徽州，正月，卯時，城門洞口的老虎灶正蒸騰著白茫茫的水霧。
    “水開了啊，水開了啊，要打水的趁早。”一陣竹梆敲打的梆梆之聲伴著蒼老暗啞的聲音在幽深的城門洞回蕩。
    一下子就讓整個城門洞的住戶熱鬧了起來。
    城門洞尾的李家。
    趙氏一骨碌從床上坐起來，一手用勁的推了推邊上睡的跟豬似的李景福，只是李景福卻嘟嚨了一聲側過身繼續睡，讓她心里徒的冒起了火，重重的呸了一聲：“這死鬼。”
    隨后趙氏裹著半張舊毯子下了床，直接走到屋子中間，用勁的掀開隔在屋中的布簾子。
    簾子格開的另一邊是一張上下鋪的木床。下鋪住的是李家十四歲二丫頭李貞娘，而上鋪住的是李家八歲的小兒子，喜哥兒。
    哪家十四歲的大姑娘還跟父母住一屋，還要跟八歲的小弟住上下鋪的？可沒法子，李家就得這樣，統共就兩間屋子，另外一間住著李家大兒大媳，總不能讓弟弟妹妹去跟他們擠。
    趙氏看著那下鋪裹著薄被縮成一團的李貞娘，更是氣不打一處來，咬著牙沖到床邊，直接拋了被子，用手扯著李貞娘的耳朵，尖著聲道：“這挨千刀的死囡子，就知道睡還不快起來去打開水，一會兒家里要是沒熱水用，瞧老娘撕了你的皮。”
    初春的寒意，再加上痛疼，讓李貞娘迅速的醒來，此時她的心情是悲憤，兩只眼睛皮跟灌了鉛似的打不開啊，昨晚老爹又是賭了很晚才回來，被老娘趙氏扯了一頓子罵，最后老爹反攻，將趙氏壓在床上好一陣折騰，弄的趙氏的叫床聲跟殺豬似的。
    如此，跟著自家父母僅僅一簾之格的李貞娘自然是一夜無眠，她既便是拿著棉花塞著耳朵也擋不住那抓心撓肺的聲音。
    “起來了，起來了。”李貞娘疊聲的道，然后用力的掙脫趙氏，飛快的跳下床穿著衣，
    “嘿嘿。”睡在上鋪的喜哥兒醒了，看著自家二姐在老娘的手上吃了虧，幸災樂禍的笑。
    李貞娘瞪了他一眼，臭小子沖著她伸了伸舌頭又翻過身睡自個兒的去了，弄的貞娘一陣氣悶。
    “哼，快點，別磨蹭。”看到李貞娘起來，趙氏這才黑沉著又一骨碌的回到自己的床上，只是那嘶罵聲就再也不會停了。
    而這樣的嘶罵，李貞娘早已見慣不怪。
    家計困頓，每個人都顯得脾氣特別的壞，罵人發泄實在是普通百姓最正常的表現，更何況這一家子還全都是極品。
    老爹李景福，每日里不是醉生夢死，便是賭的天昏地暗，再加上坑蒙騙的，總之在城門洞的人眼里，這就是一個爛人，挨千刀的貨。
    老娘趙氏，彪悍，小氣，尖刻，再加上見錢眼開，城門洞里的人見到她就躲，不是怕被她罵，而是怕一不小心被她占了便宜。
    大哥，李正良，對得住他的名字，算是這個家里最好的人了，但卻又太老實了，別說家里人，就是外面隨便一個人都能差使他做事，再加上大嫂杜氏是一個能跟趙氏針尖對麥芒的人，于是李正良在城門洞人眼里就成了一個無能，慫包似的代名詞。
    至于八歲的小弟喜哥兒，這小家伙一肚子黑水，不提也罷，提起來又是一把心酸淚。
    當然便是李貞娘這個身體的原身，那也是一個極品，好吃，為了吃一個蔥油餅，能在這正月里給自己澆一身冷水，凍出病后，便到獨居一處的爺爺奶奶那里去騙錢，騙了錢來也不思著去看病，只顧著吃蔥油餅，最后蔥油餅是吃了，卻病死了，這才便宜了現在的李貞娘。
    這都什么人哪？
    一件夾襖，一條闊腿褲，腰上系著馬面裙，初春的早晨，這樣一身衣服是擋不住瑟瑟寒風的，李貞娘只得用勁的跺著腳，上下蹦了一會兒。然后在屋外廚房門口的大水缸里舀水洗臉。
