湛藍(lán)的天空上點(diǎn)綴著片片白云，耀眼的陽(yáng)光照射在金色的沙漠上，掀起如浪般的滾滾熱氣。斷箭汗流浹背，張大嘴巴劇烈喘息著，他感覺自己掉進(jìn)了一個(gè)熊熊燃燒的火爐，身體正在被炙熱的烈焰慢慢融化。過(guò)去自己曾隨梁山公在陰山南麓的沃野城戍守邊塞，那時(shí)候也常常進(jìn)出于附近的弓弦沙漠和紅公牛沙漠，但從沒像今天這樣，在如此炎熱的天氣里騎著駱駝飛馳在無(wú)邊無(wú)際的沙海里。此趟出關(guān)肯定有非常緊急的事情，否則身居顯職的高颎不會(huì)親自帶隊(duì)進(jìn)入西域。高颎（jiong）這個(gè)名字是李雄告訴自己的。聽說(shuō)高颎出自渤海高家，自己非常吃驚。渤海高家是山東（泛指太行山以東的河北和中原等地）的望族，和博陵清河崔家、范陽(yáng)盧家、趙郡李家、滎陽(yáng)鄭家齊名，是天下赫赫有名的大門閥。這種大門閥的子弟出入朝堂成為天子近臣不以為奇，但出現(xiàn)在邊鎮(zhèn)并且秘密進(jìn)入西域就很不正常了。邊鎮(zhèn)一定發(fā)生了什么大事或者即將發(fā)生什么大事，難道突厥人或者吐谷渾人要在冬天來(lái)臨前侵?jǐn)_邊郡？從敦煌進(jìn)入西域，一般都是從玉門關(guān)出發(fā)沿著烽燧古道到達(dá)樓蘭，再?gòu)臉翘m選擇南北中三道進(jìn)入西域腹地，而高颎卻直接出陽(yáng)關(guān)，取道三攏沙漠，這種走法雖然距離樓蘭最近，但似乎沒必要橫穿三攏沙漠。三攏沙漠地形狹長(zhǎng)，南北兩側(cè)都是戈壁，從戈壁灘上縱馬飛馳速度會(huì)更快。在自己看來(lái)，不管高颎出關(guān)干什么，他的第一站必定是樓蘭，此去樓蘭大約七百里，路途遙遠(yuǎn)，選擇這么一條艱苦路線實(shí)在讓人百思不得其解。斷箭腦子里忽然冒出一個(gè)奇怪的念頭，高颎不會(huì)存心折磨我吧？斷箭覺得這個(gè)想法很好笑，不禁自嘲地咧了咧嘴，回頭望向高颎。高颎一身胡服，頭戴風(fēng)帽，臉上裹著一塊黑布遮擋風(fēng)塵，手里的馬鞭凌空飛舞，正在驅(qū)駝急進(jìn)。他這么急干什么？有人在前面等他嗎？既然心急趕路，為什么不走一馬平川的古道？斷箭疑惑地?fù)u搖頭，接著瞇起眼睛望去遠(yuǎn)處，當(dāng)見后方沙塵飛揚(yáng)，遮天蔽日，駝隊(duì)完全被淹沒了，根本找不到項(xiàng)云等人的身影。從陽(yáng)關(guān)出發(fā)的時(shí)候，高颎只帶了五個(gè)侍衛(wèi)，加上自己和項(xiàng)云等七個(gè)人，一共是十三個(gè)人，不過(guò)帶了很多牲畜，有四十匹駱駝，三十匹戰(zhàn)馬，滿載著輜重，就象一支商隊(duì)。這種規(guī)模的商隊(duì)走到哪里都會(huì)引人注目。高颎是不是擔(dān)心暴露身份，或者擔(dān)心遭到馬匪的搶劫，才選擇了橫穿三攏沙漠去樓蘭？＝“停下，停下……”高颎抬頭看看太陽(yáng)，突然叫起來(lái)，“我們歇一下再走。”斷箭聞言大喜，急忙勒住駱駝，拽下蒙在臉上的黑布，吹響了號(hào)角。駝隊(duì)迅速停下圍成一圈。高颎和向?qū)дf(shuō)了幾句話后，走到斷箭身邊坐下。