四個月后，又是萬物勃發的一個春天伊始。
    差不多一年之前的這時候，林嬌剛到這里，人生地不熟，還要為果腹和頭頂遮瓦問題絞盡腦汁。現在搖身已經成了有男人有事業的小婦人——只不過她和她男人夫妻一夜分離至今，而那個腳店現在也是生意寡淡門可羅雀。
    生意不好，與林嬌人品倒無大干系，實在是運氣糟糕。因現在的大夏朝，正在遭遇一場動蕩。
    去年十月，剛到西狄沒幾日的英王趙捅愕昧嗣鼙ǎ澇對諛轄姆咸誘哉嬗辛艘於獠琶靼鬃約罕荒歉齷實劾細綹繚詘檔乩鏷塘艘話眩15堂瞬患埔磺寫郟飛弊柚拐哉嬉恍腥刖敝卸銑藎牡榔舫掏鞅擯朐逯菀淮ァd搶鍤撬嘈木嗄甑氖屏x亍5攪索脛藎槐甙抵欣鞅髀恚槐叩卻芴醬醋钚孿
    十二月初，消息傳來，廢太子趙真仍是逃過重重追殺，被安全送回京中。老皇帝于朝堂之上宣布退位榮升太上皇，新皇趙真繼位，擇大吉日祭天，同時令使者請英王回京參新皇祭禮。多年苦心綢繆，一著不慎毀于一旦。英王終于按捺不住，當月便糾合了號稱二十萬的人馬，發檄文痛斥君王無道，扯旗祭天后北進，公然反叛。
    大夏朝的軍事設置里，中央有精銳禁軍左右營，地方設藩鎮節度使。再將禁軍中有威望對皇帝忠誠的大將派到地方當節度使，而禁軍歸皇帝直接統轄，輪流駐防京師。而這十數年里，英王憑了手段與遍灑的潑天財富，漸漸侵蝕皇權，不止地方藩鎮，就連掌禁軍左右營的兩大將軍起先也暗中也投他麾下。老皇帝費勁手段才將左營將軍張慕遠重攏于手中。一待廢太子被秘密送入京城，立刻便令其秘密逮捕右營李忠，迅速掌控了京畿防衛，這才得以順利繼讓皇位。但地方藩鎮卻不如京畿防衛容易掌握，加上英王經營多年，麟州袁州等地都已實際入他手中。所以這仗開打之時，英王軍隊節節獲勝，很快便占了西北全部十五個州，向著京都虎視而來。
    麟袁十五州再過來，出了陽谷關，就是清河所在的寧州。這清河一個小小的縣城，之所以會成各方馬隊來往交匯的聚集點，就是因為地處樞紐位置。平時自然不起眼，等有了這樣的戰事動亂，位置就顯得凸出了。所以十二月末時，李觀濤便立刻接到京中圣命，裁了原來的知州，命他領知州印赴寧州的宣城布防設控，不能輕易讓叛軍攻入陽谷關內危機大夏朝的腹地。
    李觀濤領命匆忙趕去赴任，一晃差不多一個月過去了。現在局勢變成這樣，誰還有心思出門生意？昔日熱鬧的清河縣冷冷清清，氣氛緊張。雖然離陽谷關也算遠，但有些有地可去的人家都開始準備逃離，百姓每日里談的最多的就是叛軍會不會打進來。林嬌的腳店自然生意寥落，這兩天連一個客都沒有。斷了財路，她也只好關門大吉，給幫傭的王嫂子和牛二愣等三人發了筆遣散費，只剩招娣留下。
    男人一去不回，腳店也做不了生意，好在還有一件能讓林嬌寬慰的好事，那就是能武的眼睛終于能視物了。那天當他一早從屋里出來，準確地說出她身上穿的一件綠色衫子時，林嬌的那種激動，就和她當初從何大刀手里接過那張銀票時差不多了。
    林嬌空了下來，李夫人自丈夫上了前線，更是空閑。兩個空閑又擔心各自男人的女人自然便時常湊一起打發光陰了。這個月月中時，李夫人曾給她捎了封楊敬軒經由官府驛郵投來的信。這是自他離去數月后，林嬌第一次得到他的確切消息，原本一直懸著的心才放了下來。
