錦華堂熱鬧非凡，院子里婆子仆婦丫頭站了滿地，每個人臉上都帶著笑顏，仿佛遇上了什么喜事，剛走到二堂門口，便聽見徐老太太高興的笑聲，還有女孩子清脆甜糯的說話聲。
    翠喜扶著媚娘走上臺階，廊下仆婦漫聲稟報：“大奶奶來了！”
    屋內一片寂靜，歡樂的聲音瞬間消失，媚娘伸出食指揉了揉印堂：本奶奶人品有這么差嗎？連笑都不肯再笑了。
    季媽媽從里邊打起了暖簾，笑道：“大奶奶請進！老太太正念叨著呢，說您這會兒該醒了的！”
    媚娘露出一個溫柔婉約的笑容，快步走進屋里，不及打量繁花錦繡環繞在老太太四周的都是些什么人，先走到面前跪下，俯身說道：
    “孫媳給祖母請安！”
    王媽媽是這么教導她的：到得上房要行個大禮，讓老太太消消氣，就不能因為她煙熏紫葉林而過份責怪。
    老太太板著個臉，眼睛散光似的，焦點不知在哪，只淡淡說：“起來罷！”
    媚娘起身，旁邊立即有三四個人同時站起，朝她行禮，媚娘望去，都是十四五歲長得秀美伶俐的小姑娘，穿著繡花緞面絮絲錦襖，佩戴鑲嵌珠玉寶石的金項圈，梳著少女常見的垂掛髻、雙螺髻，插戴了鮮艷的堆紗宮花，赤金步搖和珠花玉飾，心知這幾個就是候府里的小姐們了。
    沒等她一一去認識，又聽門外高聲報稱：“二奶奶來了！”
    婆子打起暖簾，媚娘好奇地望過去，沒見著人，一個活潑歡快的聲音先鉆了進來：“哎喲！還是咱們家里好啊，老太太的暖閣，舒適得不得了！”
    聽見了這把聲音，那幾個小姑娘又恢復了歡樂，齊聲喊：“二嫂嫂快來！把我們想死了，回了娘家，就舍得把我們扔下不管！”
    一個穿杏黃色緞面絲錦袍，下著粉紅色姚綾八幅裙，頭戴攢金絲朝陽鳳凰展翅串珠步搖，臉上桃紅鮮艷的美人兒走了進來，咯咯嬌笑著，先給老太太跪下磕了個頭，說道：
    “給老太太請安了！老太太顯見是一點不想孫媳的，瞧這膝下花團錦簇，要多熱鬧有多熱鬧，要多歡喜有多歡喜，哪里還記得孫媳！”
    徐老太太笑罵：“你這張嘴！慣吃好的去還賣乖，明明是不管我們，還回頭把家里弄得一團亂，這會倒能說得很，我不怪你就好了！”
    二奶奶忙又磕了個頭，認真道：“謝老太太，孫媳以后再不做那樣的事了！”
    老太太抬了抬手：“起來吧！又沒真怪你。親家之間，原該互相幫襯，你做得沒錯，你大嫂和三奶奶也罷了，只是可惜了我那片林子，你們三個猴兒，直要折磨死我老太婆才罷休！”
    二奶奶白景玉忙不迭地賠著不是，上前去又是捶背又是揉肩，媚娘只靜靜站在一邊，看她表演。
    她的坦然安靜淡定卻引來了一個人的注意，老太太左手邊一位秀麗嫻雅的柔弱女子，身穿豆綠色絮絲錦袍，梳朝云近香髻，身上首飾不多，卻件件精致絕倫，更顯出她的精巧和與眾不同，她微微側頭，打量著媚娘，媚娘第六感官靈敏得很，目光一轉，便捕捉了她的眼神，那女子受了一驚，低垂下頭。
    白景玉像剛發現似的，又驚又喜地走去扶了那女子起來，夸張地笑道：
    “這是誰呢？哎呀呀，真正是女大十八變，一眨眼老母雞變鴨！怪不得老太太不想我，原來這仙女似的、可人心的蘭妹妹來了！”
    那女子先向白景玉福了一福，拿袖子掩了臉，害羞道：“二表嫂說的什么啊，什么變什么，妹妹可聽不懂！”
    老太太呵呵大笑：“她說的是京城附近村話，你自然聽不懂，夸你的，并無惡意——景玉，你是嫂嫂，不許調皮，你又不是不知道，你蘭表妹不同別的姑娘，自小兒規矩學得好，從不會聽村話土話！”
    白景玉嬌笑著，眼珠子一轉，看向媚娘。
    媚娘早在她看過來之前將自己的目光從她身上移開，笑微微地看住那位蘭表妹。
    自己好歹是大奶奶，她不過一個二奶奶，就能對長嫂視而不見，那也算了，大家都裝吧。
    媚娘走上前，也牽著蘭表妹另一邊手，溫婉地笑道：“也是呢，轉眼就長這么高了，我都認不出來！”
    屋子里全體人員都冒汗：她豈止認不出來，連見都沒見過呢！
    莊玉蘭的父親是徐老太太最疼愛最看重的娘家侄子，不幸早夭，僅有她這一個女兒，徐老太太愛屋及烏，時常接了她來身邊住，徐俊英將媚娘娶進門，莊玉蘭就病倒了，當天被她叔父帶回金陵，自那時起再沒來到京城姑奶奶家，倒是徐俊英隨同老太太回鄉祭祖時，去到莊府看過她。
    徐老太太咳了一聲，說：“這是我娘家侄孫女兒，叫做玉蘭，俊英自小喚她蘭兒！蘭丫頭，見過大表嫂！”
    莊玉蘭抽回自己的手，退后一步，輕盈地福下身去，柔聲道：“見過大表嫂！”
