“退給他？”
中年人看著紫袍老者，眉間似是帶了些許詫異，搖手道：“固然是一番好意，但此事不妥，似這等青年俊杰，他絕非舍不得九千靈石，而是覺(jué)得應(yīng)當(dāng)享有高人一等的待遇。
說(shuō)到此處，中年人停頓了片刻，繼續(xù)道：“正如那個(gè)百里笑花落，他來(lái)咱巖州城，哪次不是享有最高待遇？而此人也與百里笑花落一樣，絕非差錢(qián)，所以若是如此唐突的將錢(qián)送回去，只怕還要得罪了他，不妥不妥。”說(shuō)到最后，不斷搖頭。
紫袍老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“江城主所言甚是，倒是老夫一時(shí)考慮欠周。”說(shuō)到此處又沉吟少許，問(wèn)道：“那依城主之見(jiàn)，此人若非苦境滄溟的人，那他來(lái)巖州城做什么？”
“難道……也是為了苦境問(wèn)劍而來(lái)？”中年人沉思片刻，抬頭說(shuō)道。
……
暮色冉冉落，蕭塵一行人找了間客棧，住進(jìn)了一間單獨(dú)的別院，院中池水清淺，暗香疏影，環(huán)境倒也算不錯(cuò)，只是這一天的開(kāi)銷(xiāo)實(shí)是不小，九個(gè)人就算一天什么也不做，都差不多要花一千的靈石。
苦境就是這樣，越是貧瘠的地方，消費(fèi)越低，越是繁華的地方，那么消費(fèi)越高，甚至可以高到五大洲繁華地帶的十倍以上，因此苦境的貧富差距才如此大。
蕭塵眉間不禁隱有些憂(yōu)愁，現(xiàn)在身上還剩下一萬(wàn)多靈石，本來(lái)之前還想著妖丹能賣(mài)不少錢(qián)，結(jié)果因?yàn)殇螠鐣r(shí)代來(lái)臨的緣故，原本搶手的妖丹，現(xiàn)在在苦境已經(jīng)泛濫了，導(dǎo)致前幾日辛苦打來(lái)的妖丹，現(xiàn)在大概最多只能賣(mài)五六千靈石。
深深嘆了口氣，現(xiàn)在真的是很差錢(qián)，生活都快沒(méi)保障了，還何談去拉攏勢(shì)力？何談修煉？修煉難道不花錢(qián)么？這又不是在紫境，處處有朋友相助。
一想到這些，蕭塵就發(fā)愁，昨日還聽(tīng)楊青說(shuō)，苦境許多地方都有雇傭軍，只為錢(qián)賣(mài)命，有的是一些亡命之徒，有的則是一些大勢(shì)力中退出來(lái)的，這些人的戰(zhàn)力都很高，且只要付得起錢(qián)，便是絕對(duì)的忠誠(chéng)，如果要組建自己的勢(shì)力，前期少不了這些雇傭軍。
深吸了一口氣，蕭塵在院中來(lái)回踱步，以往從來(lái)不會(huì)為錢(qián)發(fā)愁，現(xiàn)在來(lái)了苦境，卻是為錢(qián)變得一籌莫展，不行，必須想個(gè)辦法賺錢(qián)！
“蕭兄？”正在蕭塵惆悵之際，楊青不知何時(shí)站在了院門(mén)口，蕭塵轉(zhuǎn)過(guò)身去：“楊兄有何事？”
“外面安排好了食飯，蕭兄現(xiàn)在去么？”
“恩，走吧。
蕭塵暫時(shí)收起沒(méi)錢(qián)的心情，去到院子外面的酒樓，這酒樓是跟客棧一起的，已經(jīng)坐滿(mǎn)了人，導(dǎo)致整間酒樓喧嘩不已。
上到二樓，蕭塵坐在楊青安排的臨窗位置，暮色下，只見(jiàn)街上行人往來(lái)不斷，似乎比剛剛他們進(jìn)來(lái)時(shí)人更多了。
不到一會(huì)兒，店里的幾個(gè)小伙計(jì)便將熱騰騰的菜肴端上來(lái)了，只見(jiàn)桌上水陸畢陳，可說(shuō)是山珍海味應(yīng)有盡有，蕭塵不禁皺了皺眉，現(xiàn)在本來(lái)錢(qián)已不多了，巖州城物價(jià)這么高，這兩桌起碼幾百靈石，這未免有些太浪費(fèi)了，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，初來(lái)苦境，好好用頓飯也沒(méi)什么。
