秦媚娘憑一雙巧手和一把巧嘴，搏得徐老太太一時(shí)的歡心。
    將近午時(shí)，也就在原定的出殯吉時(shí)往前些時(shí)辰，果然有許多親戚好友、徐俊英在朝中的同僚下屬帶了眷屬前來(lái)，原本是為徐府大少夫人哭喪送葬的，忽然變成探看復(fù)活的人，喪事變喜事，大概跟喜事變喪事一樣，極大刺激了人們的某根神經(jīng)，來(lái)客絡(luò)繹不絕，男客往前廳大堂，自有府中老少爺們接待。女客往后院來(lái)，老太太吩咐不拘是誰(shuí)，都請(qǐng)到錦華堂坐著。
    徐老夫人住的錦華堂，一處座南朝北，寬大敞亮的院落，院內(nèi)美池奇石，精巧的亭臺(tái)軒榭，一年四季都有各色鮮花盛開(kāi)，淺池中還養(yǎng)著仙鶴鴛鴦等各類水禽，只是近日下雪，林花都被覆在厚厚的積雪下了，美麗的水禽也移去了暖房養(yǎng)著，客人們依次而來(lái)，只能賞看到院內(nèi)別致的雪景。
    裝飾富麗華美的正堂，衣香鬢影，笑語(yǔ)喧天，京城名流勛貴人家的夫人太太們，閑得發(fā)慌，哪家有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，誰(shuí)不想來(lái)湊熱鬧看稀奇，若有丑事笑話就更能滿足她們的八卦心理，與其說(shuō)她們是來(lái)關(guān)心問(wèn)候的，不如說(shuō)她們是為滿足自己的空虛寂寞而來(lái)。
    以前的媚娘應(yīng)是個(gè)低調(diào)隱忍的性子，不善應(yīng)酬，今天卻不能不出面待客，徐老太太親自將她好一番耳提面命，媚娘聽(tīng)得很認(rèn)真，虛心受教。
    真正接待客人時(shí)，她充分發(fā)揮了前世的公關(guān)才能，盛裝華服，美態(tài)嬌顏，蝶戀花般穿棱于珠光寶氣的貴婦們中間，笑容甜美，語(yǔ)音軟糯迷人，對(duì)待每個(gè)人都熱情，與每個(gè)人說(shuō)話都表現(xiàn)出十二分的投入和敬重，認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的貴婦們，大多被她哄得心情愉悅，十分高興。
    鄭夫人剛經(jīng)歷喪子之痛，本不欲露面，奈何有幾位年紀(jì)相當(dāng)，往日常來(lái)往的貴婦，特意另備了一份禮順便探訪她，只好扶病出來(lái)，桂夫人自然相隨左右，妯娌兩人只在暖閣內(nèi)側(cè)，陪著十來(lái)個(gè)年紀(jì)大些的貴婦，和老太太坐在一起閑談，外邊的場(chǎng)面氣氛完全在媚娘的掌控之下。
    老太太笑容慈祥，看向媚娘的眼神時(shí)而嘉許贊賞時(shí)而迷離冷漠，桂夫人只與一兩位相熟的本家夫人攀談，鄭夫人懨懨的，顯得少氣無(wú)力，不時(shí)關(guān)心地看看媚娘，又不露聲色地注視一下老太太，唯有她最能理解此時(shí)老太太對(duì)媚娘是什么樣的心情。
    莊如蘭已經(jīng)來(lái)到徐府，前院車水馬龍，有貴客在，她不但不能得老太太親自接見(jiàn)，還被一頂小轎從后側(cè)門(mén)抬進(jìn)，悄悄地送進(jìn)憐香苑，自個(gè)兒呆著呢，不到晚飯后，誰(shuí)有空看她？
    如今候府主角是威遠(yuǎn)候夫人秦媚娘，看她風(fēng)華絕代，笑意盈盈地坐在貴婦們中間，被貴婦們拉著手攀著肩，說(shuō)說(shuō)笑笑，其樂(lè)融融，鄭夫人心里算是有些安慰。
    只要媚娘好，恒哥兒就好，她這個(gè)做祖母的，便放心了。
    秦媚娘在錦華堂待客，逍遙自在，榮光無(wú)限，錦華堂外，寧如蘭忙得前腳不沾后腳，一忽兒這個(gè)找，一忽兒那個(gè)找，問(wèn)事情拿對(duì)牌，一刻不得安生。
    瞅了個(gè)空檔，秦媚娘去了一趟內(nèi)室，翠喜跟在身邊，媚娘問(wèn)她恒哥兒的情況，怎么總不見(jiàn)抱過(guò)來(lái)？翠喜說(shuō)王媽媽已經(jīng)帶翠思回去看了，想是怕這邊人客太多，小娃娃沒(méi)見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面怕受驚，便沒(méi)讓過(guò)來(lái)吧。媚娘聽(tīng)聽(tīng)有理，也就放心了。很奇怪，承襲了這具身體，以前的記憶一丁點(diǎn)沒(méi)有，心里一份暖暖的掛念卻總放不下，那是對(duì)兒子的感應(yīng)啊，當(dāng)娘真是好！
    繞過(guò)外廊去觀看天色，看見(jiàn)寧如蘭匆匆走來(lái)，她喊了一聲：“三奶奶！”
    寧如蘭說(shuō)：“大嫂，往日你只叫我三弟妹，我倒寧愿你叫我的名字！”
    媚娘笑道：“好，就叫你如蘭。外邊如何了？辛苦你了，先進(jìn)去喝碗熱茶吧，暖暖身子！”
