幸免，便轉(zhuǎn)身做了幾個(gè)手勢，也驅(qū)馬跟了上來。
    李元宗則亦是第一次見楚錚這般射法，張大了嘴，愣愣地坐在馬背上一動不動。
    三人來到那棵倒地的樹前，只見斷裂之處有半尺粗，楚錚方才所射的那幾箭全都穿透而過，無一留于樹桿內(nèi)。
    呂問天長嘆道：“此弓應(yīng)是世間僅有，呂某今日得見，已不枉此生。承蒙楚將軍之情，呂某在此立誓，有你楚將軍在北疆大營一日，我灰胡兒絕不再搶奪北疆大營一物。”
    何勝男看了楚錚和呂問天一眼，不禁滿面愁容。
    楚錚看在眼里，道：“呂首領(lǐng)，呂夫人，請去那邊說話。”
    三人來到一空曠之地，楚錚問道：“在下有一事不解，想請教呂首領(lǐng)。”
    “楚將軍請說。”
    “呂首領(lǐng)應(yīng)知押運(yùn)這批輜重有上萬我大趙軍隊(duì)，即便不是黑騎軍，恐怕也未必輕易得手。在下曾聽黑騎軍將領(lǐng)說過，灰胡兒甚少搶奪北疆大營之物，怎么此次”
    呂問天苦笑道：“我等何嘗不知此番若是得手，定會觸怒北疆大營，但也是無奈之舉。兩月前北疆便已連綿大雪，較往年陰寒?dāng)?shù)倍，而我灰胡兒等幾部人馬大都乃胡漢混血，呂某和賤內(nèi)亦是如此，自懂事起便不知父母是何人，既不容于胡，亦不容于漢，想去最近幾個(gè)城中購買過冬之物亦是不可得。眾兒郎的家眷已有數(shù)人凍死，再這般下去都快走投無路了，不得已才打這批輜重的主意啊。”
    楚錚沉默良久，道：“呂首領(lǐng)，這些輜重件件登記在案，在下也無權(quán)動用，不過在下倒是另有一法，可解你們灰胡兒之憂。”
    出乎楚錚意料，呂氏夫婦聽了并不為其所動，反而目露戒意，呂問天拱手淡淡地說道：“楚將軍的好意呂某心領(lǐng)了，不過我灰胡兒從不無故受人之情，告辭了。”
    楚錚不明所以，道：“呂首領(lǐng)，在下絕無惡意”
    何勝男打斷道：“似你這番話，我夫婦已經(jīng)聽過多次了，給點(diǎn)銀子給點(diǎn)糧就想收編我灰胡兒，讓我等上陣殺胡人，我們灰胡兒郎的性命就這么賤么？”
    楚錚訕訕說道：“在下其實(shí)并無此意。”
    何勝男冷笑道：“若無此意你會白白給我等過冬之物？天下哪有這等好事。況且灰胡兒非胡非漢，并非趙國臣民，為何要為你們趙國效力。”
    楚錚沒想到何勝男反應(yīng)這般激烈，想了想道：“呂夫人，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。北疆畢竟是我大趙領(lǐng)地，灰胡兒生長于此就是我大趙臣民，似這般四處流浪以馬賊為生也不是長久之計(jì)，北疆大營對你等只是暫時(shí)無暇理會，日后總要兵戎相見。何不趁突厥來犯之際為我大趙效力，建功立業(yè)也好為麾下兒郎謀個(gè)好出路。”
    呂問天笑了笑道：“楚將軍初到北疆，對我灰胡兒所知不多。灰胡兒前任首領(lǐng)乃是呂某夫婦義父，當(dāng)年王老統(tǒng)領(lǐng)也如今日楚將軍一般招攬我灰胡兒，義父一念之差答應(yīng)了此事，率眾投奔了北疆大營，與胡蠻交戰(zhàn)也立下了不少戰(zhàn)功，呂某也曾官至校尉之職，說起來與北疆大營現(xiàn)任前將軍華長風(fēng)還曾撮土為香結(jié)為兄弟。憑心而論，王老統(tǒng)領(lǐng)待我灰胡兒還算公道，但對多數(shù)漢人將領(lǐng)而言，似我夫婦這等胡漢混血只是卑下之民，不僅私下百般刁難，在沙場上更是將我等性命視為草芥，上萬灰胡兒不到半年便只余下不足三千人。義父忍無可忍之下找?guī)П谋苯鬆I右將軍陶虎理論，反被他以不從軍命之罪杖殺。呂某夫婦聞此慘訊，深夜?jié)撊氪鬆I，誅殺陶虎等三名將領(lǐng)，率兵反出了北疆大營。這在當(dāng)年可是震驚趙國的大事，只是過了這么多年，朝廷中記得的人已經(jīng)不多了。”