想到此處，蕭塵便動(dòng)起筷子來(lái)，一旁初七正襟危坐，連吃飯時(shí)也是規(guī)規(guī)矩矩的，左手端碗，右手拿筷，吃一點(diǎn)夾一點(diǎn)，細(xì)嚼慢咽，不會(huì)像紫蕓兒一樣?xùn)|挑挑，西碰碰，一邊吃還一邊咬著筷子評(píng)論哪個(gè)菜好吃，哪個(gè)菜不好吃。
初七永遠(yuǎn)是沉默寡言的。
飯至一半，二樓也快坐滿(mǎn)了人，整間酒樓變得更加喧嘩了，忽然只聽(tīng)樓板咯咯直響，似乎又有幾人上樓來(lái)了。
“聽(tīng)說(shuō)這次苦境問(wèn)劍，奪魁者能拿到百萬(wàn)靈石？”
“是啊，不過(guò)更重要的是這次巖州有三個(gè)去云霧院的名額，比往年多了一個(gè)名額，所以這次來(lái)巖州城參加問(wèn)劍的，誰(shuí)會(huì)為那百萬(wàn)靈石，當(dāng)然都是為了去云霧院啊。
蕭塵本自愁懷滿(mǎn)腹的吃著飯，突然聽(tīng)聞這幾人的對(duì)話后，差些將嘴里的米飯噴出來(lái)，百……百萬(wàn)靈石？他來(lái)了紫府這么久，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)百萬(wàn)靈石堆在一起是什么樣的。
倘若自己將這百萬(wàn)靈石的獎(jiǎng)勵(lì)拿到手，那時(shí)候還愁什么沒(méi)錢(qián)啊？想到此處，蕭塵有些小興奮的向旁邊楊青問(wèn)道：“楊兄，他們所言是真？”
楊青往剛上來(lái)的幾個(gè)人那邊瞧了瞧，小聲道：“苦境問(wèn)劍我知道，每隔些年都會(huì)展開(kāi)一次，主要是為了選出白霧院的入學(xué)名額，只有每個(gè)地方的奪魁者才有資格取得名額，而白霧院……”
不等他話說(shuō)完，蕭塵打斷道：“先不說(shuō)這個(gè)，那百萬(wàn)靈石是真的還是假的？”
“這……”楊青沉默片刻，說(shuō)道：“既然他們說(shuō)有，那就應(yīng)該是真的吧。”
“好！”蕭塵忽然放下了筷子，他決定了，要去參加那什么苦境問(wèn)劍，贏得百萬(wàn)靈石！
“那個(gè)……”楊青見(jiàn)他此時(shí)的神情模樣，問(wèn)道：“難道蕭兄是打算去參加苦境問(wèn)劍？”
“當(dāng)然啊，放著一百萬(wàn)靈石難道不要？”
“呃，其實(shí)我是想說(shuō)，白霧……”
蕭塵手一伸：“什么也不用說(shuō)了，等我贏得百萬(wàn)靈石再說(shuō)，哈哈！”似乎他此時(shí)心情頗為暢快，再也不必為錢(qián)發(fā)愁了。
“呃，好吧……”楊青將頭偏過(guò)，望著窗外，其實(shí)他是想說(shuō)，現(xiàn)在苦境幾大勢(shì)力之一的苦境滄溟，而組建苦境滄溟的那個(gè)人，好像……好像當(dāng)年就是從白霧院畢業(yè)的。
一行人飯罷過(guò)后，便回別院，路上蕭塵心情頗為暢快，似乎近些日子不少人來(lái)巖州城，都是為了參加苦境問(wèn)劍。
苦境問(wèn)劍，其實(shí)很簡(jiǎn)單，并非五岳山的五岳論劍，也和五洲道盟的仙劍大會(huì)不同，苦境問(wèn)劍其實(shí)說(shuō)白了，就是選拔賽，選出各個(gè)地方有資格進(jìn)入白霧院深造的人。
苦境四小境里，每個(gè)地方的苦境問(wèn)劍都是同一時(shí)間展開(kāi)，而開(kāi)展地點(diǎn)自然是這個(gè)州的主城，巖州城便是巖州的主城，故巖州的苦境問(wèn)劍地點(diǎn)選在巖州城，而巖州進(jìn)入白霧院深造的名額有三個(gè)，奪魁者自然算一個(gè)，另外兩個(gè)再選。
