鞭子連續落到皮肉之上，發出“啪”“啪”的拍擊響聲。
    一下，兩下，十下，二十下。
    楊敬軒從后背落下第一鞭起，便覺到有些不對勁。
    衙門里的老衙役們，都有一手熟練使用水火棍打人板子的絕活。收了好處，他高高舉棒重重落下，聲音也是啪啪作響，實際一頓下來，不過是淺層皮肉之傷。有心要置人死地，那就是悶棍了，傷人肺腑不在話下。他知道劉大同就精通此道。
    現在落在自己后背的這一下下皮鞭，就頗有同工異曲之感。聽起來啪啪聲十分響亮，但打在他后背時，力道卻完全沒那聲音所表現出來的大。他很快就辨了出來，這啪啪實際主要還是鞭子凌空抽動時因甩鞭人手腕動作帶出的鞭花而發出的聲音。
    “二十九，三十……”
    一側的另個數鞭人一五一十地數著。
    楊敬軒覺到后背被鞭撻的疼痛，但這種疼痛完全在他的忍受范圍之內，比他先前預想的更是輕了許多。他終于忍不住回頭，看了一眼身后正在甩鞭的王屠夫，見他滿額大汗，神情緊張，心里忽然有些疑惑，再看向林嬌。見她正望著自己，神情凝重，一雙漂亮的眼睛里全是純粹的擔憂，倒沒看出什么不對。只好壓下心中的疑惑，回過了頭去。
    王屠夫現在看起來是施刑人，實際上他卻比現在遭他鞭撻的楊敬軒還要糾結痛苦萬分。
    事情是這樣的，昨天一大早，他被人請去鄰村殺一頭豬辦喜事。殺完了豬，他提了些主人送的豬下水回家時，得知了一個悲慘的消息，他已經被決定了，他明天要去祠堂鞭撻犯了族規的前族長楊敬軒，大約是怕他翻悔不干，連明天要的刑具——那條鞭子也已送到了他的家里。
    他自然知道這不是個好差事，否則也不會輪到他的頭上，被婆娘好生埋怨了一通。他也無奈，只能自認倒霉。
    然后事情還沒完，到了下午的時候，他那個本來在地里干活的老婆風風火火扛了鋤頭回家，拉了他進屋就閂了門。
    “大白天的拉我進屋，鬧什么鬧？天還沒黑！再說天就是黑了老子現在也沒心情！”
    “死鬼，誰要跟你那個！我跟你說，咱們就要倒霉了！”
    “呸，臭婆娘烏鴉嘴！”
    “我跟你說，我剛在田頭里，遇到了春嬌。前些時候關外在打仗，你知道楊敬軒他是什么人了？”
    他婆娘湊到了他耳邊嘀嘀咕咕了一會兒。王屠夫臉色頓時大變，呆呆道：“蒙人的吧……真這樣，咋還回來跟咱們一樣窩在這村里……”
    “哎呀就算是蒙人，他也不是咱們可以得罪的起的。再說萬一是真的呢？你有幾顆腦袋？”
    王屠夫恨恨罵道：“娘的，怪不得一個個都不肯接，最后推到了老子頭上！莫非他們都事先曉得了？凈欺負咱們老實人！他們賊精賊精，我也不是傻瓜，這就去找三叔公把鞭子退了，要打他自個兒打去！”
    婆娘忙又拉住了他，說：“不行啊，春嬌說了，打是要打，不打她男人自己還不肯歇。就是叫你不能下力氣，稍微弄點皮肉傷點到就行。然后還說……”又湊到他耳邊說了幾句，完了摸出一包子錢，“諾，還給了這些。說不許叫咱們說出去，更不能叫他曉得。”
    王屠夫費了半天的勁。終于明白了明天自己該干什么。必須要打，但決不能打重了。并且最重要的……
    “四十九，五十……”
    耳邊聽到數數聲，眼睛看到楊敬軒再次回頭望自己。王屠夫看了眼他后背，布滿道道紅色鞭痕，密集成片，有些地方已經滲出了血珠子……