    楚錚默然不語，良久才道：“那我外公可知其中詳情？”
    呂問天道：“自然知道，承王老統(tǒng)領(lǐng)之情，未曾對我灰胡兒趕盡殺絕，但我等對漢人已經(jīng)徹底寒心，絕不愿再受趙國節(jié)制，重蹈當(dāng)年覆轍。灰胡兒只愿做草原天空的雄鷹，無拘無束，即使過得窮苦一些，也不想受何羈絆。楚將軍，呂某敬你是條好漢，此事不必再提了。”
    何勝男哼了聲道：“夫君只怕是看走眼了，這位楚將軍若真是條好漢，方才你觀弓時(shí)也不會將手搭在刀柄附近了。”
    楚錚臉一紅，這婦人真是心細(xì)如發(fā)，竟給她看出來了。
    呂問天笑道：“為夫與楚將軍初次相識，防人之心不可無，他若真無半點(diǎn)戒備之心反讓為夫看輕了。”頓了頓，呂問天低聲道：“楚將軍，你那部下李元宗來了，你我所談之事將軍大概也不想讓他知曉吧。”
    楚錚輕嘆道：“既是如此，在下也不勉強(qiáng)了。”
    “今日能結(jié)識楚將軍，實(shí)是平生幸事。”呂問天調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，高聲說道，“楚將軍，李將軍，呂某夫婦就此別過。”
    楚錚拱手道：“兩位走好，恕不遠(yuǎn)送。”
    李元宗卻叫道：“呂首領(lǐng)，何時(shí)你我再較量一番？”
    呂問天并不回頭：“他日草原再度相逢，呂某愿領(lǐng)教李將軍高招。”
    “好，一言為定。”
    楚錚和李元宗返回趙軍陣營，洪文景臉色陰沉地迎上來，方才見楚錚單獨(dú)與呂問天夫婦在一起簡直叫他心驚肉跳，見過楚錚后，劈頭蓋臉將李元宗痛罵一頓。李元宗也知自己理虧，一聲也不敢吭。
    “楚將軍，馬賊退兵了。”衛(wèi)泰前來稟報(bào)道。
    楚錚點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“命輜重兵埋鍋造飯，全軍在此修整兩個(gè)時(shí)辰再行軍，爭取明晚能趕到北疆大營。”
    楚錚轉(zhuǎn)身對那胖乎乎的軍需官說道：“倪大人，將士們擊退了馬賊，可要好好犒勞一下，把你平日舍不得的那些東西全拿出來吧。”
    “那是那是，”軍需官臉上的肥肉都擠到了一起，“小的這就去辦。”
    楚錚緩步走到禁衛(wèi)軍中，見多數(shù)人神色有異，笑道：“都怎么了，沒精打采的。此次弟兄們作戰(zhàn)有功，本將軍已吩咐軍需官把上好的熏肉都拿出犒賞大家。”
    一聽這肉字，頓時(shí)響起陣陣反胃聲。馮遠(yuǎn)有氣無力地說道：“將軍不要說了，我等哪還吃得下這些東西，方才撤回林中途經(jīng)那片殺戮之地，我的娘喲，屬下這輩子還沒見過這么多死人，全都血肉模糊，還熱氣騰騰。”
    馮遠(yuǎn)不說還好，他這一說身邊十?dāng)?shù)人一捂嘴，忙起身跑到樹后嘔吐起來。許唯義啪地打了他一下：“哪有你這么說話的，還熱氣”許唯義也覺一陣惡心，說不下去了。
    楚錚嘆了口氣，對鄧世方道：“鄧副將，全體禁衛(wèi)軍集合。”
    “末將遵命！”
