楊敬軒聞言，就像遭了一記悶棍，半晌說不出話來。第一個念頭就是：“她居然已經(jīng)有了中意之人？”
    石寡婦見他發(fā)呆，忙伸手到他面前晃了幾下，楊敬軒回過了神，壓下腹中各種滋味，用族長該有的冷靜語調問：“嬸子知道那男人是誰？”見石寡婦的表情隨了自己這問話仿佛變得詭異，忽然有點緊張。
    石寡婦抬眼掃了圈四周，因她家院子門是開著的，現(xiàn)在門口偶爾還有一兩個人過，自己閃到了椿樹后，招手讓楊敬軒也過來些，這才壓低了聲說：“是個貨郎！”
    楊敬軒大感意外。想起從前黃二皮的婆娘就是跟貨郎跑了，現(xiàn)在老楊家的這個春嬌，怎么也是和貨郎搭到了一塊兒？
    石寡婦不再賣關子，繼續(xù)報告自己細心觀察后的心得。以前苦于知道了秘密卻不能與人探討，現(xiàn)在終于可以不用憋在心里，感覺極好。于是說：“楊大人，以前阿嬌跟我說這事時呢，也就只提了這么點，我再問，她怕羞死咬著不開口，我也就沒盯著問了。咱們村隔三差五就有貨郎挑了擔子來，遠的近的胖的瘦的都有，總共不下五六個，到底是哪個呢？我有段時日閑著沒事時隨便留意了下。有三個年紀大得能當她爹，估摸著不是，還有兩個年紀是少，但我趁了買針頭線腦的當兒打聽了幾句，說是娶親過的，自然也不是。所以就剩最后一個，我曉得他名叫李果兒，今年二十三，是過去幾十里外西林村人。以前訂過門親，只那姑娘沒過門就得暴病死了，女家就說他克妻，他家又窮，所以一直就這么拖了下來。這個李果兒不但年紀和阿嬌相配，人長得也濃眉大眼，我特意尋他說了幾回話，覺著人確實也忠厚，不似有些走街串巷的那樣油頭滑腦。且正巧了，我前天就遠遠看見那李果兒把擔子停在阿嬌家門口，阿嬌還出來和他說了一會兒子的話，倆人都笑得是臉上跟抹了蜜似的。你說，除了他還有誰？楊大人你現(xiàn)在提起這茬，這真的太好了。要不要我現(xiàn)在就去找阿嬌說道說道，怎么想個法子讓他倆過了明面兒，早點把事兒辦了……”
    石寡婦兀自說個不停，眉飛色舞的，楊敬軒卻心情愈發(fā)敗壞，也不想再聽下去了，隨口應了幾句推說日后再說，抬腳便離開了。晚上自己一人繼續(xù)蹲在房頂上修頂?shù)臅r候，石寡婦的話一直就跟碌碡似的在心里碾來碾去。
    她既然已經(jīng)有了看對眼的男人，為什么還要尋到自己要他幫著找個男人嫁了？莫非是她怕那個貨郎以后要是知道她和自己曾在土地廟過了一夜會嫌棄，心里生自己的氣，這才忍不住找了過來質問？再往深一層想，她其實是不是就是想讓自己幫她和那個貨郎成就好事，只是臉皮薄不好開口，這才迂回曲折地答應讓自己給她找男人，等時機合適了，再趁機開口說她和那個貨郎的事兒？
    楊敬軒越想越覺有道理，抬眼看了下村口她家那方向，心情忽然壞到了極點，房頂也不想修了，跳下來牽了草炮出去，繞著桃花村外的田地慢慢遛了一大圈，經(jīng)過她家那幾畝地的時候，見邊上河川水流潺潺，隨別人一道在地里改種下去的包谷已經(jīng)抽出了嫩苗。只是主人顯然不大上心，地里雜草抽得和包谷苗一樣高了。
    楊敬軒下了地，就著皎潔月色把三畝地里的雜草都縟了，一通忙碌下來，等直起腰身的時候，胸中郁氣已經(jīng)消了。這才在河邊洗了下手腳，牽馬往村莊回去。回去的時候，腳像被根繩拴住似的，舍了回家的近路，竟又繞一大圈從林嬌家附近的村口過。上了那座石橋，遠望見她家和周圍都黑漆漆一片，這辰點，除了他還在外瞎逛，人早睡下去了。怔怔立了片刻，一陣涼風吹過，整個人腦子忽然清楚了過來。
