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    密室內，湘西老叟身體如飛天狀緊貼在墻壁上，雙腳離地，他從第一量天尺開始運行至第三十六量天尺，用了大約半個時辰。
    外面有密集的槍聲透過密室的巖壁縫隙傳了進來。
    “師父，毒已經完全解了么？”妮卡急問道。
    “嗯，這關東黑巫的腦尸粉的確是厲害，老叟慚愧至極，差點連累了小影，但是也讓小影回到了老叟的身邊，九泉之下，老叟也算是對得起梅員外夫婦了。”湘西老叟說道。
    “師父，外面有槍聲，我們現在可以出去收拾他們么？”妮卡恨陽公老僧出言不遜，忿忿說道。
    湘西老叟說道：“根據時間推算，他們一定是已經找到了那些酒和三個青花瓷壇，好奇心促使他們打開瓷壇，一場災難開始了。”
    “災難？”妮卡不解的問道。
    “出來看看就知道了。”湘西老叟按動機關，密室門打開了。
    石巷里面傳來了零亂的腳步聲，然后幾個人跌跌撞撞，連滾帶爬的從里面跑出來。
    鐵掌柜滿頭滿臉和雙手上爬滿了黑色的跳蚤，已經看不到裸露的皮膚，他痛苦的慘叫，在地上翻滾著。另外幾人也是同樣情況，無不痛苦的連連哀嚎，其中一人實在無法忍受那些爬滿全身的跳蚤的噬咬，將腦袋不停的朝石壁上撞，顱骨撞得開裂，腦漿都流出來了。
    妮卡大吃一驚，忙道：“師父，他們怎么了？”
    湘西老叟朝四周看了看，平靜的說道：“妮卡，此地已經不能久留，我們得離開了。”
    湘西老叟輕輕地抱起昏厥之中的梅小影，以極優美的姿勢縱身飛出密室，飄至秘道室門而出，妮卡緊隨其后。
    師徒二人奔下了石階，當距離溶洞暗河三四丈高時，湘西老叟縱身一躍，以一個身形俱佳的姿勢入水，潛進了月湖之中……
    “嘩啦”一聲水響，湘西老叟抱著小影從冰冷的月湖躍出，上到了岸邊，隨即自己盤腿而坐，扶正小影的身子，以三十六量天尺的內功為她驅毒。
    妮卡警惕的在岸邊守護著。
    不多時，小影光禿禿腦門頂上的百會穴升騰起白色的霧氣，她慢慢的睜開了眼睛。
    “我沒事了。”小影所中腦尸粉的毒已解，人整個的清醒過來了。
    湘西老叟笑瞇瞇的望著她，柔聲說道：“小影，老叟同你再也不回鬼谷洞了。”
    小影莞爾一笑，疲憊的點了點頭，然后好像突然想起了什么，說道：“老叟，我們去找寒生，他們還在前面樹林里等著我呢。”
    山腳那邊的樹林里，寒生等人焦急的等待著，小影婆婆去鬼谷洞向湘西老叟辭行已經走了很久了。
    “有人來了。”劉今墨突然道。
    濃霧之中出現了小影婆婆的身影，寒生等人都大吃一驚，婆婆的青絲長發不見了，腦瓜頂上光禿禿的，根毛皆無。
    緊接著，一個銀發披肩，長須及胸，胯間白毛到膝的裸體老男人在霧中走出來。
    “湘西老叟！”寒生和劉今墨越發驚訝，其他人除了老祖有過一面外，都沒有看到過老叟的模樣，此刻大家乍見，俱感怪異之極。
    最后面是妮卡，靦腆的沖著寒生輕輕一笑。
    “婆婆，這是……”寒生詫異道。
    小影婆婆微微一笑，雙目含情的乜了一眼老叟，說道：“洞內發生了不少事兒，我決定不走了，同老叟一起在天門山生活。”
    老祖急了，忙說道：“那我呢？”
    湘西老叟怒道：“老祖，你這個壞女人，霸占了小影幾十年還不夠么！”
    老祖自知理虧，又懾于老叟的威力，縮頭退后，望著懷里的女嬰小聲道：“以后只有我們母子相依為命了。”
    “寒生見過湘西老叟，還有妮卡。”寒生上前向老叟施禮。
