因褚懌“奉命”臥榻，這日送往忠義侯府的賜婚圣旨，乃是文老太君親自領(lǐng)著一眾家眷接的。</br> 文老太君年登花甲，龐眉皓發(fā)，心寬體胖，歷來是闔府最自在曠達(dá)的那一個(gè)，然今日接下這一封圣旨后，素日眉開眼笑的一張臉竟像霜打的茄子似的。</br> 皺巴巴，冷冰冰，再?zèng)]展顏。</br> 屏退一眾家眷后，文老太君左思右想，越想越氣血上涌，一踅身，風(fēng)風(fēng)火火就朝褚懌所住的聞汀小筑奔去。</br> 這位老太君自幼習(xí)武，乃是和忠義侯褚訓(xùn)一并上過戰(zhàn)場的巾幗女將，故而即便年邁，一把骨頭仍是硬朗得響當(dāng)當(dāng)，拄著拐健步如飛的模樣，輕快如船夫撐篙，甩得身后一溜大小丫鬟東倒西歪，望塵莫及。</br> 午后，綠意蔥蘢的庭院里熏風(fēng)送香，一派靜謐。</br> 褚懌趴在床上盯著手里的八卦鎖走神，百順坐在床邊殷勤地給他換藥。</br> “這宮里頭的東西就是不一樣哪，昨天才擦上，今天就開始結(jié)痂了，郎君這屁股算是保住咯。”</br> 光線柔和，男人袒露在外的背臀上疤痕嶙峋，被杖開的傷口雖然有點(diǎn)結(jié)痂的勢(shì)頭，但瞧著依舊是駭人得很。</br> 百順小心地擦完藥，替他拉上褲子，對(duì)著手里的瓷瓶感慨：“要是咱褚家軍也能用上這么好的傷藥，一個(gè)個(gè)鋼筋鐵骨，龍騰虎躍的，還怕他鳥的大遼……”</br> 褚懌沒應(yīng)。</br> 百順側(cè)目，褚懌看著手里的物件，一副神游太虛的模樣。</br> 百順賊眉賊眼湊過去：“郎君，想帝姬呢？”</br> 褚懌眼鋒一凜。</br> 百順全當(dāng)看不見，笑嘿嘿：“‘月內(nèi)完婚’……今兒初六，沒幾日了，不急，不急！”</br> 褚懌陰著臉，正要說話，窗外突然傳來急匆匆的腳步聲，間雜拐杖砸在地面的咚咚聲響。</br> 兩人面色齊齊一變。</br> 下一刻，屋門“嘭”一聲被撞開，文老太君氣沖斗牛：“閑雜人等，退下！”</br> 百順的小身板一顫，心知喝退“閑雜人等”，便是“家丑不可外揚(yáng)”的時(shí)候，一時(shí)駭然兼茫然，直愣愣地瞪著褚懌。</br> 饒是褚懌四平八穩(wěn)，擺下巴，示意他退下。</br> 百順捏著一把汗，畏手畏腳放下藥膏，并指一下當(dāng)做提醒褚懌有傷，請(qǐng)老太君從輕發(fā)落后，訕訕退下。</br> 春光粲然，屋外偶有鳥啼跌落，文老太君板著臉瞪著床上人，揮起拐杖便要打去。</br> 褚懌一偏頭。</br> 氣流凝滯，一根御賜的紫檀木鳩杖上光澤反射，停在了半空。</br> 褚懌轉(zhuǎn)回頭來，沖著氣鼓鼓的老太太一挑唇角，攤開手掌：“吶，不忍心的話，打這兒吧。”</br> 文老太君眼眶微濕，放下拐杖，一巴掌朝那掌心扇去。褚懌眉微斂，心道居然還是這么疼。</br> “你說，你到底為什么去那垂崇政殿外跪著？！”打完人，文老太君拐杖砸地，開始訓(xùn)話。</br> 褚懌泰然：“為請(qǐng)戰(zhàn)，以功贖罪。”</br> 文老太君冷笑：“是，請(qǐng)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)沒跪到，活活跪回來一個(gè)祖宗！”</br> 聽得“祖宗”二字，褚懌眼底又不禁掠過那一抹艷影，唇邊泛起自嘲的笑：“是，的確是位祖宗。”</br> 文老太君一口氣憋在胸口，要不是自小捧在手心的親生孫兒，就這油鹽不進(jìn)、漫不經(jīng)心的脾性，真恨不得打爛了去！