北疆大營內，士兵們正清掃著積雪，昨晚又是下了一整夜，地上的雪已幾近沒膝。
    二個身著將官服飾之人在雪地里蹣跚地走著，其中一人對士兵們高聲叫道：“先別管地上積雪，把你們帳篷頂上的清理干凈，若是今天夜間再下雪，帳篷塌了軍需官那里可沒多余的了。”
    “遵命，華將軍。”統領大帳的親兵對這兩位將軍當然無人不識，這華將軍便是大營前將軍華長風，另一黑壯漢子是右將軍邱亦生，他二人都是孟統領的愛將，對這些親兵亦是毫不擺架子。
    邱亦生看了看天空，喃喃罵道：“真是見鬼了，我在北疆呆了大半輩子，也沒見過這么冷的天。”
    華長風笑道：“小邱，在我面前說這話掂量著點，什么大半輩子的，你在北疆還不如我日子久呢。”
    邱亦生停住腳步，不悅道：“姓華的，你不過才比我早到北疆兩月，年紀卻比我小半年，有何資格倚老賣老？”
    華長風并未停下，邊走邊道：“莫說兩月，就是兩個時辰我也資格。我們北疆大營就這規矩，你不服氣也無用。說到年紀，你手下偏將副將比你大的多了去了，怎么不見你敬老尊賢？”
    邱亦生給噎了半天，快步趕到華長風的身邊道：“這如何能相提并論，你我是同級將領，他們只是部屬而已。”
    華長風一副恨鐵不成鋼的神情：“小邱啊，孟統領時常教誨，要我等愛兵如子，可你對手下將領都抱此不屑之態，可想而之，你麾下的軍士真是不幸之至。”
    邱亦生怒道：“前日你營中二個軍士犯些小錯，你便將他們剝光衣物扔在雪地里凍了半天，這也叫愛兵如子嗎？”
    華長風頭也不回：“老統領多次說過，慈不掌兵，對犯了軍紀之人自當不可手軟，你連這也不懂嗎？”
    邱亦生氣結：“怎么說來說去都是你有理啊。”
    兩人邊斗著嘴來到大帳前，帳門外軍士向二人行禮道：“參見華將軍、邱將軍。”
    華長風頷首道：“小林，煩請通報統領，我二人求見。”
    帳內傳來一渾厚的聲音：“不必了，進來吧。”
    邱亦生低聲笑道：“統領好尖的耳朵。”
    兩人進了大帳，只見一中年男子身著便服端坐于案后，躬身道：“末將華長風、邱亦生參見統領。”
    孟德起哼了聲，道：“免禮。你二人如今也是軍中高級將領，還不知檢點，老遠便聽到你二人吵鬧聲。”
    邱亦生叫屈道：“統領有所不知，這華長風一日不與末將斗嘴似渾身就不舒坦，末將一再忍讓，可終究忍無可忍。”
    華長風聽了大笑：“好個邱亦生，今日華某才知你是這般皮厚。”
    孟德起掃了他一眼，華長風頓時收斂了笑意，佯裝咳嗽了數聲。
    一人忽從帳后走出，見華邱二人在此，忙施禮道：“末將朱大成參見二位將軍。”
    邱亦生奇道：“朱副將不是去京城了嘛，何時回來的？”
    朱大成答道：“末將今晨才返回大營。”
    華長風算了下，這朱大成回來不過才兩個時辰，統領便匆匆把他和邱亦生叫到大帳，不禁問道：“統領，是不是兵部有何消息？”
    孟德起道：“不錯，不過只有十六字。”
    十六字也叫兵部文書？華長風和邱亦生面面相覷，孟德起緩緩說道：“兵部有令，命我北疆大營‘見機行事，全權決斷，若有所需，盡可呈報’。”
    華長風和邱亦生一呆，隨即擊掌相慶。華長風笑道：“尚書大人對我北疆大營可說信任之至，我大趙自立朝以來，還從未由邊疆大營全權決斷一場戰事之權。”
    孟德起唇邊亦露出分笑意，道：“尚書大人對我等既是如此信任，我等更應用大勝來回報。此時雖天寒地凍，行軍不便，但你等切不可有絲毫懈怠，密切關注突厥動向，開春時定要給予其痛擊。”
    二人肅然道：“末將遵命。”
    “那就好，坐吧。”孟德起說道，“朱副將還稟報一事，南線大營的五千黑騎已經起程，算算亦快到了。”
    “呵呵，”邱亦生冷笑出聲，“西線大營八萬大軍開戰后一十三天便已趕到，可這南線大營僅五千人走了近兩月還未到，也不知是何人領軍，到了北疆非嚴加懲治不可。”
    華長風譏道：“南線大營這一萬黑騎軍如今已是太尉大人的嫡系，豈是你說懲治就能懲治的。”
    “你”
    孟德起制止二人，道：“長風說得不錯，這領軍之人你們確要好生對待，決不可輕易得罪。另，這五千將士已增為八千，所增這三千人乃是從京城禁衛軍中抽調而來。”
