湖廣岳州城，位于洞庭湖與長江相連處，依長江、納三湘四水，江湖交匯，是水陸交通要沖。
    去歲清軍入關后，雖說擊敗了李自成，奪取了北直隸、山東、山西等地，但是北地殘破，清軍并未能獲取多少物資，使得清軍無法繼續作戰。
    去歲年底時，南京方面派遣北使團北上，讓多爾滾立時便察覺到一個機會。
    這時李自成未滅，多爾滾心虛，不敢同時對付順軍和明軍，所以強調大清是為崇禎報仇，來迷惑南京，他將北使團留于北京，派大學士馮銓與北使團假意談判，實則是麻痹南京，讓南京不做準備，同時從南方獲取資源。
    滿清看清了南京有意求和，多爾袞便派遣范永斗等人攜銀南下，收購糧***鐵等物，為清軍籌備物資，以便大軍繼續作戰。
    范永斗去歲底，便與王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發等人，攜帶大量的白銀南下，他們幾家商號，各去一地，最遠甚至跑到了廣州，為滿清收購物資。
    南京推行聯虜平寇之策，并非完全是朝中大佬的意見，其實也是有一定的民意基礎。
    對南方的鄉紳地主而言，他們還并不知道清軍有多兇殘和野蠻，清軍并未損害他們的利益，反而是李自成、張獻忠之輩，他們十分清楚，知道這些流寇一旦殺來，便會砍他們的頭，奪光他們所有的家業。
    因而他們并未意識到，天下間的矛盾，已經從土地矛盾，變成了民族矛盾。
    這時在他們心中，闖賊比清軍還要恐怖，再加上南京朝廷排斥了北京南返的官員，這樣一來，朝中大多數都是東南官員，目光自然局限于東南，所以聯虜平寇，才有很大的市場，才能獲得絕大多數南京官員的支持。
    在清軍南下江南，露出猙獰的爪牙之前，無論是南京朝廷，還是地方上的鄉紳地主，對于滿清的認識，都有些不足，也沒有刻意的防范，相反他們防賊卻十分嚴厲。
    當然這是階級屬性，帶來的必然結果。
    岳州是湖廣境內，聯系湖南湖北的重要節點，范永斗受命來到岳州，主持為清軍購糧的事宜。
    他的人前往常德、長沙、衡州等地買糧，然后買舟而下，運到岳州，換上大船從長江而下，直達揚州，在經過大運河運往北方。
    這么長的運送距離，自然不是一件輕松的事情，沿途的官府和軍隊都需要打點，需要維護關系，這都是一件，十分耗費精力和銀錢的事情。
    不過，大清朝并不缺錢，缺的是物資，只要能花銀子買到東西，多爾袞便愿意付出。
    錢先給你，把東西先拿過來，到時候鐵騎南下，銀子不還是大清的銀子么？
    四月間，湖廣正是陰雨綿綿的季節。
    岳州城外的船運碼頭旁，翠綠的柳樹垂著一條條翠枝，細雨不時的落下來，一滴滴的水珠，順著枝條，滴在水面上，幾只野鴨子在雨水中，嘎嘎的游玩著，充滿了魚米之鄉的氣息。
    在碼頭上，穿著蓑衣的苦力，正拉著一張張油布，遮蓋堆在碼頭上的糧袋。
    這時在碼頭邊上一棟酒樓的二層，范永斗站在窗邊，看著下面的糧堆，皺了皺眉頭，“最近幾日運到岳州的糧食，怎么少了這么多？”
    范永斗身后，一個掌柜立時躬身彎腰，“東家，最近湖廣糧價飛漲，一石米從二兩一錢銀子，漲到了六兩一石，所以收的糧食才減少。”
    范永斗一聽，眉頭一皺，“湖廣又不缺糧，怎么會漲到六兩？現在已經四月，在過一段時間，就是夏收，那時糧食會更多，也不存在有人囤聚居奇，糧價就算要漲，也不該漲到六兩，這太離譜了！”
    范永斗經商幾十年，經驗十分豐富。一般糧商要哄抬糧價，都會選些特定的時候，比如災荒，或者是距離收獲還有很長一段時間的時候，來進行炒作。
    這些時候，市面上糧食少，而新糧又不會入市，糧商不需要多少銀子就能將糧價抬起來，而且風險較小。
    現在北方失陷，面朝甩掉了北方這個沉重的包袱，加上明軍對闖軍進行封鎖，南方有大批的糧食滯留在南方，糧價呈現下跌的趨勢。
    這個時候，市面上糧食本就很多，在加上新糧又要入市，糧價只會往下走，不會上漲。
    選擇這個時候抬高糧價，基本上是自己找死的行為，現在高價收購，等新糧一入市，鐵定要賠死，所以范永斗有點想不通，這個時候糧價為何突然暴漲。
    “東家，據卑職得到的消息，好像是有一伙南直隸來的商人，再高價收糧。他們一來，就把價格開到三兩，沒兩日又升到四兩，然后又提到五兩。各城的百姓，見糧食一天一個價，怕還會在漲，便紛紛屯糧，各家糧號見了，便也跟著提價，所以糧價才忽然暴漲！”掌柜的回道。
    這伙南直隸來的商人，自然就是馬洪山一伙，他們的目的很簡單，就是制造恐慌，利用百姓的驚惶，將糧價炒起來，而一旦糧價上來，湖廣本地的糧商，見有利可圖，自然也會加入進來。
    單靠馬洪山等人實力，很難撬動湖廣的糧價，但是把百姓和本地糧商卷進來，情況便不一樣了。
    范永斗作為商人，對于這種炒作手法自然熟悉，他曾經也干過類似的事情。
    一般而言，城中百姓不會存有多少糧食，基本都是吃得差不多了，再去購買。
    這個時候，商人只需要一步步的猛拉糧價，一天一天的往上漲，百姓能熬過三四天，可再此之后，見糧價還在漲，便會內心崩潰，爭先搶糧，而等價格拉到一定的高位之后，商人在將之前買的糧食拋掉，就能賺得盆滿缽滿，而百姓剛屯完糧，卻又發現糧食價格暴跌，財富被人收割。
    范永斗臉上抽搐幾下，不禁怒罵一聲，“一**商！”
    這群南直隸的商人，這么搞，無疑影響到了他夠糧的計劃。
    范永斗忽然眼睛一瞇，露出殺氣，“咱們手上還有多少糧？”
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