    梅小影走到老祖的身邊，拉住她的手，輕聲說道：“陽公老僧死了，在鬼谷洞里，以后你自己要多加珍重了。”
    老祖默默地嘆了口氣，似乎眼圈有些發紅。
    寒生問湘西老叟道：“前輩，鬼谷洞中發生了什么事兒？”
    湘西老叟頓了頓，說道：“你們知道野拂寶藏么？”
    寒生點了點頭，回答道：“我聽劉先生說過，明朝滅亡之際，李自成掠走了國庫歲銀，由他的侄子李過將軍藏在了天門山上，化名野拂和尚，后人就以他的名字稱作‘野拂寶藏’了。”
    湘西老叟遂又問道：“不錯，那你們還知道我和小影的父親都是什么人么？”
    寒生搖了搖頭。
    “我和小影的父親梅員外都是野拂寶藏的守護人，八十多年前，關東薩滿黑巫門毒殺了梅員外夫婦，搶去了藏寶圖，陽公老僧他們就是為寶藏而來。”湘西老叟說道。
    寒生扭頭望了望小影婆婆，她已經在輕聲啜泣著。
    “你們可知道，明朝是如何滅亡的么？”湘西老叟接著問道。
    寒生答道：“這個歷史課已經學過了，明末朝廷黑暗，貪官污吏橫行，百姓饑寒交迫，于是揭竿而起，李闖王率領農民軍攻入北京，崇禎皇帝上吊了。只可惜漢奸吳三桂引清兵入關，李自成兵敗，致使女真族統一了全國。”
    湘西老叟微微一笑：“可是你知道么，李自成的農民軍加上投誠的明朝軍隊，京師附近就已達數百萬之眾，何以竟然敵不過滿洲十萬鐵騎呢？”
    這個寒生就不知道了，歷史教科書上沒寫。
    湘西老叟長嘆道：“北京城自元建都，明代更是大興土木，城墻高大，易守難攻，御林軍強悍，何以李自成竟能輕松得以拿下？闖王農歷三月進京，何以四十天不到，百萬久經沙場的農民軍竟然全部失去了戰斗力，與滿洲鐵騎一觸即潰？左良玉攜大軍前來‘清君側’，何以吐血而亡？”
    寒生聽著頗感新奇，于是說道：“是呀，這是怎么一回事兒呢？”
    湘西老叟面色沉重的說道：“這是因為京城地區正在流行一種病，一種可怕的傳染病。”
    “什么病？”寒生一聽頓時興奮起來。
    “人們脖子腫大，皮膚發黑毛孔出血，高燒不退，咳嗽不停，寒生，你可知道是什么病么？”湘西老叟說道。
    寒生想了想，說道：“這種癥狀我從未見過，但是書中好像描述過，是鼠疫么？”
    湘西老叟贊許的點點頭，說道：“不錯，崇禎十六年秋，京師爆發鼠疫，軍民病死無數，所以，李自成次年農歷三月輕松攻入北京，但是，萬萬沒有想到春暖花開之際，正是鼠疫又一次大爆發的時候，闖王百萬軍隊不到一個月便土崩瓦解，喪失了戰斗力，當滿洲十萬鐵騎殺來時，當然一觸即潰，兵敗如山倒了。”
    寒生皺了皺眉頭，不解道：“既如此，為什么滿洲兵沒事兒呢？接下來還橫掃中原了呀。”
    “問得好，這就是問題的關鍵所在，因為，滿洲是騎兵，騎兵不會感染鼠疫。”湘西老叟說道。
    寒生奇怪道：“為什么？”
    湘西老叟解釋道：“鼠疫是通過老鼠身上的跳蚤吸食人血傳播的，而跳蚤最討厭的就是馬，馬身上的特殊氣味令跳蚤避之唯恐不及，騎兵身上也充斥著馬的氣味，所以，滿洲鐵騎和吳三桂的騎兵絲毫沒有受到鼠疫的影響，而李自成的百萬步軍則悉數為跳蚤所害，只有少量的騎兵和騎馬的將領如李自成、劉宗敏、田見秀和郝搖旗等些人沒有感染上，也包括野拂，而明軍的左良玉乘轎而來，則染上鼠疫吐血身亡。”
    寒生聽罷嘖嘖稱奇，感慨道：“想不到叱咤風云的李闖王，卻是敗在了這小小的跳蚤身上。”
