湛藍(lán)的天空上點(diǎn)綴著片片白云,耀眼的陽(yáng)光照射在金色的沙漠上,掀起如浪般的滾滾熱氣。斷箭汗流浹背,張大嘴巴劇烈喘息著,他感覺自己掉進(jìn)了一個(gè)熊熊燃燒的火爐,身體正在被炙熱的烈焰慢慢融化。過(guò)去自己曾隨梁山公在陰山南麓的沃野城戍守邊塞,那時(shí)候也常常進(jìn)出于附近的弓弦沙漠和紅公牛沙漠,但從沒像今天這樣,在如此炎熱的天氣里騎著駱駝飛馳在無(wú)邊無(wú)際的沙海里。此趟出關(guān)肯定有非常緊急的事情,否則身居顯職的高颎不會(huì)親自帶隊(duì)進(jìn)入西域。高颎(jiong)這個(gè)名字是李雄告訴自己的。聽說(shuō)高颎出自渤海高家,自己非常吃驚。渤海高家是山東(泛指太行山以東的河北和中原等地)的望族,和博陵清河崔家、范陽(yáng)盧家、趙郡李家、滎陽(yáng)鄭家齊名,是天下赫赫有名的大門閥。這種大門閥的子弟出入朝堂成為天子近臣不以為奇,但出現(xiàn)在邊鎮(zhèn)并且秘密進(jìn)入西域就很不正常了。邊鎮(zhèn)一定發(fā)生了什么大事或者即將發(fā)生什么大事,難道突厥人或者吐谷渾人要在冬天來(lái)臨前侵?jǐn)_邊郡?從敦煌進(jìn)入西域,一般都是從玉門關(guān)出發(fā)沿著烽燧古道到達(dá)樓蘭,再?gòu)臉翘m選擇南北中三道進(jìn)入西域腹地,而高颎卻直接出陽(yáng)關(guān),取道三攏沙漠,這種走法雖然距離樓蘭最近,但似乎沒必要橫穿三攏沙漠。三攏沙漠地形狹長(zhǎng),南北兩側(cè)都是戈壁,從戈壁灘上縱馬飛馳速度會(huì)更快。在自己看來(lái),不管高颎出關(guān)干什么,他的第一站必定是樓蘭,此去樓蘭大約七百里,路途遙遠(yuǎn),選擇這么一條艱苦路線實(shí)在讓人百思不得其解。斷箭腦子里忽然冒出一個(gè)奇怪的念頭,高颎不會(huì)存心折磨我吧?斷箭覺得這個(gè)想法很好笑,不禁自嘲地咧了咧嘴,回頭望向高颎。高颎一身胡服,頭戴風(fēng)帽,臉上裹著一塊黑布遮擋風(fēng)塵,手里的馬鞭凌空飛舞,正在驅(qū)駝急進(jìn)。他這么急干什么?有人在前面等他嗎?既然心急趕路,為什么不走一馬平川的古道?斷箭疑惑地?fù)u搖頭,接著瞇起眼睛望去遠(yuǎn)處,當(dāng)見后方沙塵飛揚(yáng),遮天蔽日,駝隊(duì)完全被淹沒了,根本找不到項(xiàng)云等人的身影。從陽(yáng)關(guān)出發(fā)的時(shí)候,高颎只帶了五個(gè)侍衛(wèi),加上自己和項(xiàng)云等七個(gè)人,一共是十三個(gè)人,不過(guò)帶了很多牲畜,有四十匹駱駝,三十匹戰(zhàn)馬,滿載著輜重,就象一支商隊(duì)。這種規(guī)模的商隊(duì)走到哪里都會(huì)引人注目。高颎是不是擔(dān)心暴露身份,或者擔(dān)心遭到馬匪的搶劫,才選擇了橫穿三攏沙漠去樓蘭?=“停下,停下……”高颎抬頭看看太陽(yáng),突然叫起來(lái),“我們歇一下再走。”斷箭聞言大喜,急忙勒住駱駝,拽下蒙在臉上的黑布,吹響了號(hào)角。駝隊(duì)迅速停下圍成一圈。高颎和向?qū)дf(shuō)了幾句話后,走到斷箭身邊坐下。