“夫人謬贊了！”喬曉棠輕著聲音回徐氏道。
    “夫人說得沒錯，我瞧著喬姑娘也是越看越是喜歡。”榻旁站著的婦人也面帶微笑開了口。
    喬曉棠不知這婦人的身份，一時不知該如何接話，這時便聽得徐氏又開口了。
    “她是秦姨娘，我這病了，多虧了她沒日沒夜從旁照料。”
    原來是府里的姨娘，那也就在崔家大公子的生母了。喬曉棠明白過后起身見禮，那秦姨娘慌忙朝她還了禮。
    “親戚們好不容易來一回，我原本該是要親自招待的。只是這身子拖累，如今什么也做不成，只能讓你過來見一見，說說話了。”徐氏笑笑又道。
    “夫人說哪里話？曉棠是晚輩，夫人叫我來說話是我的榮幸。請夫人放寬心，這心一寬，病自然也就去得快了。”喬曉棠忙軟聲回道。
    徐氏聽得點點頭，面上露了一絲微笑，正待再說句什么時，這里就聽得外面傳來一陣腳步聲。緊接著又丫鬟傳話道：“夫人，大公子來了！”
    大公子？秦姨娘的兒子崔斂來了？喬曉棠心里有些驚訝，抬眼朝門口看了眼，果然見得有個年輕男子正走進來，著一身天青色的錦衫，五官不算精致，但勝在人生得修長，一眼看去，也有幾份翩翩公子的氣息。
    “母親今日可好些了？”崔斂走至榻前朝徐氏問安道。
    “斂哥兒來啦？我今日已是好多了。”徐氏溫和著聲音，見得崔斂的眸光落在榻旁喬曉棠的身上，她笑笑又道：“這位是你喬表爺家的妹妹。”
    喬曉棠起了身，對著崔斂施了一禮，口中喚了聲“見過大公子”，崔斂轉過臉看上她，臉上一時有些失神之狀，過了半晌才反應過來，朝著喬曉棠還了一禮。
    “喬妹妹。”崔斂朝她笑得一臉的燦然，又不著痕跡地走近了半步，似是還想和她說些什么。
    喬曉棠朝他輕笑了下，然后退后半步垂眉低首，再不肯多看他一眼，崔斂也不說話，只頻頻朝她看著，直到榻上的徐氏又問他話時，他才收回了眼光。
    問過崔斂幾句過后，徐氏又與喬曉棠說了一會兒話。約莫一盞茶功夫過后，喬曉棠便起身告辭，徐氏點了點頭，崔綺見狀便說要一同出門去，徐氏卻說還有話要問她，讓她留下來等會再走。
    “斂兒，你替我送送喬姑娘。”徐氏又對著崔斂道。
    崔斂忙點頭應下，喬曉棠朝徐氏行禮作別之后，崔斂忙在前迎路，領著她與朱櫻出了門。
    “喬妹妹，從前怎么沒見你來府上？”出門之后，崔斂走在喬曉棠身側，輕緩著聲音問她道。
    “我八歲的時候，跟著爹娘去了秀州，這些年一直在秀州過的。”喬曉棠笑笑道。
    崔斂聽了面露恍然之色，頓了片刻更又問她以后是不是都留在中都城了。喬曉棠回說自己只是來三叔家里住上一陣，以后還是要回秀州的。
    “可惜了，我還以為喬妹妹能一直留在京中，這樣，你我就能經常見到面了……”崔斂聽得發出一聲輕輕的嘆息。
    喬曉棠心里倒沒覺得這沒什么可惜的，只輕笑了下沒再說話。
    一時間兩人之間沒了話，只慢慢走著路。迎面不時有仆婦走過，見了他兩人都忙得行禮，然后避至路邊站了。
    “這姑娘是誰？生得一副好模樣，比之徐家的表小姐也不相上下呢。”身后有婦人小聲問道。
    “這是喬家三表爺的侄女兒，老祖宗喜歡她，特地讓留下來住的。”有人悄聲回道。
    “是嗎？得老祖宗喜歡可不容易。老祖宗可不是想這姑娘許給府里哪位哥兒？”先前說話的婦人又道。
    “我看八成是，二公子那邊有個徐姑娘，這一個，怕是給大公子預備的……”
    “對對對，看他二人走在一處，真正是一對金童玉女，極是般配……”
    這些竊竊私語，雖說是壓低著聲音，可偏偏叫人一字一句都能聽得清楚，喬曉棠聽得不由得蹙起了眉頭，一旁的崔斂卻是未露慍意，臉色甚至還有一絲自得之色。
    崔斂轉過臉看了眼喬曉棠，見她蹙著眉一臉尷尬，他頓了下才開口道：“這些上了年紀的婆子們，凈喜歡亂嚼些舌根子，喬妹妹你別放在心上。”
    “……”
    喬曉棠心是著惱，可一時之間也不知與崔斂說什么，只得勉強笑了下，正準備加快腳步離開這里。
    “大哥既是知道她們是亂嚼舌根子，怎么不出聲訓斥？怎的就任由她們這樣胡亂編排！”
    喬曉棠才邁了步，這時就聽得不遠處就響起一陣說話聲，這聲音很是高昂，有些咄咄逼人的意味。
