都城永昌，咸帝二十年，太后忽然收到顏葉要回城的消息，急急地找了皇帝商量，派人去了城門口迎接。
“您是從哪里得來的消息，阿葉一家都走了這么些年了，朕都不曾知道他們去了何處，母后是從何處得知的？”皇帝一下朝收到了太后的消息便急急地趕了過來。
彼時太后正忙著讓身邊的丫鬟開庫存，給顏葉預備東西，見皇帝來了，趕緊讓人請進來，拉了皇帝的手便囑咐道：“你可要給阿葉好好地接風洗塵，這么些年也不知他們父女過得怎樣，哀家一想起我那苦命的長平，心里便對阿葉十分愧疚，當年長平出了意外，他們父女傷心欲絕，執意要搬離永昌，我這心里老是放不下阿葉，走的時候那般小，現在八成都長成了，若是還沒成親，哀家定要為阿葉好好挑選夫婿！”
皇帝苦笑著接過宮女遞來的茶水，看著忙進忙出的宮人們進進出出的搬著各色東西，不禁打趣道：“阿葉如今算來都十九了，定是已經有了夫婿了，若真是如母后所言，還未成親，那不就成了老姑娘了？”
此言一出，太后的臉色立馬沉了下來，霸道說道：“老姑娘如何了？有哀家和皇帝的寵愛，我們家阿葉就算是二十好幾都有許多人上趕著求娶呢！誰敢嫌棄阿葉年紀大，哀家定不讓他好過！”
“是是是，母后說的是，有朕和母后在，定不讓旁人欺了她去。”皇帝趕緊求饒道，又巴巴的問：“不過母后，您究竟是從何處得來的消息，阿葉離去都十幾載了，連朕都不知她去了何處！”
說到這里，太后一臉得意，擺了擺手道：“就你心大，哀家可是怕阿葉吃苦，早在她離去之際便贈了她一只灰乳鴿，若是有了危險便可與我傳遞消息，今兒一大早我便見這只灰鴿在窗口徘徊，這不，一早上的便收到了喜訊。”
皇帝聞言，倒是記起一件事來，算了算日子道：“母后這般說，我倒是想起一件事來。”
“哦？何事？”太后顯然對于與顏葉無關的事情提不起太大興趣，有些疲憊的閉了閉眼，皇帝的眼底閃過一抹精光，像是沒看見太后不怎么感興趣一般，自顧自的說：“便是半年前英國公蕭桐忽然給朕遞了折子，說是找到了親生兒子，請朕賜予他世子之位，承爵位。”
“哦？”太后一下子沒反應過來，愣了許久，忽然站了起身：“可是花蓮的兒子？”
皇上在太后的注視下緩緩地點了點頭，太后便坐下不再說話了。
原來蕭清早在半年之前便回到了永昌，英國公蕭桐為其求世子之位，恰逢邊疆戰事不平，皇上便命蕭桐帶著蕭清去邊疆鎮壓，得勝歸來便許他世子之位，前些日子皇上收到消息，他們便是在今日班師回朝，好巧不巧，倒是碰在了同一天。
百合窗子的百葉沙沙作響，窗外的海棠花香絲絲縷縷的漏了些進來，縈繞在鼻尖，晨起的陽光碎屑照在太后布滿褶子的臉上，雙鬢的雪花白，倒是映得太后蒼老了許多。
皇上看在眼里，心里布滿了愧疚：“是朕不孝，許久都未曾來看望母后了，今日若非母后派人通傳，朕還不知何時才會來。”
太后聞言，略略太后瞧了一眼，倒是沒有開口。
正好太后身邊的大丫鬟蘭佩折了幾只開的正盛的海棠花進來，細細的在芊翠宮正堂的白玉百合瓶里擺弄了起來，立時鼻尖的花香味便濃郁了幾分，皇上看在眼底，心里也欣慰了不少。
“母后這芊翠宮許久未曾這般有生機了，既然今日阿葉回來，那便就讓她住在宮里，好好陪陪母后，也替朕多盡盡孝道。”皇上小心翼翼的說，見太后神色不對，知她定是又憶起了那些不快的往事，又說：“朕的靈莉公主如今倒是出落得亭亭玉立了，不若讓她也多來陪陪母后，給母后解解悶！”
太后疲憊的擺了擺手，眼眶通紅的說：“罷了罷了，還是讓阿葉在外頭府里住著吧，她有空便多來宮里陪陪哀家就好。”說罷，發出一陣長長的嘆息：“靠的離哀家太近又有什么好，哀家的女兒一個個的，皇上若是無事也少來這芊翠宮吧！”
言語里盡是落寞之意，聽得皇上險些落下淚來。
“母后這是何意？當年長平妹妹是出于意外才會突然殞命，哪里就是母后的錯了，這么些年了，您還是放不下，若非今日阿葉回來，我看您也不會將這白玉百合瓶拿出來擺上，阿葉還小，此次回宮還需要您護著呢，您可千萬要保重些身子才好啊！”皇上苦心勸到，越說心里越不是滋味。
見太后臉色越發不好，他便再不說了。
原來當今太后總共育有一子二女，這一子便是當今皇上，二女便是長平長公主和廣平長公主，除此之外，太后還收養了一個義女賜號花蓮公主，可惜好景不長，長平長公主和廣平長公主因為意外先后隕世，太后哀慟不已，臥病在床數年，近些年才漸漸好轉些。
后來不知從何處流來傳言，竟是說太后不詳，克子克女，才導致公主在芳華年紀便紛紛殞命了，雖然說是謠言，太后卻是聽到了心里去了，本想搬出宮去行宮居住，皇帝沒允，太后后來干脆關了芊翠宮的大門，連皇上都進不來。
還是今日聽聞了顏葉要回來的消息，這芊翠宮的大門才打開。
“是呢，阿葉自幼喪母，這如今也不知出落成何種模樣了，她還年幼，哀家是要好好保重身子，好好護著阿葉，等到阿葉成家立業哀家才能放下心來......”說著說著竟是哽咽起來。
皇上心有不忍，吩咐謹茉和蘭佩好好照顧太后，便告退了：“既然今日阿葉與英國公同日回來，晚上便設了晚宴，一是為了給阿葉接風洗塵，二是給英國公與世子慶功。”
太后點頭，掌事姑姑謹茉便扶了她去內間歇息。
“給哀家熬些銀耳百合粥過來吧，哀家休息一會兒便要去接阿葉回來，你讓小廚房燉了百合雞湯，荷葉糯米雞，紫薯地瓜丸子，還要多做些點心備著，也不知阿葉喜歡何種糕點，你們多備著些總是好的。”
蘭佩點頭，應聲退下了。