斷箭把水囊遞了過(guò)去,遞到半途,忽然想到高颎出身高門,可能自持身份不愿和下屬共飲水囊,伸出去的手馬上又縮了回去。“你喝完了?”高颎詫異地問道。“沒有。”斷箭尷尬回道。高颎立即明白了斷箭的意思,他微微一笑,從斷箭手上拿過(guò)水囊,毫不遲疑地仰頭長(zhǎng)飲。“你話一直這么少嗎?”高颎愜意地吁了一口氣,抹了抹嘴角的水漬,笑著問斷箭道。斷箭低頭不語(yǔ)。十幾年來(lái),自己一直都是梁山公李澣的貼身侍衛(wèi),對(duì)一個(gè)侍衛(wèi)來(lái)說(shuō),除了要有一身好武技,要有一往無(wú)前的勇氣外,還要有一張永遠(yuǎn)閉緊的嘴巴。“此行非常危險(xiǎn),如果你我不能互相信任,彼此猜忌,極有可能葬身荒漠。”高颎把水囊遞給斷箭,語(yǔ)氣漸漸嚴(yán)肅,“昨天晚上,你沒有說(shuō)實(shí)話,顯然,你不相信我。”斷箭接過(guò)水囊,避開了段颎的眼睛。“你好好想想。”段颎站起來(lái),拍了拍身上的灰,“如果你能說(shuō)實(shí)話,我也愿意坦誠(chéng)相待,告訴你應(yīng)該知道的一些事。”斷箭跟在段颎后面站起來(lái),躬身行了一禮,拎著水囊向項(xiàng)云等人走去。高颎望著他的背影,眉頭微皺,眼里露出一絲憂色。“我們這是去哪?他沒有告訴你嗎?”項(xiàng)云指指臉上的汗珠子,氣惱地問道:“他為什么讓我們吃沙子?”“我比你的疑問還多。”斷箭淡淡笑道,“但不該知道的事,我們就沒有必要知道。”“希望我們還能活著回來(lái)。”李天涯一邊擦著臉上的汗,一邊憂心忡忡地說(shuō)道,“我有一種不祥的預(yù)感,這次出關(guān)恐怕兇多吉少。”李天涯這話說(shuō)完后,站在四周的幾個(gè)人馬上失去了笑容。斷箭輕輕拍了一下李天涯的后背,本想安慰?jī)删洌也坏胶线m的話。李天涯原是梁山公李澣軍中的斥候什長(zhǎng),擅長(zhǎng)追蹤之術(shù),他的預(yù)感很靈驗(yàn),曾憑借這種天賦多次化險(xiǎn)為夷。我是不是應(yīng)該相信高颎?斷箭望著李天涯沮喪的面孔,心里開始猶豫。剛才高颎說(shuō)了,此行非常危險(xiǎn),而李天涯也有這種預(yù)感,如果自己真的不明不白地死在西域,未免太冤了。自己打了十二年仗,蒙梁山公李澣的器重和提攜,好不容易爬到了幢主的位置。如今梁山公雖然死了,但弘德夫人還在,只要自己能洗清冤屈,官?gòu)?fù)原職,將來(lái)還是有機(jī)會(huì)封爵拜將,享受榮華富貴,自己的這幾個(gè)兄弟也能跟著沾沾光。自己活著的最大渴望是什么?不就是這個(gè)嗎?為了達(dá)到目的,現(xiàn)在首先要保證高颎的安全。高颎只帶了五個(gè)人出來(lái),其中一個(gè)人還是向?qū)В偃缢懒耍约壕退阆辞辶嗽┣睬巴颈M毀。只要高颎活著,自己就有機(jī)會(huì)回到長(zhǎng)安洗清冤屈,他是自己唯一的機(jī)會(huì),無(wú)論如何都要搏一搏,沒有第二條路了。但假如自己說(shuō)了實(shí)話,丟了性命怎么辦?斷箭委決不下,茫然無(wú)措。“走了,我們走了……”高颎坐在高高的駝背上,沖著斷箭連連招手,“快一點(diǎn)。”=入暮時(shí)分,駝隊(duì)在向?qū)У膸ьI(lǐng)下找到水源,就地安營(yíng)。