    他再次高舉鞭子，忽然唉喲一聲，鞭子脫手落地，人已經抱住了肚子蹲下去叫喚起來：“肚子疼……”
    這一下突變，倒真出乎所有人的意料之外，嗡嗡聲中，三叔公起身道：“怎么搞的？好端端的肚子疼？”
    “疼，疼死了……”
    王屠夫干脆抱住了肚子在地上打滾。
    “你個死鬼！好好殺你的豬就行，好端端的干嗎要被人逼著去得罪人啊！這不是現世報么……這誰還要打啊，誰要打上來接著，這活不是人干的，咱不干了！”
    他婆娘立刻呼天搶地躥了出來，蹲在還打滾的王屠夫身邊干嚎不停。
    大場里的村民面面相覷，議論紛紛，只誰都不肯出來接這個鞭，加上屠夫老婆的干嚎聲，場面亂得像鍋粥。
    三叔公本就是負氣才開了這祠堂的，現在見亂了套，又見楊敬軒后背已是見血了，越想越氣，站起來操起拐杖往他后背再重重敲了一下。這一拐可比剛才王屠夫的鞭子重得多，又大約是打到了皮肉破損之處，聽楊敬軒嘶一聲，哼了聲道：“打的就是你！你三叔公替你爺爺教訓你！”這一拐打完了，再看一眼站邊上的那個春嬌，見她正瞪大了眼睛狠狠盯著自己，哼一聲，眼睛再脧到她鼓了起來的肚子，終于還是嘆了口氣，搖頭認輸了。
    三叔公正要壓下嘈聲宣布解散，忽然瞧見大場外的盡頭處起了陣騷動，遠遠竟沖來了幾匹戰馬，馬上坐著的，是幾個著了盔甲佩著軍刀的武官，聲勢極是奪人。
    似這種鄉下地方，連馬都少見，何況還是這樣跨了雄健戰馬的武官？頓時吸引了所有人的注意力，見馬朝祠堂來，嘩啦啦地便迅速讓出了條道。那當先的武官馭馬到了祠堂前，似是在找人，眼睛忽然看到還跪在祠堂祖宗牌位前的楊敬軒，立刻認出了他背影，驚叫一聲，幾乎是連滾帶爬地下了馬，往祠堂里沖了進去，一下到了楊敬軒面前，睜大了眼道：“大人，你這是怎么了！”眼睛掠過他后背的鞭傷，勃然大怒，鏘一聲從腰間拔了刀，向著祠堂外眾人怒道：“這是我大夏朝節度使大將軍，剛領鎮國軍鎮壓叛軍凱旋。哪個吃了豹子膽的竟敢這樣對他！”
    他這一聲吼，便如雷從天降，霹得祠堂前的眾人呆若木雞。剛還在做戲的屠夫兩夫妻也不動了，對望一眼，再看一眼神色不動的林嬌，心中又驚又怕。
    原本還半信半疑，不過是抱著寧可信其有不可信其無，多一事不如少一事的心思照了她話行事的，沒想到是真的，竟會是真的……
    楊敬軒見是李觀濤在陽谷關時的副將丁游等人來了，略有些驚訝，很快便若無其事從地上起身，道：“不過是我鄉族內的私事。無礙。倒是你們，怎會到了這里？李大人也回了？”
    丁游見他這樣幾句撇開，只好恭敬道：“回大人的話。麟袁州初定之時，李大人便派捷報入京。李大人昨日剛回，今早恰便接了快報，道有皇上所派欽差正往此而來，今日可到。李大人無暇分-身，命我前來告知大人，即刻一道過去迎接。”
    楊敬軒略一沉吟，從林嬌手上接過剛脫下的衣衫穿回，看著早瞠目結舌的三叔公，歉然道：“三叔公，你看……”
    三叔公這才反應過來，擦了把額頭的汗，道：“你自管去，自管去……”
    楊敬軒道了聲謝，轉頭對著林嬌低聲道：“阿嬌，欽差既來，我……”
    林嬌微微笑道：“欽差來了，你自然要去迎接的。自管去便是。只是先回家，上了藥你再去。”
    楊敬軒點頭，便與林嬌領了丁游等離去。兩邊村人看得目瞪口呆，直到一行人身影快消失在了大場外的那條村道上，這才似炸開了鍋地議論不停，表情無不又驚又羨。