    是崔煥的聲音！喬曉棠吃了一驚，忙抬眼看去，果然見得前面路上正走來兩人。當先的一個，著一身絳紅錦袍，雙手背在身后，冷著一張臉，似乎很是不高興。
    “二公子，是二公子來了！”一旁的婆子們低呼一聲，隨即都止了聲，站在路邊行起了禮。
    “二弟今日怎么起這么早？”崔斂見了崔煥，臉上露了笑意，上前迎了兩步，口中還有些好奇地問道。
    崔煥聽得這話沒吭聲，他朝崔斂瞥了一眼，又看了眼站在一旁朝他福了一禮的喬曉棠，心頭越發覺得有些煩躁。早上他本來賴在床榻上還沒起身，可銀錘跑了進來，說看見喬姑娘同三小姐一道去了夫人的院子。他一聽心中就有些緊張了，趕緊爬將起來，想著去給自己母親問個早安，順便弄明白母親為何讓喬曉棠過去。
    沒想到這一進了院子，就見得崔斂與喬曉棠二人并肩走來，他心中已是有些不自在了，趕過來幾步又聽到了婆子們說那些話，他心頭更是生了一陣無名怒火。
    見得崔煥冷著臉半天不吭聲，崔斂笑了下，又抬眼看看路邊的婆子，走近崔煥兩步，口中勸道：“二弟你別生氣了，這些人是嘴碎啰嗦了些，不過她們年紀都大了，你就別和她們一般見識了。再說了，喬妹妹是個大度的人，不會將這些話放在心上的是不是？”
    崔斂一邊說著，一邊還朝喬曉棠看看，一副滿心期待著喬曉棠點頭贊同他這話的模樣。
    “年紀大了，就能仗著主子平日里寬容，倚老賣老不知分寸嗎？大哥又怎知喬姑娘心里怎么想的？好好的一個姑娘家，來我們家做一回客，竟要被人亂說一通？這種有損清譽的事情能不放在心上？喬姑娘嘴上不說，那是她有涵養。可這事要是傳出了，可不是要叫人笑話我們家里沒有規矩，由著下人編排主子？”
    崔煥一邊說著，一邊將目光投向剛才說話的那幾個婆子，眸光很是銳利，嚇得那些婆子一個面色發白，慌忙都朝著崔煥作揖起來。
    “二公子，我們以后再不敢亂說了，請饒了老婦們這一回吧。”一婆子戰戰兢兢道。
    眾婆子正求饒時，一管家媳婦自里面走來，見了眼前這一幕慌忙趕了過來。
    “劉嫂子，母親如今病了，這院內你也該上些心，不刻由著這些人這般沒規矩。”崔煥見了那媳婦，當即一臉正色地道。
    “是是，二公子說得極是，都是我疏忽了，讓這些人越發懶散沒了規矩，回頭我定要好好地整治一番。”那媳婦忙一個勁地賠禮道。
    崔煥聽得點點頭，揮手讓劉嫂子將人都帶走。劉嫂子給那些婆子使了眼色，眾人慌忙跟著她一溜煙地走了。
    “我說你們這幾個老媽媽，要是吃撐了沒事干，就去外頭曬曬太陽遛遛彎，作什么要在這里嚼舌根子？連累我被二公子這一通埋怨，當真是沒了臉。”劉嫂子一邊走著，一邊沖著那幾個老婆子發起了牢騷。
    “好嫂子，今天當真是大意了，我們哪里知道，二公子今日起這般早？又哪曉得，平日里他根本不問事，今日怎么就突然就厲害起來了。哎呀，看他板著臉，還真有些唬人……”一個婆子心有余悸地道。
    “可不是嘛，我這心里還慌慌的上不來氣呢……”另一個拍著胸脯道。
    “老虎不發威，你們當是病貓呢！二公子是什么人？他是世子，以后這府里的當家人，要是得罪了那小祖宗，以后一個個都沒得好果子吃！”劉嫂子又斥了一聲。
    劉嫂子的呵斥聲越來越遠了，這邊喬曉棠聽了這些話，心里不由得暗自道，畢竟嫡庶有別，這崔煥平日里雖不問事，可依剛才那管家媳婦和婆子們的態度，她們分明心里還是怵他的，而對崔斂，怕只是表面的恭敬罷了。
    崔斂顯然也意識到了這一點，臉色明顯變得有些不自然。他悄悄抬眼看看喬曉棠一眼，可不料崔煥剛好轉過臉來，似是隨意瞥了他一眼，可他分明感覺那眼神竟是有些迫人，讓他不由自主地就生了點退卻之意。
    “喬姑娘，我還有些事，就不送你了，就此告辭了。”崔斂低著聲音，朝喬曉棠揖手作別，剛才一口一聲的“喬妹妹”，也悄悄變成了“喬姑娘”。
    “大公子好走。”喬曉棠面含微笑福了一禮。
    崔斂笑了笑，轉過身就往外走了。崔煥見狀，臉上神色也緩了些，再抬眼看向喬曉棠時，臉上已是含了笑意了。
    “曉棠妹妹，剛才可是嚇到你了？”崔煥走近了她兩步，那“曉棠妹妹”幾字偏偏咬得清晰，又十分的溫軟。