斷箭走進(jìn)了高颎的小帳篷。他在顛簸的駝背上想了一下午,最后還是決定相信高颎。高颎不是亡命之徒,他是朝廷的內(nèi)史下大夫,是參予國(guó)事機(jī)密的天子近臣,這種人不會(huì)置生死于不顧只帶十三個(gè)人進(jìn)入西域處理非常危險(xiǎn)的事,換句話說(shuō),高颎要做的事其實(shí)并不危險(xiǎn),他不過(guò)是想用這種辦法告訴自己,他值得信任而已。斷箭惴惴不安坐在高颎對(duì)面,把事情的原委講了一遍。高颎的表情就象當(dāng)日李雄一樣,也很吃驚,“華山公?你是說(shuō)華山公楊文紀(jì)?”“我以腦袋擔(dān)保。”“好,好……”高颎連連搖手,示意他不要說(shuō)話,“我知道了,我知道了……好,好……”高颎有些激動(dòng),說(shuō)話的聲音略微顫抖,“齊公(宇文憲)總算下了決心,好啊,這下有希望了,有希望了。”斷箭疑惑不解地望著高颎,不知道他說(shuō)的是什么意思。“這么說(shuō),嘉瑋公(李雄)也知道了?”高颎說(shuō)道,“他是不是告訴你不要對(duì)任何人說(shuō)起此事,否則你就死定了?”“對(duì),我很害怕,所以昨天晚上我沒說(shuō)。”“把它忘記吧。”高颎的情緒很快穩(wěn)定下來(lái),神色平靜地說(shuō)道,“你的使命完成了,你就當(dāng)自己是一個(gè)逃卒吧,不要再對(duì)任何人提起這件事,否則你真的死定了。”“逃卒?”斷箭難以置信地望著高颎,一股被欺騙愚弄的感覺立時(shí)彌漫全身,怒氣直沖頭頂,“昭玄公,我剛才已經(jīng)說(shuō)了,我不是逃卒……”“你把后果想清楚了。”高颎馬上阻止了他,“你是幢主,正三命的府軍軍官,相當(dāng)于一個(gè)小縣縣令,你這種人被判流刑,需要奏報(bào)朝廷。華山公(楊文紀(jì))即使不知道你逃到了龍門,也會(huì)通過(guò)各種渠道知道你沒死,而且他還會(huì)調(diào)查到你是梁山公(李澣)的貼身侍衛(wèi),會(huì)估猜到你可能認(rèn)識(shí)他。為了以防萬(wàn)一,他勢(shì)必要?dú)⒘四恪!睌嗉靼琢恕8唢G這句話不過(guò)是安慰自己而已,從護(hù)送華山公楊文紀(jì)突圍那一刻開始,自己就注定了死亡,是不是認(rèn)識(shí)華山公楊文紀(jì)其實(shí)根本無(wú)所謂。“你騙我,你說(shuō)要把我?guī)Щ亻L(zhǎng)安。”斷箭怒不可遏,咆哮的聲音就象垂死掙扎的餓狼一般讓人毛骨悚然。高颎泰然自若,“我只是叫你閉緊嘴巴,承認(rèn)臨陣脫逃的罪名,并沒有說(shuō)不帶你回長(zhǎng)安,也沒有說(shuō)要代華山公(楊文紀(jì))殺了你。”斷箭將信將疑,右手握上了腰間的刀把,眼里殺氣騰騰。“有些事我不能說(shuō),這你也知道。”高颎臉上露出一絲溫和的笑意,“但有一件事我可以告訴你,齊公(宇文憲)把你當(dāng)作逃犯流放到敦煌的時(shí)候,你就成了齊公的信使,或者更準(zhǔn)確地說(shuō),你就是一份信。不管你是否認(rèn)識(shí)華山公(楊文紀(jì)),也不管你是否告訴嘉瑋公(李雄)真相,當(dāng)你踏足敦煌的時(shí)候,你的使命就結(jié)束了。”