    寧如蘭秀麗的臉上浮現(xiàn)溫婉的笑容：“看你說(shuō)的！你病成那樣，我辛苦了心里也是難過(guò)，你好起來(lái)，我就是再苦再累，也愿意！”
    媚娘感動(dòng)地拉著她微涼的手：“好妹妹，謝謝你！”
    寧如蘭拍拍她的手：“我雖然做了弟妹，可年紀(jì)卻比你癡長(zhǎng)一歲呢！沒(méi)什么好說(shuō)的，該擔(dān)當(dāng)?shù)氖?，總得要做……外邊亂紛紛的，我想來(lái)討太太一個(gè)主意。”
    “什么主意？”
    “唉，都不懂怎么說(shuō)——二奶奶娘家的事你是聽(tīng)說(shuō)了吧？白家老太爺去世，原也說(shuō)趁今天好日子出殯，可又另尋得更好的吉時(shí)，要延后，府里人客天天來(lái)，備下的肉菜卻不足，又下著大雪，效外的路被積雪阻斷，他們莊上比我們莊上遠(yuǎn)得多，一時(shí)送不上來(lái)，昨兒聽(tīng)說(shuō)你緩回來(lái)，料著咱們府里不辦事了，用不著那許多肉菜，白府離咱們徐府不遠(yuǎn)，只隔了幾條街，景玉便著人來(lái)借，我問(wèn)了二太太一聲，二太太就說(shuō)放著也是放著，就給她吧?？烧l(shuí)知今天咱們府里的人客還是照常來(lái)，壞事變好事，人家還送了更貴更好的賀禮，剛才廚房的鄭媽媽跳著腳哭——原先備得足足的各樣肉菜都被白府的人搬得差不多了，這可怎生是好？前院男客已入席，廚子們緊著做也剛好按往時(shí)的喜宴菜式做足了，男人們?cè)俸群染普f(shuō)說(shuō)話，也吃不了多少。只是這女客們的宴席，卻實(shí)在不知如何辦了，肉菜就剩下那么點(diǎn)，已經(jīng)派快馬去莊上，也得到晚上才能回得來(lái)！”
    媚娘抬頭看天，陰沉沉的，大雪說(shuō)下就要下了的，莊上的肉菜到晚上都不定回得來(lái)。
    客人在堂，肉菜不夠招待，這事攤誰(shuí)身上都沒(méi)轍，問(wèn)了太太、老太太又能怎么辦？無(wú)端讓她們煩惱、震怒，到最后還是無(wú)濟(jì)于事。
    她看著滿院厚厚的積雪，目光延伸至池邊一叢樹(shù)林，那樹(shù)林地勢(shì)稍高，林邊有雙亭，林木枝頭處隱約有粉色紅色的花朵兒，兩條寬而長(zhǎng)、擺滿各樣盆景的曲廊呈直角形狀，將那一方林子攔成一角庭院。
    “如蘭，那是什么林子，林子過(guò)去又是什么地方？”媚娘問(wèn)。
    寧如蘭正自心煩意亂，見(jiàn)她還有心機(jī)看院景，不由苦笑，仍耐心作答：“那是紫葉林，不論是葉子還是枝干，都香得很，香氣淡雅清新。老太太夏日里慣常愛(ài)在那邊坐。紫葉林過(guò)去是假山石，假山石邊十多株梅樹(shù)，艷紅的粉紅的雪白的，都開(kāi)了呢，這幾日家里有事，沒(méi)人得空去賞看！”
    媚娘心里一動(dòng)，問(wèn)寧如蘭：“你方才說(shuō)還剩下多少肉菜？”
    “辦完前邊的宴席，雞鴨魚(yú)就只剩三幾只了，剛宰殺了兩頭小牛，有些生牛肉，一些青菜……”
    “什么青菜？有干貨嗎？魷魚(yú)之類？白薯呢？面粉……呃，做點(diǎn)心的那種小麥粉總也有吧？”
    寧如蘭不知道她問(wèn)這個(gè)什么意思，自己也弄不清楚，只往身后一看，便有一位面白略胖的婆子上來(lái)，福一福身，一一作答：
    “回大奶奶話：青菜有香菜、大白菜、長(zhǎng)梗菜、韭菜……干貨有鮑魚(yú)、海參、魷魚(yú)……白薯咱府里沒(méi)有，若大奶奶要，老奴可以找得來(lái)，做點(diǎn)心的小麥粉江米粉等等，都有！”
    媚娘看著那婆子：“你是管這個(gè)的？”
    寧如蘭說(shuō)：“這是蔡媽媽，大廚房管事之一。”
    媚娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“好！蔡媽媽，你聽(tīng)我說(shuō)：眼下已到飯點(diǎn)，再趕不及到哪里去尋辦宴席必須得有的食材，好在有那百來(lái)斤新鮮牛肉，和青菜，足夠錦華堂內(nèi)這些貴婦們用的了！你如此這般，只管放手去做，立馬去辦！其余的事交給我就是了?！?br/>     蔡媽媽聽(tīng)了媚娘的話，卻又去看寧如蘭，寧如蘭狐疑地看著媚娘，媚娘說(shuō)：
    “滿天大雪封路，買(mǎi)又無(wú)處去買(mǎi)，不如此，你們能怎么辦？”
    寧如蘭一咬牙，從身邊劉媽媽手上拿過(guò)對(duì)牌，交給蔡媽媽：
    “一切聽(tīng)大奶奶吩咐！”
    蔡媽媽拿了對(duì)牌，轉(zhuǎn)身扭著肥腰，卻也跑得飛快。
    媚娘又和寧如蘭說(shuō)了幾句，轉(zhuǎn)身回了錦華堂暖閣，寧如蘭自去做準(zhǔn)備。
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