南京城的大德綢緞莊位于小校場附近,離國子監(jiān)不多遠(yuǎn),倒也是個(gè)繁華地段。和旁邊的小店鋪不同,它足足占了三間鋪面,從外往里頭看,但只見幾個(gè)伙計(jì)殷勤地向顧客兜售綢緞布料,忙得不亦樂乎。進(jìn)進(jìn)出出的人很不少,有的是小康殷實(shí)之家的主人,有的是小富人家的管事,幾乎個(gè)個(gè)手中都抱著一兩匹綢子。
張?jiān)綆еB生連虎一進(jìn)門,立刻便有一個(gè)年輕的伙計(jì)一溜煙迎了上來。那伙計(jì)只是瞇起眼睛打量了片刻,臉上的七分笑容就化作了十分。他也不領(lǐng)著張?jiān)街髌腿送侨俗疃嗟牡胤綌D,而是徑直帶到了一旁人較少的柜臺(tái)前。
“公子爺,咱們的綢緞是整個(gè)江南最好的,買回去送給親友最是體面。若是帶給父母,這大團(tuán)花緞?dòng)指毁F又喜氣;還有這小碎花緞,素淡中帶著高雅,最是適合年輕媳婦;若是要考科舉,這塊緞子上是鷺鷥和芙蓉紋的,叫做‘一路榮華’,能討個(gè)好口彩;若是家里頭正好有人要從軍,不妨便是這一匹,駿馬、蜜蜂再配上猿猴,可不就是馬上封侯……”
還沒來得及道出來意,就聽人絮絮叨叨介紹了這么好些,張?jiān)叫闹胁挥X好笑。只看那小伙計(jì)年紀(jì)不過十六七,說話的時(shí)候卻有條有理滔滔不絕,他更感到這大德綢緞莊既會(huì)挑人又會(huì)做生意,于是笑瞇瞇等著人家說完,他才使眼色吩咐連生遞上了帖子。
那伙計(jì)原本看著張?jiān)揭嘛椚A貴,以為是大金主,這才介紹了幾樣最貴的綢緞,所以看見連生遞上帖子,他面上呆了一呆,接過來打開之前,心中還有些不快。可打開來一瞧上頭那幾個(gè)字和落款,他頓時(shí)打疊起了一幅更恭敬的面孔。
“原來是張公子,大掌柜已經(jīng)在里頭等候多時(shí)了,早就吩咐下頭人一到便請(qǐng)進(jìn)來,請(qǐng)恕小的剛剛有眼無珠。”
他一面說一面畢恭畢敬地雙手遞還了帖子,旋即側(cè)身在前頭引路。掀開了側(cè)面一層簾子,前頭便是一條長廊,一回頭見張?jiān)饺苏驹谀抢镏贝蛄浚樕隙加杏犐銤M臉堆笑地解釋道:“咱們這綢緞莊和別的臨街店鋪不同,內(nèi)中的房子也都是咱家的產(chǎn)業(yè),因此都打通了。大掌柜管著南京城和附近州縣的十幾家綢緞莊,這家就安在這里。”
走在后頭的張?jiān)絽s只是漫不經(jīng)心地聽著。眼下還是明初,商人縱使再有錢那也不過是商人,不會(huì)像后世那些大鹽商那般可用錢影響一地,更不用說南京城這天子腳下了。士農(nóng)工商,商者豪富卻卑賤,達(dá)官顯貴之家固然有家奴經(jīng)營產(chǎn)業(yè),自己卻是幾乎不碰這些勾當(dāng)。所以,哪怕他曾經(jīng)有心想什么金點(diǎn)子賺錢,屈于大勢,又沒有人手,于是不得不暫時(shí)偃旗息鼓。
那彎彎曲曲的長廊走到盡頭,前頭便是一處廳堂,過了廳堂乃是一個(gè)小院,院子正中乃是一排三間房。那伙計(jì)來到正中那一間,隔著厚厚的簾子低聲稟報(bào)了一聲,旋即便束手退回來對(duì)張?jiān)叫Φ溃骸肮由缘龋笳乒襁@就出來相迎,小的告退了。”