這日已是九月初，夜里新月如眉，秋風(fēng)涼爽，蕭塵站在池邊，抬頭望著天上一彎弦月，接下來(lái)他要準(zhǔn)備參加苦境問(wèn)劍，似乎報(bào)名費(fèi)也不低。
次日，楊青等人去將妖丹賣(mài)了，換了五千多靈石，而與此同時(shí)，在巖州城的城主府里，城主江別天和無(wú)念宗的紫玄真人這次又站在房間里。
當(dāng)聽(tīng)人來(lái)報(bào)，說(shuō)蕭塵等人去了商行，并將妖丹換錢(qián)后，紫玄真人臉上立即露出了十分詫異的神色：“他們上次在妖獸山脈與我門(mén)下弟子搶妖丹，難道……難道就是為了賣(mài)錢(qián)？？？”
對(duì)他而言，似蕭塵那一行人，怎么都不可能差錢(qián)，搶妖丹必定是有大用，但是現(xiàn)在所看見(jiàn)的，居然是去賣(mài)錢(qián)？
江別天也露出了些許詫異之色，一個(gè)二十多歲就能達(dá)到寂滅境的人，必定是來(lái)歷不小，怎么可能會(huì)差錢(qián)？
他皺了皺眉，壓低聲音道：“紫玄真人，你說(shuō)會(huì)不會(huì)是他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)被監(jiān)視了，這樣做只是為了掩人耳目，混淆我們視聽(tīng)？”
紫玄真人眼一瞇，點(diǎn)點(diǎn)頭正色道：“不排除這種可能，看來(lái)這幾個(gè)人行事真的十分小心。”
二人正說(shuō)話間，外面忽然傳來(lái)一陣嘈雜聲：“哎哎，小姐去不得，老爺正在跟紫玄真人議事，不許有人打擾……”話未落，只聽(tīng)“砰砰”兩聲響，跟著便是一陣慘叫。
江別天臉色一變：“芊芊怎么回來(lái)了？她不是在……”話尚未說(shuō)完，只聽(tīng)砰的一聲巨響，房門(mén)直接被踹開(kāi)了。
而門(mén)口突然出現(xiàn)了一個(gè)身著淺青色衣裳的女子，女子二十上下，青絲如墨，整齊束在背后，雙肩如削，肌膚若冰雪，頭上戴著一支碧青色的發(fā)簪，腰上還懸著一柄碧青色長(zhǎng)劍，此刻她兩道目光，像是要?dú)⑷艘话恪?br/>
江別天見(jiàn)她此時(shí)怒氣沖沖的模樣，苦笑道：“那個(gè)，芊芊，你不好好待在宗里，怎么回家來(lái)了？”
女子仍是怒氣沖沖，使得胸脯一起一伏，忽然喝道：“江！別！天！”
江別天渾身一震，臉上驟然變得嚴(yán)厲了起來(lái)，此刻城主的威嚴(yán)畢露，厲聲道：“放肆！我是你爹爹！豈可直呼……”
“我管你是誰(shuí)！今天你不把話說(shuō)清楚，我饒不了你！”女子說(shuō)著，怒氣沖沖走了過(guò)去。
江別天見(jiàn)她殺氣騰騰的朝自己走來(lái)，城主的威嚴(yán)一下子沒(méi)了，連忙往后退去：“紫玄真人，快快……快管管你徒兒。”
女子走到紫玄真人旁邊，向他看了去，臉上隨即露出一抹令人看了背后發(fā)涼的微笑：“師父，原來(lái)你在這里啊。”
“咳咳。”紫玄真人捋了捋白須，說(shuō)道：“那個(gè)，貧道有事先行一步，芊芊記得早些回來(lái)啊。”說(shuō)完一溜煙往外去了，手指一掐，立即化作一道紫光往無(wú)念宗的方向飛了去。
江別天見(jiàn)紫玄真人走了，忙苦笑著搖手：“好芊芊，咱們這次有話好說(shuō)，不動(dòng)手好嗎？這回又是誰(shuí)惹著我家芊芊了，快說(shuō)出來(lái)，為父叫人去收拾他！”
江芊芊仍是怒氣沖沖，一把將他衣領(lǐng)抓起，喝道：“那個(gè)百里笑花落，怎么回事！”