    一邊瞇著眼聽著屋里老娘那各種國罵，苦中作樂，重生過來這些日子，趙氏這國罵已成了李貞娘晨間的伴奏曲，是樂子。
    洗漱好，李貞娘提了一只大銅壺，就要出門打熱水。
    “貞娘，帶著笑官，哭了大半宿，弄得我一夜沒睡，我要再補補。”這時，李貞娘的大嫂杜氏抱著一歲左右的兒子小笑官出來，連著一根長長的背帶子，直接塞到李貞娘的手里，然后便睡眼惺忪的轉身回屋繼續睡她的回籠覺了。
    “你妹啊。”饒是貞娘淡定，這會兒終忍不住低咒一聲，然后看到小笑官在自己懷里笑的沒心沒肺，又覺哭笑不得。
    最后只得用背帶兜著小笑官的屁股，背在身后，笑官這時卻是瞪著烏溜溜的眼睛，扯著她的頭發玩，李貞娘沒好氣的拍開他的小手，這小家伙卻又換一只手繼續扯，扯得李貞娘的頭皮一陣痛。
    總之，這一家人，連著個奶娃子都是不省心的。
    李貞娘一邊腹誹，一邊出門。
    此時雖然已是卯時，天光已亮，但在這城門洞里，依然黑暗如深夜。
    城門洞巷子是一條運貨進城的通道，就建在城門樓下，只有間隔間的幾段能露出一片天外，其他的就跟遂道一樣，再加上道很窄，便是艷陽天里，這里的環境也是陰暗潮濕，這樣的地方，別說有錢人，便是家道能過的去的，都不稀罕，也因此，這城門洞巷最后就成了這些短工幫閑的落戶之地。
    換后世來說，這里就是一個貧民窟，棚戶區。
    百多年來。
    漸漸的也就形成了城門洞巷獨特的生活景致。
    而早上到老虎灶里打熱水就是城門洞特有的一景，此時，各家各戶都有人提著木桶或者銅壺出來，漸漸的就匯成一股子人流，熱鬧的很。
    李貞娘提著大銅壺，背著小笑官兒隨著人流走，不一會兒就看到老虎灶門口那盞獨特的虎頭風燈，那昏黃的光線，在蒸騰的水蒸汽里如同水墨畫一樣暈染開來，顯得即懷舊又溫馨。
    老虎灶的門前幾個來打熱水的大娘嫂子的邊排隊邊聊天，不外乎東家長西家短。
    而虎灶里的水伯則忙的腳腳不粘地，一會兒要給人打水，一會兒要到灶頭添柴火，還要給空出來的大鍋加冷水。
    李貞娘在外面瞅著，便把銅壺放在排著的隊伍里，不用擔心別人插隊，這時代這方面比后世規范的多。銅壺擺在那里，別人還會隨手幫著你往前移，決不會有人插隊。
    笑著跟周圍的人打了聲招呼，李貞娘便從人群里擠進了老虎灶。自顧自的幫著水伯忙活了起來，添好了大鍋里的水，就坐到灶頭添柴火。
    雖說做爹娘的不招鄰里待見，但家里窮困，周圍鄰里能幫還是會幫一點的，比如她來打開水，別人一桶要兩文錢，而對于她家，水伯一向只收一文錢。這就是情份。
    “喲，那不是李家的二丫頭貞娘嗎？這丫頭一向是個沒心沒肺的貪吃鬼，如今倒也曉得幫人了？”外面一個老嫂子看著在灶里添柴火的李貞娘，一臉稀奇的道。
    “嗯，這十來天，我天天都看到她幫水伯干活，倒是比以前懂事了。”另一個嬸子道。
    “有那樣一對父母，她要是再不懂事，怕以后就沒活路了，那田家的事情你們聽說了嗎？”這時，邊上一個大娘神叨叨的道。
    “什么事啊？”周圍幾個人都好奇的問，
    “前幾日田家大少爺田本昌邀了幾個同窗游黃山，不慎掉下懸崖了。”那大娘瞪著眼晴道。
    “啊”周圍人都一聲驚呼：“那怕是沒命了吧？”
    “何止沒命，我告訴你們，搞不好連尸骨的都撈不著，歷來這在黃山上摔下懸崖的，你看有誰家撈著個尸骨回來的？慘哪。”那大娘搖著頭嘆息道。
    “唉呀，這下貞娘可完蛋了，前段時間那趙氏不是才逼著田家人定下婚期嗎？這下，貞娘不就成了望門寡？這以后再想嫁個好人家就難了。”一邊先頭說話的嬸子一臉可惜的道。