張?jiān)轿⑽⒁汇稌r(shí),那伙計(jì)已經(jīng)拔腿走出了老遠(yuǎn),再轉(zhuǎn)過頭時(shí),卻只見一個(gè)須發(fā)斑白的老者從門內(nèi)出來,笑容可掬地向他拱手行禮。面對(duì)這樣一個(gè)年紀(jì)至少是自己三倍的老人,他也不好過于怠慢,略點(diǎn)了點(diǎn)頭就直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸拔液痛笳乒袼孛疗缴恢老绿矣泻我猓俊?/p>
“小的不過是一介微末商人,本不敢去請(qǐng)三少爺,不過是受人之托,不敢不為。”那老者面上的笑容愈發(fā)謙卑,隨即竟是親自打起了那房門口的簾子,深深彎下了腰,“今日邀請(qǐng)三少爺來的人正在里頭恭候,還請(qǐng)三少爺移步一見……哦,還請(qǐng)兩位貴仆在外稍候片刻。”
原就心中遲疑的張?jiān)秸牭靡粝逻B生連虎在外頭,心中頓時(shí)更加警惕,哪敢輕易踏進(jìn)那間屋子,當(dāng)下就曬然冷笑道:“我倒不知道真正要請(qǐng)我的人居然不出面,反倒是躲在人后頭。再說,大掌柜非得攔著我這兩個(gè)跟班,這就是待客之道?”
那老者雖是掌管南京以及周圍各州縣的綢緞莊生意,但向來打交道最多的也就是權(quán)貴家的那些管事,即使這樣也深知這些大人物變臉極快招惹不起。此時(shí)見張?jiān)匠料履槹l(fā)怒,他心中不禁暗自叫苦,只盼望著門里頭那位能開口說一句話,也好解了他此時(shí)難題。
“三公子難道真不愿意和我見見面么?”
就在他眼瞅著張?jiān)椒餍涠サ囊粍x那,屋里頭終于響起了這么一個(gè)聲音。他長吁一口氣的同時(shí),就只見張?jiān)揭粋€(gè)疾停止住了往回走的腳步,然后僵硬地轉(zhuǎn)過了身子。盡管心中腹謗連連,但他還是竭力讓面上笑得更燦爛,殷勤地在前頭抬手相讓。
“你們倆在外頭等著。”
撂下這么一句吩咐之后,張?jiān)皆贌o猶疑,疾步上前跨過了門檻。門簾在背后落下的一瞬間,他便看到了那個(gè)坐在角落中優(yōu)哉游哉品茶的身影,一顆心不禁一縮,旋即深深吸了一口氣。他這時(shí)候極其佩服自己的耳朵,僅僅是聽過一次的聲音,他剛剛居然能夠一下子辨別出來。當(dāng)然,這也從側(cè)面反映,某人的聲音實(shí)在是給他留下了深刻的印象。
“三公子,咱們又見面了。”
角落中的人并沒有穿著那天的一襲大紅緞繡白暗花紗護(hù)領(lǐng)的織金妝花錦袍,只是穿了一件普普通通的寶藍(lán)色袍子,頭上也只是戴了一方尋尋常常的高頭巾子。那種仿佛時(shí)時(shí)刻刻縈繞在他身上的陰寒氣息,這會(huì)兒也絲毫都察覺不出來。
倘若只是第一眼的初印象,這也就是個(gè)尋尋常常的中年人,說是教書匠興許都抬舉了他。把這樣一個(gè)人丟在人群中,任何人走路的時(shí)候甚至?xí)鲆曔@么一個(gè)人。然而,即使此時(shí)此刻那張臉仿佛絲毫沒有特色,但張?jiān)饺允窍肫鹆四翘鞂?duì)方身穿錦衣的情形。
于是,他隨便揀了張空閑的椅子坐下,在臉上掛起了閑適自然的笑容:“袁千戶這么大費(fèi)周折請(qǐng)了我來,不知有何指教?”
他本以為對(duì)方會(huì)拐彎抹角顧左右而言他,誰知道對(duì)方竟也是單刀直入地反問道:“錦衣衛(wèi)向來以鐵面不認(rèn)人著稱,卻三番兩次地從旁提點(diǎn),三公子想必很奇怪對(duì)不對(duì)?”
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