好一番爭(zhēng)論之后，總算是將此事定下來(lái)：我的船上帶二十個(gè)老弱之人同去，其余的青壯人等由郎頭帶路自尋船只想法到吳越的明州。（當(dāng)然路費(fèi)是我的了。）這一行又將這村中之人拉了一半走，看來(lái)這當(dāng)?shù)氐奶锏赜忠牧瞬簧佟Ｂ?tīng)郎頭們說(shuō)，自被占之后，土地荒蕪的比例已經(jīng)近一半，可見(jiàn)這民心之失，不知這趙宋的皇帝是作何事去了？
在三道灣子宿了一晚，這是許多人最后在故土的一晚，晚間，家家都傳來(lái)不停的哭泣之聲，甚是凄慘。這亂世之中，人命如草芥，這楚州人更是如蒲公英一般，紛紛飛落四方尋新生去了。
船離了三道灣子，船上船下哭聲一片，小貂也止不住地大哭，我倒好奇，別人是生離死別你卻是為何？她的回答妙絕：你的眼中還不停的流淚呢，還不許我個(gè)婦人家放開(kāi)了的哭？
上次來(lái)汴梁走的是運(yùn)河，這次我就指示往淮河出海，走了近一年了，想去看看淮河口處的曬鹽場(chǎng)如何。
順淮河而下，中午時(shí)分，鐵帆船就已到了淮河口入海處，奇怪的是竟然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)原來(lái)為了方便上下船而立的大木桿，眼前就一片沙蒿林，這片土地上仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。我不禁吃了一驚：那些留守的人呢？不待船停穩(wěn)，就一下子從船上跳下，直朝前跑去。這一下可把小貂等個(gè)嚇了一跳，沒(méi)人想到我還能這樣，近一丈高的船呢。
過(guò)了沙蒿林子，又穿過(guò)一道樹(shù)墻，我們的大帳蓬還立在前方，我不禁稍松了一口氣。
“站住，敢動(dòng)我就動(dòng)手了！”一把冰涼涼的刀峰竟然架到我的脖子上！慌亂中我的功力一點(diǎn)沒(méi)起作用，更別提什么華枝滿(mǎn)天的心法了。
我慌忙中用上了現(xiàn)代的俘虜舉手投降的姿勢(shì)，也不管別人是不是理解。兩個(gè)人一前一后將我?guī)У搅舜髱づ钋啊?/p>
“報(bào)告！抓到一個(gè)奸細(xì)。”押我的那個(gè)小伙向里面的人大聲說(shuō)道。
“噫！這不是，這不是周侯么！快，小桂，把刀放下，哎呀我的天！快來(lái)呀！周侯回來(lái)了。”這老頭正是當(dāng)日不愿跟從我們走的人其中之一，可記不起叫什么來(lái)了。
不多時(shí)，一大群人跑了過(guò)來(lái)，我的鐵船上包括小貂在內(nèi)的人都趕來(lái)到了大帳蓬前。
“這里怎么成了這般模樣？”
“回周侯的話，這都是眾人商量后作出的決定。”
原來(lái)，自我們走后，又有人從楚州等地尋來(lái)，同這剩下來(lái)的幾十個(gè)人一道繼續(xù)經(jīng)營(yíng)著這片鹽場(chǎng)，由于這種曬鹽的方式出鹽的效率較高，沒(méi)用多久就收獲了大量的優(yōu)質(zhì)鹽，這批人中有相當(dāng)?shù)囊徊糠侄甲鲞^(guò)鹽販生意，便私下將鹽通過(guò)一些船只偷運(yùn)到各地。這里已經(jīng)成了周邊最大的私鹽場(chǎng)。為了保密起見(jiàn)，有相當(dāng)?shù)囊徊糠秩硕际窃谧鳆}場(chǎng)的警戒工作和保密工作。盡管如此，這批人還是對(duì)安全非常擔(dān)心，相當(dāng)一部分的收入都用來(lái)購(gòu)買(mǎi)了兵器等物，這名姓沈的老頭說(shuō)除了老人之外，這里絕大部分的人都是兵士，誰(shuí)要是敢來(lái)這里動(dòng)武就同他一拼到底。