    禁衛(wèi)軍在林外雪地之中整齊列隊(duì)，楚錚負(fù)手站在一個(gè)較高的土丘之上，身后站著幾個(gè)黑騎軍士，其中一個(gè)人不少禁衛(wèi)軍軍官都認(rèn)識，就是誓師大會上受太尉大人召見的黑騎軍都尉古三郎。
    鄧世方策馬來到土丘前，行禮道：
    “赴北疆禁衛(wèi)軍集結(jié)完畢，實(shí)到兩千九百九十八人，請參將大人訓(xùn)示。禁衛(wèi)軍偏將鄧世方。”
    “入列。”
    “遵命！”
    楚錚看著這些京城子弟兵，緩緩說道：“諸位禁衛(wèi)軍軍士，今日你們初上沙場，本將軍本已做好準(zhǔn)備，認(rèn)為可能會有軍士陣亡，但爾等鎮(zhèn)定自若，表現(xiàn)之佳出乎本將軍意料，看來這一路操練并未白費(fèi)。洪將軍等人對此亦是盛贊有加，你們可曾感覺到，連黑騎軍軍士看我禁衛(wèi)軍的眼神也有了些許變化，不再是老兵看待新兵那般高高在上，而是帶著驚異與贊賞，這足可說明只需再磨煉一番，我禁衛(wèi)軍三千將士定能與黑騎軍一樣，可成為我大趙之棟梁。”
    雖然寒風(fēng)凜冽，但聽到贊譽(yù)，禁衛(wèi)軍的腰桿挺得更直了。只聽楚錚繼續(xù)說道：“但本將軍有些失望，不對針對你們，而是對那些馬賊極為失望，我軍不傷一人，是因馬賊一擊便退，除了放幾箭，對我軍根本未構(gòu)成威脅，本將軍想檢驗(yàn)我軍真正實(shí)力的想法也化為泡影。可若是對陣突厥，爾等將面對的是兇如豺狼、悍不畏死的對手，不會再有今日這般幸運(yùn)。方才本將軍見不少弟兄見了死尸惡心嘔吐，此乃人之常情，本將軍也并不好受，古都尉，你當(dāng)年初上戰(zhàn)場殺敵是何感受？”
    古三郎俯首道：“回楚將軍，屬下與禁衛(wèi)軍兄弟都不差不多。略有不同的是屬下第一次上沙場便是一場惡戰(zhàn)，我北疆大營八千新兵奉命開拔，途中遭遇六千胡蠻騎兵。胡蠻一個(gè)沖殺我等就傷亡近三成。屬下當(dāng)時(shí)心中一片空白，只記得與另一人合力砍翻了一個(gè)胡蠻騎兵，胡蠻暫退后，屬下對著那尸首連膽汁都吐出來了。”
    楚錚笑道：“似這般模樣，胡蠻若再沖上來還如何能抵抗？”
    古三郎面帶憂傷：“楚將軍說的是。不久胡蠻便又沖了過來，屬下渾身無力，都已閉目等死，屬下身旁那人為了救屬下，以一對二，砍死一個(gè)胡蠻后，卻被另一胡蠻從身后一刀削去了半個(gè)腦袋，腦漿濺了屬下一臉，屬下當(dāng)時(shí)居然還伸出舌頭舔了舔，覺得很淡，只有一股濃濃的血腥味。”
    禁衛(wèi)軍隊(duì)列中又響起一片干嘔聲，古三郎似若未聞，繼續(xù)說道：“那胡蠻殺了那弟兄后，又向我古三郎沖來，我古三郎不如如何又有了力氣，什么都不顧了，只想與那胡蠻同歸于盡，為那弟兄報(bào)仇。那胡蠻見我與他拼了命，反而縮手縮腳，也許是那位弟兄在天之靈保佑，不知從何方射來一流矢，那胡蠻掉下馬來，我古三郎上去一刀便砍下了他腦袋，隨后不再猶豫，跑去幫忙別的弟兄。此時(shí)八千新兵已經(jīng)不到四千人，可硬是支撐了半個(gè)時(shí)辰，直至北疆大營的援軍趕到，全殲了這六千胡蠻，可我等也只余下不足千人。”
    古三郎突然扯開胸甲，取下一塊鐵牌，高高舉起：“諸位禁衛(wèi)軍兄弟，這塊鐵牌是從那位死去的兄弟身上取下的，當(dāng)時(shí)我只知他叫李大哥，在這批新兵中他是最為勇猛的一個(gè)，可為了救我這懦弱無能的古三郎，都未曾落下個(gè)全尸。我古三郎從那戰(zhàn)以后，時(shí)刻將此鐵牌掛在胸前，我這條命是李大哥給的，他這般對我，我也這樣對待其他兄弟，我黑騎軍上下都是如此。在沙場只有相互呼應(yīng)支援，才能有活命的機(jī)會，懦弱膽小只顧自己性命的人總是死得最快的一個(gè)。”