    被媚娘握過的手隱隱作疼，引得她的頭也隱隱疼起來：眼前這個貌若天仙，被英表哥一眼相中的女子，是她的天敵么？聽到她的名字身子就發抖，再看到她的人，就更加難受了。
    不是病得快去世了么？姑祖母才讓人去接她，說是讓她來安慰安慰英表哥，可眼前的大表嫂卻又好好兒的，眼見著比她健康十倍！
    白景玉也向媚娘微微俯下身子，說道：“大嫂好！弟妹原是聽到了大嫂好回來的消息，高興得很，卻又不能立馬就跑回來……真是對不住了，不過弟妹備了一份禮，已經送往大嫂院里去了，當是給大嫂賠個不是！”
    媚娘微笑著，輕言細語：“一家子人，看你客氣的！又沒得罪我，賠什么不是？我以前病著，多承你照顧，丫頭們都跟我說了，我心里記你的情！”
    翠喜翠思翠憐三個陪嫁丫頭，個個靈巧能干，對媚娘的忠誠是沒話可說，其中翠思最伶俐，心直口快，是個藏不住事的人，早尋機將她病中這府里人誰對她好誰不愛理她都說了個通透，二奶奶管事以后對清華院的態度不能說很好，該有的不會缺，但王媽媽想額外給病人燉個滋補的湯汁，去討要些人參冬蟲夏草之類好藥材，管事媽媽從來沒痛快給的，就是給了，也是些碎屑粉末，只說是老太太、太太們用得多，沒有了。那些管事媽媽是二奶奶的人，按說一個婆子，若是沒有二奶奶點頭，她怎敢違逆大奶奶的意旨？
    媚娘不是個認死扣愛記隔夜仇的人，但看著白景玉裝模作樣，一進來眼睛就掃過她，偏裝沒看見，感覺不爽，忍不住拿話敲打她一下。
    白景玉臉色變了一變，低著頭，沒等她想出什么話來，媚娘從身后翠喜手上接過一只長方形大紅錦盒，笑盈盈地遞到老太太面前：
    “候爺東北邊一位友人贈的老山參，候爺說這樣的上品，別說咱們府里，只怕宮中都少見到，京城里的藥店更是聞所未聞，候爺讓孫媳拿來孝敬祖母！”
    她看了瑞雪一眼，瑞雪便走來接過錦盒，當眾打開，紅綢映襯下，黃燦燦兩支尺余長的老山參晃了周圍識貨人的眼。
    也不知道是什么樣的朋友，一口氣送這么多稀世之寶給他，媚娘猜著那人不是太豪爽就是太傻，不然就是世代住深山里，那整座山都是他家種殖場，專種人參。
    老太太眼里放出歡喜的光芒，白景玉也看得一楞一楞的，她是高門大戶小姐，剛剛去世的大爺爺是致仕的朝廷命官，她自己的親爺爺名為白衣，實際上卻是個富甲一方的大商賈，兄弟二人感情好，老死不分家，白家有權勢有錢財，非同一般的富貴，整個京城誰人不知？從那樣的富豪大家出來，什么稀罕物沒見過？但媚娘拿出來的這兩支老山參，年份之久遠，品質之上乘，倒真是白景玉沒接觸過的。
    媚娘聽見徐老太太用溫和慈愛的語氣說道：“難為俊英，事事都先想著祖母。我快入土的人，用不上這么好的東西，你母親身子不好，你也是剛大病起來的人，拿回去好生補補吧！”
    媚娘乖巧地笑：“候爺說下次還會有，那時再給母親。孫媳年輕，吃什么都是補……好東西一定要先給祖母，祖母是我們家的老祖宗、老佛爺，祖母身體康健福壽，看護照拂我們，我們這些兒孫才能喜樂無邊！”
    老太太身邊的季媽媽和瑞雪等丫頭已經見識過大奶奶的轉變，不吃驚了，白景玉和徐府小姐們卻是呆了一呆，秦媚娘怎么變化這么大？往昔的她，謙恭謹慎，總恨不得把自己收藏起來，行不露腳，笑不露齒，身為長房長孫媳，來上房問安從不敢走在前面，低著頭隨眾人行禮問候，老太太說一聲回吧，她就如同得了赦令一般，風似地走掉，半刻都不肯待著，那樣一個上不得臺面的人，這回死而復生，竟成精了么，做的事說的話，饒是伶俐如白景玉，卻也自嘆弗如。
    徐老太太就著瑞雪手上摸了摸根莖粗壯的老山參，示意讓季媽媽收好，眉開眼笑看著媚娘說道：“這孩子，嘴兒就是甜！我總要活夠一百歲，才能天天照看著你們這些猴兒！”
    媚娘笑得愈發甜蜜，走上去挨著老太太坐下，抓了她的手臂揉捏筋骨，膩聲道：
    “一百歲算什么？古人有活到一百五十歲的，祖母也定要活那么久！看著我的恒哥兒考狀元，娶媳婦，生重孫……叫他子子孫孫好好孝敬祖母！”
    再怎么精明有心計城府深的老人家，也架不住兒孫輩這樣的撒嬌恭維拍馬屁，徐老太太笑得滿頭珠翠亂顫，邊拿帕子擦拭笑出來的眼淚，邊拍打媚娘的手：
    “小甜嘴兒！把我老太婆哄得——快讓人擺了飯來，你給我侍候著，今兒起我每頓得多吃一碗飯，不然怎么活到一百五十歲！”
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