“駕！”
    灰黃色的山道上被馬蹄濺起陣陣灰塵砂礫，一匹健壯的黃驃馬在山道上飛馳而過，帶起的疾風壓得路邊兩側草頭下壓。
    黑色勁裝蒙面的騎士渾身大汗，額頭鼓起細細的黑色青筋，背心早已被汗水濕透。
    “著！”忽然一聲低喝。
    一道黑色石塊憑空從側面打過來，勁力奇大，正中騎士左肩。
    嘭的一下將其狠狠打落下馬。
    希律律！
    黃驃馬長嘶一聲后，速度更快的驚恐逃離了。只留下摔下馬的黑衣騎士勉強從地上爬起身。
    砰！
    一只穿著馬靴的大腳狠狠踩在這人肩膀上，將其再度按了回去，趴在地面。
    “無憂府的小卒子，喲，還是黑衣衛傳訊！”一個穿著污穢邋遢的光頭和尚從路邊草叢跳出來。
    他一把熟練的將黑衣騎士手往上一提，鋒利如刀的指甲在其小臂上一劃，頓時劃破衣服和皮膚，和著血抽出來一張細小的黃色皮紙。
    “你們....到底是什么人！！？”黑衣騎士從奔馳的馬匹上被砸下來，身體撞在了好幾塊石頭上，早已經是重傷在身，此時嘴里也開始吐血，眼看快不行了，但他還是不甘心，瞪著眼睛厲聲問。
    “我們？打了這么多次交道，還沒清楚嗎？”那和尚肥頭大耳，一身袈裟上全是黑一塊灰一塊的油污，聞言后頓時笑了。他也不再理會黑衣騎士，看向手里翻出來的那塊皮紙。
    “讓佛爺看看是些什么情報，‘甄家逃離....北地大亂....上陽家進駐....’”
    “你們是云州余孽....！”黑衣騎士頓時想起了什么，睜大眼睛。
    噗！
    他胸膛一下被肥和尚一腳踩塌陷進去，頓時沒氣了。
    “大師！”不遠山壁處又轉出來幾個人，看到這邊地上有人，也趕緊跑過來。
    其中最前面的一人，眉清目秀，容貌俊美，皮膚白皙細膩，一看便是養尊處優慣了的貴公子，身上穿著的一身麻布衣服和其人看起來格格不入。
    “李公子來了啊，喏，碰巧抓到一個無憂府的小卒子。還以為能得到什么有價值的情報，沒想到就是些和我等無關的大事件。”肥和尚無趣的將手里的皮紙丟給來人。
    這李公子正是才從沿山城離開，在中原和北地之間的區域游蕩許久了的李順溪。他身后跟著的，赫然是形容外貌極丑的柳家姐妹。
    北地和中原之間的地形極其復雜，山林草原森林，應有盡有，李順溪也是運氣好，幾次瀕臨絕境，遇到鬼物怪異之類，不是僥幸依靠自身技藝逃脫，就是碰巧遇到了同樣孤苦伶仃的柳家姐妹。
    三人因為共同的仇人無憂王，而合流在一起，中途在一處破廟里借宿時，又遇到了眼前這個自稱清水大師的肥頭大耳莽和尚。
    “清水大師動作太快了，若是能留這人一個活口，或許我們能從他口中知曉無憂王接下來的動作。”李順溪苦笑道。
    “我們和無憂府對抗已久，該知道的都知道，你和柳家小娘子老實跟著和尚就好，等到了地方就知道了。無憂王倒行逆施，做下太多傷天害理之事，想要討伐他的志同道合之輩數量不少。”肥和尚清水大師笑道。
    “只是我們力量微弱，就算加入大師你們一邊，又能起到什么作用？”李順溪無奈。
    “那可不一定。柳家小娘子可是很信任你啊...有的東西，你現在還不知道，不過以后就慢慢明白了。”清水大師頗有深意的看向李順溪身后的柳家姐妹。
    兩姐妹中的妹妹有些羞赧的低下頭，姐姐卻是冷哼一聲，似乎極為不滿的瞪了眼妹妹。
    要不是這妮子被李順溪迷得暈頭轉向，他們怎么會把家里最珍貴的那樣東西，分出一半融入李順溪體內。等她發現時，已經太晚了。
    “好了走吧，無憂府的高手應該很快又要追上來了。我們必須趕到目的地。”肥和尚催促道。
    “也好，若是在下真有一日能報仇雪恨，必不忘大師今日指路之恩。”李順溪對著清水大師恭敬一禮。
    “走啦走啦，別磨蹭！！”清水大師卻是不接他行禮，避開后擺擺袖子朝遠處走去。
    李順溪苦笑一聲，回頭朝柳家姐妹看了看。
    “兩位姑娘，一起吧？”
    “恩。”柳彩云趕緊羞赧的應了聲。
    柳琴火大的雙手環抱大踏步越過李順溪，朝肥和尚追去。
    *******************
    大宋唐宗九年，北地甄紅之亂平定。世家空虛，鬼物逐漸開始滋生猖獗。