    另幾個(gè)黑騎軍軍官也談了個(gè)人初上疆場的情形，楚錚等他們都說完了，對禁衛(wèi)軍說道：“你們可聽清了？這是古都尉他們幾人歷經(jīng)數(shù)百次血戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)之談，自古兩軍相逢勇者勝。為將者再怎么如何神機(jī)妙算運(yùn)籌帷幄，始終仍需短兵相接，這時(shí)就要看軍士是否較敵更為勇猛，戰(zhàn)法更為嫻熟，方可有取勝之望。戰(zhàn)法本將軍倒并不擔(dān)心，你們與古都尉他們有所不同，他們幾人初上沙場仍是新兵，而你們最少也在禁衛(wèi)軍中待了兩年，重要的是能否將平日所操練的在沙場上淋漓盡致地發(fā)揮出來。而且禁衛(wèi)軍偏重于步兵操練，來犯的突厥則是不折不扣的騎兵，步兵對抗騎兵沖殺，氣勢猶為重要，所列方陣只要有一角潰敗，定是全盤皆輸！你們記住了嗎？”
    禁衛(wèi)軍齊聲吼道：“記住了！”
    楚錚來回踱了幾步，沉吟良久忽道：“記得本將軍在出征前便對諸位兄弟說過，此次我三千將士赴北疆，是為抵御突厥，護(hù)我大趙江山而來，絕非只是到此一游。若到了此時(shí)還有人認(rèn)為本將軍乃當(dāng)朝太尉之子，定不會身犯險(xiǎn)境，那就是大錯(cuò)特錯(cuò)。今日大伙也該體會到了，本將軍所說并非虛言，若不是那些馬賊無膽進(jìn)攻，否則兩千騎兵強(qiáng)沖我軍盾陣，縱使有黑騎軍相助，我軍至少也要傷亡數(shù)百人。”
    楚錚環(huán)視一眼，冷冷說道：“本將軍方才跟在你們身后，就是想看看是否有人會臨陣脫逃，也事先吩咐過陸校尉等人，若有后退者，殺無赦。所幸馬賊先行退去，顧全了我等同袍之誼，但也將心有異志者掩蓋了起來，本將軍在此給爾等最后一次機(jī)會，心有畏懼想回京城者，出列站到本將軍右側(cè)，本將軍決不會為難你們，并書公文準(zhǔn)許爾等隨輜重兵一同回京。”
    三千禁衛(wèi)軍鴉雀無聲，可楚錚看得分明，有幾人目光游離不定，哼了聲道：“只給你們一頓飯的功夫，你們自個(gè)兒斟酌一番。此時(shí)不走，若到了北疆大營再有何異舉，則以動搖軍心之罪論處，定斬不饒！”
    良久，一個(gè)人悄悄走了出來。楚錚看了他一眼，也是認(rèn)識的，此人名叫舒裕，乃是方家的遠(yuǎn)親。舒裕向楚錚拱拱手，想說些什么，可咳嗽了數(shù)聲終究低下頭去。
    有舒裕帶了頭，其他人也就沒那么多顧忌了，三三兩兩地走了出來，既有原十一營的將士，也有從其他各營抽調(diào)而來的人，不一會兒楚錚左側(cè)便聚集了一百多人。
    忽見一人從隊(duì)列里急奔而出，楚錚見了也不禁愕然，居然是馮遠(yuǎn)！陣中許唯義更是破口大罵：“姓馮的，原來你也是個(gè)孬種，老子算瞎了眼了，居然把你當(dāng)兄弟！”
    馮遠(yuǎn)不答，跑到那百余人中間，將一個(gè)畏縮著身子的都尉扳了過來，看了看其面目頓時(shí)拳腳相加：“不成器的東西，我們馮家居然出了你這種廢物。”
    楚錚想起來了，那都尉是馮遠(yuǎn)的堂弟，當(dāng)初是馮遠(yuǎn)硬求著自己把他的名字最后添加進(jìn)來的，他們馮家歷代從軍，難怪馮遠(yuǎn)會如此惱火。