    楊敬軒啊楊敬軒啊，你這是怎么了？既然答應了要幫她找個男人，現(xiàn)在這么快就有人了，這不正是件大好事？還在這里想來想去想什么？她可是你的侄媳，你應該為她高興，照自己先前答應的話，叫他倆早點成事才對。
    楊敬軒在心里對自己這樣說了幾遍，終于覺得放了下來。長吁一口氣，再不看她家方向了，牽了馬就下橋回家。
    ***
    林嬌當初對石寡婦說那一番話，不過是為了徹底打消掉她對自己的懷疑。后來過去這么久，自己早忘了個精光，哪里還想得到說者無意聽者留心，石寡婦居然還一直念念不忘，甚至已經(jīng)鎖定了可疑對象？她前幾天確實也招了貨郎李果兒過來。因為上次大水，家里針線籃和蒸籠等一些小物件被沖沒了要補。縣城鋪子里自然有賣，但價錢貴，貨郎挑來賣的質量和鋪子里差不多，價錢卻便宜許多。自己還不是有錢人，銅板能省幾個是幾個，所以上次看見李果兒挑著擔子出村的時候，就招手讓他過來想買。不想現(xiàn)貨剛被別人買走。李果兒年歲輕，又沒娶妻，早留意到了林嬌，心中難免存了愛慕之意。見她要向自己買東西，自然喜出望外，答應過兩天就她要的東西都送來，絕對物美價廉。
    今天不用送能武去醫(yī)館，所以林嬌約李果兒的就是今天。一早去了地里想拔下草，驚訝地發(fā)現(xiàn)雜草都不見了，繞了一圈，見地里只剩清清爽爽的包谷苗，只得壓下滿腹狐疑回了家。
    搬到縣城里的事漸漸已經(jīng)有了眉目。林嬌打聽到城南有家原本開了個腳店的人因為老家出了大事要回，腳店因為地段偏了，平時生意也不過勉強維持，所以想脫手轉掉。林嬌隨牙人過去一道看了下，見那里地方確實稍偏，不是當街的門面，而且破舊邋遢，進去就一股異味。但門面卻還過得去，樓上統(tǒng)共隔出大大小小十來個房間，下面是幾十張統(tǒng)鋪，還帶了個院子。要是盤了下來裝修一下用心經(jīng)營，再拉上衙門里楊敬軒這面大旗，招徠那些出門在外但求平安的馬幫騾隊客人，林嬌覺得還是有奔頭的。所以初步定了下來。那牙人和賣家起先見她是個年輕女人，難免存了些輕視之心。等見她處處精明，又曉得楊敬軒是她族叔，隔幾天就見一回面的，頓時打起精神認真對付。別的都說得差不多了，只對方死咬要一百兩銀子，那可是十幾畝上好河川田的價，林嬌想再壓壓，沒應下來，只說回去再考慮考慮。
    按照縣城里如今的地價，那腳店確實差不多值這個錢。但一百兩不是小數(shù)目，有錢人不會看上這樣一間破腳店，沒錢的人更不會去盤，所以林嬌篤定自己應該沒什么有力的競爭對手。看那賣家似乎也急等著用錢的樣子，再拖些日子，他等不住了，自然就會松口。
    她已經(jīng)想好了，等盤下那家店，就去找石寡婦，請她幫忙找個人種自家那三畝地，收成按比例分。因為那地好，愿意接的人肯定不難找。然后裝修好腳店了，就和能武一道搬進縣城。她雖然是個女人，但只要拉楊敬軒多出入幾趟，有他這個叔罩著，估計也不敢有人找茬。
    ***
    楊敬軒昨晚回去后，在炕上睜眼仰臥許久才睡去。今天把族里一些平日的瑣事都交代給三叔公，叫他與另幾個老人看著辦后，便牽了草炮出村往縣城里去。前幾天他從李縣令處聽到一個消息，州府要加課鹽稅，且提高幅度不小。據(jù)說有些郡縣已經(jīng)收到公文，清河縣雖然還沒收到，但也是遲早的事。
    鹽稅占朝廷收入的大頭，歷來管控嚴格。前幾年曾數(shù)次增稅，弄得百姓怨聲載道。現(xiàn)在又有這樣的消息傳來，這絕不是一件好事。更嚴重的是，以他推斷，這一次提稅，很有可能并非僅僅來自朝廷之意這么簡單，而是有人借了手中權力蒙蔽今圣暗中謀利。看李觀濤的意思，是要借了他昔日在朝中的余力秘密上書，努力一搏，好叫皇帝看清那人面目。