</br> 深吸一氣，文老太君在圓桌邊坐下，沉吟片刻，開始動(dòng)之以情：“自去年昊兒上前線后，咱府上就只剩些老弱婦孺。你爹去前，膝下只留有你一個(gè)，你二叔、三叔也去得早，一個(gè)香火斷盡，一個(gè)子嗣綿薄，更不必提你四叔，混到現(xiàn)在還是和尚一個(gè)。</br> “這一回，我東奔西跑，尋遍熟人，好不容易求得圣命把你倆弄回京來，就是為解決這婚姻大事！</br> “表舅家的二姑娘，那么耐看的模樣、討喜的性子，又是自小跟你一塊長大的，求來給你做夫人，難道不好？這些時(shí)日，我忙里忙外，費(fèi)盡心思，連下聘的日子都跟你表舅談妥了，可你倒好，給我整這樣一出！”</br> 提及那位錯(cuò)失的二姑娘，文老太君捶著胸口直嘆氣，間隙朝床上瞥去一眼，當(dāng)事人卻跟個(gè)聽書的似的，把弄著手里物件，恍如不聞。</br> 文老太君只得又深吸一口氣，壓下火苗，開始曉之以理：“邊防國事雖然緊要，但綿延香火更是迫在眉睫，你如今二十有二，因長在邊關(guān)，又是給你那和尚四叔帶大的，身邊至今連個(gè)曉事的丫鬟都沒有，長此以往，何時(shí)能傳下你父親忠義侯的血脈？</br> “雁玉不單為人賢惠，更是個(gè)心有大局的，非但不介意你成婚后多納些妾，還準(zhǔn)備把貼身的兩個(gè)丫鬟一塊帶過來伺候你，為的就是能盡快替你、替咱侯府開枝散葉……”</br> “雁玉”正是那二姑娘的閨名，文老太君越說越貼心，又越傷心。</br> “再說我給你備著的那些個(gè)小娘子——楚楚動(dòng)人的，有；俏皮潑辣的，有；連那狐媚子一樣騷里騷氣的，也……也有！本想著雁玉一進(jìn)門后，你妻妾成群，左擁右抱，指不定半年就能有三五個(gè)種兒了，可現(xiàn)在呢？</br> “你跪回來一祖宗做娘子！那些個(gè)可人的姑娘，我還如何給你抬入府來？我那些重孫兒，還如何到咱府上投胎？……”</br> 言語間，只覺那些呱呱墜地的重孫兒都在眼前化為泡影，文老太君痛心疾首，不住罵罵咧咧。</br> 褚懌眉微動(dòng)，大抵是終于從尚帝姬這事兒里咂出點(diǎn)甜頭來了，難得主動(dòng)地道：“奶奶既然是為子嗣考慮，不如操心一下四叔的婚事。”</br> 文老太君的罵聲戛然而止。</br> 褚懌順勢(shì)往后背一指：“挺疼的，總不能為了拒婚，再去挨一遍不是？”</br> 官家賜婚，抗旨不遵，哪里還是挨一遍杖刑的事？</br> 文老太君一腔憤懣被堵，又看他似笑非笑，仿佛對(duì)此事很是滿意一般，不由氣悶道：“依我看，你小子就是成心的，色迷心竅！”</br> 褚懌懶得再爭辯，點(diǎn)頭。</br> 文老太君一窒：“你……”</br> 氣急之下，還想再訓(xùn)，可剛剛被他一岔，此刻滿腦子都是那個(gè)最不著邊際的四兒子，竟是越想越心慌神亂。</br> 畢竟這邊好歹是有著落了，那一個(gè)還八字沒一撇呢。</br> 稍一權(quán)衡，只能暫時(shí)熄火，改放狠話：“一年內(nèi)給我生個(gè)重孫兒，不然，哪怕是那小殿下鬧到御前去，那幾房妾我也一定要抬！”</br> 褚懌聽得腦袋發(fā)脹。</br> 目送文老太君離開后，褚懌把八卦鎖一扔，疲憊地捏住眉心。</br> 百順溜回來時(shí)，瞧見的便是自家郎君這副黯然神傷的模樣。</br> 忙上前安撫：“郎君別怕，以你的本事，一年內(nèi)生個(gè)娃兒算個(gè)啥啊！”</br> 又低聲鼓勵(lì)：“必然是百發(fā)百中，彈無虛發(fā)……”</br> 褚懌：“…………”</br> 他娘的，這腦袋怎么更脹了？