    信是他兩個月前護送趙真入京后便立刻寫下的。只是路上輾轉幾多，拖到現在才送到。信并不長，言簡意賅。首先只說自己安然入京，沒缺胳膊也沒少腿，叫林嬌不要為他擔心。又說無法立刻趕回與她相聚，但會盡量找個空隙回來。最后又加了一句：時常在夜半醒來想她，很是思念，叫她也一定要想著他……
    林嬌捧著那張信筏翻來覆去看了十幾遍，就看出了些意思。前面那些字看著都是一氣呵成，筆跡有點潦草，只最后那那兩句肉麻話的字跡，帶了點扭扭捏捏，不僅字體端正了許多，連墨跡也與前頭深淺不一。倒好像是停了半天后才寫上的。想象他當時寫信的樣子，心里又酸又甜。
    今天也是沒事，林嬌正在教能武一筆一筆寫字，聽到忽然有人砰砰拍門，出去打開一看，見李夫人被身邊的那丫頭阿元陪著，坐了縣衙的馬車過來，對林嬌道：“阿嬌，收拾下東西，咱們這就入京去。”
    林嬌吃了一驚，又聽李夫人解釋了一番，這才明白過來。
    楊敬軒先前離開的時候，將她托付給了李觀濤夫婦。現在局勢緊張，一時半會兒地不會有什么變亂，只清河終究離陽谷關近。李觀濤人雖在宣城，卻記掛這個。想來想去，覺著還是派人將林嬌自己夫人一道先護送入京才是上策。這才挑選了一隊精兵，命趕回清河，先護送她們上京。
    林嬌心中不是很情愿，畢竟京城遙遠，又完全陌生。楊敬軒寫信時，人雖還在京中，現在這么久過去了，他人未必還在。但李觀濤都這樣安排了，且自己萬一要出了什么事，他夫妻兩人日后不好對楊敬軒交代，也能理解。想了下，便點頭應了。
    李夫人見她愿意，把丫頭阿元留下叫幫著她收拾東西一道過來，自己便先回衙門也去收拾東西。
    阿元十六七歲，雖是個丫頭，眉眼卻長得風流婉轉，讀書識字很是能干，性子自然也是爽朗厲害的。李夫人自己沒女兒，平日頗有些寵她。林嬌與她脾氣相投，這些時日兩人處得極好。見李夫人將她留下，謝了一聲，阿元便幫著一道收拾起了起來。
    楊氏的鋪子現在早關張了，剛前幾天一家人回了鄉下。所以林嬌倒也沒什么人要告別的。忙碌了一陣，把要帶走的東西都收拾好了。除了些衣物，也就是開鋪子這些時日來總共賺的差不多一百兩銀子。能武和招娣知道要去京城，畢竟一個是孩子，一個是吃飽了飯不管事的，兩人反倒都十分高興。
    林嬌鎖了前后的門，看一眼自己掙下的這產業，心中微微喟嘆一聲，幾個人便上了在等的馬車往縣衙里去。住了一夜，第二天一早，在一隊精兵護衛之下，踏上了前去京城的桑榆官道。
    關外雖然已在英王手中掌控，但關內還很太平，所以開始倒也順順利利，只是整日坐在馬車上顛簸，除了能武招娣還興致勃勃，其余人都是無聊加疲累。行了幾日出州府地界，這日晚間到了個大鎮投了宿。掌柜的見這幾個女眷被一大幫子威猛漢子護送，頗有些官威，自然小心伺候，安排了最好的屋子。
