媚娘帶著歉意對老太太說：“我日后新做了裙子，賠給蘭表妹一件！”
    老太太笑著擺手，忽然想起來，認真道：“上月量身添冬衣，你因病沒做，你母親今晨去看了景玉和如蘭，她們都還病著，幾個大庫房鑰匙交回你母親處，你母親說你如今好得跟沒事人似的，想賴你管著些事，你便學著做去吧！”
    媚娘意識到這句“學著做去吧”便是開始要管家了，心里一動，卻又轉頭去看徐俊英，輕聲推托：
    “還是等景玉和如蘭好起來吧，候爺不放心恒兒，也怕我腦子不夠靈活做錯事……”
    老太太看著徐俊英道：“掌管府里中饋，原是長孫媳該做的，媚娘如今不比從前，我看她很好。再說了，不還有你母親在旁看著嗎？能錯到哪里去！恒兒自有奶娘和丫頭們帶著……前陣子是誰跟我說的？是如蘭吧，說清華院的丫頭婆子太少，卻是為何？每位奶奶的婆子仆婦丫頭不是都有定制的嗎？英兒東園里還都是我另給的人。”
    鄭夫人忙說道：“是兒媳疏忽，這事沒跟母親提及：媚娘這孩子向來圖簡單省事，用慣自個陪嫁來的人，清華院里原有的人都打發了出去，我看她確也是閑人一個，不需太多人服侍，便將那些人另派到園子里去當差，再給大爺房里新抬的兩個姨娘分了幾個……”
    老太太點著頭：“那兩個姨娘倒也罷了，每人一個婆子兩個丫頭就夠，連她們自己都要來服侍正房奶奶的……還將清華院里的人添夠了吧，再多些也無妨，媚娘從此要管事，需要用的人手多著呢，恒兒是嫡長重孫，奶娘之外再多給兩名年輕媳婦跟著，加四名小丫頭帶著他玩兒。媚娘身邊的丫頭也大了，總要配人，仔細挑幾個精靈些的小丫頭跟著，以后用著才趁手。”
    媚娘見老太太看過來，忙福身應道：“孫媳記住了！”
    老太太又看徐俊英：“英兒不必擔心，你母親從前也是這般什么都不會，慢慢做起，不是將候府管得好好的？媚娘當家會忙些，你便多體諒，多看顧教導恒兒！”
    徐俊英對老太太恭敬應道：“孫兒遵祖母訓示！”
    目光掃向媚娘，媚娘對上他的眼睛，臉上漾起溫柔甜美的笑容。
    徐俊英垂下眼眸，他不能理解，媚娘的變化實在太大了，初見時的羞澀，新婚時的膽怯，夫妻久別重蓬、生了恒兒后的冷漠，統統消失不見，取而代之的是熱情、張揚、活潑，還心思靈敏，八面玲瓏，真有點不敢相信這是媚娘，在徐府生活了一年多不得長輩喜歡，如今才活過來三幾天，便能將祖母和母親都哄住，順利拿下當家理事的機會去。
    可再怎么不可思議，她確確實實就是秦媚娘，別的不論，母親對孩子的那份情切是裝不來的，剛才蘭兒不小心差點把恒兒給跌了，他看得分明，媚娘紅著眼一掌推倒蘭兒，那份狠勁讓他看了生氣，恒兒不是沒跌下去嗎？就算是蘭兒之過也該體諒，女孩子家，誰不愛干凈？突然被小兒尿了新裙子，一時驚慌是正常的，怪只怪媚娘和恒兒的奶娘，不及時將恒兒抱走。
    媚娘在耐心地勸說老太太帶著孩子們一起走出房門，到院子里去曬太陽，說了許多條曬太陽的好處，老太太只是不肯，也不允讓帶小孩子出去，說此際冰雪消融，寒氣侵人，不如在屋里老實坐在熱榻上暖和，白費了媚娘一番口舌。
    徐老太太拿右手撫著左肩說：“人老了，不中用嘍，這里酸那里痛的！”
    媚娘知道她想讓自己給捏捏，便笑道：“祖母往里邊挪挪，孫媳給您揉揉。”
    徐老太太正中下懷，對徐西平和孫子們說：“你們自去吧，我也坐不得久，媚娘手兒巧，有她替我揉揉，我得歪一歪！”