</br> ※</br> 禮部這兩日忙得腳不沾地，先是冊(cè)封皇后，后是帝姬出降。</br> 因?yàn)楸仨氃谶@個(gè)月內(nèi)把嘉儀帝姬的婚事辦完，時(shí)間急迫，封后、出降兩樣大典只能側(cè)重其中一樣。官家二話不說選擇后者，以至于呂氏的封后大典竟成了大鄞有史以來最潦草的一場冊(cè)封。</br> 這日上午，尚服局剛派人過來給容央試嫁衣，趙彭后腳就到，上下把鳳冠霞帔、國色天香的美人打量一遍后，由衷道：“褚懌那日挨的五十杖，大抵是大鄞史冊(cè)上最有價(jià)值的五十杖了。”</br> 容央白他一眼，隨荼白、雪青去內(nèi)殿換回常服。</br> 此刻尚服局的人已去，趙彭很是不把自己當(dāng)外人，正斜斜坐在容央最愛的那張美人榻上品茶。</br> 容央也很不客氣地走過去：“起開。”</br> 趙彭“嘖”一聲，騰開些位置：“馬上就要做人家的夫人了，也不溫柔些。”</br> 容央接過雪青遞來的一杯茶，輕掀茶蓋，眼底清冷：“你隔一日不來替他說話會(huì)死不成？”</br> 趙彭：“我是覺著，這位褚將軍也挺可憐的。”</br> 容央點(diǎn)頭：“打了那么慘的一場敗仗，可不是可憐么？”</br> 趙彭把茶杯放下，皺著眉一搖頭：“還真不是因?yàn)檫@個(gè)。”</br> 容央斜斜睨他一眼，依舊懶得搭理。</br> 趙彭便顧自道：“不瞞你，這兩日我命人去查了褚懌的身世，才發(fā)現(xiàn)這外表光鮮的忠義侯府……”</br> 這些時(shí)日，容央沒一天自在過，呂氏封后帶來的煩惱自不必提，賢懿那邊亦是困擾一堆。</br> 同是帝女，同為血脈，人生境遇云泥之別，擱誰能承受得住？</br> 遑論和親之外，自己還被賜給了她鐘情的郎君。</br> 替嫁之仇，奪夫之恨，樁樁件件清清楚楚。</br> 恩怨至此，如何能休？</br> 于是每每想起褚懌來，容央就不可遏制地感到愧怍、忐忑，又兼以深深的無奈、糾結(jié)、痛苦。</br> 發(fā)展到后來，便是一提此人就百爪撓心，莫名煩躁，流露的態(tài)度也就格外刻薄。</br> 直至此時(shí)聽得忠義侯府的前塵往事，方微微一怔，特別是聽到那句“自幼父母雙亡”時(shí)，心頭更是無端一凜。</br> “云夫人去世那年，褚懌不過區(qū)區(qū)六歲，后來三年不到，其父忠義侯也在疆場上為國捐軀，正兒八經(jīng)算起來，遼人和他可謂是國恨兼家仇。</br> “自忠義侯殉職后，府上的二爺、三爺也相繼戰(zhàn)死疆場，闔府上下，全靠四爺褚晏一力支撐。十年前，褚懌剛滿十二歲，照這年紀(jì)，大鄞的郎君都還在學(xué)堂苦讀呢，可褚四爺一不做二不休，竟在出征時(shí)讓褚懌披甲上馬，隨他一道北上抗敵，且這一走，就是整整十年。</br> “這一回，要不是侯府里的老太君親自求到梁太尉那兒，梁太尉又在爹爹跟前反復(fù)說情，恐怕這位褚大郎君此刻都還在北邊吞風(fēng)飲雪呢！”</br> 趙彭一氣呵成，細(xì)觀容央神色，柔和春暉下，少女一雙纖睫微垂，眉間冷色正如雪融化。</br> 先皇后仙逝那年，容央和趙彭也正是六歲。</br> 六歲的孩子，還不太能準(zhǔn)確而深刻地認(rèn)知死亡，只是感覺一夜之間，周圍布滿了刺目的白幡，一眼望不到頭、一走也走不到頭的蒼白世界里，盡是令人膽戰(zhàn)心驚的哭號(hào)。</br> 父親在哭，祖母在哭，內(nèi)侍宮女在哭，就連平日里最不喜歡母親的各宮娘子們也在竭誠灑淚。</br> 于是她也就哭了，這樣的情形，不哭太不像話。坐著哭，走兩步哭，跪倒父親身邊去哭。哭到一半想起來還沒到母親那兒去哭的，于是暈頭轉(zhuǎn)向地找，找了一圈下來發(fā)現(xiàn)找不到，就又挪回父親那兒去。