『那是何等絢爛的文明啊！他們曾奴役人類，修建了宏偉的城市。典籍中說青銅與火之王居住在北方冰原中鑄造了高聳如山的青銅宮殿，還有著名的擎天銅柱，黑王在上面釘死了白王，那根巨大的柱子上記錄了黑王漫長的戰史；他還曾下令修建跨越大洋的神道，根據推算神道寬400米，是比今天的任何高速公路都龐大的工程。但隨著黑王的死，這些偉大的遺跡就消失了，就像亞特蘭蒂斯在一夜之間沉入了大洋。』
    巨大的橡木會議桌擺在林立的書架中間，圍繞著這張桌子的都是蒼老的面孔。這些面孔中的絕大多數從未出現在卡塞爾學院的校園里，一張張慘白得像是剛從古墓里挖出來。每個人都穿著老式的黑色燕尾服，左手小指上佩戴著古銀色的戒指。
    年輕教授們只能站著列席，上百人把校長辦公室一樓的空間擠得滿滿的。這是一個室內天井，一直挑空到屋頂，陽光從天窗瀉落，照亮了坐在會議桌盡頭的、校長昂熱的臉。
    所謂“年輕教授”是指古德里安這種。他被擠在角落里激動萬分，捏著自己空蕩蕩的小指。每個“年輕教授”都渴望著那枚古銀色戒指，那是卡塞爾學院“終身教授”榮譽標志。而所謂“終身教授”通常需要在這所學院從事教職工作半個世紀以上，如果這些老科學家是正常人類……早該患上老年癡呆了。
    “天！那是道格·瓊斯！核物理學史上的里程碑式人物！沒有他美國造不出原子彈！全世界都以為他已經死了！”古德里安的聲音在顫抖，“還有讓·格魯斯！是他讓美國領先蘇聯登上月球！而他拒絕了諾貝爾獎！美國人還以為他改信喇嘛教三十年前就去西藏隱修了！”
    “啊啊啊啊啊！那是‘數學界的所羅門王’布萊爾·比特納！數學領域愛因斯坦般的男人！”古德里安用胳膊肘捅曼施坦因。
    “別像發花癡似的！我現在能從你的眼睛里看出粉色的桃心！”曼施坦因低聲呵斥。
    “你難道不激動么？你在和近代科學史上的里程碑們一起開會……而他們本該都是些墓碑了……如果他們還活著的消息被媒體曝光，當今世界各學科的宗師級人物都會趕來這里，拜會他們老師的老師的老師……的。”古德里安摩拳擦掌，“希望會議結束后還有機會找他們簽名。”
    “合影留念不是更好么？”
    “老友你說得太對了！你能幫我拍照么？你說拍照的時候我摟他們的肩膀會不會被認為太輕率？”古德里安一拳擊在掌心。
    “和瘋子合影留念？有意義么？”曼施坦因冷冷地道。
    “瘋子？”古德里安一愣。
    曼施坦因輕輕嘆了口氣，“所謂科學史上的里程碑式人物，就是人類獻給科學這只怪獸的祭品。看看他們，膚色蒼白干枯，瞳孔卻像火炬一樣灼亮。他們中有些人已經半個世紀沒有走出實驗室了，把所有時間花在研究上，只求在臨死前能多逼近真理的國度幾步。他們的身體不斷地衰退，只有大腦發達。當然，他們很可能并不介意四肢退化只剩下個大腦思考，因為他們的人生除了思考別無意義。他們是群科學的狂想信徒，一群冠以天才之名的瘋子。你想過他們那樣的生活？”
    “這個倒是不想……”古德里安撓頭。
    曼施坦因點點頭，對老友還保有一絲理智表示嘉賞。
    “我哪里配和他們一樣？”古德里安像個面對偶像春心大動的少女般羞怯，“只求能為奔向真理的瘋子們端茶倒水……”
    曼施坦因默默地捂臉，不知如何才能描述心中的無力感。
    “肅靜。”昂熱低聲說。
    兩個人識趣地閉上了嘴。事實上從踏入會場開始，只有他們兩個人在嘀咕，其他“年輕教授”都擺出死了爹媽般的肅穆神情，而那些偶爾走出學術圣殿來放風的“終身教授”們則面無表情……就像是已經死掉的爹媽。