    他一直就是個斗士，正直而不折，對弄權的英王之流深惡痛絕，這才會從昔日兩朝宰相太子太傅的元老之尊流落到這里。而自己也正是敬佩他的風骨正氣，這才接受他的邀請當了衙門捕頭一道清肅地方。李觀濤現(xiàn)在在他眼中，亦父亦友。但敵手太過強大，他擔心李觀濤現(xiàn)在發(fā)力，不但不能扳倒對方，反而徹底激怒對方引禍上身——雖然那個倔強的老頭早將生死看淡，隨時擺出準備赴死的架勢，但自從幾年前親歷了李元將軍的遇害一事后，他不想讓他也就這么死。所以今天把村里的事都交代了，他就打算進縣城，看著老頭才放心，估計不能天天回了。至于答應過那個女人的事，既然她已經(jīng)有人了，也就不急，等這陣子過去了再說。
    楊敬軒騎馬出村到半月坡時，遠遠看見個貨郎擔了擔子快步而來。靠得近了些，見那個貨郎十分年輕，比自己還要小些，肩膀寬闊，腳板厚實，再看臉，濃眉大眼，與石寡婦描述的一模一樣，忍不住勒了馬看他。
    這貨郎正是李果兒。他與林嬌約好今天送貨，除了原先講好的東西，特意還進了些女人家戴頭上的夾子絨花擺在上面，想著只要她看中，就是送幾個也愿意，興沖沖地挑了擔子來。忽然見對面來了個騎馬的人，鄉(xiāng)下騎馬的人少見，而且走得近了些，見他穿的似乎是官府中人的衣服，腰上還帶了刀，所以多看了幾眼，這一看就看出了問題，見那男人停住了馬，眼睛一眨不眨地盯著自己，神情嚴峻，心里便發(fā)毛了，急忙低頭加快腳步，想快點過去。
    楊敬軒回頭盯了李果兒的背影片刻，終于叫道：“你就是李果兒？”
    李果兒嚇了一跳，停住腳步回頭，猶豫了下，終于點頭稱是。
    楊敬軒聽他承認，心里一時又有些五味雜陳。也不知道怎么回事，下馬便朝他走了過去，問道：“你進村干什么？”
    李果兒心想我是貨郎，進村自然賣貨，這還用問？只見那男人神色似乎不善，又是官府中人的模樣，哪里敢多話，急忙說：“官爺好。我進村是賣貨的。”
    “賣給誰？”
    李果兒一怔，為難道：“官爺這話問的……村里女人家來買的居多，要問是誰就難說了……哦是了，今天過來是要去村口老楊家，就那家小叔子眼睛看不見的。他家女人春嬌叫我?guī)ж洠疫@才特意來的。”
    鄉(xiāng)下女人被人叫名字，本也沒什么，只現(xiàn)在聽他“春嬌”叫得順溜，楊敬軒卻覺十分刺耳，順他手指的掃了一眼擔子里的東西，壓下心中莫名涌出的不快，想了下，說：“我姓楊，是這村里的族長。前些時候發(fā)大水，縣衙為防瘟病流傳，不但叫人喝藥，還禁止各村人相互走動，現(xiàn)在過去沒多久，這禁令還有效，你短期內不要再來。”
    楊敬軒說的這禁令，并非無中生有。只是大水過去將近一月了，這禁令早松了下來。
    李果兒見這人居然自稱族長，又板著臉很是嚴肅，心中雖不甘，卻也不敢不從，慌忙點頭，眼睛看了下林嬌家那邊的方向，討好道：“我曉得了，曉得了。只是現(xiàn)在你看……我和她都約好過，要是不去怕她空等。能不能通融下，我就只去她家，遞了貨我就走？”
    楊敬軒見他眼睛盯著坡下那方向，心中更是不快，說：“東西給我吧，我拿給她就是。錢我也幫她墊。”
    李果兒無奈，只好拿出用根細繩系好的物件遞了過去，報了價錢，楊敬軒從身邊摸了錢給他，見他猶豫了下，忽然從前頭擔子里拿了朵式樣新巧的絨花再遞過來，一怔，抬眼望去，見李果兒黑黑的一張臉竟仿佛也現(xiàn)出了絲紅暈，說：“官爺，這也是她說好要的，錢算里頭了。麻煩您也順便一道幫我遞下。”說完便轉身，挑了擔子飛快而去。
    楊敬軒低頭看著手上的絨花，捏著轉了幾圈，回頭看眼村口春嬌家的方向，猶豫了下，終于掉頭往回而去。</br>