十萬清軍南下，打到揚州時人馬不減反增，收編了許定國等叛軍近十萬。
戰爭進入十二月份，淮安守軍中出了叛徒，總兵柏永馥開城投降，劉澤清見事情不妙，只能將錯就錯降了清軍。
明朝漕運四大糧倉之一的淮安豐濟倉，也落入了清軍手中。
至此江北四鎮，降了兩鎮，不過投降的人馬遠不止于此，許定國和劉澤清兩鎮兵，就連黃得功手下，也有兩個總兵田雄、馬得功也投降了清軍。
大批明軍投降，成為了清軍南侵的幫兇，加劇了江北的危局，不過這些意志不堅的人馬投降后，卻也使得明軍大浪淘沙，留下了一批忠于明朝的兵馬。
江北四鎮同武昌左鎮一樣，都是軍閥，朝廷給每鎮的兵額是三萬人，但每鎮其實都接近十多萬人馬。這些兵馬大部分，都是一些糟粕。
此時隨著大批明軍投降，阿濟格兵力激增到近三十萬，明軍這邊沿江布防的人馬，只剩下十多萬人，不過南京從各地調動數以萬計的官軍和義勇，來自湖廣、江西、浙江的明軍輪番上陣，犧牲無數，抵擋著清軍和叛軍的攻擊。
高成勛率領湖廣水師，過大勝關時，又遠遠看見一個熟人。
今歲年中時，出使湖廣的那個南京欽差，騎著一匹馬，駐立在一個小山包上，正看著一艘大船，往西面而去。那艘船高成勛知道，正是禮曹從湖廣派來，接坤興公主的大船。
高成勛領著船隊，過了大勝關，在南京碼頭停船，找到南京兵部官員，交接船上的物資。
一個兵部的主事前來交涉，讓高成勛將物資運去鎮江，并希望水師能夠協助江防水師，防守江面，減輕江防水師的壓力，高成勛沒有拒絕，抱拳接受了官員的要求。
鎮江城外的大校場，一萬多名新卒整裝待發，他們是南京朝廷新募的中央禁軍，都是在浙西義烏、金華等地募集的漢子。
那里是當年戚帥募兵的地方，幾十年過去，依然是江南最好的募兵之地。
朱慈烺對于新軍寄予厚望，從財政中擠出錢糧來供養他們，本來想讓他們訓練兩年，可現在情勢危機，不得不讓這群新卒直接上陣了。
萬余新卒，穿著朝廷新發的戰襖，手持長槍站在校場上，盔纓似火，長槍如林，士卒臉上都是堅毅之色。
這時前來督戰的大學士何騰蛟，嘶聲喊道：“數十年前，倭寇禍亂江南，燒殺搶掠，無惡不作。今日東虜南侵，兇殘比倭寇更甚，多的話，本閣也不說了。只希望將士們心里想著陛下就在南京，身后就是江南百姓，就是你們的父母妻兒，望你們拼死殺敵！”
說到這里，何騰蛟自己也有些動容和哽咽了。這些新卒訓練不到三個月，過江基本就是送死，他頓了頓，抬眼看向高臺下一萬名新卒，“兒郎們，渡江援揚，接旗吧。”
負責招募和練兵的大臣王彥，接了朝廷授予的大旗，還有新的軍號，朱慈烺親自命名的捧日軍。
在接了旗后，捧日軍一萬人，將直接從鎮江上船，開往對岸。
明軍在江北的防線，不只是揚州、和州、六合等幾個城池，還有沿江的渡口。
清軍一時間無法攻下城池，轉而開始攻擊渡口，而渡口守軍沒有城墻依托，死傷相當的慘重。
捧日軍的將士們，分成幾批渡江，增援清軍猛攻下的瓜州渡。接替在瓜州渡防守了半個月的一支人馬，據說幾次給予補充，但是傷亡太大，建制都打光了，必須換建制完善的部隊接防。
王彥領著第一批三千士卒，乘坐著征調來的商船，甚至是青樓的畫舫過江。
接近瓜州渡，空氣中彌漫著濃厚的硝煙味和血腥味，長江北岸濃煙滾滾殺身震天。
據說幾天前，一支三千人左右的徽州義勇，渡江趕來瓜州，三天時間就死了一半。
船隊接近瓜州渡時，清軍的兵船，開始出來騷擾渡江的船隊，火箭“嗖嗖”的射向明軍船只，將前面幾艘小船引燃。
船上的新卒立時有些驚慌，王彥也是大怒，怎么水師能讓叛軍的戰船，這么猖獗。
忽然一艘江防水師的大船駛過來，船頭騰起一團白煙，一枚炮彈砸中一艘叛軍兵船，將小船砸得木屑飛濺，幾艘叛軍小船見了水師大船，搖著擼向江北逃竄。
鄭森穿甲按刀，站在船頭一揮手，怒聲喝道：“追！”
有了水師戰船護著，運送捧日軍士卒的船只，慢慢接近瓜州渡。
這時渡口卻是濃煙滾滾，殺聲震天，王彥站在船頭，拿出一副千里鏡，抽出鏡筒放在眼前觀看，便見螞蟻般的清軍擁進渡口的明軍營寨。
渡口的明軍且戰且退，士卒不斷被清軍射殺，被長矛捅死，最后十多人退上一座高臺。
幾名士卒拼死抵抗，用刀砍殺沖上來的清軍，不過他們顧得了身前的清軍，卻防不住韃子的冷箭。
清軍箭法很準，幾乎是一箭一個，收割著明軍的性命，十多名士卒不是胸前中箭，就是被射中咽喉栽倒。
高臺上十多名士卒，陸陸續續被清軍砍死，射死，最后只剩一名穿著鐵甲，戴著風馳盔的將領。
王彥眼睜睜的看著守軍被殺，卻無能為力，他舉起千里鏡看著那名被長矛包圍的將領，忽然呼吸急促起來。
千里鏡圓形的視界中，那將軍一刀逼退了圍上來，想要活捉他的清軍，忽然將刀往脖子上一架，然后用力一拉，人便栽倒了下去。
王彥淚流滿面，淚水瞬間糊住了雙眼。
他正欲發怒，想要催促船隊加速，奪回瓜州。
這時那艘護送他們的水師炮船，已經將船身橫在江面上，側舷猛烈了的震動，一門接著一門的火炮依次退出炮窗，側舷瞬間騰起團團白煙，幾枚鐵彈貼著江面砸向北岸，把占據高臺的清軍，打得人仰馬翻~
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(本章完)
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