    “人到齊了，會議開始，布萊爾我的老朋友，半個世紀沒見到你了，親眼看到活著的你非常高興。”昂熱看了一眼“所羅門王”，“還有其他的老朋友，我們尊貴的院系主任們，很高興和你們面對面。但也很抱歉打斷了你們的研究。因為確實有迫不得已的原因，報告已經發給諸位，想必諸位已經看完了。”
    能夠在會議桌邊有一席之地的，都是卡塞爾學院的院系主任，對于絕大多數學生而言，他們只知道自己屬于某個院系，根本不知道還有“主任”的存在。
    “從物理學上說，人類目前還做不到。”物理系主任道格·瓊斯低聲說。他佝僂著背，老化的脊柱幾乎彎成一個圈，一邊說一邊咳嗽。看起來一口氣接不上就要窒息似的。
    他在桌上的觸控板上操作，兩張黑白照片被投影在半空中，分別是火車南站的廢墟和中庭之蛇的廢墟，扭曲的鋁梁和鋼軌帶著異常猙獰的美感，像是被剝去皮肉擰轉的蛇骨。
    “兩座建筑的崩塌都來自其內部的應力，那是‘鬼魂般’的應力，一旦爆發，就輕易摧毀了能抗九級強震的金屬建筑。”道格·瓊斯搖頭，“如果人類懂得怎么引發這種應力，指頭一捅就能毀掉整個胡佛水壩。”
    “鬼魂般的應力？”“年輕教授”們互相對視，雖然這話出自學界顛峰高手，但未免太匪夷所思了。
    “我們查閱了‘中庭之蛇’的設計圖紙，它是世界上僅有的三座等級過山車之一。因為以前沒有設計過那么高難度的過山車，為了確保安全，在設計時應該使用一英寸鋼材的地方都放大到五英寸，即使是一架f-22戰斗機正對著撞上去也未必能讓它倒塌。”精密機械系主任讓·格魯斯說，“但它毀于應力，沉默的應力比一架超音速巡航的f-22戰斗機的動能還驚人，因此說那應力是‘鬼魂般’的。”
    布萊爾·比特納皺眉：“格魯斯，年輕人們力學基礎比較差，先跟他們解釋一下應力的基本概念！”這位數學界所羅門王果然不是浪得虛名。他雙手拄一根象牙裝飾的黑色手杖，挺直了腰桿坐在硬木椅子上，滿頭獅子般的怒發，倒像……準備剖腹的日本武士，當真滿臉王霸之氣。
    平均年紀五十歲的“年輕教授”們都露出了慚愧的神色。
    “簡單地說，一個力被施加在整個金屬結構上，金屬結構抗拒它的反力就是‘應力’。如果這個力是扭力，反力就是‘剪應力’。剪應力形成了剪應力流，巨大的力量像水一樣在金屬件內部流動，在脆弱和細窄的地方力量的密度極高。密度超過閥值的時候，金屬結構就開始崩壞。”讓·格魯斯說。
    “那么剪應力應該是一切建筑的敵人，為什么在這兩座建筑物上表現得那么有破壞性？”有人提問。
    “好問題，我們說過剪應力就像是水一樣在金屬部件的內部流動，但并不均勻，而是像混亂的湍流。細小的剪應力流互相抵消，不會大到無法收拾的地步。但也有例外。”所羅門王看了一眼格魯斯，“機械師先生，這是你的專業領域。”
    格魯斯點點頭：“是的，這種例外我們稱之為‘應力集中’。一瞬間，剪應力流恰好集中在某個脆弱的結合點，產生一個巨大的‘合力’，將那一點摧毀！但是要想引導應力集中，或者喚醒‘鬼魂般’的應力，必須完整解析整個建筑的機構。那是可怕的計算量，即使諾瑪也做不到，因此說這在人類能力之外。”他環視四周，“你們有誰了解東方的古拳法？”
    滿座寂靜。
    格魯斯點點頭，“我最近一直在研究一種中國武術，它的名字叫‘金剛一指禪’。”
    滿座接著寂靜。學界天才的思維果真神龍見首不見尾，其他人都如在云霧中，不知道他想表達什么，唯有所羅門王微微點頭，似乎也是熱愛拳法的道友。