斷箭把水囊遞了過(guò)去，遞到半途，忽然想到高颎出身高門，可能自持身份不愿和下屬共飲水囊，伸出去的手馬上又縮了回去。“你喝完了？”高颎詫異地問道。“沒有。”斷箭尷尬回道。高颎立即明白了斷箭的意思，他微微一笑，從斷箭手上拿過(guò)水囊，毫不遲疑地仰頭長(zhǎng)飲。“你話一直這么少嗎？”高颎愜意地吁了一口氣，抹了抹嘴角的水漬，笑著問斷箭道。斷箭低頭不語(yǔ)。十幾年來(lái)，自己一直都是梁山公李澣的貼身侍衛(wèi)，對(duì)一個(gè)侍衛(wèi)來(lái)說(shuō)，除了要有一身好武技，要有一往無(wú)前的勇氣外，還要有一張永遠(yuǎn)閉緊的嘴巴。“此行非常危險(xiǎn)，如果你我不能互相信任，彼此猜忌，極有可能葬身荒漠。”高颎把水囊遞給斷箭，語(yǔ)氣漸漸嚴(yán)肅，“昨天晚上，你沒有說(shuō)實(shí)話，顯然，你不相信我。”斷箭接過(guò)水囊，避開了段颎的眼睛。“你好好想想。”段颎站起來(lái)，拍了拍身上的灰，“如果你能說(shuō)實(shí)話，我也愿意坦誠(chéng)相待，告訴你應(yīng)該知道的一些事。”斷箭跟在段颎后面站起來(lái)，躬身行了一禮，拎著水囊向項(xiàng)云等人走去。高颎望著他的背影，眉頭微皺，眼里露出一絲憂色。“我們這是去哪？他沒有告訴你嗎？”項(xiàng)云指指臉上的汗珠子，氣惱地問道：“他為什么讓我們吃沙子？”“我比你的疑問還多。”斷箭淡淡笑道，“但不該知道的事，我們就沒有必要知道。”“希望我們還能活著回來(lái)。”李天涯一邊擦著臉上的汗，一邊憂心忡忡地說(shuō)道，“我有一種不祥的預(yù)感，這次出關(guān)恐怕兇多吉少。”李天涯這話說(shuō)完后，站在四周的幾個(gè)人馬上失去了笑容。斷箭輕輕拍了一下李天涯的后背，本想安慰?jī)删洌也坏胶线m的話。李天涯原是梁山公李澣軍中的斥候什長(zhǎng)，擅長(zhǎng)追蹤之術(shù)，他的預(yù)感很靈驗(yàn)，曾憑借這種天賦多次化險(xiǎn)為夷。我是不是應(yīng)該相信高颎？斷箭望著李天涯沮喪的面孔，心里開始猶豫。剛才高颎說(shuō)了，此行非常危險(xiǎn)，而李天涯也有這種預(yù)感，如果自己真的不明不白地死在西域，未免太冤了。自己打了十二年仗，蒙梁山公李澣的器重和提攜，好不容易爬到了幢主的位置。如今梁山公雖然死了，但弘德夫人還在，只要自己能洗清冤屈，官?gòu)?fù)原職，將來(lái)還是有機(jī)會(huì)封爵拜將，享受榮華富貴，自己的這幾個(gè)兄弟也能跟著沾沾光。自己活著的最大渴望是什么？不就是這個(gè)嗎？為了達(dá)到目的，現(xiàn)在首先要保證高颎的安全。高颎只帶了五個(gè)人出來(lái)，其中一個(gè)人還是向?qū)В偃缢懒耍约壕退阆辞辶嗽┣睬巴颈M毀。只要高颎活著，自己就有機(jī)會(huì)回到長(zhǎng)安洗清冤屈，他是自己唯一的機(jī)會(huì)，無(wú)論如何都要搏一搏，沒有第二條路了。但假如自己說(shuō)了實(shí)話，丟了性命怎么辦？斷箭委決不下，茫然無(wú)措。“走了，我們走了……”高颎坐在高高的駝背上，沖著斷箭連連招手，“快一點(diǎn)。”＝入暮時(shí)分，駝隊(duì)在向?qū)У膸ьI(lǐng)下找到水源，就地安營(yíng)。