    徐西平便帶了子侄們行過禮，說幾句讓母親保重的話，退了出去。
    桂夫人便也隨了丈夫離開，徐西平卻皺眉看著她道：“你要著急去哪里？帶著兒媳們在老太太跟前說說話，解解悶兒，不是好么？”
    桂夫人微紅了臉，低聲道：“你沒聽母親說了：要歪一歪的么？我們在這里反而嫌吵鬧了。”
    徐老太太擺擺手：“走吧走吧，我累了，只留媚娘在跟前就好，各人都去吧——小媳婦們好生帶著孩兒！”
    甘氏、方氏各自牽了小孩，上前教導著做揖福身作別，老太太笑咪咪地順手從軟榻內里的紅木床柜掏出幾樣物件來，連著緊緊挽住父親衣擺，不肯上前行禮的大姐兒美蓮一道，各人賞了一樣，方遣了他們走。
    恒兒先前哭了一會，鄭夫人哄不住，讓春月找了奶娘來，讓抱出去哄，細聽他在廊下哼哼著不肯停，不放心，也跟出去看，倒讓恒兒少得了一樣好玩藝。
    媚娘認真看過徐老太太給出去的物件，都是些黃澄澄足金打造的瑞獸造型擺件，精致絕美，想來先給小孩們當玩具，等他們大些了，便可以放書桌上，當個鎮紙什么的，便是擺放在書房八寶架上，也是極養眼美觀的。
    這老太太真是闊綽，隨手丟給重孫的玩具都這么貴重。
    徐老太太閉著眼，極享受地靠在棉垛上，媚娘的手法無可挑剔，被她抓揉搓捏了一會兒，全身筋骨都放松下來，說不出的舒適，老太太唇角泛起笑意：
    “這樣的賞賜每年有很多次，兒孫來得最齊整才給，這些小玩藝全是我從六七歲起收著的，那時莊家的富貴，幾個候府也不及！剛才看到恒哥兒穿的麒麟外袍，正合了我的心意，今天要給他的，就是一只嵌綠寶眼的赤金麒麟！”
    媚娘笑著說道：“孫媳代恒兒謝太祖母賞賜！太祖母福澤深厚，遞傳到兒孫們手上的物件，都是世上最稀罕最好的！”
    徐老太太拍拍媚娘的手：“祖母雖然老眼昏花，挑小孩兒的物件還行，稍稍不好的，我都不肯傳給孫兒！恒哥兒這是第一次受我的賞，我統共有兩只赤金麒麟，他父親小時得了一只去，這一只，是他的！”
    媚娘手上一頓，聽見徐老太太說道：“你命大有福，天也憐見，從此后便好好與英兒過日子，相夫教子，打理候府事。英兒自小爭氣，可憐他十四歲便隨父遠征在外，刀光血影里長大，世人皆知威遠候功高權重富貴綿延，卻不知那是幾代威遠候拿命換來。英兒的祖父和父親，都在一樣的年紀戰死沙場……我為英兒提著一顆心，好歹看到他有了恒哥兒這點血脈，再大些，英兒自然會給他世子名份……只是光有恒哥兒卻不夠，英兒該有多幾個兒女，那兩位新抬的姨娘生不生也罷了，將來再給英兒說兩房良妾貴妾，開枝散葉，繁衍子嗣，延續嫡系香火……”
    媚娘心跳加快，眼睛都瞪大了，王媽媽提及的那些事這么快就來了么？老太太親自開口給徐俊英添妾室！
    她的理由還冠冕堂皇，不容媚娘有半分拒絕的余地！
    媚娘還想不出要說什么，忽瞥見軟榻一側擋光的紗繡屏風微微晃動了一下，隱約有個苗條的影子閃過，她心念轉動，笑對老太太說道：
    “唉，貴妾也好，良妾也罷，不過就是個妾！不值什么，何勞老太太操心？有我和母親看著合適迎進來就是了，左右入了門，她總得天天在我跟前侍候著，我看過眼了，夫君應也是滿意的！”
    老太太閉著眼，享受著媚娘的手按，昏昏欲睡，含糊道：“嗯，你是個懂事的……能想明白這點就好，憑你去辦……”
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