    邱亦生大叫道：“這不是兒戲嘛，禁衛軍這種公子兵也上沙場？”
    孟德起也是苦笑道：“這三千禁衛軍中，朝中有名有姓大臣的子弟不下數百人，確是件頭疼之事。”
    華長風不動聲色，想了想問道：“統領大人，這八千將士究竟由何人領軍？”
    孟德起輕嘆道：“此人乃太尉大人五公子，禁衛軍偏將，名叫楚錚，尚不足十八歲。”
    華長風與邱亦生相顧愕然，良久，邱亦生搖頭道：“到底是世家子弟啊，我十八歲時尚不過是一普通軍士。唉，統領說的不錯，此人確是不便招惹。”
    華長風沉吟片刻，道：“真是奇怪，尚書大人應知那五千黑騎軍亦是北疆兒郎，決不輕易服人，怎會同意任命一乳臭未干的少年領軍？”
    孟德起道：“你二人不可小瞧了這少年。朱副將在京中聽聞此事亦頗為不解，那五千黑騎軍中畢竟是我北疆舊部，他與其中不少人相識，便登門拜訪，言談中覺得眾將官雖對朝廷將周寒安調離有所不滿，但對那少年楚錚卻毫無不敬之意。”
    華長風看向朱大成：“此事當真？”
    朱大成道：“末將決不敢妄言。聽那幾名將領說，那楚將軍雖是當朝太尉之子，但絕無世家子弟的狂傲之氣，且武功高強。不知二位將軍可還記得一名叫李元宗之人？”
    邱亦生道：“當然記得，這小子當年是軍中有名的二愣子，不過武藝確是高強，是沖鋒陷陣的一把好手。”
    “就這李元宗對那楚錚也是推崇之至，所聞他曾與那楚錚比試過，在其面前竟無還手之力，連一個回合也沒挨過。”
    華邱二人登時倒吸口涼氣，邱亦生干笑道：“如此說來這少年確實了得，不過為將者治軍領兵、謀略兵法之才缺一不可，相比而言武力反在其次。”
    孟德起看了他一眼，道：“那五千黑騎軍在京城時，王老統領前去犒勞，多次提及楚錚兵法已得其真傳，實乃大將之才。”
    華長風啊了聲，道：“該死，我怎么忘了這事，王明泰幾年前就說過，王老統領最疼愛的外孫就叫楚錚，還將火云駒和麒麟甲都傳給了他。”
    邱亦生喃喃說道：“惹不得，確實惹不得，若是惹惱了老統領，他老人家非扒了我的皮不可。”
    華長風道：“如此說來，朱副將與應與那八千將士差不多離京，怎么朱副將到了，他們卻還未到？”
    朱大成答道：“末將身懷兵部文書，故比楚將軍早走一日。聽聞尚書大人對我北疆大營關愛倍至，統領大人雖未讓末將稟報，但尚書大人亦已知今年北疆異常寒冷，特意又調撥了大批軍需輜重，由楚將軍一行代為押送，估計這幾天也快到了。”
    孟德起忽道：“長風，亦生，本統領叫你們來便是為這批軍需。”
    華長風臉色一變：“統領莫非是在擔心那些馬賊？”
    “不錯，”孟德起點頭道，“此批輜重之多，超過以往任何一次，定瞞不過那些馬賊的耳目，不得不防啊。長風，這幾日你帶上兩萬兵馬以操練之名在大營以南百里外巡視，以備不測。”
    “末將遵命。”
    邱亦生問道：“那末將呢？”
    “這新增八千將士暫時安置于我統領大帳親兵營附近，你回去后命人騰出營地，細節之處盡量準備的周全些，畢竟那三千禁衛軍不同于我北疆大營的軍士。”
    邱亦生苦著臉應道：“末將遵命。”
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    楚錚雙手抱胸，面無表情的背靠在樹上。
    只見數百名黑騎軍軍士只穿了條褻褲站在雪地中，相互用雪擦拭著身體，口中呵呵地叫著。這種雪浴是北疆大營歷來的傳統，不但可錘煉士兵意志，也可強身健體，這些黑騎軍雖在南線大營呆了三年，但此習俗仍保留了下來。
    一群禁衛軍站在不遠處，抖抖縮縮地畏懼不前。特別是那些官宦子弟，平日在府內沐浴都有熏香暖爐，旁邊又有美婢相陪，何等快哉愜意，哪見過這種陣仗。
    許唯義輕聲對馮遠說道：“小馮，脫還是不脫？”
    馮遠身子一顫，可憐兮兮的說道：“我怕。”
    許唯義偷偷瞟了眼楚錚，道：“那楚將軍你怕不怕？”
    “也怕。”
    “不就是用雪搓身嘛，有什么可怕的，”許唯義說道，“不然楚將軍發起火來，你我都要倒霉了。”
    馮遠猶豫不決：“讓我再想想”