    格魯斯豎起一根粗短的手指，眼神熠熠：“‘金剛一指禪’是一種少林武術，據說練成這種武術的人可以一指點碎石碑。這讓我非常好奇。指骨由水、蛋白質和少量的鈣組成，其實非常脆弱，輕輕一掰就會斷開，怎么可能產生高硬度合金鉆頭般的效果呢？但有證據顯示這種古拳法確實有人練成過。經過我和同事們六個月的研究，數千次的反復試驗，好幾位同事因此食指骨折……我們終于發現了訣竅。秘密在于擊打的位置和用力的方式，必須用最精巧的力擊打最脆弱的地方，中國人把那個位置稱為‘眼’或者‘穴’，巖石有巖石之眼，鋼鐵也有鋼鐵之眼，把力量像流水一樣從眼里灌注進去，引導那‘鬼魂般’的應力。應力集中的結果是整個目標碎裂，甚至瞬間化為粉末。”
    “這么說來，”昂熱說，“在火車南站和六旗游樂園兩次伏擊我們的敵人是個神秘的老拳師，他對于力量的控制達到了極致，如果他樂意，甚至可以一擊毀掉國會大廈或者五角大樓？”
    “原來是一位老拳師。”古德里安若有所思。
    “一個老拳師也許能擊碎一塊石碑，但中庭之蛇可是一個高強度鋼材的建筑。”曼施坦因低聲說，“他們說的‘老拳師’是另外一個存在……”
    “四大君主中的……大地與山之王！”所羅門王低聲說。
    會議室里陷入了死寂，那個流傳自太古時代的尊號震住了所有人。盡管他們早已從古籍中知道了這位龍王的存在，而他這次又以“東方老拳師”的搞笑形象浮現在所有人心頭，但沒有人能笑出來。仿佛有巨大的黑影投射在他們身上，山一樣沉重。
    “他是大地的主宰，掌握的元素之力是‘土’。他是整個世界上最精于力量控制的龍類，典籍中說，‘巖石的浪濤昭示著他蘇醒前的伸展，他完全伸展的那一日，山陵化作深淵。’他甚至可以擊穿地殼。”昂熱輕聲說。
    “如果他已經蘇醒……為什么沒有直接出現在我們的面前？以他對‘力’的掌控，我們中沒有任何人能抵擋，只能任其宰割。”有人問。
    “不知道，”昂熱搖頭，“也許還有什么令他忌憚吧？也許這次蘇醒的不是龍王本身，而是他的后代，某位尊貴的次代種。但無論如何，這兩件事的背后必然有新的龍類蘇醒。任何龍類都是我們的敵人，只要給他機會，他就會把我們所有人……碾成塵埃！與其束手等待，不如磨礪刀劍。這一次我們要面對的，是一條已經蘇醒的龍，而他的父親，可能是偉大的黑王尼德霍格！這次會議是一場戰備會議，會議結束的時候，最高級別的龍類危險預警會發往全世界。新的戰爭，就要開始了。”
    終身教授們紛紛起身，和“年輕教授”們一同以手按胸，聲音莊嚴肅穆，“善必勝惡，如光所到的地方，黑暗無處遁形。”
    目送終身教授們離開之后，昂熱回到了他位于三層的辦公桌前。桌上一只骨瓷茶壺配兩只杯子，壺中的大吉嶺紅茶還沒有涼。一個無精打采的男生坐在桌旁。剛才在一樓開會的終身教授們并未想到還有一名學生旁聽，而他居然還能有個座位且有茶和茶點，要知道這里如風紀委員會主任曼施坦因也得站著。
    “明非你不試試松餅么？榛子味道的。”昂熱坐在對面，點燃一支雪茄，端起紅茶。
    “哪有心情……”路明非嘆了口氣，“我說校長，我偷聽這種會議好么？你知道我有時候有點大嘴巴，不小心說出去……”
    “這場會議恰好在‘校長下午茶’的時間段里，你是今天被我邀請來喝茶的學生。我很抱歉會議打斷了我們愉快的茶歇，請你在這里等我一下而已。”昂熱聳聳肩。
    “可你們談的都是些機密。”
    “還有比這更機密的，要不要聽？”
    路明非把耳朵捂上：“算了，就算我管得住自己的嘴，可要是不小心說夢話漏出去呢？反正這種事情也跟我沒什么關系……我說校長，要真的是龍王蘇醒，這次的屠龍別動隊里不會還有我吧？我可是冒著生命危險去龍王家里玩過的，這種事很損人品的……我覺得至少得攢一百年人品才能再次出動！”