聽(tīng)到這里我不禁十分感慨，一年之中，這里的人們?cè)谕耆园l(fā)的情況之下能達(dá)到這種程度，現(xiàn)在此處的人員已經(jīng)突破了四百人之眾，而且還有幾十人冒險(xiǎn)出去賣(mài)私鹽去了。
同老沈頭等商量一番后，決定今后定時(shí)將這里所產(chǎn)的鹽收購(gòu)，價(jià)格當(dāng)然比蓬萊島上的高出一頭，如此可以避免了販私鹽的若干風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)也盡量降低朝廷對(duì)這一塊飛地的戒心。然后又商定了由我向他們提供武器的事宜，并從此定下了這里的武裝標(biāo)準(zhǔn)，這批人中差不多都是活不下去之時(shí)才跑到此地維生，當(dāng)中自有多數(shù)亡命之徒。粗略計(jì)算下來(lái)，能作為精壯士兵的人數(shù)竟然有二百多，這其中包括了幾乎絕大多數(shù)青年男人，婦女、老人和小孩自然負(fù)責(zé)其他的工作。
一年下來(lái)，這里的產(chǎn)鹽量也有數(shù)十萬(wàn)斤之多，雖遠(yuǎn)比不上蓬萊島，在這一帶也是很大的一塊產(chǎn)鹽地了。訊問(wèn)了一下生產(chǎn)方面的情況之后，我又向他們介紹了一些蓬萊島上的經(jīng)驗(yàn)。并將運(yùn)用水泥等新型材料在引水渠閘門(mén)等處的關(guān)鍵點(diǎn)一一指出，下次由蓬萊島上派人送水泥和專(zhuān)人前來(lái)進(jìn)行維修。
晚飯之時(shí)，有人把一碗渾濁的水拿到我的面前讓我看。此處的水源靠水上的小河中補(bǔ)給，于是就有人想到了挖井，可是挖下去后打出來(lái)的卻是這種比海水還要咸上許多的鹵水。于是就問(wèn)我有何辦法沒(méi)有。
“哈哈，你等可是挖到了寶貝。你們想啊，這可不是解決了我們濃縮海水制鹵的第一道工序么？這種井多不多？”
“回周侯，海邊上打下去幾乎全是這種鹽井。”
“那就好辦了，老沈頭，你們這有做轆轤的人么？”
“轆轤？什么東西？”
“就是用來(lái)在井里打水的井架。”也不知這時(shí)的井架叫什么。
“打鹽水啊，那個(gè)容易，我就是造轆轤的，還會(huì)做鴛鴦轆轤。”旁邊的一個(gè)老頭說(shuō)道。
“什么叫鴛鴦轆轤？”
“哦，轆轤的轉(zhuǎn)筒上拴兩只桶，一只上一只就下，這個(gè)可省下不少的力。”
“那這事可就交給你辦理了，老沈頭，人手你自去安排。你處有了這種鹽井，看來(lái)這出鹽量又得大大的提高。對(duì)外的保密工作就更是要抓緊了。”
一船同來(lái)的老弱之中，有幾個(gè)同老沈頭們相熟，鄉(xiāng)親見(jiàn)面，份外親切。加上又相托帶信到蓬萊島等等，自也是好一番熱鬧。
本來(lái)想將小孩帶走到蓬萊島上教育的，但本來(lái)船就滿(mǎn)員了，加上這些粗曠的鹽民對(duì)教育不教育的也不在意，所在只有待以后再說(shuō)。
次日一早離了淮河口，老沈頭們依依不舍地相送出來(lái)，場(chǎng)面好是讓人感動(dòng)。我手中捏著幾十封送到蓬萊島的家書(shū)，一一向這些老人和新到的鹽民揮手道別，這其中的數(shù)封還是我親筆寫(xiě)的呢，這里通文墨的人實(shí)在是太少了。下一步的教育實(shí)在是一個(gè)問(wèn)題。