    “馮遠(yuǎn)，退回隊(duì)中去。”楚錚喝道，“人各有志，不必勉強(qiáng)。此時(shí)退出總比沙場上沖鋒陷陣時(shí)再往后跑來得好。”
    馮遠(yuǎn)又踢了一腳才恨恨地住手，回到隊(duì)列中。許唯義滿面笑容迎了上來：“小馮”
    “滾！”
    馮遠(yuǎn)一個(gè)巴掌扇了過去，許唯義紋絲不動，“啪”的一聲，臉上多了幾道紅印。
    馮遠(yuǎn)一愣，道：“你為何不躲？”
    許唯義摸了摸臉，苦笑道：“誰讓我居然不相信自己兄弟，確實(shí)該打。”
    馮遠(yuǎn)也感恨意猶在，搓了搓雙手：“那讓我再打兩下好不好？”
    “去你的。信不信老子會還手？”
    楚錚見陣中不再有人走出，說道：“伍紹一，帶他們回去收拾行裝。”
    舒裕猶猶豫豫地說道：“將軍方才不是說讓我等隨輜重兵一同回京么？”
    楚錚懶懶說道：“你們就在此地扎營，等上三天，倪大人返京時(shí)自會把你們帶上。”
    舒裕一愣：“我等不到北疆大營了？如果那些馬賊卷土重來該如何是好？”
    鄧世方在一旁冷笑道：“你們已不屬北上禁衛(wèi)軍之人，為何還去北疆大營？難道還嫌我禁衛(wèi)軍臉丟得不夠嗎？”
    一名黑騎軍軍官過來拍拍舒裕肩膀：“放心吧，灰胡兒不會無故殺人，如果你們真那么倒霉死在他們手中，等擊退了突厥，我等會為你們報(bào)仇雪恨的。”
    舒裕頓時(shí)無言。
    “楚將軍！”衛(wèi)泰從林中策馬而來，稟報(bào)道：“探子來報(bào)，有近千余騎向我軍左側(cè)而來。”
    楚錚不驚反奇，馬賊們就算去而復(fù)返也不會只來一千人啊。
    “那為何不聞號角聲？”
    衛(wèi)泰答道：“那些人馬穿著我大趙百姓服飾，洪將軍已派人前去查問。”
    “這倒是件怪事，”楚錚上馬挽起韁繩，“走，去看看來者何人。”
    楚錚趕到時(shí)，數(shù)千禁衛(wèi)軍正嚴(yán)陣以待，洪文錦見楚錚來了，上前道：“參見楚將軍。”
    楚錚翻身下馬，問道：“洪將軍可知那些是什么人？”
    洪文錦答道：“回楚將軍，據(jù)他們所稱，這些人乃是我大趙武林自發(fā)組成的義軍，愿在我北疆大營帳下效力，共御來犯之?dāng)场！?br/>     楚錚一皺眉：“怎么，是武林中人？”也難怪楚錚皺眉，他前段時(shí)日南下，連屠趙國武林兩大世家破釜山莊和太平展家，幾乎已成了武林公敵。
    洪文錦從親兵手中取過幾份文書：“這些是地方官府所批的通行文書，應(yīng)該不假。以青州項(xiàng)千帆為首的十余人正在林外等候想求見將軍，他們見我軍在此扎營，想與我等一同前往北疆大營。”
    洪文錦見楚錚臉色不豫，小心地說道：“楚將軍，大趙武林歷來有自發(fā)組織義士抗敵的傳統(tǒng)，這項(xiàng)千帆末將雖未曾見過，但也久有耳聞。此人在大趙武林聲望極高，多次率義士來我北疆大營，與王老統(tǒng)領(lǐng)、兵部尚書郭大人和孟統(tǒng)領(lǐng)私交甚好，將軍還是見上一見吧。”
    楚錚暗想既是如此，看在外公面子上也不能過于怠慢，何況自己也不能當(dāng)一輩子武林公敵，武俠小說里那可是一個(gè)大反派的角色，到最后都不得好死的，如果借此機(jī)會化解恩怨那是再好不過了，就算化解不了，武林中人也不是鐵板一塊，分化收買總是可以的。
    “呵呵，那就有勞洪將軍出林迎接，本將軍在此恭候。”
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