斷箭走進(jìn)了高颎的小帳篷。他在顛簸的駝背上想了一下午，最后還是決定相信高颎。高颎不是亡命之徒，他是朝廷的內(nèi)史下大夫，是參予國(guó)事機(jī)密的天子近臣，這種人不會(huì)置生死于不顧只帶十三個(gè)人進(jìn)入西域處理非常危險(xiǎn)的事，換句話說(shuō)，高颎要做的事其實(shí)并不危險(xiǎn)，他不過(guò)是想用這種辦法告訴自己，他值得信任而已。斷箭惴惴不安坐在高颎對(duì)面，把事情的原委講了一遍。高颎的表情就象當(dāng)日李雄一樣，也很吃驚，“華山公？你是說(shuō)華山公楊文紀(jì)？”“我以腦袋擔(dān)保。”“好，好……”高颎連連搖手，示意他不要說(shuō)話，“我知道了，我知道了……好，好……”高颎有些激動(dòng)，說(shuō)話的聲音略微顫抖，“齊公（宇文憲）總算下了決心，好啊，這下有希望了，有希望了。”斷箭疑惑不解地望著高颎，不知道他說(shuō)的是什么意思。“這么說(shuō)，嘉瑋公（李雄）也知道了？”高颎說(shuō)道，“他是不是告訴你不要對(duì)任何人說(shuō)起此事，否則你就死定了？”“對(duì)，我很害怕，所以昨天晚上我沒說(shuō)。”“把它忘記吧。”高颎的情緒很快穩(wěn)定下來(lái)，神色平靜地說(shuō)道，“你的使命完成了，你就當(dāng)自己是一個(gè)逃卒吧，不要再對(duì)任何人提起這件事，否則你真的死定了。”“逃卒？”斷箭難以置信地望著高颎，一股被欺騙愚弄的感覺立時(shí)彌漫全身，怒氣直沖頭頂，“昭玄公，我剛才已經(jīng)說(shuō)了，我不是逃卒……”“你把后果想清楚了。”高颎馬上阻止了他，“你是幢主，正三命的府軍軍官，相當(dāng)于一個(gè)小縣縣令，你這種人被判流刑，需要奏報(bào)朝廷。華山公（楊文紀(jì)）即使不知道你逃到了龍門，也會(huì)通過(guò)各種渠道知道你沒死，而且他還會(huì)調(diào)查到你是梁山公（李澣）的貼身侍衛(wèi)，會(huì)估猜到你可能認(rèn)識(shí)他。為了以防萬(wàn)一，他勢(shì)必要?dú)⒘四恪！睌嗉靼琢恕８唢G這句話不過(guò)是安慰自己而已，從護(hù)送華山公楊文紀(jì)突圍那一刻開始，自己就注定了死亡，是不是認(rèn)識(shí)華山公楊文紀(jì)其實(shí)根本無(wú)所謂。“你騙我，你說(shuō)要把我?guī)Щ亻L(zhǎng)安。”斷箭怒不可遏，咆哮的聲音就象垂死掙扎的餓狼一般讓人毛骨悚然。高颎泰然自若，“我只是叫你閉緊嘴巴，承認(rèn)臨陣脫逃的罪名，并沒有說(shuō)不帶你回長(zhǎng)安，也沒有說(shuō)要代華山公（楊文紀(jì)）殺了你。”斷箭將信將疑，右手握上了腰間的刀把，眼里殺氣騰騰。“有些事我不能說(shuō)，這你也知道。”高颎臉上露出一絲溫和的笑意，“但有一件事我可以告訴你，齊公（宇文憲）把你當(dāng)作逃犯流放到敦煌的時(shí)候，你就成了齊公的信使，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，你就是一份信。不管你是否認(rèn)識(shí)華山公（楊文紀(jì)），也不管你是否告訴嘉瑋公（李雄）真相，當(dāng)你踏足敦煌的時(shí)候，你的使命就結(jié)束了。”