    沒有了神兵鎮壓的北地無力保證商路通常安全，很快有了沒落衰退之意。大量皮毛特產堆積無法運出，糧食進購數量大幅度下跌，整個北地漸漸開始陷入糧食危機。各類生活物價大幅度提升，百姓過得苦不堪言。
    沿山城，金光塔。
    高達九層的金光塔頂，路勝一身白衣，大袖飄飄，站在觀景臺上眺望遠方。
    偌大的沿山城在這個高度下盡收眼底，如同一大塊模擬沙盤，大片大片的紅色屋頂占據了大部分視野，只有少數建筑物異軍突起，多是什么高塔高樓，石碑裝飾物等。
    “這饑荒若是再不加以遏制，怕是越來越嚴重了....”路勝眉頭緊蹙，沉聲道。
    他身后塔頂的小廳內，洪明資正拿著筷子慢慢吞吞的夾著桌上的菜肴，一口一口的細嚼慢咽。
    “現在已經出現流民了，搶奪財物事件越來越多，不過這應該是官府衙門擔心的事，我們只要做好本職就行。”
    路勝點頭，轉過身：“上陽家對北地明顯不怎么上心，上陽九禮小姐駐守在此期間，從兩個多月前紅坊退卻到現在，她和我連一次面也沒見過，全部在閉關苦修。”
    他繼續道：“這樣有好有壞，好處是不應擔心奪權，壞處就是有什么事，除非特別重要緊急，否則駐守的世家高手和沒有沒什么區別。”
    “這樣不是更好？”洪明資隨口道，“我赤鯨幫完全可以獨占北地。”
    “商路萎縮，獨占利益還不如以前，又有何用？”路勝搖頭。“師兄你這是不在其位，反倒什么都放下了。”
    “不是放下了，而是我們現在確實力有不逮，沒了甄家那樣的本土家族鎮壓，上陽家頂多能保證我赤鯨幫正常運轉，但日益滋生的鬼物怪事卻不會出手。我們終歸是普通人，無能為力。”洪明資端起酒杯輕輕抿了口。
    “是啊....上陽家終究只是中原世家...”路勝點頭。紅坊退卻后，坊主遲遲未歸，他在北地最大的對手，便只有傘女。
    一個月前從上陽九禮前往紅坊一趟后，他也再度找過卓文宇聯絡搜集陰氣物品，可對方像是消失了一般，顯然要么是被紅坊發現，要么是他本身不同于曾經，身份地位和曝光度都太高，卓文宇放棄了。
    那小鼎也就這樣一直落在路勝手里，他研究了一陣，沒什么發現，便丟在暗箱里不去管。
    只是如此一來，陰氣的來源就斷了。
    “對了師兄，我要您幫忙找的東西，有線索了嗎？”路勝忽然問。
    “搜集古董啊....倒是又找到幾家，不過都和你之前去見過的差不多。我怕你還是找不到喜歡的。”洪明資搖頭道。
    路勝對外宣稱的是自己喜歡古董收藏，之前還舉行了一次鑒賞會，依舊沒什么發現。
    “確實....”他也感覺這樣撒網式的亂找，效率太低。
    “報！”忽然樓梯進出處，一勁裝幫眾疾奔上來單膝跪地。
    “啟稟幫主，蕭紅葉蕭員外酒宴，發來請帖。”
    “蕭紅葉？”路勝唯一愣神。
    這位無憂府的大管家，突然冒出來搞什么酒宴，也不知又想做什么。
    “請帖拿來。”他淡淡道。
    那幫眾馬上恭敬上前，將請帖遞給路勝。
    接過帖子，路勝輕輕翻開，只見上面大約的寫了一些相關內容。是指要事邀請他相商。
    合上帖子，他沉吟了下。
    “今夜我便去見見此人。無憂府，這個介于世家鬼物和凡人之間的勢力，顯得頗為神秘。這之前都是直言有事相商的小會，這酒宴還是第一次，倒是要看看這位蕭紅葉管家有什么意圖。”
    他現在執掌赤鯨幫，權柄頗大，不時也會和白風道人，以及蕭紅葉接觸商談，一些棘手的麻煩都是由他們三人合力確定。這便是所謂的小會。
    “師弟心中有數便好。”洪明資點頭。
    路勝點頭。
    兩人在塔頂休憩了一陣，路勝又處理了下相關的幫務，快要正午時，便乘車朝著家中趕去。
    烈日當空，天氣已經徹底進入炎熱季節。
    路家在沿山城也站穩腳跟，路全安聽從路勝建議后，囤積了不少糧食，此時倒成了重建家業的第一桶金，借著這一大筆錢，又開了不少店面，直接干起了藥材生意。
    北地正好不少藥材貨物囤積，能運出去的都是極少，價格暴跌，便被路家大量收購。而赤鯨幫需要藥材缺口很大，路勝便暗中稍微分潤了些生意給路家，算是發展不錯。
    路勝乘著馬車在城中行進了一陣后，很快回到路府。
    馬上便有小廝上前迎接。
    “大公子回來了啊！”
    “家主呢？”路勝下車隨口問道。chaptererror;
    (三七中文et)
    ，