    忽聽楚錚一聲暴喝：“原禁衛軍將士聽令！”
    “完了，”許唯義喃喃說道，“老子被你們害苦了。”
    此番八千將士出了京城后，楚錚深知自己所帶禁衛軍雖亦可算訓練有素，但與身經百戰的黑騎軍根本不能相提并論，便把禁衛軍編制打散，分編入黑騎軍各營之中，由黑騎軍老兵傳授其沙場廝殺生存之道，邊走邊訓，并交待一切按黑騎軍習慣來，有什么事由他來頂，黑騎軍中人都是直爽漢子，對這幫少爺兵也就不再顧忌，要罵就罵，要打就打，把這幫少爺兵整得人人都瘦了一圈。
    楚錚從腰間拔出把短刃，一揮手，只聽“篤”的一聲，那把短刃深深地扎在數十丈開外的一棵樹上。
    楚錚一拍身后樹桿，道：“以兩樹為界，來回深蹲跳躍二十趟。”
    禁衛軍眾將士登時一陣哀嚎，楚錚冷哼一聲：“三十。”
    許唯義拉起馮遠就跑：“快走吧，你們莫不是想來回跳四十趟？”
    眾將士如夢初醒，忙跟著許唯義跑到那棵釘著短刃的樹前，雙手抱頭，啃哧啃哧地往前跳著。
    楚錚轉身對黑騎軍眾人說道：“你們盯緊各自屬下，若有偷懶者，嚴懲不怠。”
    黑騎軍軍士們也不披上衣物，隨手操手一件兵器，嘻嘻哈哈地走了過來，盯著自己所帶的禁衛軍。略為和氣些的口頭警告道：“好好跳，不然有你苦頭吃的。”粗暴些的上去就是一腳：“媽的，屁股抬這么高干什么，欠揍啊。”
    眾人來回跳了十來次，楚錚見他們都已額頭微汗，覺得差不多了，若真大汗淋漓再以雪洗身反對身體有害，便說道：“停！不用再跳了。”
    許唯義等人停了下來，大惑不解，今日楚將軍怎么大發善心了？
    只聽楚錚說道：“本將軍一片好意，覺得你們走了十來天了，身上都已臭不可聞，特意安排你們清理下身子，你們這幫兔崽子還不領情。來啊，把他們衣服都剝了，灑雪。”
    兩名黑騎軍校尉站在許唯義和馮遠面前，一人道：“二位脫吧，大家都是軍官，總要為軍士們做個樣子。若要我們強行動手，以后見了面子上也過不去。”
    許唯義憤憤地解開盔甲，說道：“小馮，將軍的脾氣你又不是不知道，不聽他的什么時候有過好下場，怎么你到現在還不明白。”
    馮遠默默地將盔甲置于地上，突然高聲叫道：“楚將軍，常言道為將者應身先士卒，與軍士同甘共苦，請將軍與我等一同以雪浴身。”
    許唯義一驚，輕聲道：“小馮，你找死啊。”
    楚錚嘿嘿笑道：“馮遠，諸多人中只有你敢對本將軍這般說話，不過你方才所言倒也沒錯。”說完便也脫下盔甲衣物，赤著上身走到雪地中。
    楚錚這輩子養尊處優，練得又是內家功夫，一身肌膚保養得雪白光潔，沒有半點疤痕。馮遠見了不由吹了聲口哨，許唯義登時臉色大變，忙不迭向后退去。
    馮遠也醒悟過來了，正急著想解釋，只覺得眼前一花，腰間一緊，身子騰空而起，被楚錚舉在頭頂，如同耍花棍一般把馮遠轉得七暈八素，隨手扔到了雪地上，獰聲道：“臭小子，好大的狗膽。”
    許唯義挺直了腰桿，目不斜視，似從不認識腳下這人一般。心中暗嘆小馮一直大大咧咧的，吃了那么多虧怎么就不長記性呢。
    忽覺背后一涼，許唯義只覺冰寒徹骨，登時慘叫一聲，回頭看去，只見方才那黑騎軍校尉手中捧著一大團雪塊，滿臉無辜之色，道：“我來幫你吧，別再拖延了。”說完，又將手中雪塊拍在許唯義胸口。
    其余黑騎軍也笑著紛紛從地上捧起雪灑到禁衛軍眾人身上，一時間慘叫聲此起彼伏。
    許唯義忽覺背后一涼，只覺冰寒徹骨，登時慘叫一聲，回頭看去，只見方才那黑騎軍校尉手中捧著一大團雪，滿臉無辜之色，道：“許校尉，在下幫你一把吧，別再拖延了。”說完，又將手中雪塊拍在許唯義胸口。
    其余黑騎軍也笑著紛紛從地上捧起雪灑到禁衛軍眾人身上，慘叫聲頓時比方才又高了數倍。
    忽聞一陣號角聲響起，楚錚臉色一變，這是軍中傳遞有敵來襲的信號，急忙返身將盔甲穿戴好，回頭看去，只見黑騎軍眾將士也已經披掛整齊，而禁衛軍卻仍在手忙腳亂。楚錚不禁搖頭，這意識上的差距絕不是僅靠一時強訓便可以趕得上的。
    “許唯義，你負責帶原禁衛軍軍士各歸其位，李校尉，將黑騎軍整隊，隨我來。”
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