準格爾攻入葉爾羌，戰火在西域燃起，但是中原大地卻是一片平靜，特別是南方地區，已經數年不見刀兵。
岳州城位于長江與洞庭湖交匯之處，乃三湘門戶，是重要的水陸交通要道。
魏軍占據岳州，明軍占據武昌，岳州成為了對持的前線，這里是軍事重鎮，也是商業重鎮。
岳州城外就是洞庭湖，湖面寬闊，碼頭旁建了各種倉庫，岸邊停靠著數百艘商船，樣式以車輪船為主。
這種船在南宋時期十分活躍，楊幺曾經多次靠車輪船擊敗宋軍的圍剿，而宋軍為了擊敗楊幺也大造車船。陸游的《老學庵筆記》中便記載，宋朝所造車船，最大“有長三十六丈，廣四丈一尺，高七丈二尺五寸，未及用，而岳飛以步軍平賊“。
楊幺活動的區域，集中于洞庭湖一帶，而宋朝用來平賊的內河戰船，居然長有三十六丈，比明末的海船還大，足見宋朝造船技術之發達。
現在魏國與江南貿易頻繁，長江上船來船往，而對于湖廣的商船而言，順流而下容易，逆流而上困難。
加上湖廣的物資要逆漢水，運往關中，商人們便選擇了這種有輪子的車輪船。
這時在碼頭上，許多苦力背著沉沉的糧袋正往船上運送，一名玄衣衛斥候，則與船主一起跳上一艘四輪的車船，船上水手抽了木板，船主立時一揮手，“起錨開船。”
船上的水手，推動絞盤，將鐵鏈慢慢向上提升，船艙內士卒踩動踏板，船身兩側的車輪便開始轉動劃水，船只慢慢運動著離去。
從岳州前往南京，一路順流而下，車輪船順著水流，很快提起速度，奔向洞庭湖口。
這時船主給站在船頭的玄衣衛行了一禮，“大人，東家以有交代，讓小人全力配合，您有什么事情，盡管吩咐。”
玄衣衛擺了擺手，“出了岳州，我就是你手下的伙計，你叫我李四就行。切記，我只是伙計，其它事情不需要你操心，你做自己的事情就行。”
船主忙點頭躬身，“是，小人~”
李四卻一伸手制止了他，“忘了我的話呢？就從現在開始，免得進入明境，露出馬腳。”
船主愣了一下，才道：“李四~”
這時船已經駛出洞庭湖湖口，進入長江，江面上船只穿梭，顯得十分繁忙。
幾年前，高義歡與南京有協定，魏國的商船能夠在長江航行。
此后魏國的商船，便時常成群結隊的開往江南，用湖廣的糧食，換回江南的瓷器、茶葉、棉布。
因為江南的經濟地位，天下的銀子主要集中于江南，而他的貨物都是成品，有附加價值，而像湖廣，像北方許多地區，其實都變相的淪為了江南的原料供應地，或者是經濟殖民地。
在商業往來中，湖廣提供的是半成品，而江南是深加工的產品，商業上自然是江南占據主導地位。
一畝地得一石米，能賣給二兩銀子，松江一匹好絹就賣十多兩，普通的棉布也賣一兩多，一個賣農產品，一個賣工業品，地位上的差異十分明顯。
畢竟種植糧食對漢民族來說，幾乎是人人都會的技能，魏國捂糧不售，南明也是可以自己種糧的。
現在是湖廣熟天下足，可以前也有蘇湖熟天下足的話語。
在多數情況下，魏國在貿易中，其實是處于弱勢的地位，銀子不斷流向江南。
這便造成魏國的銀子短缺，提高了白銀在湖廣的購買力，糧食價格就有下降的壓力，江南就能用產品賺湖廣的錢，然后用賺的錢，買走湖廣的糧。
雖然高義歡在岳州控制糧食來源，避免了江南商賈壓低糧價，又發銀票緩解銀慌，但是除非饑荒，否則種糧肯定不及人家江南搞手工業的掙錢多。
好在這幾年，魏國除了糧食，也有了一些皮制品，毛紡織品，還有玉石運到江南，賺取江南的白銀，才縮小了逆差。
江面上，一艘艘滿載著貨物的商船，順溜而下，不一日，就到了武昌。
李四站在船舷邊上，便見遠處一艘明朝的戰船，破浪而行，桅桿上掛著一面藍底的旗幟，上書，“大明江防水師！”
李四忙在心中記下，明軍戰船的模樣，是一艘三桅福船，船首高高翹起，仰視如城，側舷開了十二個炮窗，船首放有一門紅夷大炮，商船與它相比，如同小舟一般。
此前，魏國與南京有協定，魏國商船可在長江航行，左良玉在武昌時，只要稅交足，基本不敢刁難，可明軍接手武昌后，對魏國的商船便開始嚴查起來。
這時商船在明朝戰船的指示下，停靠武昌碼頭接受盤查，船主應付著上船的巡檢，李四卻注意著武昌城的方向，便見城門處豎著招兵的旗幟，城墻上士卒遍布，還有民夫和工匠，正在改造城墻。
巡檢盤查后發現船上裝的都是糧食，是南明需要的東西，巡檢并不為難，船主交了稅，船只便再次起航。
貨船繼續東下，便見一座大營沿江而設，大批的明軍士卒，正在營外訓練，不時有銃聲傳來。
李四拿出紙筆，標注出大營的位置，記下規模，又從新拿出一張紙，將在武昌看見的船只畫了下來。
此時，船只漸漸遠離了武昌城，便見原本荒廢的兩岸，出現了一些稻田，還有成片的棉田，許多婦女戴著斗笠，兜著包袱，正在棉田中采摘棉花。
左鎮被調離武昌后，南京朝廷接管了武昌、黃州等地，這里荒廢的土地，成為了南明朝廷的一筆財富。
南京戶部遷徒了一批百姓來耕種，但更多的土地，則是租給了江南的大戶，以換取他們在錢糧上的支持，彌補北征失敗的損失。
朱慈烺北伐失敗后，急于恢復兵力，可是國庫已經被打空，便只有繼續向江南大士紳地主妥協，換取他們的支持，南京迫不得已，逐漸走向南宋的道路。
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(本章完)
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