</br> “爹爹，嬢嬢哪？”</br> 六歲的褚懌在失去母親時(shí)，會(huì)不會(huì)也是這樣？</br> 容央心潮起伏，反應(yīng)過來自己竟在與那人共情后，不由眉頭一蹙，胸口突突亂跳。</br> 幸而荼白、雪青聽得入迷，正在就著話茬跟趙彭攀談，沒有留意她的異樣。</br> “難怪這位褚將軍總給人感覺盛氣凌人，仿佛不大知禮數(shù)，原來竟是十年都沒回過京城的，那倒也不奇怪了。”荼白感慨，關(guān)注點(diǎn)倒不在父母早亡上，而是為褚懌在容央面前不夠謙卑恭敬找源頭。</br> 趙彭看容央神色轉(zhuǎn)變，心知目的已達(dá)到，多提反而弄巧成拙，遂順著荼白的感慨道：“那是自然，自古武將本就缺乏謙謙之氣，更何況這又是位在戰(zhàn)場上長大的，那種地方，向來只認(rèn)拳頭，哪管你什么皇親貴胄。”</br> 荼白撇眉，想著素來金尊玉貴的嘉儀殿下在褚懌面前竟無法享受往日尊榮，仍有些不大解氣。</br> 倒是雪青道：“總歸日后殿下和褚將軍夫妻同體，一榮俱榮，一損俱損，那些繁縟禮節(jié)，省些也無傷大雅，反更顯親密恩愛些。”</br> 聽及日后褚懌對(duì)自己繼續(xù)“盛氣凌人”“不知禮數(shù)”竟還成了“親密恩愛”，容央小臉一繃。</br> 這時(shí)趙彭又把話題一引，深入到這十年來褚懌的邊關(guān)生活去，什么雖然“屢立奇功”，卻也是“九死一生”，據(jù)說有一回倒在戰(zhàn)場上，險(xiǎn)些被遼人的鐵蹄踏成肉漿，又據(jù)說有一回身負(fù)三箭，其中一箭扎在肩胛那兒，拔*出來時(shí)都成個(gè)肉窟窿了。</br> 荼白驚道：“老天，那這位爺身上得有多少道疤啊……”</br> 容央又是一震，小臉如被霜打，趙彭本是想借此一展褚懌雄姿，不想竟給荼白拐到這處去，知道這是容央歷來憎惡害怕的，忙力挽狂瀾：“軍中男兒，哪個(gè)身上沒幾塊疤？況且這單只是疤嗎？那都是一道道的功勛，尋常人求都求不來！”</br> 荼白撇眉撇嘴，不敢茍同，容央更是瀕臨極限，立刻攆人：“得了，這又不是茶館子，閑話多得跟個(gè)說書的一樣。今日的功課做完了嗎？朝中那么忙，爹爹就沒給你派些差事？”</br> 趙彭張口結(jié)舌。</br> 容央：“走吧。”</br> 趙彭：“……”</br> ※</br> 眨眼婚期僅剩三天，這日夜里，呂氏派來兩名女官給容央做婚前教習(xí)。</br> 宮燈燁燁，女官王氏在外間教導(dǎo)陪嫁的荼白、雪青，女官李氏在內(nèi)室教導(dǎo)帝姬本人。</br> 容央一襲雪白中衣并膝跪坐案前，聽完最基本的為婦之道后，李氏把一方匣子打開，取出一本裝潢精美的畫冊(cè)呈上。</br> 容央翻開來一看之后，大驚失色。</br> 李氏見怪不怪，繼續(xù)聲情并茂，一絲不茍。</br> 容央盯著那一頁頁從眼前翻過的畫面，眼睛大得能從眶里砸出——果然言語再怎么繪聲繪色，也難敵活色生香的圖像生動(dòng)逼人。</br> 手一掖，容央把“虎步”那頁壓住，李氏耳聰目明，立刻解釋：“所謂‘虎步’，即如虎走時(shí)交合，女取胸膝臥位，男跪其后交，可百病不生，男體益盛……”</br> 容央眼盯著畫上人物，聯(lián)想到褚懌那銳亮的眼、寬闊的肩、修長的腿……耳邊驀然如有虎嘯。</br> 再一想他身體上那些可怖的疤痕。</br> 容央探手往袖里摸去。</br> 果然，全是一層層的雞皮了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>