蘅蕪苑。
    天色還只是蒙蒙亮，鶯兒便自小廚房里，捧出一盅滋補的藥膳，繞過當中幾叢長青的奇花異草，進到了堂屋廳中。
    原本要直接送進里間，卻被薛寶釵斜下里攔住。
    “放著我來吧——你去前院問一問，看什么時候動身。”
    今兒王夫人和薛姨媽約好了，要去廟里燒香禮佛，故而寶釵才有此吩咐。
    “姑娘小心些，這小砂鍋燙著呢。”
    鶯兒小心翼翼的，把那藥膳交到薛寶釵手中，這才摸著耳垂出了蘅蕪苑，徑自趕奔前院王夫人處。
    薛寶釵則是端著那藥膳進了里間，往居中的大理石圓桌上放穩了。
    回頭見薛姨媽仍披著極簡單的衣裳，在那梳妝臺前描畫著，不由嗔怪道：“母親知道讓人燉這藥膳滋補身子，卻怎就不怕染了風寒？”
    薛姨媽正皺著眉頭，掃量眼角處的細紋，聽女兒這般說，便笑了起來：“老話說得好：春捂秋凍——再者你這屋里也暖和的很，哪里就能染上風寒？”
    隨即她臉上卻顯出些忐忑，將個豐腴白嫩的身子偏轉了，一本正經的告誡著：“昨晚上咱們娘倆說的那些話，你可千萬不能傳出去！”
    卻原來薛姨媽輾轉反側了幾日，昨晚上終于忍不住，把王夫人那一番謀劃，原原本本的告訴了女兒。
    只是說完之后，她卻又有些后悔了，生恐女兒不小心泄露出去，再引出什么禍事來——故而從昨晚到現在，這已經是她第五次反復叮囑了。
    因而寶釵也懶得再正經回應，上前拉起薛姨媽，將她摁坐在藥膳前，用三根青蔥也似的指頭，捏起那紫砂寶塔蓋，又取過銀湯匙塞在她手里。
    薛姨媽早被女兒‘管束’慣了，倒也不以為咎，舀了高湯吹涼了，小口小口的抿著。
    薛寶釵又自顧自，把母親今天要穿用的衣裳收拾整齊，末了想了想，又從箱子里翻出十幾支檀香來，分出一半用紫檀木的盒子攏了。
    “這是夏天時，我同姐妹們一起合的，總也舍不得用，還是媽媽拿去供奉給菩薩吧。”
    等這一通忙活完，薛姨媽卻仍在同那小小一盅藥膳酣斗，也不知要吃到什么時候。
    寶釵見狀，便又默默取過簸箕，打算伺候些針線活計。
    只是將那繡花針捻在指間，卻是好半晌都沒個頭緒。
    最后她嘆息一聲，將那繡花針插進紡錘里，幽幽道：“其實咱家如今也不缺貴人扶持，女兒最近也時常琢磨著，若能嫁到個門戶相當的人家，和和美美的過日子，豈不好過和林妹妹相爭？”
    薛姨媽一聽這話，卻頓時想岔了，急忙放下手里的湯匙，轉回身問：“好女兒，你……你莫不是也相中了那孫家二郎？！”
    “媽媽又胡說什么！”
    薛寶釵登時惱道：“我不是早說了么，那孫大人家有庶子寵妾，實在算不得什么良配。”
    正說著，就聽外面傳來急促的腳步聲，母女兩個連忙收聲，隔著門簾向外望去。
    就見鶯兒挑簾子進來，脆聲道：“太太、姑娘——姨太太那邊兒已經準備好了，就等太太過去呢。”
    薛姨媽聽了，忙喊鶯兒幫自己穿戴整齊，又攜了丫鬟、婆子，前呼后擁的趕去與王夫人匯合。
    卻說寶釵送至院外，一直到瞧不見人了，方才又折回閨房。
    坐在床上細思量方才的話，不由又是一聲長嘆。
    三年前，她說孫紹宗并非良配，那的確是發自肺腑之言，但現如今舊話重提，卻著實透著三分心虛。
    孫紹宗家中固然是有寵妾庶子，但只憑如今傲視同濟的功業，便足以彌補一切缺陷。
    若沒有寶玉……
    不！
    依著孫紹宗如今的勢頭，未來的權勢怕是未必會遜色榮國府，更別說賈寶玉只是二房所出，還算不得榮國府的家主。
    因此即便同寶玉比起來，他也依舊堪稱良配。
    只是……
    一家人在這大觀園里蹉跎了數年，眼見王夫人已經拿定了準信，薛家又怎好臨陣退縮？
    故而她才在薛姨媽面前堅辭拒絕，免得母親在王夫人面前露了口風，平白無故的再橫生波瀾。
    唉~
    也不知姨母究竟有什么手段，能拆散掉寶玉與林妹妹這一對兒冤家——但愿她能柔婉些，莫像當初趕走晴雯時那般酷烈。
    思緒逸散，也不知時辰長短。
    等到鶯兒再進來稟報時，卻已是將近巳正【上午十點】時分。
    就聽鶯兒道：“二姑奶奶回來了，大太太讓請了姐妹們過去說話呢。”
    賈迎春回娘家了？
    不是前幾日剛來過么？
    寶釵略有些詫異，卻也顧不得多想，忙在鶯兒的伺候下換上行頭，匆匆向前院趕去。
    經過暖香塢時，恰巧與等在外面的邢岫煙撞了個正著。
    因瞧著邢岫煙身上那件大氅，竟比自己的還要光鮮些，薛寶釵不由調笑道：“妹妹往日里凈是藏拙，今兒倒不小心露了根腳。”
    邢岫煙搖頭失笑：“我哪有什么根腳？這是二姐姐前日托人送來的，原想留著臘月里穿，今兒二姐姐回娘家，當她的面不穿倒不合適了。”
    這話卻讓薛寶釵更是奇了。
    她素知賈迎春是個獨善其身的，從來不會主動邀攬什么，卻怎得偏對這邢岫煙另眼看待？
    心下猜疑了些，卻都不得要領，恰巧賈惜春從暖香塢里追了出來，三人便一起往前院趕去。
    除了大觀園，又有婆子上來傳話，說是賈迎春去了二奶奶院里，讓姑娘們徑自過去就是。
    于是三人又轉了方向，往王熙鳳的曦云閣趕。
    眼見到了左近，姐妹幾個正要拾級而上，忽聽里面有人憤憤的叫囂著：“爺便是去要錢了又怎得？！總比你被人戴了綠帽子，卻連問不敢問一聲強！”
    三人皆是一愣，各自對視了一眼，這才繼續往里趕，不過這回卻是賈惜春走在前頭，薛寶釵、邢岫煙綴在后面。
    就這般一前兩后的跨過了門檻，便見那廊下熙熙攘攘圍了不少人，當中兩個少年怒目相向，卻竟是寶玉、賈環兄弟二人。
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