高颎望著懵懂不知的斷箭，又補(bǔ)了一句，“你只是一封信而已，你的生死現(xiàn)在已經(jīng)沒人關(guān)心了。”斷箭長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣。他不想知道更多的內(nèi)容，他也沒有資格知道，他只知道自己不死就行了。“你沒有騙我？”“我為什么要騙你？”高颎笑道，“你值得我騙嗎？”斷箭松開了刀把，略帶歉意地躬身行了一禮，“謝謝昭玄公。”頓了一下，他又說(shuō)道，“將來(lái)有機(jī)會(huì)，我一定報(bào)答齊公（宇文憲）。”“你為什么要感謝他？”高颎笑道，“在他的眼里，你不過(guò)是一封信而已，他才不會(huì)關(guān)心你的生死。你應(yīng)該感謝老天，是老天讓你鬼使神差逃到了龍門，給了齊公（宇文憲）一個(gè)保住他哥哥江山的機(jī)會(huì)。”斷箭不敢回話，低頭不語(yǔ)。“好了，這件事到此為止。將來(lái)回到長(zhǎng)安，隨著局勢(shì)的變化，今天的事情或許你能明白一些。”高颎輕輕拍了一下斷箭的肩膀，鄭重說(shuō)道，“現(xiàn)在，我們來(lái)談?wù)劻硗庖患隆！薄拔覀兇诵械哪康氖堑綐翘m去見一個(gè)人，這個(gè)人對(duì)我們非常重要。”“取道三攏沙漠，就是為了隱藏形跡？”“事關(guān)大周安危，容不得半絲差錯(cuò)，我不得不小心從事。”事關(guān)大周安危？斷箭有些錯(cuò)愣。這么重要？如果坐在對(duì)面的不是朝中參詳國(guó)事機(jī)密的內(nèi)史下大夫，斷箭覺得這根本是個(gè)玩笑。十三個(gè)人，帶著貴重禮品，取道沙漠，去見一個(gè)事關(guān)大周安危的人，這未免有點(diǎn)兒戲吧？中途如果出了變故，事情沒辦成，這大周不就危險(xiǎn)了？難道高颎的才智如此超絕？“這個(gè)人和武泉公李丹交往密切，除了武泉公，他不會(huì)見任何人。”“武泉公？”斷箭不認(rèn)識(shí)這個(gè)人，也沒有聽說(shuō)過(guò)。“他是魏國(guó)公（李弼）的幼子。”高颎解釋道，“他曾是敦煌鎮(zhèn)將，后來(lái)是瓜州刺史，戍守邊鎮(zhèn)多年，最近才回到長(zhǎng)安。”“那我們?nèi)翘m干什么？”斷箭驚訝地問道，“武泉公（李丹）又不在這里，我們即使到了樓蘭也無(wú)法見到那個(gè)人。”高颎望著斷箭，微微一笑，“你假冒武泉公去見他。”斷箭愣了一下，接著失聲而笑，“怎么冒充？他不認(rèn)識(shí)武泉公？”“當(dāng)然認(rèn)識(shí)。”高颎指著斷箭的臉，笑著說(shuō)道，“你的長(zhǎng)相和武泉公（李丹）很像……不，非常像，如果不是朝夕相處或者很親密的人，根本無(wú)法分辨。”斷箭目瞪口呆，“昭玄公，事關(guān)大周安危，不能這樣草率吧？相貌想像有什么用？言行舉止差異太大，馬上就會(huì)漏餡。這太冒險(xiǎn)了。”“的確冒險(xiǎn)，但沒辦法，我沒時(shí)間了。”高颎苦笑道，“我們只能冒險(xiǎn)一試，成敗在此一舉。”＝注釋：弓弦沙漠，即今庫(kù)布齊沙漠。紅公牛沙漠，即今烏蘭布和沙漠。