    “可沒辦法。是時候對你揭示一些秘密了，作為我們唯一的‘s’級學生，有些事早晚你都得了解。”昂熱放下茶杯，輕輕按動了隱藏在抽屜里的紅色按鈕。
    路明非感覺到座椅連同整個地板都微微一震，然后他、昂熱、巨大的楠木辦公桌以及桌面上熱騰騰的紅茶，一起陷入了無邊的黑暗中。
    “啊！地震了么？地震了么？”路明非大喊。
    “不，我們只是在下沉。”黑暗里昂熱的雪茄煙頭一閃一滅。
    “下沉？”路明非一愣，“下沉到哪里？”
    “卡塞爾學院的另一半。”
    地板和桌子又是一震，速度慢慢降低，最后下沉停止了。四面八方忽然亮了起來，路明非抬起頭，居然看到了鯊魚！還不止是那條巨大的槌頭鯊，他的左邊可以看見懶洋洋的海龜，右邊則是體長超過兩米的藍鰭金槍魚，圍繞著他巨大的鯖魚群高速游動著，放眼無處不是水波蕩漾的光影。
    “這是我們的魚缸。”昂熱解釋說，“我們現在位于魚缸下方的水底通道中。”
    “魚……魚缸？”路明非懵了，“我們怎么會在魚缸里？”
    “準確地說，我們是在一部電梯里。校長專用的vip電梯。”昂熱說。
    “電梯？”路明非越發的混亂。
    “就是這塊地板那么大的面積，周圍是透明的玻璃墻。這就是我的電梯。”昂熱說，“我的電梯剛剛沉入水下通道。”
    “什么級別的vip電梯連辦公桌都能放進去？太奢靡了吧？”路明非喃喃地說，光是昂熱那張大辦公桌就比一般電梯間的面積還要大，而他們下沉的時候，居然把昂熱的酒柜也帶下來了！
    “心懷拯救世界偉大夢想的人還在乎花這點小錢？”老家伙無力地辯解。
    “電梯”忽然開始移動，不是上下，而是橫向滑動，沖破了鯖魚群的包圍，槌頭鯊和海龜對于這個玻璃房子的移動都很冷淡，大概看習慣了。
    “魚缸里喂養著各種海洋動物，這是學院的基因庫，研究龍族需要大量的基因樣本作對比。”昂熱解釋說，“當然魚缸只是這個地下空間的一部分，我們現在要去參觀其他部分。接下來的一段時間里，你將參觀卡塞爾學院保密級別最高的區域，它也被稱作‘冰窖’。”
    “冰窖？”路明非懷疑自己聽錯了。很少有學生獲準進入冰窖，那是傳說中卡塞爾學院保存煉金設備和危險武器的地方，去過的人都保持沉默。
    “你們都以為冰窖只是個倉庫或者陳列室？那只是冰窖的部分。冰窖是學院地下建筑的統稱，它的空間遠比地上部分大。那些院系主任你從未見過，對吧？對于一所普通的學院，院系主任們不在校園中露面是不可思議的，但是在卡塞爾學院，院系主任們真正的工作是研究，他們的實驗室全都在地下。這里還有諾瑪的主機，重型實驗設備，甚至一列通往外面的地鐵！”昂熱自豪地說，“這個地下空間融合了電子、機械和煉金技術，沒有人類能侵入這里。”
    “那么……龍類可以？”
    昂熱一愣，略有點窘，“龍類倒也沒有入侵過，不過我們在這里發現過老鼠……不知道怎么爬進來的。”
    “根本不可靠嘛！”
    “前方是我們的植物園。”昂熱說。
    路明非眼腳下出現一片蔥蔥郁郁的綠色，但那不是草地或者花圃，而是……一片森林！兩根鐵軌架空起來掠過樹梢，他們的“電梯”正在跨越一片亞熱帶森林！而他們的頭頂居然還有陽光！
    “人造陽光，給這里的植物提供光合作用的能源。這是地層中的一個巨大裂縫，其實空間并不算很大，但是這里保存著超過十二萬種植物。”昂熱說，“旁邊還有動物園，保存著超過八千種動物，從豬到熊貓，但從不對任何游客開放。”
    電梯從一個巖石裂口進入了“山腹”，很快又鉆了出來。
    “那是什么東西？看起來好像一座金字塔！”路明非指著前方驚呼。