宋元時，市舶司的宗旨是掌蕃貨海舶征榷貿易之事，以來遠人，通遠物。歷代皇帝對于市舶司官員的委任更是極其謹慎，宋高宗趙構更曾經說過，市舶司官員若是委托非人，則海商不至，損失極大。到了元朝，往往動輒以高官兼任市舶司提舉。

然而，到了明朝，原本用來資國用的市舶司卻變成了懷柔外夷的工具，重要性自然是不可與前代相提并論。而市舶司提舉不過是區區從五品官，永樂朝開始又委派中官提督，于是隸屬于布政司的市舶...