    白日辛苦，林嬌等人晚間早早便歇了下去，第二日一早再上路，把鎮子撇在了后頭，漸漸到了道密林山崗處時，護衛們的坐騎竟漸漸都開始拉稀腿軟。那領隊頓時心生警惕，急忙命改方向先回鎮上，卻是遲了，見兩邊山梁上竟密密麻麻冒出不下百人的持刀漢子，如蟻群般涌了過來。那領隊驚怒交加，大吼一聲“有山賊”，急命手下下馬整隊保護馬車。只這邊人數本就不敵，隊伍又不齊整，對方卻顯然是有備而來，頓時被沖擊得七零八落。林嬌等人只覺車廂一陣劇烈顛簸，竟已是被那些山賊給奪了去，加鞭沖出了護衛的包圍，飛快而去，余下山賊一個呼哨，頓時四下散入了林中。這邊的馬大多卻都紛紛口吐白沫腿軟跪地，哪里追趕得上？只眼睜睜看著馬車被奪了絕塵而去。
    領隊見自己一時不察竟著了道，又驚又俱，立刻上了匹還能支撐的馬往宣州去報訊。
    方才發生這樣一幕驚-變，馬車還在山賊驅趕下飛快而行，從車廂里望出去，見后頭那輛坐了阿元和招娣的馬車也被劫了過來，正朝山路上奔竄而去，不辨方向。李夫人只畢竟是見過大世面的，想了下，反倒安慰起林嬌道：“莫怕。若是普通山賊，絕不敢害我們性命。若是受人指使，咱們一時也性命無虞。走一步看一步便是。”
    林嬌見李夫人臉色雖還蒼白，卻能這樣出言，也是佩服。忙安慰被嚇得不輕的能武，三個人擠坐到了一處。漸漸馬車停了下來，被令下來，原來是山道狹窄過不去了。
    林嬌下了馬車，見后頭阿元和招娣也被押了過來。環顧四周，上面一條曲折石階山道，盡頭處隱隱可見座山寨。曉得應是到山賊老巢了。對方人多勢眾，手上還拿明晃晃大刀，現在自然順從第一。扶了李夫人和能武，循著山階慢慢而上，被押上寨子入了個堂屋。
    李夫人方才雖這樣出言安慰林嬌，只心中畢竟不定，只默默坐在張椅子上，臉色愈發難看。反倒是阿元，面上非但無懼，反倒有了怒容，若不是被李夫人壓著，怕就要沖出去罵人了。
    林嬌正猜著這群人的身份，忽然聽到堂外一陣腳步聲，又有男人大笑。聲音聽著竟有些耳熟，猛地回頭望去，剛才的忐忑頓時消弭，又驚又喜，叫道：“何大刀！竟是你！”頓時明白了為何自己幾個人雖被俘虜，方才一路過來那些人態度卻并不蠻橫，更無什么侮辱舉動。
    大門里大步而來一個黑衣漢子，不是何大刀是誰？只不過重新又蓄了一臉大胡子而已。身后嘩啦啦跟進來七八個人，居然還有羅虎和黑子。
    林嬌曉得黑子前次被抓入獄后，關了些時候。李觀濤因他年歲小，又有立功表現，并未按刑律處極刑，不過被發配去服役。沒想到竟在此又見到了他。
    何大刀哈哈大笑道：“妹子，沒想到會是我吧？前次分別時，咱就說過，有緣再見。這不，果然又見面了！方才驚嚇了你，這就朝你賠罪！”
    林嬌心已是徹底放了下來，笑著應了兩句。邊上李夫人等人見情勢忽然大逆轉，一時倒有些摸不到頭腦，林嬌忙道：“干娘放心。我以前認得他。不會加害于咱們的。”
    李夫人雖心中還疑竇叢生，只也看出這賊首似乎并無惡意，這才松了口氣。邊上那阿元卻忍不住了。她被李夫人一直寵著，又是從京中那樣的富貴鄉中出來的，脾氣火辣。剛才就毫無懼怕滿心怒火了，只被李夫人壓著。現在哪里還忍得住。見何大刀滿面胡須一臉粗鄙樣，哼了聲道：“哪里鉆出來的土豹子，竟這樣膽大包天，連我家夫人的車都敢劫！窩在這犄角旮旯久了，沒眼力不說，連招子都長到后腦勺去了！”
    何大刀正與林嬌寒暄，忽然聽到被人出言譏諷。定睛望了過去，才見是個俏麗黃衫女子，正站在那李夫人身側冷眼望著自己，一臉的譏誚。</br>