明制，宮中宦官分十二監(jiān)四司八局，所謂二十四衙門，太監(jiān)之稱實際上指的是各監(jiān)司局的頭頭腦腦。中明晚明鼎盛一時的司禮監(jiān)如今雖是十二監(jiān)之首，但永樂皇帝朱棣精力旺盛，內(nèi)閣不過是備咨議贊襄之用，太監(jiān)更不得干涉政務(wù)，所以其時只有司禮監(jiān)太監(jiān)，并沒有什么掌印太監(jiān)秉筆太監(jiān)之分，哪怕是鄭和張謙這樣煊赫的太監(jiān)，在百官面前也素來恭謹(jǐn)。

張謙下西洋雖然不如鄭和那般聲勢浩大，也不如鄭和走得遠(yuǎn)，但永樂六年、永樂九年、永...