    “軍師宋獻策感到大勢已去，便請闖王下令捉來了三瓷壇跳蚤，放些稻草，并倒入一些新鮮的人血進去，將它們養起來，準備日后伺機放出來毒殺入關的女真貴族，當時皇太極已于崇禎十六年秋病死，所以目標對準了愛新覺羅家族的福臨，也就是后來的滿清入關第一帝順治。宋獻策深知此計不知何年方能得以實施，跳蚤的壽命一般只有一年多，所以在壇子里加入了些曼陀羅花，使跳蚤們沉睡。他也沒有料到，這一覺竟睡了300年。”湘西老叟解釋道。
    “它們醒過來了么？”寒生好奇的問道。
    “醒過來了，這些帶有鼠疫病毒的跳蚤殺死了進入鬼谷洞內的所有人，包括陽公老僧，誰也無法承受數量眾多而又饑渴了三百年的吸血跳蚤，我們也不能再進洞了。”湘西老叟說道。
    寒生有點擔心的說道：“那些帶有病毒的跳蚤會不會跑出來，將鼠疫散播開？”
    “不會的，月湖水阻擋了它們唯一的出路，這三壇數百萬只跳蚤將會在鬼谷洞中自生自滅。”湘西老叟解釋道。
    寒生聽完了湘西老叟的敘述，不由得心中頓生滄桑之感，長嘆道：“300年來，多少江湖豪杰為了爭奪野拂寶藏，拋家舍妻，魂斷異鄉，到頭來卻只是三壇跳蚤，究竟是為了什么？難道紅塵竟是如此的難以勘破么？”。
    師太在一旁聽罷自是唏噓不已，吳道明緊緊地抓著她的手。
    劉今墨輕聲問小影道：“師姑，你們以后如何打算？”
    小影說道：“我倆就在吊腳樓里生活下去了，希望你和寒生有時間來看我們。”
    寒生聞言點頭道：“我們會的。”嘴上說著，心中自是不免有些難舍，但是世上事本就是聚散苦匆匆，除非是夫妻方可廝守終生。
    “師姑，請多多保重。”劉今墨對著小影施禮道。
    小影婆婆和湘西老叟走了，消失在了白色的霧氣里，霧中依稀聽到他倆的漸杳的說話聲。
    “你真的吃下了那口痰？”這是小影的問話聲。
    “嗯。”湘西老叟的聲音。
    “好惡心啊……”
    寒生默默地站在那兒，良久，轉過身來說道：“我們也該上路了。”
    寒生一行人離開了天門山，尋路直奔雪峰山而去。
    已經走了很遠，寒生又回頭望去，天門山已經籠罩在云霧之中，似隱似現，竟恍若隔世一般。
    云中出現了兩個小黑點，朝這邊飛來.
    “吱吱……”黑點向寒生他們俯沖下來，待到近前，寒生看清了，那是兩只黑色的陰蝠，前面的陰蝠首領脖子上依舊系著那塊騎馬布……
    “是首領夫婦！”寒生驚喜的望著那兩只巨大的紅眼陰蝠盤旋著落在了面前。
    首領頸上騎馬布的夾層里鼓鼓囊囊，而且還在蠕動著，寒生用手指輕輕的扒開來，頓時就樂了，原來是一堆肉乎乎的陰蝠寶寶……
    “原來騎馬布還有這個用途啊。”寒生由衷的贊道。
    “慢！看牠們身上有沒有跳蚤。”妮卡走過來警惕的說道。
    師父湘西老叟和小影要回去吊腳樓生活，妮卡不愿意回苗寨，便堅持要一路同行，負責照顧老祖和嬰兒，其實妮卡的心思卻是在寒生的身上。
    妮卡和劉今墨仔細的檢查一遍，并未發現有跳蚤，看來機警的首領夫婦躲過了這一劫。
    “牠們肯定是從鬼谷洞口處逃出來的，大概想跟我們回臥龍谷呢。”劉今墨說道，盡管首領曾經拔過他的毛發，但只要是寒生的朋友，他都不會記恨的。
    “也好，鬼谷洞已經不再適合牠們居住了，就跟我們一路走吧。”寒生高興的說道。
    妮卡騰出一只大背簍，將陰蝠寶寶放進去，然后將簍子掛到馬背上，母陰蝠隨即跳進了簍子里急急忙忙的給陰蝠寶寶們喂起奶來。
    陰蝠首領用兩只翼手重新系好騎馬布，然后飛到馬屁股上趴伏著，那里既溫暖又安全。
    寒生一行人繼續馬不停蹄的東行，穿過雪峰山，渡過洞庭湖，數天后，遙遠的地平線上已經隱隱約約的出現了大鄣山的身影了。