    “呸，就貞娘家里那些人，就算不是望門寡，好人家也不敢要她。”那貌似靈通人士的大娘道，隨后又壓低聲音道：“我有一個妹子在田家幫廚，我可聽我妹子說了，田家人已經放出話來了，說田本昌出事都是貞娘給克的，因些便是這望門寡都不要李貞娘做，人死了都要退親。”
    “退親這對李貞娘來說未償不是好事，只是李家那趙氏可是掉在錢眼里的主兒，當初逼著田家定婚期，不就是為了田家的聘禮嗎？如今這些聘禮怕早讓李景福給敗光了，李家如何還能拿得出來？”那老嫂子道。
    “可不就是。”，聽著那老嫂子這般說周圍人一陣嘆氣，說起來這趙氏也太沒有自知之明了，這貞娘同田本昌的婚事是當年李金水同田老爺子的一句戲言，而今田老爺子早過世，李金水也不再是李家墨坊的大掌柜，只不過是一個守著雜貨鋪的糟老頭。事過境遷，雖說李家在咱們這里還算是大戶，但李金水這一房卻早就淡出了李家，田家如今又如何瞧得上他們，本來這事兒，大家心里肚明，不提只當沒這回事就算了，便趙氏想錢想瘋了，居然逼著田家履行諾言，當時鬧的滿城皆知，若是田家不履行諾言，就要告田家背信棄義，而田家那也是徽州府數得上的木材商人，仁義禮智禮，這是徽商生存的根本，沒人敢違背的，沒辦法，田家才抬了聘禮下聘的，可沒想，婚期才定不久，田本昌就出事了，倒是難為了貞娘這孩子。
    此時坐在灶頭添柴火的貞娘也不由的有些麻煩的敲敲腦袋。
    幾人說話的聲音雖小，但老虎灶通共就這么大點的地盤，李貞娘還是隱隱約約聽清楚了些，這個姓田的未婚夫她也知道一點，只是她到這世界也不過十來天，再加上現在也才十四歲，本朝女子成親多在十七歲后，因此，倒也沒急著思量這些，倒不成想，卻出了這樣的事情。
    “哼，田家人也放出話來了，要是李家不退還聘禮，便要貞娘為她兒子陪葬，我呀，倒是琢磨出來了，這田家人退親是假，誰不知道李景福那賭鬼早就把聘禮輸光了，這親還退個屁啊，怕真正的目的就是想讓貞娘陪葬，心思狠哪。”那大娘揚高了些聲音道，又掃了李貞娘一眼，倒好象是要故意說給她聽似的。
    李貞娘也是心知肚明，別看這大娘好象那長舌婦一樣說著八卦，但卻著著實實是好意，給她一個提醒，讓她好早做準備。
    而就是這大娘，就在幾天前，貞娘挑了一擔水從她家門口過時，扁擔斷了，兩桶水灑在大娘家的門口，貞娘被她逮了好一頓罵，最后這大娘還從貞娘大哥那里訛了三枚銅錢。結果被娘親趙氏知道了，趙氏又跑去大娘家里，鬧了一通，硬是把三枚銅錢要回來了。
    因著這三枚銅錢，兩家人算是結怨了，可結怨歸結怨，如今這大娘卻通過這個方式給自己提個醒兒。
    城門洞人便是這樣，平日里為了點雞毛蒜皮的小事吵吵鬧鬧的，誰也不會讓誰，可真遇上大事了，卻也不會坐視。
    都是苦哈哈的人家，一起在城門洞討生活，若不互相幫襯著點，豈不要叫外面的人欺負死了。
    這會兒李貞娘便站了起來，沖著那大娘道：“謝謝大娘。”
    “哼哼，別自作多情。”那大娘卻是不愿承李貞娘的感謝，她可不會向那趙氏服軟。隨后，便提著熱水離開了。
    這時，水伯已經幫李貞娘打好了熱水，沖著李貞娘道：“開水打好了，快回去吧，跟家里人好好商量。”
    “嗯。”李貞娘點點頭，提著銅壺出門，背上，小笑官不知什么時候睡著了，打著小呼嚕。
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