高颎望著懵懂不知的斷箭,又補(bǔ)了一句,“你只是一封信而已,你的生死現(xiàn)在已經(jīng)沒人關(guān)心了。”斷箭長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣。他不想知道更多的內(nèi)容,他也沒有資格知道,他只知道自己不死就行了。“你沒有騙我?”“我為什么要騙你?”高颎笑道,“你值得我騙嗎?”斷箭松開了刀把,略帶歉意地躬身行了一禮,“謝謝昭玄公。”頓了一下,他又說(shuō)道,“將來(lái)有機(jī)會(huì),我一定報(bào)答齊公(宇文憲)。”“你為什么要感謝他?”高颎笑道,“在他的眼里,你不過(guò)是一封信而已,他才不會(huì)關(guān)心你的生死。你應(yīng)該感謝老天,是老天讓你鬼使神差逃到了龍門,給了齊公(宇文憲)一個(gè)保住他哥哥江山的機(jī)會(huì)。”斷箭不敢回話,低頭不語(yǔ)。“好了,這件事到此為止。將來(lái)回到長(zhǎng)安,隨著局勢(shì)的變化,今天的事情或許你能明白一些。”高颎輕輕拍了一下斷箭的肩膀,鄭重說(shuō)道,“現(xiàn)在,我們來(lái)談?wù)劻硗庖患隆!薄拔覀兇诵械哪康氖堑綐翘m去見一個(gè)人,這個(gè)人對(duì)我們非常重要。”“取道三攏沙漠,就是為了隱藏形跡?”“事關(guān)大周安危,容不得半絲差錯(cuò),我不得不小心從事。”事關(guān)大周安危?斷箭有些錯(cuò)愣。這么重要?如果坐在對(duì)面的不是朝中參詳國(guó)事機(jī)密的內(nèi)史下大夫,斷箭覺得這根本是個(gè)玩笑。十三個(gè)人,帶著貴重禮品,取道沙漠,去見一個(gè)事關(guān)大周安危的人,這未免有點(diǎn)兒戲吧?中途如果出了變故,事情沒辦成,這大周不就危險(xiǎn)了?難道高颎的才智如此超絕?“這個(gè)人和武泉公李丹交往密切,除了武泉公,他不會(huì)見任何人。”“武泉公?”斷箭不認(rèn)識(shí)這個(gè)人,也沒有聽說(shuō)過(guò)。“他是魏國(guó)公(李弼)的幼子。”高颎解釋道,“他曾是敦煌鎮(zhèn)將,后來(lái)是瓜州刺史,戍守邊鎮(zhèn)多年,最近才回到長(zhǎng)安。”“那我們?nèi)翘m干什么?”斷箭驚訝地問道,“武泉公(李丹)又不在這里,我們即使到了樓蘭也無(wú)法見到那個(gè)人。”高颎望著斷箭,微微一笑,“你假冒武泉公去見他。”斷箭愣了一下,接著失聲而笑,“怎么冒充?他不認(rèn)識(shí)武泉公?”“當(dāng)然認(rèn)識(shí)。”高颎指著斷箭的臉,笑著說(shuō)道,“你的長(zhǎng)相和武泉公(李丹)很像……不,非常像,如果不是朝夕相處或者很親密的人,根本無(wú)法分辨。”斷箭目瞪口呆,“昭玄公,事關(guān)大周安危,不能這樣草率吧?相貌想像有什么用?言行舉止差異太大,馬上就會(huì)漏餡。這太冒險(xiǎn)了。”“的確冒險(xiǎn),但沒辦法,我沒時(shí)間了。”高颎苦笑道,“我們只能冒險(xiǎn)一試,成敗在此一舉。”=注釋:弓弦沙漠,即今庫(kù)布齊沙漠。紅公牛沙漠,即今烏蘭布和沙漠。