    三叔公長長松了口氣，想著方才看到的被楊敬軒扶著慢慢而去的林嬌背影，心想：“她這回要是能替大河生個大胖小子出來，我老人家暫且容忍她一回，也沒什么大不了的……”
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    林嬌先前早預備好了傷藥，到家請丁游等人稍后片刻，入屋打了水替他略清理下后背血痕，一邊小心擦藥，一邊埋怨道：“吃這樣一頓鞭炒肉，你心里就可勁地舒坦了，是不是？叫我說你什么好……還有那個糟老頭子，你后背皮都破了，他居然還操拐杖敲你。下回他要是敢進咱家的門，我非拿掃帚趕他不可……”
    她埋怨著，手上動作卻輕柔異常，敷好了藥，又纏了繃帶，正打著結，忽然見他回頭，懇求道：“阿嬌，你別這么對三叔公好不好？他對我很好的。小時候還常帶我買糖吃。”
    林嬌見他眼睛亮晶晶望著自己，心一下又軟了，嘆道：“算了算了。你自己都樂意，我能說什么。行了，下回他要是來，我恭恭敬敬給他讓座端茶遞水，這樣你總滿意了吧……”
    楊敬軒笑了起來，站直伸出倆胳膊，讓她給自己穿新取出的另件干凈外衣，忽然想了起來，說：“阿嬌，你昨天忽然說想吃野味，催我上山打獵。你自個兒在家的時候，是不是找了王屠夫妻倆說過什么了？”
    林嬌一嚇，忙睜大了一雙無辜的眼，堅決否認：“胡說！我這些天吃飽了就困，昨天都在睡覺，哪里有東跑西跑。”見他還半信半疑，忙將他往外推，嘴里道：“他們還等著呢……”
    楊敬軒被她推著出去了，只好不再追問。林嬌送他與丁游幾個到了門口，卻看見王屠夫婦正站在外面翹首等待，后面圍了三三兩兩的村民。一看到人出來，那倆人便噗通跪地。
    王屠哭喪著臉，對著楊敬軒道：“楊大兄弟，楊大人，你可千萬別記怪。你是官，我是民，我就有天大的膽我也不敢打你啊，我都是被他們逼的……”
    他老婆則一把拉住林嬌袖子，哀求道：“大妹子啊，是你說的叫我家死鬼打，只別打重了，還叫他打到五十就裝肚子疼，我倆可都是照你說的辦，這錢我也不敢要了，大妹子你拿回去，只求別尋我家那死鬼的晦氣……”說著把一包錢往林嬌懷里塞。
    這民打官，罪名實在不小。王屠夫妻兩個一開始還有些僥幸，現在真見到這架勢了，越想越后怕，楊敬軒和林嬌前腳剛走，他兩個后腳就跟了過來求饒。
    林嬌阻攔不及，這王屠老婆嘴巴已經啪啪地全說光了。早入了邊上楊敬軒的耳。見他側頭看了自己一眼，表情居然帶了點責備的意思。
    露餡就露餡。她就是干了，他還能拿她怎么樣？
    林嬌翹了下嘴，不看他了。
    楊敬軒無奈，只好先安撫那倆夫妻，等人終于感激涕零放心地走了，這才到了林嬌跟前，拉她到一邊，皺眉，壓低聲道：“我剛才就覺得你有問題……”
    “那你晚上回來教訓我啊，我在榻上等你，敬軒叔……”
    林嬌仰臉看他，用他才能聽得清的聲音這樣道。
    楊敬軒立刻舉了白旗。心湖仿佛被一根鵝毛輕輕掃啊掃的，那種癢的感覺從他骨頭縫里咝咝地往外鉆……
    “我先去了，我會盡早回。你別再出去亂跑……”
    他掩飾地咳了下，掉頭而去。
    林嬌靠在門壁上，笑盈盈看著他和丁游等人離去的背影。直到看不到了，這才捶了下腰，沖那些還遠遠圍觀著的村人一笑，轉身進了院子關門。</br>